บทที่ 7 - น้ำมงคลราคาเพียงหนึ่งอีแปะ

บทที่ 7 - น้ำมงคลราคาเพียงหนึ่งอีแปะ

"มีพี่น้องคนไหนสมัครใจจะอยู่เฝ้าเวรยามดูแลบ่อน้ำบ้าง"

ครูฝึกหลินยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ ภายใต้เสื้อตัวสั้นหลวมๆ คือกล้ามเนื้อที่อัดแน่นเป็นมัด ดูราวกับลิงยักษ์จอมพลัง

"ค่าแรงคิดให้ปกติ แถมไม่ต้องทนร้อนตากแดดตอนกลางวัน... อืม ถ้ามีโอกาสข้าจะช่วยชี้แนะวิชาให้สักสองสามท่า"

ครูฝึกหลินกวาดสายตามองเหล่าคนส่งน้ำในตรอก

เฉินซุ่นอันสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหลือบมองซานเต๋อจื่อและคนส่งน้ำที่สนิทกัน

ครูฝึกหลินฝึกกายาหยกจนแกร่งไปถึงหัวไหล่แล้ว ในหมู่นักสู้ระดับสองก็นับว่ามีฝีมือลึกล้ำ

การที่เขายอมเปิดคอร์สพิเศษชี้แนะวิชาด้วยตัวเอง สำหรับพวกคนส่งน้ำที่ส่วนใหญ่ยังอยู่แค่ระดับสาม ย่อมเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจมาก

แต่เฉินซุ่นอันไม่ได้สนใจ

ข้อแรก งานด่วนของเขาคือการฟื้นฟูร่างกาย บำรุงเลือดลมที่ถดถอยให้กลับมาสมบูรณ์ เพื่อเตรียมทะลวงด่าน

ข้อสอง พอเกิดเรื่องคนตกบ่อ การเฝ้ายามกลางคืนก็กลายเป็นเผือกร้อนทันที

ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็เสมอตัว ไร้ความดีความชอบ

แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา เจอคนร้ายเข้าจริงๆ ล่ะ

จะขวางดีไหม จะขวางอยู่หรือเปล่า

ถ้าขวางอยู่ ความดีความชอบเป็นของใคร จะแบ่งกันยังไง ครูฝึกหลินจะเอาไปไหม พวกเราจะได้ส่วนแบ่งหรือเปล่า ถ้าไม่ได้ก็ผิดใจกันอีก

ถ้าขวางไม่อยู่ ใครจะรับผิดชอบ เกิดเจ็บตัวหรือถึงตาย ใครจะรับผิดชอบ ใครจะจ่ายค่าทำขวัญ พี่น้องทุกคนต่างก็จน ลูกเมียรอเงิน ถ้าต้องให้พี่น้องควักเนื้อจ่ายเองก็คงผิดใจกันอีก

ยุ่งยากชะมัด

ไม่ใช่แค่เฉินซุ่นอันที่คิดได้ คนส่งน้ำหัวไวหลายคนก็คิดได้เหมือนกัน ต่างพากันมองจมูกตัวเอง นิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

"ผมทำเอง"

เสียงดังฟังชัดดังขึ้น

เฉินซุ่นอันยังไม่ทันหันไปมอง ลมวูบหนึ่งก็พัดผ่านหู

เห็นแค่อาหัวชายหนุ่มร่างสูงคนเมื่อวาน ย่อเข่าลงวูบเดียว กระดูกสันหลังกดต่ำ ร่างกายเหมือนสปริงที่ถูกกดแน่น ดีดตัวด้วยพลังอันดุดันมายืนอยู่ต่อหน้าทุกคน

"ฟู่ว..."

สองเท้าลงพื้น อาหัวคลายลมปราณที่เกร็งไว้ พ่นลมหายใจขาวขุ่นออกมาเป็นลำหนาเท่าหัวแม่มือ

เฉินซุ่นอันตาลุกวาว

วิชาสกุณาตื่นภัย

เป็นวิชาตัวเบา วิทยายุทธ์ระดับกลาง

ดูท่าทาง ลมปราณตันเถียนของอาหัวใกล้จะทะลวงผ่านสองขาแล้ว อีกแค่นิดเดียวก็จะถึงขั้นสมบูรณ์ของระดับสาม

วิชาตัวเบาฝึกยาก ซับซ้อนและลำบาก ยากกว่าฝึกหมัดฝึกฝ่ามือเยอะ

แต่อาหัวอายุแค่ยี่สิบต้นๆ ก็ฝึกมาถึงขั้นนี้ได้ อ่อนกว่าตาแก่อย่างเฉินซุ่นอันแค่นิดเดียว

นับว่าเป็นอัจฉริยะตัวน้อยคนหนึ่งเลยทีเดียว

เฉินซุ่นอันตบมือชม "คลื่นลูกใหม่ไฟแรง อนาคตไกล วิชาตัวเบาของอาหัวฝึกได้ถึงแก่นจริงๆ"

ซานเต๋อจื่อก็เห็นด้วย พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉานิดๆ

"นั่นสิ เจ้าหนูอาหัวนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ โชว์ฝีมือเมื่อกี้ทำเอาข้าอึ้งไปเลย"

คนส่งน้ำอีกคนก็เอ่ยขึ้น

"เฮ้อ เด็กสมัยนี้มันร้ายกาจจริงๆ แซงหน้าข้าไปเงียบๆ เฉยเลย ข้ายังอีกนานกว่าจะทะลวงพลังทั่วร่างได้"

เสียงชื่นชมและเสียงตัดพ้อตัวเองดังเซ็งแซ่

โดยเฉพาะเมื่อได้รับการยอมรับจาก 'รุ่นพี่' ที่ฝึกวิชาตัวเบาเหมือนกันอย่างเฉินซุ่นอัน

มุมปากของอาหัวยกขึ้น กลั้นยิ้มแทบไม่อยู่ ตัวลอยไปหมดแล้ว

อาหัวยืดอกเงยหน้า ประสานมือคารวะครูฝึกหลิน

"ครูฝึกหลิน นับผมเป็นหนึ่งคน ผมสมัครใจเฝ้ายาม"

"ดี ดี ดี"

ครูฝึกหลินเห็นดังนั้น ใบหน้าที่เคร่งขรึมก็เผยรอยยิ้มออกมาบ้าง

"ยังมีใครอีกไหม"

"ผมด้วย ผมด้วย"

"พี่อาหัวยังกล้า พวกเราจะกลัวอะไร"

คนส่งน้ำหนุ่มๆ อีกหลายคนแย่งกันสมัคร

แต่ครูฝึกหลินแค่มองพวกเขาด้วยสายตาเรียบเฉย แสงในตาฉายวาบ พวกหนุ่มๆ ก็หงอลงทันที

ฝีมือพวกนี้ยังอ่อน ด้อยกว่าอาหัวเยอะ

สุดท้ายครูฝึกหลินก็จิ้มเลือกคนส่งน้ำที่ไว้ใจได้คนหนึ่ง ซึ่งมีฝีมือระดับสอง ให้มาเข้าคู่กับอาหัว

การคัดเลือกคนเฝ้ายามจบลง

อาหัวหันกลับมา พูดจาฉะฉานกับเฉินซุ่นอันและพวกคนแก่

"งั้นงานของผู้น้อย คงต้องรบกวนพี่ๆ ลุงๆ ช่วยแบ่งเบาแล้วนะครับ"

เฉินซุ่นอันยิ้ม "เรื่องเล็กน้อย อาหัวไม่ต้องเกรงใจ ตอนเฝ้ายามถ้าเจออะไรผิดปกติ ตะโกนเรียกดังๆ พวกพี่น้องเราจะรีบมาทันที"

เฉินซุ่นอันเตือนด้วยความหวังดี แล้วดึงกระบองหัวเสือที่หนาเท่าแขน เนื้อไม้ดำเมี่ยมดูน่าเกรงขามออกมาจากใต้รถเข็น

"กระบองหัวเสืออันนี้เป็นอาวุธฝึกทหารของค่ายกองธง แม้จะสึกหรอไปบ้างจนถูกจำหน่ายออกว่าเป็นของเสีย แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าอาวุธทั่วไป เอ็งเอาไปใช้ป้องกันตัวเถอะ เจออันตรายก็ใช้ป้องกันตัว แต่อย่าถึงขั้นเอาชีวิต"

อาหัวหน้าบาน รับกระบองหัวเสือมา พยักหน้าหงึกหงัก "ขอบคุณน้าเฉินที่ชี้แนะ อาหัวจำใส่ใจแล้วครับ"

จริงๆ แล้วอาหัวไม่ได้โง่

เขาเดาความคิดของเฉินซุ่นอันและพวกคนแก่ได้เกือบหมด

การเฝ้ายามแม้จะมีความเสี่ยง แต่ผลตอบแทนก็สูงลิบ

โอกาสที่จะได้รับคำชี้แนะจากครูฝึกหลินไม่ใช่จะหาได้ง่ายๆ

ไปสำนักฝึกยุทธในอำเภอ ถ้าไม่จ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าสักสิบแปดตำลึง อย่าหวังว่าเขาจะชายตามอง

เฉินซุ่นอันหัวเราะเยาะอาหัวว่าเป็นเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่รู้จักรักษาตัวรอด

อาหัวก็หัวเราะเยาะเฉินซุ่นอันและพวกตาแก่ว่าปอดแหก ไม่กล้าได้กล้าเสีย

สรุปคือต่างฝ่ายต่างพอใจ ต่างมองว่าอีกฝ่ายวิสัยทัศน์สั้น

บรรยากาศช่างกลมเกลียวดีจริงๆ

……

"พี่เฉิน ข้าเข็นรถไปก่อนนะ เรื่องเก็บเงินสดข้ายังแจ้งลูกค้าไม่ครบเลย"

ชายวัยกลางคนที่มีแผลเป็นบนหน้าบอกกล่าวเฉินซุ่นอัน แล้วรีบเข็นรถจากไป

"ได้เลยเหล่าหลิว เอ็งไปก่อน ข้ายังขาดน้ำอีกถัง"

ตาหลิวแผลเป็นคนนี้แหละ ที่วันก่อนบอกว่าจะไปร้านยาเชียนจือถัง ซื้อยากวางเต่าอมตะมากินฝืนทะลวงพลัง

เมื่อกี้ก็เป็นเขาที่บ่นว่าอาหัวแซงหน้าเขาไปแล้ว

หลังจากเฉินซุ่นอันได้ชิ่งจี้มาเป็นเกราะม้า ยืดเส้นยืดเอ็น สายตาในการมองการสั่นไหวของเส้นเอ็นและการโคจรพลังช่วงล่างของคนอื่นก็เฉียบคมขึ้นมาก

ตอนนี้เขาสังเกตเห็นได้ชัดเจนว่า พลังของตาหลิวแผลเป็นเพิ่มพูนขึ้นจากเมื่อวานอย่างมหาศาล

เส้นเอ็นกระดูกแน่นเปรี๊ยะ เห็นชัดว่าพลังทะลวงทั่วร่าง ก้าวเข้าสู่ระดับสามขั้นสมบูรณ์แล้ว

เอาเถอะ ต่างคนต่างก็แสดงละครกันทั้งนั้น

ดูกันว่าใครจะแนบเนียนกว่ากัน

เฉินซุ่นอันส่ายหน้าอย่างระอา ปิดตาข้างลืมตาข้าง แกล้งทำเป็นไม่รู้

ในเมื่อตาหลิวไม่อยากเปิดเผย เขาก็จะไม่พูดมาก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมียของตาหลิวจะว่ายังไง เตาไฟร้อนฉ่าแต่ฟืนดันเปียก

นาดินดีแต่วัวดันหมดแรง จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย……

……

ยามเช้า

ที่เรือนพักรวม ถนนอิ๋นติ้ง

บัณฑิตหม่าในชุดเสื้อคลุมสีเขียวเก่าๆ แขนเสื้อว่างเปล่า กินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น ใส่เสื้อผ้าบางๆ ตลอดปี กำลังเดินงุ่นง่านอ่านหนังสืออยู่ในลานบ้านที่แสนวุ่นวาย

"เมื่อรู้จุดหมายใจจึงจะนิ่ง เมื่อใจนิ่งจึงจะสงบ เมื่อสงบจึงจะไตร่ตรอง เมื่อไตร่ตรองจึงจะเข้าใจ... อันว่าใจนั้น คือที่สถิตของจิตวิญญาณ เป็นต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง"

เสียงท่องตำราแผ่วเบา ทอดยาวและลึกซึ้ง

ช่างขัดแย้งกับบรรยากาศในลานบ้านที่มีทั้งเสียงสาดน้ำ เทกระโถน ผ่าฟืน และตีลูกเต้า

บัณฑิตหม่าหน้าตาแก่เฒ่า หกสิบกว่าแล้ว แต่สีหน้าอิ่มเอิบ แม้อยู่กลางตลาดสดก็เหมือนอยู่ในห้องทองคำ

ตำราที่เขาท่องคือ รวมอรรถาธิบายสี่ตำรา ซึ่งเป็นผลงานปรัชญาขงจื๊อชื่อดัง เป็นแม่บทของการสอบขุนนางในราชวงศ์

บัณฑิตหม่าแม้อ่านจนทะลุปรุโปร่ง จำได้ขึ้นใจแล้ว แต่ทุกครั้งที่ท่องก็ยังได้ข้อคิดใหม่ๆ

ในห้องที่ทั้งเก่าและโทรมของเขา บนโต๊ะ บนเก้าอี้ บนเตียง เต็มไปด้วยพื้นรองเท้า รองเท้าบูทเก่าๆ เศษผ้า

หญิงชราคนหนึ่งหรี่ตาจนเล็กเท่ารูเข็ม กำลังสนเข็มเย็บผ้าเพื่อหารายได้จุนเจือครอบครัว

"ตาแก่ ฉันเก็บเงินได้ห้าตำลึงแล้ว วันนี้แกเอาไปให้ครูสอนหนังสือเสิ่น วิ่งเต้นหาตำแหน่งว่างๆ สักตำแหน่งเถอะ"

หญิงชราเย็บผ้าชิ้นสุดท้ายของเมื่อวานเสร็จ มือสั่นเทาล้วงเข้าไปในช่องลับของเสื้อชั้นใน หยิบถุงเงินออกมา

ข้างในมีก้อนเงินขนาดห้าตำลึง สภาพยังใหม่

บัณฑิตหม่าอ่านหนังสือจนเหนื่อย กำลังจะกลับเข้าห้องไปกินน้ำชาขุ่นๆ

พอกล่าวจบ เขาก็ส่ายหน้าดิก

"ไม่ได้ๆ ข้าพเจ้าหม่าต้องเป็นคนมือสะอาด จะให้ไปทำเรื่องโสมมใช้เงินซื้อตำแหน่งเยี่ยงนี้ได้อย่างไร"

หญิงชรากำก้อนเงินแน่น สีหน้าเรียบเฉยถาม "ไม่ไป?"

บัณฑิตหม่าพยักหน้า "ไม่ไป"

"ไม่ไปจริงๆ นะ"

"ไม่ไปจริงๆ"

ปัง

ก้อนเงินถูกปาใส่หัวบัณฑิตหม่าอย่างจัง

หญิงชราราวกับสิงโตที่ถูกยั่วโมโห ไม่รู้เอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เด้งตัวลุกจากเก้าอี้

นางแย่งชามชาจากมือบัณฑิตหม่า แล้วเตะเปรี้ยงเดียวเขากระเด็นออกไปนอกประตู ด่าสาดเสียเทเสีย

"ไอ้หัวขี้เลื่อย ไอ้หินโสโครก ในเมื่อไม่ไป วันนี้ก็ไม่ต้องแดกข้าว เดี๋ยวคนส่งน้ำมาแกก็จ่ายเงินเองแล้วกัน"

"อย่ามาหน้าด้าน ขอน้ำคนอื่นกินฟรีอีกนะ"

หญิงชราด่ากราดด้วยความโมโหสุดขีด

เพื่อนบ้านในเรือนพักรวมต่างชะโงกหน้าออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บัณฑิตหม่าอับอายจนหน้าแดงเถือกเหมือนตูดลิง

"ผมยาวแต่ปัญญาสั้น ช่างไร้เหตุผล ไร้เหตุผลสิ้นดี"

บัณฑิตหม่าปิดหน้าหนี พอวิ่งพ้นประตูเรือนพัก มองไปทางไหนก็เจอแต่ฝูงชนขวักไขว่ ไม่รู้จะไปทางไหนดี

สุดท้ายได้แต่นั่งถอนหายใจอยู่ตรงธรณีประตูหินหน้าบ้าน

"บัณฑิตหม่า โดนเมียไล่ออกมาอีกแล้วเหรอ"

จู่ๆ ก็มีเสียงหยอกล้อดังขึ้น

บัณฑิตหม่าเห็นคนมาก็รีบลุกขึ้น สีหน้าดีใจ แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้ พูดอึกอัก

"พี่ซุ่นอัน ท่านก็เห็นแล้ว เมียข้าดุยังกับเสือ บัณฑิตหม่าตอนนี้ไม่มีเงินติดตัวสักแดง คงไม่มีปัญญาซื้อน้ำของท่านแล้ว"

เฉินซุ่นอันฟังแล้วยิ้ม หยิบถังไม้สองใบจากรถเข็น หมุนก๊อกข้างถังน้ำ น้ำบ่อขุ่นๆ ก็ไหลออกมา

"บัณฑิตหม่าคิดมากไปแล้ว เมื่อวันก่อนข้าพเจ้าไปจุดธูปที่วัดถานเจ้อ ท่านเจ้าอาวาสทักว่าปีนี้ข้าพเจ้าอายุครบห้าสิบ ดวงชะตาตก ต้องหมั่นสร้างกุศลถึงจะแคล้วคลาดปลอดภัย"

เฉินซุ่นอันถอนหายใจ "พูดตามตรง เร็วๆ นี้ข้าพเจ้าเพิ่งเจอเคราะห์หนักเกือบเอาชีวิตไม่รอด ตอนนี้เลยอยากจะแจก 'น้ำมงคล' คิดราคาแค่หาบละหนึ่งอีแปะเท่านั้น"

[จบแล้ว]