บทที่ 2 - ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน
บทที่ 2 - ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน
บทที่ 2 - ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน
ออกจากตรอกเฉ่าโต้วเดินไปทางเหนือสามลี้ ก็จะถึงถนนเหวยเหิงในอำเภออู่ชิง
ซุ้มบ่อน้ำที่เฉินซุ่นอันสังกัดอยู่ อยู่ในซอยตรงหัวมุมถนนเหวยเหิงนี่เอง
ส่วนเขตรับผิดชอบของไอ้เฒ่าถัง อยู่ที่ถนนจินหยวนข้างๆ กัน
ศพเพิ่งถูกกู้ขึ้นมา ยังวางทิ้งไว้ข้างบ่อน้ำถนนจินหยวน
ถึงศพจะขึ้นอืดจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้ แต่เฉินซุ่นอันมองแวบเดียวก็รู้ว่าคือไอ้ผีเฒ่าถัง
เฉินซุ่นอันรู้สึกสังเวชใจ แล้วก็เริ่มเอะใจ
ข่าวดี ศัตรูหัวใจตายแล้ว
ข่าวร้าย ดูเหมือนจะมีภัยที่ใหญ่กว่ากำลังมา
เฉินซุ่นอันไม่เชื่อว่าคนส่งน้ำสองคนจะตกบ่อไล่เลี่ยกันโดยบังเอิญ
ซุ้มบ่อน้ำถือเป็นเจ้าถิ่นในเมืองหลวง มีทั้งลิ่วล้อ นักเลง หรือแม้แต่คนฝึกยุทธปะปนอยู่มากมาย
แถมยังมีสมาคมค้าน้ำเมืองหลวงหนุนหลัง ประธานสมาคมเป็นถึง 'ชาวไป๋ซาน' ตัวจริง มียศเป็นนายกองในจวนแม่ทัพ
แล้วใครหน้าไหนมันกล้ามาแหย่หนวดเสือ
พายุใหญ่กำลังจะมา...
เฉินซุ่นอันคิดหนัก
เขาถลกชายเสื้อ เดินจ้ำอ้าวไปถนนเหวยเหิง
ซานเต๋อจื่อก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล หน้าเครียด ไม่พูดอะไรมาก
แดดเริ่มแรง โลกเหมือนเตาอบขนาดใหญ่
รถม้าวิ่งขวักไขว่ ฝุ่นเหลืองคลุ้งตลบ
มีคาราวานอูฐจากตะวันตกเฉียงเหนือเดินเนิบนาบผ่านประตูเมือง แวะซื้อกิ่งหลิวแดงและต้นอ้อที่ถนนเหวยเหิง
กระดิ่งอูฐดังกรุ๊งกริ๊งในฝุ่นควัน แล้วมุ่งหน้าเข้าเมืองหลวง
ระหว่างทางเจอ 'ชาวไป๋ซาน' และผู้มีอิทธิพลขี่ม้ากร่างคับถนน ทั้งถนนเงียบกริบ เฉินซุ่นอันกับซานเต๋อจื่อต้องรีบหันหลังหลบข้างทาง
รอพวกคนใหญ่คนโตขี่ม้าผ่านไปจนลับตา ถึงค่อยเดินต่อ
มาถึงถนนเหวยเหิง
พื้นเปียกแฉะ เสียงด่าทอและเสียงน้ำกระฉอกดังเซ็งแซ่
เฉินซุ่นอันในชุดเสื้อคลุมยาวหยุดยืนหน้าปากซอย
ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อ ยืดหลังตรง แล้วเอามือไพล่หลังเดินย่ำพื้นเปียกๆ เข้าไป
พวกคนส่งน้ำที่ใส่เสื้อสั้นกางเกงตัวเดียว เข็นรถล้อเดียว พอเห็นเฉินซุ่นอันก็ชะงัก แล้วรีบยิ้มทักทาย
"พี่เฉินมาแล้วเหรอ"
"พี่เฉินกินไรยัง ผมมีตับผัดกำลังร้อนๆ พี่มาชิมหน่อยสิ"
"พี่ซุ่นอัน ทำไมไม่พักอีกหน่อย ทางนี้พวกผมจัดการเอง พี่ไม่ต้องห่วงหรอกน่า"
เฉินซุ่นอันเป็นที่รักของพวกกรรมกรน้ำ แม้แต่พวกเงียบๆ พอเห็นเขาก็ยังพยักหน้าให้
"ช่วงนี้ลำบากทุกคนช่วยเข็นน้ำแทนผม ขอบใจมากจริงๆ
เดี๋ยวพอเงินเดือนออก ผมจะเหมาโต๊ะที่ร้านอาหารในตรอกกว่ายเจ่า เลี้ยงลูกชิ้นทอด ลูกชิ้นราดซอส หมูผัดไม่อั้น เลี้ยงทั้งวัน ว่างเมื่อไหร่ต้องไปกินกันนะ"
ทุกคนฟังแล้วรู้ว่าเฉินซุ่นอันตั้งใจเลี้ยงจริง สีหน้ายิ่งยิ้มแย้มขึ้นไปอีก
ที่ซุ้มบ่อน้ำ มีลูกมือหนุ่มฝาแฝดสองคนกำลังช่วยกันหมุนรอกดึงน้ำ เทน้ำขุ่นลงในรางหินใหญ่
คนส่งน้ำคนอื่นๆ ก็ตักน้ำจากรางใส่ถังไม้บนรถเข็น จุได้ราวๆ ห้าร้อยชั่ง รวมสิบกว่าหาบ
เฉินซุ่นอันถอดเสื้อคลุมออก เหลือแต่เสื้อสั้นข้างใน พับขากางเกงขึ้น แล้วพับเสื้อคลุมเก็บใส่ตู้ใต้เพิงอย่างดี
ลูกมือรู้ว่าเฉินซุ่นอันชอบไปนั่งจิบชาฟังนิทานหลังเลิกงาน เสื้อคลุมผ้าฝ้ายดำตัวนี้คือหน้าตา ชาวบ้านจนๆ ไม่มีปัญญาซื้อหรอก
ทักทายลูกมือแฝดเสร็จ เฉินซุ่นอันเดินไปที่รางน้ำ เห็นซานเต๋อจื่อเติมน้ำใส่รถให้เขาเต็มแล้ว
ซานเต๋อจื่อถาม "พี่ไหวแน่นะ?"
เฉินซุ่นอันสะบัดมือ เกร็งแขน กล้ามเนื้อปูดโปนเหมือนปรอทไหล ส่งเสียง 'ฟึ่บ' เบาๆ จนเกิดคลื่นลม
นี่คือลักษณะของพลังเอ็นแกร่ง ฝึกฝนกล้ามเนื้อ พลังไหลเวียนทั่วร่าง!
เฉินซุ่นอันหัวเราะ "ไอ้น้องชาย พี่เอ็งเข็นรถน้ำมาเจ็ดแปดปีแล้ว ทำไมจะไม่ไหว"
ซานเต๋อจื่อหัวเราะแหะๆ ไม่พูดอะไรต่อ
เสียงน้ำกระฉอกดังพักหนึ่ง แล้วก็เงียบลง
คนส่งน้ำกว่าสามสิบคนเติมน้ำเสร็จแต่ไม่ออกไปส่ง ยืนพิงกำแพงบ้าง นั่งยองๆ บ้าง รอใครบางคนอยู่ในซอย
คนเดินผ่านปากซอยมองเข้ามาแวบหนึ่ง นึกว่าเจอฝูงหมาป่า รีบหดหัวเดินหนี
จนสายโด่ง คนที่พวกเขารอก็ยังไม่มา
"ไม่รอแล้ว ไปหาเถ้าแก่หลี่กัน!"
"ใช่ กล้ามาหยามถึงถิ่น ทำพี่เฉินนอนซมครึ่งเดือน เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!"
"ไอ้เฒ่าถังตายแล้ว! ได้ข่าวว่าเขตอื่นก็มีคนตายอีกหลายคน!"
"ผมว่านะ ต้องเป็นฝีมือพวกโรงตำข้าวแน่ๆ! เล่นแม่งเลย!!"
อารมณ์พุ่งพล่าน ตะโกนจนหน้าแดงคอดำ บางคนคว้ามีดพร้า ขวาน ลูกดอก... หรือแม้แต่หน้าไม้ ออกมาจากใต้รถเข็น
พร้อมรบเต็มที่
พวกเขายอมออกหน้าให้เฉินซุ่นอัน มีทั้งความจริงใจและผลประโยชน์
เพราะปากว่าตาขยิบ ถ้าเฉินซุ่นอันเป็นอะไรที่อื่นก็ช่างเถอะ
แต่นี่ดันเป็นในซุ้ม แถมตกบ่ออีก!
คราวนี้เฉินซุ่นอัน คราวหน้าใคร?
แถมเขตอื่นก็โดน!
นี่มันตบหน้าคนส่งน้ำ ตบหน้าเจ้าของ ตบหน้าวงการชัดๆ
ส่วน 'โรงตำข้าว' เป็นคู่แค้นกับซุ้มบ่อน้ำมานาน
สมัยราชวงศ์ก่อน น้ำในเมืองหลวงฟรี บ่อน้ำส่วนใหญ่เป็นของหลวง
แต่บ้านไกลตรอกลึก บางบ้านตักน้ำลำบาก ก็มีชาวชิงโจวช่วยตักให้ แลกค่าเหนื่อยเล็กน้อยพอเลี้ยงปากท้อง
แต่พอราชวงศ์ฉางไป๋ครองเมือง เพื่อปูนบำเหน็จคนมีความชอบ เลยเปลี่ยนบ่อน้ำเป็นของเอกชน มอบให้ชาวจี้โจวที่รบเคียงบ่าเคียงไหล่
ชาวชิงโจวโดนไล่ที่ เลยไปเปิดโรงสีรับจ้างตำข้าวกล้องเป็นข้าวสาร
ถ้าคนมาตำข้าวเป็น 'ชาวไป๋ซาน' ที่รับเบี้ยหวัดหลวง โรงสีก็จะประจบสอพลอ เรียกนายท่านคะขา
ถ้าเป็นชาวบ้านตาดำๆ ก็จะเรื่องมาก หักหัวคิวโหดๆ
ส่วน 'ชาวไป๋ซาน' คือเชื้อพระวงศ์และพวกที่ได้รับยกระดับให้เป็น 'ชาวไป๋ซาน'... ชาวซุ่น
เฉินซุ่นอันกับพวก รวมถึงชาวจี้โจว ชาวชิงโจว ล้วนเป็นชาวซุ่น
ในซอยคุกรุ่นไปด้วยความโกรธแค้น
เฉินซุ่นอันเงียบ มองไปที่มุมหนึ่ง
หลายคนแม้จะทำท่าโกรธจัด แต่หางตาก็ชำเลืองมองไปทางนั้น
ริมบ่อน้ำ มีคนคนหนึ่งนั่งสูบยาเส้นเงียบๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย
"พอได้แล้ว โวยวายอะไรกัน อย่าหาเรื่องให้เถ้าแก่"
คนนั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้ารูปสามเหลี่ยม ตาโปนเหมือนคางคก หน้าตาดุร้ายและอัปลักษณ์
เสียงเบาแต่หนักแน่น
พวกที่โวยวายเงียบกริบ
เขาจูบปากเข้ากับกระบอกสูบ ค่อยๆ เป่าขี้เถ้า 'พรูด' ออกมาอย่างใจเย็น
แล้วปั้นยาเส้นสีเหลืองทองยัดใส่กระบอก จูบปากเป่ากระดาษจุดไฟ พ่นควันโขมงออกมาทางจมูกสองสาย
ควันไม่กระจายตัว ดูเหมือนมังกรหมอก
เขาลุกขึ้นพรวด แขนแกว่งเหมือนเสาหลักเมือง เดินอาดๆ แหวกควันกระจุย พริบตาเดียวก็มายืนตรงหน้าทุกคน
"ครูฝึกหลิน"
"ครูฝึกหลิน ว่าไงว่าตามกัน พวกเราฟังท่าน!"
ครูฝึกหลินมองเฉินซุ่นอันแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองพวกนั้นด้วยสายตาดูถูก
"มันกล้าเล่นทีเผลอ แสดงว่ามันมั่นใจ พวกแกมีแค่วิชาแมวสามขา จะไปฆ่าใครได้กี่คน?"
พวกคนส่งน้ำส่วนใหญ่พอมีวิชาติดตัว สืบทอดกันมา อยู่ในขั้นนักสู้ระดับสาม พลังเอ็นแกร่ง
แต่ครูฝึกหลินคนนี้ พลังเอ็นสมบูรณ์แบบ ก้าวเข้าสู่ระดับสอง 'กายาหยก'
กายาหยกคือกานสร้างโครงกระดูก กระดูกแกร่งดั่งหยก ข้อต่อเปล่งประกาย แค่ขยับมือเท้าก็มีพลังมหาศาล
บางทีครูฝึกหลินก็ช่วยชี้แนะวิชาให้พวกนี้ เลยได้ฉายาว่าครูฝึก
"เรื่องนี้ฝีมือโรงสีหรือเปล่า สำคัญตรงไหน? พูดตรงๆ คือพวกแกมันกระจอก! อ่อนแอ! ถึงโดนคนอื่นขี้รดหัว!"
ตาโปนๆ ของครูฝึกหลินฉายแววเย็นชา พูดตอกหน้าไม่ไว้หน้าใคร
"ไสหัวไปส่งน้ำ! เลิกเดินโชว์ของแล้วไปฝึกมวย เลิกมองหญิงแล้วไปยืนม้า! เรื่องนี้ยังไม่ถึงมือพวกแก!!"
พวกคนส่งน้ำไม่เถียง แยกย้ายทันที
เสียงน้ำในถังดังจ๋อมแจ๋ม ล้อรถบดพื้นเป็นรอยลึก
เฉินซุ่นอันกำลังจะเข็นรถ ครูฝึกหลินก็เดินมาข้างๆ มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย
"หายดีแล้ว?"
เฉินซุ่นอันประสานมือยิ้ม "ขอบคุณครูฝึกที่เป็นห่วง ก็พอไหวครับ ยมบาลยังไม่รับตัว"
"สบายเลยนะแก นอนกินบ้านกินเมืองอยู่ครึ่งเดือน เพื่อนฝูงต้องทำงานงกๆ แทนส่วนของแก"
ครูฝึกหลินท่าทางเย็นชา พูดจาเหมือนหาเรื่อง แต่ล้วงขวดยาวออกมาจากอกเสื้อ โยนใส่รถเข็นเฉินซุ่นอัน
"นี่ยาลูกกลอนทองคำโคถึก กินเช้าเย็น ช่วยสงบจิต ขับพิษในอวัยวะภายใน... รักษาตัวให้ดี อย่าให้เสียงานเสียการ!"
พูดจบไม่รอให้เฉินซุ่นอันตอบ ครูฝึกหลินก็ถีบตัวพุ่งออกไป รถเข็นพุ่งออกจากซอยไปแล้ว
ในสายตาครูฝึกหลิน อาจจะไม่อยากให้เฉินซุ่นอันเป็นตัวถ่วง เลยใช้ทั้งพระเดชพระคุณ
แต่วัดคนให้ดูที่การกระทำ
เฉินซุ่นอันเงียบไปครู่หนึ่ง เก็บขวดยาไว้ จำน้ำใจครั้งนี้แม่น
……
เข็นรถออกจากซอย มาถึงถนนใหญ่
ซานเต๋อจื่อกับเพื่อนรอเฉินซุ่นอันอยู่
พอเห็นเขาออกมา ก็ค่อยๆ เข็นรถไปพร้อมกัน
แม้จะอยากรู้ว่าครูฝึกหลินพูดอะไรกับเฉินซุ่นอัน
แต่ทุกคนก็รู้งาน ไม่ถามเซ้าซี้
คนส่งน้ำคนหนึ่งทำหน้าเศร้า "ครูฝึกหลินพูดถูก เรามันอ่อนหัด! ผมติดอยู่ที่ขั้นรวมพลังตั้งนาน เดี๋ยวเลิกงานจะไปร้านเชียนจือถัง ซื้อยากวางเต่าอมตะมาลองดู เผื่อจะทะลวงพลังได้"
อีกคนขมวดคิ้ว "คิดดีๆ นะ ยานั่นแรงมาก ถ้าพลาดขึ้นมา..."
คุยกันไป สายตาก็เหลือบมองเฉินซุ่นอัน
เฉินซุ่นอันพลังเอ็นสมบูรณ์แบบ แต่ก่อนก็เสี่ยงตายกิน 'ยากวางเต่าอมตะ' ฝืนทะลวงพลังจนสำเร็จ แต่ก็แลกมาด้วยผลข้างเคียงสาหัส
น้องชายไม่สู้หน้า ก็เป็นหนึ่งในนั้น
เรื่องลับๆ แบบนี้ ไม่ควรพูดให้คนนอกฟัง
ซานเต๋อจื่อทำหน้าเสียดายเงิน "ยากวางเต่าอมตะแพงจะตาย ตั้งสิบกว่าตำลึง คิดให้ดีนะพี่ชาย! เสียเงินฟรีงานจะเข้า"
"กลัวอะไร! มีพี่เฉินเป็นตัวอย่าง ถ้าแค่นี้ไม่กล้า ก็กลับไปไถนาที่บ้านเถอะ!"
หยอกล้อด่าทอกันไป
เฉินซุ่นอันอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบ
พายุใหญ่กำลังจะมา บางคนไปซื้อยาแรง บางคนไปสำนักฝึกยุทธหาอาจารย์ดี บางคนหาซื้ออาวุธคู่ใจ
ถึงสี่แยก
ซานเต๋อจื่อกับพวกแยกย้ายไปคนละทาง
เฉินซุ่นอันเดินไปตามเส้นทางที่จำได้ขึ้นใจ ไปหาลูกค้าเก่า
เพิ่งฟื้นไข้ รถน้ำหนักห้าร้อยชั่งดูหนักกว่าปกติ
กล้ามเนื้อแขนสั่นระริก เส้นเอ็นปวดตุบๆ
เฉินซุ่นอันสูดหายใจลึก เอาน้ำเย็นราดแขน ความเย็นแทงกระดูก ข่มอาการเลือดลมตีกลับ
เขาหนักใจ
ถึงจะมีครูฝึกหลิน มีเถ้าแก่รับหน้า
แต่ถ้า...
รับไม่ไหวล่ะ?
เกิดเป็นคน ต้องพึ่งตัวเอง
อย่างน้อย ต้องเก่งให้ได้เท่าครูฝึกหลิน ถึงจะพอเอาตัวรอดได้
เฉินซุ่นอันคิด แล้วเพ่งสมาธิไปที่ [โองการเทพวารีศักดิ์สิทธิ์] ในหัว
[จบแล้ว]