บทที่ 1 เกิดใหม่เป็นตำรวจหนุ่ม

บทที่ 1 เกิดใหม่เป็นตำรวจหนุ่ม

“โจวอี้ ตื่นเร็วเข้า เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

ในภวังค์ เขาได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเอง

เหมือนจะเป็นเสียงของแม่

“รีบลุกขึ้นเร็วเข้า อาของลูกโทรมา บอกว่าปู่ของลูกจะไม่ไหวแล้ว”

ปู่งั้นเหรอ?

เดี๋ยวนะ... ปู่ของฉันเสียไปยี่สิบกว่าปีแล้วไม่ใช่หรือไง?

โจวอี้สะดุ้งเฮือก ลืมตาโพลง

ที่นี่ที่ไหน? ทำไมมันคุ้นตาขนาดนี้?

ผนังสีขาวอมเขียว ตู้สูงต่ำกับจักรเย็บผ้าแบบโบราณ บนผนังยังแขวนแผนที่โลกใบมหึมาเอาไว้

ส่วนตัวเขากำลังนอนอยู่บนเตียงสปริงสำหรับคนเดียว ตรงหัวเตียงมีเครื่องเล่นเทปขนาดใหญ่ เทปคาสเซตต์ข้างในกำลังหมุนส่งเสียงดังซี่ๆ

เสียงเพลงของเริ่นเสียนฉีแว่วออกมาจากลำโพงเบาๆ

“เธอมักจะใจอ่อนเกินไป...”

นี่... ที่นี่มันหอพักของโรงงานเหล็กที่เขาเคยอยู่ตอนเด็กๆ ไม่ใช่เหรอ?

มันถูกรื้อไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้วไม่ใช่เหรอไง?

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

โจวอี้ผุดลุกขึ้นนั่งทันที

“แม่?”

เขาเอ่ยเรียกอย่างไม่อยากจะเชื่อ เพราะคนที่พูดอยู่ตรงหน้าเขาคือแม่ของเขาในวัยกลางคน

แม่ถลึงตาใส่เขา “อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย พ่อของลูกร้อนใจจนควันจะออกหูอยู่แล้ว”

“แม่ นี่แม่จริงๆ เหรอครับ” โจวอี้อดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง

คิ้วของแม่ขมวดเข้าหากันทันที “เจ้าเด็กคนนี้ นอนจนเบลอไปแล้วรึไง หะ?”

พูดพลางยื่นมือมาอังหน้าผากของเขา โจวอี้สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคย

นี่เขาไม่ได้ฝันไป!

“ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา” แม่พึมพำแล้วดึงมือกลับ “เร็วเข้า เดี๋ยวจะไปไม่ทันดูใจปู่เป็นครั้งสุดท้ายนะ”

โจวอี้ฟังคำพูดของแม่ มองสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยรอบตัว แล้วก้มลงมองร่างกายที่ยังหนุ่มแน่นแข็งแรงของตัวเอง

หรือว่า... ฉันเกิดใหม่?

ดูใจปู่เป็นครั้งสุดท้าย... หรือว่าตอนนี้คือปี 1997?

โจวอี้ลุกขึ้นพรวดพราดแล้ววิ่งออกไปนอกประตู หอพักของโรงงานเหล็กแต่ละห้องจะอยู่ติดกัน ด้านนอกประตูคือระเบียงทางเดินยาว

ทุกอย่างเหมือนกับในความทรงจำของเขาไม่มีผิดเพี้ยน หน้าบ้านของลุงหลี่ทางซ้ายมือยังคงเต็มไปด้วยของจิปาถะ ส่วนหน้าต่างบ้านของคุณปู่กู้ทางขวามือก็ยังแปะทับด้วยหนังสือพิมพ์ชั้นแล้วชั้นเล่า

แม้แต่ความถี่ในการกะพริบของหลอดไฟบนระเบียงที่เกิดจากกระแสไฟไม่เสถียร ก็ยังเป็นภาพที่คุ้นเคย

และเมื่อมองออกไปไกลอีกหน่อย อาคารเตี้ยๆ เหล่านั้นก็เผยให้เห็นโครงร่างที่คุ้นตาอยู่รางๆ ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล มีเพียงแสงไฟส่องสว่างอยู่ประปราย

“ค่ำคืนของปี 97 ช่างเงียบสงบจริงๆ”

ขณะที่เขากำลังซาบซึ้งอยู่นั้นเอง ลมเย็นระลอกหนึ่งก็พัดมา ทำให้เขาหนาวสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แต่ในทันใดนั้น เขาก็รู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาบนร่างกาย มีเสื้อคลุมตัวหนึ่งพาดลงบนตัวเขา

“เจ้าเด็กคนนี้ เป็นตำรวจแล้วแท้ๆ ทำไมยังซุ่มซ่ามแบบนี้อีก ถ้าเป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง”

เสียงของแม่ทำให้ขอบตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เพราะในตอนนี้เองที่เขารู้สึกได้อย่างแท้จริงว่า... ตัวเองได้ย้อนกลับมาในปี 1997 แล้วจริงๆ

...

พ่อแม่ของโจวอี้เป็นคนงานในโรงงานเหล็กทั้งคู่

แต่เขาไม่ได้สืบทอดอาชีพของครอบครัว แต่เลือกที่จะเป็นตำรวจ

แม้ว่าตอนแรกจะเป็นเพียงตำรวจชั้นผู้น้อย แต่ด้วยความพยายาม ในที่สุดเขาก็ได้เลื่อนขั้นเป็นตำรวจสืบสวน และได้เข้าไปอยู่ในหน่วยสืบสวนของเมืองหลวงประจำมณฑลในท้ายที่สุด

จนกระทั่งวันนั้น เขาตามหัวหน้าหน่วยที่อายุน้อยกว่าตัวเองไปทำคดี ในระหว่างการไล่ล่า ผู้ต้องสงสัยเกิดเสียชีวิตอย่างไม่คาดฝันจากการกระทำที่รุนแรงเกินกว่าเหตุของหัวหน้าหน่วย

และแล้ว ตำรวจสืบสวนมากประสบการณ์คนหนึ่ง ก็ได้กลายมาเป็นตาแก่โจวที่ทำหน้าที่เพียงจัดเก็บเอกสาร

เขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องเก็บเอกสารที่เต็มไปด้วยแฟ้มคดีกองเป็นภูเขา แม้จะยังคงขยันขันแข็งเหมือนเดิม แต่ก็ไม่มีใครสนใจเขาอีกต่อไป

นานๆ ครั้งที่ได้ไปดื่มกับเพื่อนเก่าๆ ทุกคนต่างก็บอกว่าอิจฉาเขาที่ไม่ต้องตรากตรำทำงานกลางแดดกลางฝน สามารถเกษียณได้อย่างสบายๆ

แต่คำพูดเหล่านั้นก็เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท พอพูดจบทุกคนก็หัวเราะแห้งๆ แล้วดื่มเหล้ากันต่อ

พริบตาเดียวก็ผ่านไปแปดปี

แปดปีนี้ได้บั่นทอนความหลักแหลมทั้งหมดของเขาลงจนหมดสิ้น

แต่ใครจะไปคาดคิด ในวันเกิดอายุครบห้าสิบปีของเขา เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขากลับย้อนเวลามาเมื่อยี่สิบเจ็ดปีก่อน!

...

ท่ามกลางความมืดมิด โจวอี้กำลังขี่จักรยานทรงก้างปลาคันใหญ่ ด้านหน้าของเขามีจักรยานอีกคันหนึ่ง เป็นพ่อของเขาที่กำลังขี่โดยมีแม่ซ้อนท้ายอยู่

สำหรับเรื่องการเกิดใหม่นี้ โจวอี้ยังคงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน แต่ความรู้สึกสมจริงจากผู้คนและสิ่งต่างๆ รอบตัว ทำให้เขาเริ่มยอมรับความจริงนี้ได้ทีละน้อย

นับตั้งแต่ออกจากบ้านมา พ่อของเขาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและเงียบขรึมมาตลอด เขาเอาแต่ปั่นจักรยานอย่างรวดเร็ว

แม่เอ่ยปลอบ “คุณอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย พ่อของเราเป็นคนดีจะต้องไม่เป็นอะไรแน่ๆ”

ลมหนาวที่พัดมาทำให้สมองของโจวอี้ปลอดโปร่งขึ้นมาก เขานึกถึงเรื่องราวในคืนที่ปู่เสียชีวิตขึ้นมาได้

ปู่ของโจวอี้มีลูกชายสามคนลูกสาวหนึ่งคน พ่อของเขาเป็นลูกชายคนโต ส่วนอาสามนั้นเดินทางไปแสวงโชคทางใต้ตั้งแต่ช่วงปฏิรูปเศรษฐกิจ

เนื่องจากอาสองได้รับช่วงต่อตำแหน่งเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยในโรงงานเหล็กจากปู่ จึงตกลงกันว่าให้อาสองเป็นผู้รับผิดชอบดูแลปรนนิบัติคนแก่ ส่วนลูกอีกสามคนก็แค่ให้เงินค่าอาหารในแต่ละเดือนก็พอ

โจวอี้จำได้ว่า ในปีนั้นตอนที่เขาและพ่อแม่รีบไปถึงบ้านของอาสอง ปู่ที่นอนอยู่บนเตียงก็อยู่ในอาการกึ่งหมดสติแล้ว

ท่านลมหายใจรวยริน ทุกคนรุมล้อมเรียกอยู่ครึ่งค่อนวันท่านถึงจะลืมตาขึ้นมามองแวบหนึ่ง

พวกผู้ใหญ่ต่างพูดกันว่า ปู่คงจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตแล้ว

จากนั้นลูกๆ ทั้งหลายก็ไปรวมตัวกันที่ห้องด้านนอก เริ่มปรึกษาหารือเรื่องการจัดงานศพ

โจวอี้เป็นหลานคนโตสุดในบรรดาหลานๆ ตอนนั้นเขายังเสนอให้พาปู่ไปโรงพยาบาล

แต่กลับถูกอาสะใภ้สองปฏิเสธทันที เธอบอกว่าปู่ของเขาไม่ได้ป่วย แค่ถึงเวลาของท่านแล้ว คนแก่หลายคนก็จากไปแบบนี้

แถมยังบอกว่าเขาเป็นเด็กรุ่นหลาน ไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น

พอถึงกลางดึก ปู่ก็สิ้นลมหายใจ

คนทั้งบ้านต่างก็ร้องไห้โฮกันระงม

อาสองร้องไห้ไปพลางหยิบพินัยกรรมฉบับหนึ่งออกมา บอกว่าเป็นพินัยกรรมที่ปู่ทำไว้ก่อนเสียชีวิต

เนื้อหาหลักในพินัยกรรมคือ บ้านที่โรงงานเหล็กจัดสรรให้และสมุดบัญชีเงินฝากของปู่ ทั้งหมดจะถูกยกให้กับอาสองและอาสะใภ้สองผู้ “กตัญญูดูแลปรนนิบัติยามแก่เฒ่าและอยู่ดูใจจนวาระสุดท้าย”

คุณอาหญิงเป็นคนแรกที่โวยวายขึ้นมา ชี้หน้าด่าอาสองว่าปลอมแปลงพินัยกรรม

อาสะใภ้สองก็ด่ากลับว่า คุณอาหญิงแต่งงานออกไปแล้วก็ถือเป็นคนนอก ไม่มีสิทธิ์พูด

และแล้ว เสียงร้องไห้ก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงทะเลาะวิวาทที่ไม่สิ้นสุด

“พ่อครับ เมื่อก่อนสุขภาพปู่เป็นยังไงบ้างครับ ท่านมีโรคประจำตัวอะไรไหม”

“ไม่มี ปู่ของแกแข็งแรงดี แค่ความดันสูงนิดหน่อย” ในที่สุดผู้เป็นพ่อที่เงียบมานานก็ยอมเปิดปาก

“แล้วทำไมจู่ๆ ถึงทรุดลงล่ะครับ”

ในตอนนั้นเขายังเด็กเกินไป ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อย่างละเอียด

แต่ตอนนี้เขาเกิดใหม่แล้ว สัญชาตญาณของตำรวจสืบสวนผู้คร่ำหวอดในวงการทำให้เขาอดที่จะตั้งคำถามไม่ได้

ไม่นานก็มาถึงบ้านของอาสอง ครอบครัวของคุณอาหญิงก็เพิ่งมาถึงก่อนหน้าไม่นาน

“เป็นยังไงบ้าง” พ่อรีบถาม

ขอบตาของคุณอาหญิงแดงก่ำ เธอส่ายหน้า

โจวอี้เห็นพ่อของเขาสะท้านไปทั้งตัว แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องด้านในทันที

“อ้าว พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้มาแล้วเหรอคะ” อาสะใภ้สองเดินออกมาจากห้องอีกห้องหนึ่ง ใบหน้าของเธอเรียบเฉยอย่างน่าประหลาด

“เกิดอะไรขึ้น พ่อสบายดีอยู่แท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงทรุดลงล่ะ” แม่ถาม

อาสะใภ้สองโวยวายขึ้นมาทันที

“แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ! ฉันให้ข้าวกิน ให้ที่อยู่ ฉันต้องมารับผิดชอบเรื่องความเป็นความตายของเขาด้วยเหรอ หา? โจวอี้ ไหนแกลองพูดมาสิ”

โจวอี้ไม่ชอบอาสะใภ้คนนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ใบหน้าของเธอดูร้ายกาจ ปากร้ายแถมยังเห็นแก่ตัว

แล้วอะไรคือให้ข้าวกินให้ที่อยู่ บ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ก็เป็นบ้านของปู่

ก่อนที่อาสองจะมารับช่วงต่องานของปู่ ครอบครัวของเขายังไม่มีที่อยู่เป็นหลักเป็นแหล่งด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้โจวอี้ไม่มีอารมณ์จะไปสนใจว่าใครพูดอะไร หลังจากเข้ามาในบ้าน เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องของปู่ทันที

อาสองยังคงเฝ้าอยู่ที่ข้างเตียงของปู่ แต่ผู้ชายคนนี้ช่างขี้ขลาดตาขาวเหลือเกิน เรื่องอะไรก็ฟังแต่เมีย

“ปู่ครับ ผมเสี่ยวอี้เอง ผมมาเยี่ยมปู่แล้วนะ”

โจวอี้เรียกเสียงเบา เขาไม่คิดว่าหลังจากผ่านไปหลายปีจะได้กลับมาพบกับปู่ที่รักเขามากที่สุดอีกครั้ง น้ำตาก็คลอขึ้นมาทันที

ปู่ที่นอนอยู่บนเตียงหลับตาแน่นสนิท มีเพียงลมหายใจแผ่วเบา

โจวอี้กุมมือของปู่ไว้แน่น ในใจรู้สึกสับสนปนเปไปหมด

หลายปีก่อนก็เป็นภาพแบบนี้ ไม่คิดว่าตอนนี้จะต้องมาเผชิญกับมันอีกครั้ง ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

หรือว่าสวรรค์ให้เขาเกิดใหม่ ก็เพื่อให้เขากลับมาเผชิญกับการพลัดพรากจากเป็นอีกครั้งอย่างนั้นหรือ?

โจวอี้อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่กำลังจะไหลริน

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าในโพรงจมูกด้านซ้ายของปู่ มีคราบเลือดที่แห้งกรังติดอยู่

“อาสองครับ จมูกปู่เป็นอะไรไปเหรอครับ”

อาสองชะโงกหน้าเข้ามาดู แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “อ๋อ เลือดกำเดาไหลน่ะ อาเช็ดให้แล้ว”

“ไหลเมื่อไหร่ครับ”

“ก็... สักครึ่งชั่วโมงก่อนล่ะมั้ง”

โจวอี้ขมวดคิ้วแน่น เขาขอให้หยิบไฟฉายมาอันหนึ่ง แล้วเริ่มตรวจดูม่านตาของปู่

เขาหันกลับไปถาม “อาสองครับ วันนี้ปู่ล้มบ้างหรือเปล่า”

“หา” อาสองชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบปฏิเสธทันที “ไม่นี่”

“ไม่จริงๆ เหรอครับ” โจวอี้รู้สึกสงสัย แต่ที่มากกว่านั้นคือความตึงเครียดและความไม่สบายใจ

“แล้วท่านอ๊วกบ้างไหม หรือว่าบ่นว่าปวดหัวอะไรแบบนี้”

“ที่... ที่รัก” อาสองร้องเรียกภรรยาอย่างร้อนรน

“มีอะไร พ่อสิ้นใจแล้วเหรอ” อาสะใภ้สองผลักประตูเข้ามาถาม

“คือว่า... โจวอี้ถามว่าวันนี้พ่อล้มบ้างหรือเปล่า” อาสองพูดพลางหลบสายตา “ตอนฉันกลับมาก็ไม่เห็นมีอะไรนี่ ตอนกลางวันเธออยู่บ้าน เธอได้สังเกตบ้างไหม?”

อาสะใภ้สองเหลือบตามองบน

“ฉันไม่ใช่คนรับใช้ของตระกูลโจวพวกแกนะ ตาแก่จะออกไปเดินเล่นแล้วล้มหรือเปล่าฉันจะไปรู้ได้ยังไง”

“อะไร? ฉันต้องคอยตามติดตลอดเลยรึไง! ฉันขายชีวิตให้ตระกูลโจวของพวกแกแล้วรึไง!”

“หรือว่าสงสัยว่า ฉันทำร้ายพ่อสามีตัวเองหา”

“ได้เลย โจวอี้ แกจับฉันไปสอบสวนเลยสิ แกเป็นตำรวจไม่ใช่เหรอ!”

เมื่อเห็นว่าอาสะใภ้สองยิ่งพูดยิ่งโมโห คนที่อยู่ห้องด้านนอกก็พากันเข้ามา แม่ของโจวอี้รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

“โจวอี้เขาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นหรอก เขาก็แค่เป็นห่วงสุขภาพของปู่”

แต่ใครจะคาดคิด โจวอี้กลับพูดเสียงดังขึ้นมาว่า “ไม่ครับ ผมหมายความว่าอย่างนั้นแหละ!”

“แก! ในสายตาแกยังมีผู้ใหญ่อยู่บ้างไหม!” อาสะใภ้สองเบิกตาโพลง ชี้หน้าโจวอี้แล้วตวาดลั่นอย่างหัวเสีย

ในห้องเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที แต่โจวอี้กลับพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ประมวลกฎหมายอาญาระบุไว้ว่า หากการกระทำของบุคคลใดที่จงใจปกปิดความจริง เป็นเหตุให้ผู้อื่นไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีจนถึงแก่ความตาย อาจเข้าข่ายความผิดฐานกระทำการโดยประมาทเป็นเหตุให้ผู้อื่นถึงแก่ความตาย”

“กรณีสถานเบา ต้องระวางโทษจำคุกไม่เกินสามปี”

“กรณีสถานหนัก ต้องระวางโทษจำคุกตั้งแต่สามปีถึงเจ็ดปี”

อาสะใภ้สองที่กำลังหัวเสียและเดินหาไม้กวาดอยู่ เมื่อได้ยินประโยคเหล่านี้ก็ถึงกับเซถลาไปข้างหลัง เกือบจะล้มลง

โชคดีที่เธอยื่นมือไปยันโต๊ะด้านหลังไว้ได้ทัน จึงไม่ล้มลงไป

เพียงแต่ชามกระเบื้องใบใหญ่บนโต๊ะ ได้หล่นลงสู่พื้นเสียงดังเพล้ง

แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ