บทที่ 54 บูชาบรรพชน

จางโซ่วช่วยตระกูลหลินกดหัวคนในตระกูล คว้าแชมป์เป็นต้นแบบแสดงความสามารถ ทำให้สถานะของตระกูลหลินทั้งในและนอกตลาดทะเลสาบเมฆามั่นคง ประกาศศักดาและยืนยันสถานะความเป็นผู้นำ

แถมยังถวายวิธีสร้างหน้าไม้กลเบาเจาะทัพและปืนลูกปรายทะลวงเกราะพันลูก หลังเจรจากันสักพัก ก็แลกเปลี่ยนเคล็ดลับการใช้น้ำประสานทองขจัดสิ่งเจือปนและการใช้โลหะหายากเพิ่มความเหนียว

เรื่องราวเหล่านี้รวมกัน ความดีความชอบมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

และจางโซ่วก็ได้สิ่งที่ต้องการสมใจ...

เคล็ดวิชา หินวิญญาณ และเสบียงฝึกตน!

......

คืนนั้น

ป้อมบัญชาการ

หลินซูอี้และหลินซูหงยืนตัวตรง คอยเสิร์ฟน้ำชาอยู่สองข้าง

คนที่ทำให้สองมังกรหงส์แห่งตระกูลหลินต้องปรนนิบัติขนาดนี้ ย่อมเป็นผู้อาวุโสในตระกูล

แต่ครั้งนี้ นอกจากนายรองสกุลหลินและนายสามสกุลหลินแล้ว ยังมีอีกคนเพิ่มมา

เป็นเสาหลักของตระกูลหลิน ผู้นำตัวจริง หลินเหยียนเฟิง

บรรพชนท่านนี้ออกจากด่านเก็บตัวแล้ว!

เขาสวมชุดคลุมยาวแขนแคบสีดำขลิบทองลายไฟ คิ้วคมเข้มดุจดังดาบ ดวงตาลุ่มลึกน่าเกรงขาม มีเพียงริ้วรอยที่หางตาที่บ่งบอกถึงความผ่านโลก ใบหน้าดูเหมือนคนวัยกลางคน แต่ความจริงคือผู้เฒ่าร้อยปี ใบหน้าฉายแววเย็นชาที่กาลเวลาสลักไว้

"เรื่องนี้ลี่ซานทำได้ไม่เลว ซูอี้ เจ้าได้แก้ไขอะไรบ้างไหม?"

หลินเหยียนเฟิงผู้มีตบะบารมีขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าซ่อนกลิ่นอายจนดูเหมือนคนธรรมดา คำพูดเรียบง่ายแต่ทำเอาหลินซูอี้รีบคุกเข่ากราบกราน

"เรียนท่านปู่ทวด หลานได้อาศัยบารมีท่านปู่สาม จัดระเบียบลูกหลานในตระกูล เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับป้อมวายุเหล็กและหุบเขาไผ่เขียวก็จะเริ่มดำเนินการหลังจบคลื่นสัตว์อสูรครั้งหน้า พร้อมกับการแจกจ่ายอาวุธรุ่นใหม่ เพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีพรสวรรค์รอบๆ ตลาดทะเลสาบเมฆาให้แต่งเข้าตระกูลหรือเข้าร่วมเป็นพันธมิตรขอรับ"

หลินเหยียนเฟิงพยักหน้า "ตระกูลเราจะตั้งหลักในตลาดทะเลสาบเมฆา ถ้าไม่ดึงดูดเจ้าถิ่นที่อยู่กันมาหลายชั่วคนพวกนี้คงเป็นไปไม่ได้"

"เรื่องแต่งงานไม่ใช่ความผิดของเจ้า ปู่ทวดขอทดสอบเจ้าหน่อย ไม่ติดใช่ไหม?"

หลินซูอี้ที่คุกเข่าอยู่เหงื่อแตกพลั่ก เรียบเรียงคำพูดในหัว ครู่ใหญ่ถึงตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"ท่านปู่ทวดใกล้จะบรรลุกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์ มีหวังสร้างรากฐาน คนในตระกูลต่างเฝ้ารอ ต่างคาดหวัง คิดว่าพอท่านปู่ทวดสร้างรากฐานสำเร็จ ตระกูลหลินจะกลายเป็นตระกูลสร้างรากฐาน สถานะลูกหลานตระกูลหลินก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ต่างจากขุมกำลังอย่างป้อมวายุเหล็กและหุบเขาไผ่เขียวที่ไม่มีบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานอย่างสิ้นเชิง ต่อให้แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ก็ไม่ใช่แค่สายตรงแต่งกับสายตรง สายรองแต่งกับสายรอง แต่สามารถให้ตระกูลอื่นแต่งเข้า หรือมาเป็นอนุภรรยา ลูกหลานยังคงแซ่หลิน แม้แต่ลูกสาวสายรองที่แต่งออกไป ก็ยังอาศัยบารมีตระกูลไม่ให้โดนรังแกได้... ทุกคนต่างรอคอย ต่างเฝ้ารอเวลานั้นขอรับ"

คำพูดของเขาอ้อมค้อมมาก แต่หลินเหยียนเฟิงกลับหัวเราะลั่น หนวดเคราสีดำสั่นไหวตามแรงหัวเราะ

"ทำไมต้องพูดอ้อมค้อมขนาดนั้น ตระกูลหลินเราก็เริ่มมาจากช่างตีเหล็กในหมู่บ้านภูเขา ไปเรียนคำพูดสวยหรูพวกนี้มาจากไหน บอกมาตรงๆ ว่าเป็นความผิดของปู่ทวดก็จบเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลินซูอี้เหงื่อตก โขกหัวจะอธิบาย แต่หลินเหยียนเฟิงพูดเรียบๆ ขัดขึ้นมา

"ไม่ต้องพูดจาสวยหรูแล้ว ลุกขึ้นเถอะ"

หลินซูอี้ยังไม่กล้าขยับ จนกระทั่งหลินเหยียนเฟิงพูดอีกครั้ง "ทำไม? คำสั่งปู่ทวดไม่มีความหมายแล้วรึ?"

เขาถึงได้ลุกขึ้น ฝืนยิ้มทั้งน้ำตา "มิกล้าขอรับ! บารมีท่านปู่ทวดเกรียงไกร..."

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว"

หลินเหยียนเฟิงโบกมือ มองนายรองสกุลหลินและนายสามสกุลหลินที่ยิ้มอยู่ ความเคร่งขรึมบนใบหน้าค่อยลดลง

"พูดไปก็เท่านั้น จัดการเรื่องคลื่นสัตว์อสูรให้ดี บริหารตลาดทะเลสาบเมฆาให้แข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก ไม่มีรูรั่ว ข้าจะได้วางใจทะลวงด่าน!"

รอยยิ้มจางหายไปพร้อมประโยคนี้ สีหน้าแกนนำตระกูลหลินในที่นั้นค่อยๆ หุบยิ้ม

คำพูดต่อมาของหลินเหยียนเฟิง ทำเอาทุกคนรู้สึกขมขื่น

"ข้าอายุร้อยสองปีแล้ว เลยวัยหกสิบมาแล้ว โอกาสสร้างรากฐานสำเร็จริบหรี่ ข้าลองคำนวณดูแล้วน่าจะมีแค่หนึ่งส่วนครึ่ง ความสำเร็จของคลื่นสัตว์อสูรไม่ได้อยู่ที่กลั่นลมปราณ แต่อยู่ที่ความมั่นคง ถ้าทำผลงานได้ ดีไม่ดีอาจขอยากลั่นรากฐานจากตระกูลหลักได้ เพิ่มโอกาสอีกครึ่งส่วน"

"อายุขัยกลั่นลมปราณคือสองร้อยปี ถ้ากิจการในบ้านมั่นคง ลี่ซาน ซูอี้ ซูหง พวกเจ้าทะลวงกลั่นลมปราณ ลี่อวี่ก้าวหน้าไปอีกขั้นเป็นกลั่นลมปราณช่วงกลาง ข้ายังพอมีแรงใจจะเสี่ยงสร้างรากฐานดูสักตั้ง ถ้าสำเร็จก็ดีไป คุ้มครองตระกูลหลินได้อีกสองร้อยปี ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น"

"ถ้าไม่สำเร็จ อย่างมากก็แค่ตัวตาย ตระกูลหลินก็แค่บอบช้ำ แต่ไม่ถึงกับล่มสลาย เหลือกลั่นลมปราณคนเดียวค้ำจุนตระกูล ก็คงลำบากหน่อยเวลาติดต่อภายนอก"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอก หนักอึ้งไปหมด

หลินเหยียนเฟิงพูดถึงโอกาสสำเร็จอันน้อยนิดและความตายของตัวเองโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ความขมขื่นภายในมีเพียงตัวเองที่รู้ เขากวาดตามองทุกคน สุดท้ายสายตามาหยุดที่หลินซูอี้

"พูดมาขนาดนี้แล้ว ข้าจะกลับไปเข้าฌานต่อ ทะลวงสู่กลั่นลมปราณสมบูรณ์ พวกเจ้าจงขยันฝึกฝน ซูอี้อย่าหลงใหลในอำนาจบริหาร ที่ให้เจ้าดูแลกิจการเพื่อให้เห็นธาตุแท้คน ฝึกฝนเล่ห์เหลี่ยม จะได้ไม่รู้สึกด้อยกว่าอัจฉริยะตระกูลอื่นเวลาเจอหน้า ไม่โดนจูงจมูก เจ้ามีรากวิญญาณระดับกลาง แข็งแกร่งที่สุดในรอบร้อยปีของตระกูล ถ้าข้าพลาด การสร้างรากฐานของตระกูลหลินต้องเริ่มที่เจ้า จำไว้ว่าขอบเขตพลังคือรากฐาน รีบทะลวงกลั่นลมปราณจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระปู่รองเจ้าบ้าง"

"ขอรับ..."

ทุกคนก้มหน้า เศร้าสร้อย จนกระทั่งหลินเหยียนเฟิงจากไป นานสองนานก็ยังไม่มีใครพูดอะไร

แต่ชีวิตต้องดำเนินต่อ นายรองสกุลหลินในฐานะผู้นำ เริ่มจัดการกิจธุระ

"เรื่องคลื่นสัตว์อสูร อาวุธในตระกูลเรารับมือไหว ไม่ต้องกังวล หลังการสอบตระกูล แต่ละฝ่ายรู้แล้วว่าตระกูลหลินคุมตลาดทะเลสาบเมฆา ต่อไปก็รวบรวมช่างฝีมือคนธรรมดาและช่างพเนจร เพิ่มผลผลิตหอร้อยฝึกฝนกลไก ของป้อมวายุเหล็กกับหุบเขาไผ่เขียวขาดแคลนมาก"

"เรื่องแต่งงาน นอกจากสองตระกูลนั้นกับการรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเข้าตระกูล ลองส่งลูกสาวสายตรงที่มีทวารวิญญาณระดับต่ำไปผูกมิตรกับคนธรรมดาบ้างก็ได้ หมิงติ้งคนนั้นไม่เลวเลย อัจฉริยะแบบนี้ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็ไม่เสียหาย ข้าดูเทคนิคการใช้น้ำประสานทองขจัดสิ่งเจือปนที่เขาดัดแปลงแล้ว ความคิดสร้างสรรค์ยอดเยี่ยม อายุเพิ่งยี่สิบต้นๆ ยังไม่ถึงวัยฉกรรจ์ด้วยซ้ำ ในวิชากลไกอาจไปได้ไกลมาก! ห้ามปล่อยหลุดมือ! ถ้าจั๋วเวยแก่ไปหรือพรสวรรค์ต่ำไป! หาลูกสาวสายตรงรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่นก็ได้!"

"เรื่องนี้ ซูอี้เจ้าทำพลาดไป คนเก่งขนาดนี้ยังรักษาไว้ไม่ได้!"

"ท่านปู่รอง ท่านปู่สาม หมิงติ้งเป็นศิษย์สำนักตั๊กม้อ แถมมีคนในใจแล้ว..."

เจอสองปู่รุมตำหนิ หลินซูอี้ยิ้มขื่น

"งั้นก็เอาแค่พฤตินัย ไม่ต้องเอานิตินัย ใช้ความรักผูกมัดเขาไว้ มีอัจฉริยะแบบนี้ช่วย รากฐานวิชากลไกตระกูลหลินเราจะลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน!"

"ซูอี้จะพยายามขอรับ..."

......

ไม่กี่วันต่อมา วันปีใหม่

ปีเก่าผ่านพ้น ปีใหม่มาเยือน บ้านที่มีผ้าขาวไว้อาลัยในด่านช่องเขาคมมีดลดความโศกเศร้าลง เพิ่มเสียงหัวเราะของเด็กน้อย

ไม่รู้ว่าจะมีกี่บ้านที่เหลือแต่พ่อแม่ชรา ไร้ลูกหลานคอยดูแล แอบร้องไห้ใต้เสียงประทัด

เรือนตระกูลจาง

นี่เป็นปีที่สองที่มาอยู่ด่านช่องเขาคมมีด จางโซ่วรู้สึกตื้นตันใจ

ฝีมือบรรลุเซียนเทียนสมบูรณ์ แต่งงานมีลูก ขยายเผ่าพันธุ์ให้ตระกูลจาง ก้าวหน้าในวิชากลไก ได้รับผลตอบแทนน่าพอใจ

ที่สำคัญที่สุดคือ ในร่างปุถุชน เขาเตรียมเสบียงสำหรับฝึกเซียนไว้พร้อมสรรพ!

เคล็ดวิชากลั่นลมปราณ วิชาคาถาปราณครรภ์ ถุงมิติ หินวิญญาณ และยาเม็ด!

รอแค่ภรรยาแซ่ม่อกลั่นเส้นพลังวิญญาณแปดสิบเอ็ดเส้น ผสานกันเป็นปราณครรภ์ขั้นที่หนึ่ง ตระกูลจางก็จะกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว!