บทที่ 51 เจิดจรัส
บทที่ 51 เจิดจรัส
เหล่าช่างฝีมือมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็งุนงงไปหมด
ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงมีคนเอ่ยขึ้นอย่างลังเล
"ปรมาจารย์จางเป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า? เอาเศษขยะพวกนี้มาสอบ?"
"แร่นั่นข้าจำได้ มันเป็นกากแร่ที่ติดมากับเหล็กลายดารา หลอมไม่ได้เลยสักนิด เอามาใส่เตายังเกะกะที่!"
ปรมาจารย์วิชาช่างที่นั่งอยู่บนหอสูงต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาล้วนเป็นช่างฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรที่พลาดท่าตกรอบสุดท้ายมาหมาดๆ
หนึ่งในนั้นลูบเคราพึมพำ "ประหลาดแท้... สัดส่วนการผสมของ 'สิ่งเจือปน' พวกนี้ดูเหมือนจะมีเคล็ดลับซ่อนอยู่ แต่ไม่เคยเห็นใครใช้แบบนี้มาก่อน..."
อีกคนส่ายหน้า "แม่ศรีเรือนยากจะหุงหาหากไร้ข้าวสาร ต่อให้มีความคิดสร้างสรรค์แค่ไหน แต่วัสดุพื้นฐานมันห่วยแตก สุดท้ายก็สูญเปล่า"
"แต่ดูท่าทางเขาไม่ได้เลอะเลือนนะ ต่อให้เป็นคนธรรมดา แต่ถ้ามารอบสุดท้ายแล้วทำตัวปล่อยเนื้อปล่อยตัวแบบนี้ เท่ากับไม่ให้เกียรติการสอบ ไม่ไว้หน้าตระกูลหลิน ไปล่วงเกินตระกูลหลินเข้าจะไม่แย่หรือ?"
"หรือว่ามีเคล็ดลับอะไรซ่อนอยู่? หรือมีวัสดุหลักที่ยังไม่ได้เอาออกมา?"
"พูดยาก! รอดูก่อนเถอะ หมิงติ้งคนนี้ถูกวางตัวเป็นต้นแบบของผู้สวามิภักดิ์ต่อตระกูลหลินมาตลอด ที่ได้เลื่อนขั้นเป็นเซียนเทียนสมบูรณ์ก็เพราะตระกูลหลินสนับสนุน คงไม่ทุบหม้อข้าวตัวเองหรอก"
บนแท่นกรรมการ หลินซูอี้ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของจางโซ่วเช่นกัน คิ้วถึงขั้นขมวดมุ่น
การสอบครั้งนี้เดิมพันด้วยเกียรติยศของตระกูลหลินในตลาดทะเลสาบเมฆา จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!
ขนาดนายสามสกุลหลิน ยอดฝีมือขอบเขตปราณครรภ์ที่เป็นรองแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณในตระกูลยังมาคุมเอง เพราะกลัวว่าจะมีใครมาป่วนงานสอบ!
นายสามสกุลหลินหรี่ตา มองไปที่หลินซูอี้ "เขาผ่านการสอบสามด่านแรกมาได้อย่างไร?"
หลินซูอี้รีบประสานมือ ตอบเสียงเคร่งเครียด "ท่านอาสาม การสอบรอบก่อนๆ หมิงติ้งทำตามกฎกติกามาตลอด มีรอบนี้ที่ผิดปกติ..."
เงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ต้องยอมรับ "หลานไม่ทราบขอรับ!"
หลินจั๋วเวยที่นั่งอยู่มุมหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา นางชี้ไปที่กองกากยาบนโต๊ะจางโซ่ว
"ข้าเห็นเขาซื้อกากยาและแร่สมุนไพรพวกนี้มาบ่อยๆ แต่ไม่รู้ว่าเอามาทำอะไรที่นี่"
หลินซูอี้ยอมให้เกิดปัญหาโดยไม่รู้สาเหตุไม่ได้ รีบเรียกผู้ดูแลมา สั่งให้ไปรวบรวมข้อมูลมารายงานด่วน
แต่ในสถานการณ์แบบนี้ กว่าข้อมูลจะมาถึงก็สายไปเสียแล้ว!
สีหน้านายสามสกุลหลินไม่เปลี่ยนแปลง พูดเรียบๆ "ซูอี้ ปกติเจ้าต้องใส่ใจมากกว่านี้ ท่านพี่มอบหมายให้เจ้าดูแล ถ้ามีปัญหาตระกูลจะช่วยจัดการให้ แต่คราวหน้าต้องระวัง..."
เขาส่ายหน้า พูดไม่จบแต่ความหมายชัดเจน
"ขอรับ..."
หลินซูอี้ก้มหัวรับคำ ร่างกายเกร็งเครียด เหงื่อเย็นไหลซึม ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย
...
หลินซูหย่งและหลินซูหงที่กำลังจดจ่อกับการตีเหล็กชะงักกึก เหมือนได้ยินอะไรบางอย่าง หางตาเหลือบมองจางโซ่วที่อยู่ข้างๆ
ทั้งสองคนประกบจางโซ่วซ้ายขวาพอดี
แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หลินซูอี้ตั้งใจจะดันจางโซ่วเป็นต้นแบบการสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหลิน เดิมทีตั้งใจจะแอบช่วยในการสอบ
ไม่นึกว่าจางโซ่วจะเก่งจริง ผ่านเข้ามาถึงรอบสุดท้ายได้ด้วยตัวเอง เดิมทีคิดว่าเป็นแค่คนธรรมดา เลยกะให้หลินซูหย่งกับหลินซูหงหาจังหวะช่วยดันอันดับให้หน่อย
ไม่นึกว่าตอนนี้กลายเป็นจับพลัดจับผลู ได้คอยจับตาดูจางโซ่วอย่างใกล้ชิดว่ากำลังทำอะไรกันแน่
จางโซ่วไม่รู้เรื่องลูกไม้พวกนี้ เขาปิดกั้นเสียงรอบข้าง จดจ่ออยู่กับการตีเหล็กของตัวเอง
ถ้าแค่สร้างปืนลูกปรายทะลวงเกราะพันลูกและหน้าไม้กลเบาเจาะทัพรุ่นแรก คงไม่มีทางคว้าแชมป์ได้
ดังนั้นเขาจึงดัดแปลงครั้งใหญ่ อ้างอิงแบบแปลนอื่นๆ ในคัมภีร์โบราณที่บรรพชนประทานให้ ผสมโลหะหลากหลายชนิดเข้าไป ความยากจึงพุ่งสูงขึ้น
อยากชนะผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาอาคมและพลังวิเศษ จางโซ่วต้องทุ่มเทสุดตัว
เปลวไฟแลบเลียในเตาหลอม ปลายนิ้วจางโซ่วดีดผงน้ำประสานทอง ราวกับละอองดาว ลงบนก้อนโลหะที่หลอมละลายแดงฉาน เร่งการหลอมรวม
ช่างฝีมือที่มุงดูเห็นเขาใช้วัสดุราคาถูกแบบนี้ เสียงวิจารณ์ยิ่งดังขึ้น
"น้ำประสานทอง? ของถูกๆ สามอีแปะต่อชั่งตามข้างถนนก็กล้าเอามาใช้ในรอบชิงเหรอ?!"
"น้ำประสานทองใช้ 'ประสานโลหะห้าชนิด ขจัดสนิม เชื่อมทองเงิน ใช้ในการหลอมเหล็ก' ก็จริง แต่ผลลัพธ์สู้เทคนิคอื่นไม่ได้ จะใช้ทำไม?"
แต่ปรมาจารย์วิชาช่างหลายคนกลับเบิกตากว้าง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ญาณหยั่งรู้ทางตา ทำให้เห็นชัดเจนว่าตรงที่ผงน้ำประสานทองตกลงไป ก้อนโลหะแดงฉานกลับปรากฏประกายสีเงินวาววับ สิ่งเจือปนแยกตัวออกมาเหมือนน้ำลง!
พวกเขาไม่เคยเห็นการแยกสิ่งเจือปนที่ราบรื่นขนาดนี้มาก่อน!
นั่นไม่ใช่น้ำประสานทองธรรมดาแน่!
เมื่อไฟได้ที่ จางโซ่วคีบก้อนโลหะออกมา ค้อนเหล็กในมือเคาะด้วยจังหวะประหลาด 'ของเสีย' ที่ใครๆ มองว่าไร้ค่าเริ่มหลอมรวมกันท่ามกลางประกายไฟ
ไม่นาน แม้แต่ช่างฝีมือที่เคยดูถูกก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ
จางโซ่วจุ่มแท่งโลหะที่ตีเสร็จลงในสารละลายน้ำประสานทองทันที
เสียงฉ่าดังขึ้น สารละลายกลับเปล่งแสงเจ็ดสี!
เห็นดังนั้น ช่างฝีมือที่มุงดูสูดหายใจเฮือก อุณหภูมิในหอเหมือนจะลดลงไปหลายองศา
พวกเขาจำความผิดปกตินั้นได้ ในตำราช่างมากมายมีบันทึกคล้ายๆ กันนี้!
หลินซูหย่งที่สังเกตอยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจางโซ่วถึงตีจนเกิดปรากฏการณ์ 'รุ้งดูดทอง' ขึ้นมาได้
ในตำรา "เคล็ดวิชาช่างตระกูลหลิน" ระบุว่านี่หมายความว่าความบริสุทธิ์ของโลหะทะลุ 98%!
"กำมะถันมีฤทธิ์แรง เจอไฟก็ระเหย กัดกร่อนทองเงินทองแดงเหล็ก เป็นแก่นพิษไฟ การหลอมเหล็กถ้ามีกำมะถันปนจะทำให้เปราะ... ปกติต้องทิ้งไป แต่นี่ใช้น้ำประสานทองขจัดสิ่งเจือปนจนบริสุทธิ์ขนาดนี้ได้ยังไง?!"
"เทคนิคนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน!"
"งั้นที่ข้าเคยใช้วัสดุขจัดสิ่งเจือปนราคาแพงกว่านี้ ก็เท่ากับโดนหลอกสิ?!"
ข้อมือจางโซ่วสะบัด ปลายค้อนเกี่ยวแท่งโลหะขึ้นมา ใส่กลับเข้าไปในเตาหลอมเพื่อหลอมรวมกับส่วนผสมอื่นๆ
ภายใต้พร 【หัตถ์เทวะสร้างศาสตรา】 แร่ข้างเคียงที่คนมองข้ามและกากยาที่เหลือทิ้ง ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่ง ผิวโลหะผสมที่ได้เริ่มปรากฏลวดลายคลื่นสีฟ้าคราม
"ในกากยาของคนธรรมดามักมี 'สารหนู' ปนอยู่ ของที่ทำให้ 'เสียหาย' แบบนี้เขาเอามาใช้เพิ่มความเหนียวงั้นเหรอ?!"
"ตัวแร่หยูสือยังมีไอโลหะอยู่ เคยได้ยินแต่คนธรรมดาเอามาหลอมเป็นเงินปลอม ทำไมเอามาใส่ในนี้?"
"แร่หยูสือ ใช้ทำให้ทองสัมฤทธิ์แข็งขึ้น ช่างดีบุกใช้หลอมทองขาว เป็นความจริงที่บรรพบุรุษสืบทอดมาหลายพันปี แต่นี่ยังเอามาเพิ่มความเหนียวได้อีกเหรอ?!"
"ไม่ใช่ เขาใส่หลูกานสือลงไปด้วย หลูกานสือมีรสหวานฤทธิ์อุ่น เข้าเส้นลมปราณกระเพาะหยางหมิง ช่วยลดตาแดงแก้ฝ้า ขับความชื้นสมานแผล เป็น 'ยาอันดับหนึ่งรักษาโรคตา' ช่วยให้ตาสว่างแก้ฝ้า ขับความชื้นสมานแผล ห้ามเลือดลดบวม... ทำไมยารักษาโรคตาถึงเอามาใช้ตีเหล็กได้?!"
"หรือว่าแร่หยูสือกับหลูกานสือสองอย่างนี้จะเปลี่ยนคุณสมบัติของกันและกันได้?"
ช่างฝีมือธรรมดาและช่างฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรเถียงกันวุ่นวาย แม้แต่ศิษย์ตระกูลหลินและช่างฝีมือคนอื่นๆ ที่กำลังสอบอยู่รอบๆ ก็เริ่มหันมามองจางโซ่ว เพราะเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป!
แม้แต่นายสามสกุลหลินบนที่นั่งประธานก็สีหน้าเปลี่ยน!
ยังไม่ต้องพูดถึงฝีมือการตีเหล็กของจางโซ่ว ถ้าเขาพิสูจน์ได้จริงว่าหลูกานสือกับแร่หยูสือมีปฏิกิริยาต่อกัน ความลับนี้มีความสำคัญไม่แพ้หน้าไม้กลไกเทพต่อตระกูลหลินเลยทีเดียว!
หน้าที่ของหลินซูหย่งและหลินซูหงคือป้องกันไม่ให้จางโซ่วทำตัวเหลวไหลจนเกิดเรื่อง
แต่เมื่อเห็นภาพนี้ แม้จะไม่ใช่เรื่องร้ายแรง แต่ 'ผลกระทบ' กลับรุนแรงยิ่งกว่า!