บทที่ 1 - เฉินซุ่นอันผู้ไร้ศรัทธา

บทที่ 1 - เฉินซุ่นอันผู้ไร้ศรัทธา

โลกใบนี้ไม่มีเทพเจ้าหรอก

อย่างน้อยเฉินซุ่นอันชายวัยสี่สิบเก้าผู้ข้ามภพมาและมีเมียมาแล้วห้าคนก็ไม่เคยเจอสักองค์

ตอนแต่งเมียคนแรกเขายังเป็นหนุ่มน้อยอายุสิบห้าสิบหก ช่วงนั้นที่หลงหนานน้ำท่วมหนัก เฉินซุ่นอันหนีตายมา แล้วใช้ของเซ่นไหว้เทพเจ้าแม่น้ำที่ขึ้นราไปแลกซื้อตัวเธอมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัย

ครึ่งปีต่อมา ผู้หญิงคนนั้นคลอดก่อนกำหนด ตายทั้งกลม

เมียคนที่สองหิวตาย ตายตอนที่เฉินซุ่นอันไปรับข้าวแจกจากทางการ ระหว่างหิ้วหม้อดินใส่ข้าวต้มเดินกลับมา

ข้าวต้มใสแจ๋วปนทราย รสชาติหอมและเค็มปะแล่มๆ

เมียคนที่สามตายเพราะวัณโรค ปีนั้นเฉินซุ่นอันสกัดดินประสิว แล้วใช้ทรายกับถ่านไม้กรองน้ำเน่าจนหาเงินก้อนแรกได้ ถึงแม้วิธีนี้จะโดนข้าราชการคุมน้ำยึดไปเป็นผลงานตัวเอง แต่เขาก็พอมีเงินเก็บก้อนหนึ่ง

น่าเสียดายที่เธอยังไม่ทันได้เสพสุข ก็ผอมแห้งจนเหมือนต้นข้าวโพดเหี่ยวๆ เหลือแค่ดวงตาดำขลับที่สว่างจนน่ากลัว จ้องมองเฉินซุ่นอันเขม็งจนวินาทีสุดท้าย

ในปากยังอมลูกอมขิงที่เธอชอบกินที่สุด

ไม่มีเทพองค์ไหนโผล่หัวมาช่วย

ภัยน้ำท่วมแก้ได้ด้วยแรงคนขุดลอกคลอง เจาะภูเขาเยี่ยนซานต่างหาก

เมียตายโหงติดต่อกันสามคน คนแถวนั้นเริ่มลือกันว่าดวงเฉินซุ่นอันเป็นดวงกินเมีย มีสัตว์ร้ายเหมือนตะขาบสิงอยู่ นอกจากจะหมุนกงล้อรถได้แล้ว ยังมีพิษร้ายและเขี้ยวเล็บแหลมคม

มันจะเกี่ยวเอาไส้พุงตับไตของผู้หญิงออกมา กรอกพิษใส่ แล้วยัดกลับเข้าไปใหม่ ดังนั้นอยู่ไม่เกินสองปี ต้องตายกะทันหันแน่นอน

ผู้ชายแถวนั้นกลัวเฉินซุ่นอันเหมือนกลัวงูพิษ กลัวเขาจะไปยุ่งกับเมียตัวเอง

ส่วนผู้หญิงยิ่งมองเฉินซุ่นอันเป็นตัวอันตราย กลัวเผลอๆ จะโดนเกี่ยวเอาชีวิตไป

ในที่สุดเฉินซุ่นอันก็อยู่ไม่ได้ หาเมียไม่ได้ด้วย

เขาเลยคิดจะเข้าเมืองหลวง ไปสร้างเนื้อสร้างตัวใต้ร่มบารมีโอรสสวรรค์ ใช้สมองของคนข้ามภพและความรู้ที่เหนือกว่ายุคสมัย สร้างตำนานให้ตัวเอง

เมียคนที่สี่คือคนที่เขาช่วยไว้ระหว่างทางเข้าเมืองหลวง เป็นลูกสาวอดีตคนงานขุดคลองที่โดนทหารเฆี่ยนตี

เฉินซุ่นอันที่กำลังจะเข้าสู่วัยชรา จำหน้าตาเธอไม่ค่อยได้แล้ว จำได้แค่ว่าผิวเธอเนียนนุ่มเหมือนน้ำ แต่มีแค่มือคู่นั้นที่ด้านหนา ข่วนหลังเขาแสบทุกครั้ง

เธอตายเพราะโดนลูกหลงจากจอมยุทธ์เทียนจินสองคนที่ประลองกำลังกันตอนเธอเลิกงานเดินกลับบ้าน

เฉินซุ่นอันเจอแค่เศษเนื้อเปื้อนเลือดดำคล้ำ เขาเอาใส่โลงบางๆ ฝังอย่างลวกๆ

จอมยุทธ์สองคนนั้นมีคุณธรรม รู้สึกผิดเลยทิ้งเงินไว้สิบตำลึงแล้วปิดหน้าหนีไป

พ่อตาที่เป็นคนงานขุดคลองตรอมใจหนัก ป่วยใกล้ตาย ไม่อยากให้เฉินซุ่นอันลำบากเรื่องงานศพ เลยโดดน้ำตายเอง ประหยัดค่าโลงไปได้อีกหนึ่ง

หลังจากนั้น

เฉินซุ่นอันเข้าสู่เมืองหลวง ลอดผ่านประตูเมืองทั้งสี่เก้า

เขาเคยเป็นนายหน้า โดนเจ้าหน้าที่ภาษีรีดไถ คิดจะฝึกวิทยายุทธ์แต่โดนไล่ออกมาเพราะแก่เกินแกง

เคยโดนคนกระทืบ และเคยกระทืบคน เคยเอาความดีที่ไม่กินได้ไปแลกขนมเปี๊ยะประทังชีวิต

ระหกระเหินไปมา สุดท้ายควักเงินสิบตำลึงซื้อตำแหน่งว่างในซุ้มบ่อน้ำที่อำเภออู่ชิง ชานเมืองทงโจว

ซุ้มบ่อน้ำ คืองานหมุนรอกตักน้ำจากบ่อ แล้วเข็นรถส่งน้ำตามบ้าน

เมืองหลวงพื้นที่สูง ประชากรแน่นขนัด ใช้น้ำเยอะแต่แหล่งน้ำน้อย

แม้จะมีแม่น้ำจวี้หม่า แม่น้ำอู๋ติ้ง คลองต้ายวิ่น และแม่น้ำอื่นๆ อีกห้าสายไหลผ่านเมืองหลวง แต่อยู่ไกลจากที่พักอาศัย ชาวบ้านเลยต้องซื้อน้ำกิน

อาชีพนี้เลยถูกจัดเป็นหนึ่งในสี่เจ้าพ่อเมืองหลวง ร่วมกับเจ้าพ่อค้าขี้ เจ้าพ่อโรงสี และเจ้าพ่อรถเช่า

บ่อเดียวเลี้ยงคนส่งน้ำได้หลายสิบ มีลูกมือช่วยหมุนเชือกสองคน เถ้าแก่คุมบัญชีแบ่งกำไร ส่งส่วยให้เจ้าของที่ทุกเดือน

ส่วนเมียคนที่ห้าของเฉินซุ่นอัน มาจากตระกูลจางผู้มั่งคั่งในทงโจว เป็นลูกหลานขุนนางเก่า

แต่น่าเสียดายที่พอมาถึงรุ่นเธอ ภายในสามรุ่นไม่มีใครสอบรับราชการได้ ภายในห้ารุ่นไม่มีใครได้ติดยศถาบรรดาศักดิ์ เลยโดนขับออกจากตระกูลหลัก ถึงขั้นต้องเปลี่ยนแซ่เป็น 'จาง' (ตัวอักษรพ้องเสียง)

เฉินซุ่นอันยอมรับว่าตอนแรกที่เข้าหาคุณนายจางเพราะเห็นแก่ฐานะ อยากเกาะผู้หญิงรวยทางลัด

และอาศัยเส้นสายนี้ ทำให้เขาได้เลื่อนจากตัวสำรองคนส่งน้ำมาเป็นตัวจริงภายในสองปี

แต่สงสัยเฉินซุ่นอันจะมีพิษจริงๆ คุณนายจางอยู่กินกับเขาอย่างสงบสุขได้แค่สามสี่ปี ก็เริ่มเสียสติ เหม่อลอยทั้งวัน บอกว่าเห็นพี่สาวสี่คน

พี่สาวแต่ละคนสภาพศพดูไม่ได้ ไม่พูดไม่จา เอาแต่เหลือกตามองเธออย่างเย็นชา

คุณนายจางล้มป่วยติดเตียง ไม่ถึงสองปีก็สิ้นใจ

เฉินซุ่นอันเลยเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง

เกิดเป็นคน พึ่งใครไม่ได้ทั้งนั้น รวมทั้งเทพเจ้าด้วย

ต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น

……

ราชวงศ์ฉางไป๋ ปีที่ 959

ต้นฤดูร้อน ท้องฟ้าโปร่งใส

บนคลองต้ายวิ่นในทงโจว เรือแพนับพันลำจอดเรียงราย เรือขนส่งสินค้าแน่นขนัด

ในตรอกเฉ่าโต้ว อำเภออู่ชิง บ้านหลังหนึ่งที่มีหลังคาทรงจั่วและต้นหลิวปลูกอยู่หน้าบ้าน

"แก่แล้วทำไมยังฝันเรื่องเก่าๆ อีกนะ"

ฟ้าเพิ่งสาง เฉินซุ่นอันที่เพิ่งงีบไปไม่ถึงสองชั่วยามสะดุ้งตื่น

เขาฝันถึงเมียทั้งห้าคน

เฉินซุ่นอันกดความรู้สึกว้าวุ่นไว้ ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง เหลือบมองน้องชายคนเล็กที่สงบนิ่งไร้การตอบสนอง

เจ้าน้องชายไม่ผงกหัวทักทายมาหลายเดือนแล้ว เฉินซุ่นอันกังวลว่าจะเป็นผลข้างเคียงจากการกินยาบำรุงเกินขนาดตอนฝึกวิทยายุทธ์สมัยหนุ่มๆ

ความรู้สึกหดหู่แล่นเข้ามาในใจคนวัยสี่สิบเก้า

เขาทำท่าเหมือนคนขี้หนาว รีบยื่นมือเหี่ยวย่นไปคว้าเสื้อคลุมยาวสีเรียบจากราวแขวน

แม้จะดูแลตัวเองดี แต่ผิวหนังของเฉินซุ่นอันก็เริ่มมีกระ ฝ้าสีน้ำตาลขึ้นตามใบหน้า

แผ่นหลังเปลือยเปล่ามีรอยแผลเป็นจากมีดและธนูเก่าๆ นูนขึ้นมาเหมือนตัวตะขาบ เต็มไปด้วยความรู้สึกของคนผ่านโลกมาโชกโชน

เสื้อคลุมมีคนซักให้แล้ว ส่งกลิ่นหอมแดดอ่อนๆ

ระหว่างใส่เสื้อ เฉินซุ่นอันไอเป็นระยะ หน้าซีดเหมือนคนเพิ่งฟื้นไข้

ร่องรอยกาลเวลาและแผลเป็นน่ากลัวพวกนั้น ถูกเสื้อยาวปกปิดไว้เหมือนกลัวแสงแดด

เฉินซุ่นอันยืนขึ้น

ข้างในใส่เสื้อสั้นผ้าฝ้ายสีครามเก่าๆ กางเกงตัวเดียว สวมเสื้อคลุมยาวทับ แขนเสื้อทรงกีบม้า กระดุมแบบตะขาบ

แม้จะผ่านไปหลายปี เฉินซุ่นอันก็ยังไม่ชินกับการแต่งตัวแบบนี้ มันอึดอัดเหมือนหายใจไม่ออก แถมไม่มีเป้ากางเกง ไม่มีกางเกงใน เดินแล้วรู้สึกโหวงเหวง

หน้าร้อนยิ่งเหงื่อท่วม ดูแลยาก วันเดียวก็เหม็นเปรี้ยว

หว่านเหนียงซักผ้าให้ทีไร เขาจะบ่นทุกที นางก็ได้แต่ยิ้ม

หว่านเหนียงเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉินซุ่นอัน ญาติห่างๆ ของเมียคนที่ห้า

ฐานะทางบ้านของหว่านเหนียงแย่กว่าคุณนายจางซะอีก พ่อแม่ตายเร็ว ทิ้งลูกสาวสามลูกชายสองไว้

หว่านเหนียงเป็นลูกคนที่สาม แต่งงานไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่เจอผัวผีพนัน ลูกวัยเรียน พี่น้องต้องเลี้ยงดู...

เลยต้องทำงานหลายอย่าง

หว่านเหนียงมาทำกับข้าวเช้าเย็นให้เฉินซุ่นอันทุกวัน กวาดบ้าน ซักผ้า เดือนละห้าร้อยอีแปะ

เวลาที่เหลือต้องไปช่วยงานที่ร้านอาหารขายชาขายเหล้า ว่างก็กลับบ้านปั่นด้าย ทอผ้าขาย

โชคดีที่ปีก่อนผัวนางโดนพวกปล่อยกู้โหดบีบจนฆ่าตัวตาย เจ้าหนี้เห็นแก่หน้าเฉินซุ่นอัน เลยเก็บแค่เงินต้นกับดอกเบี้ยแปดส่วน

สองแม่ลูกหว่านเหนียงถึงรอดตายมาได้

เฉินซุ่นอันเดินออกจากห้องนอน เจอลานบ้านลึกหกก้าว แต่รูปทรงไม่สมมาตร เป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูเบี้ยวๆ หน้าแคบหลังกว้าง

กำแพงยังมีรอยดินซ่อมแซมจากที่พังเพราะฝนตกหนักเมื่อปีก่อน

น้ำค้างแห้งแล้ว แต่เฉินซุ่นอันยังรู้สึกหนาว

เขาดึงคอเสื้อโดยไม่รู้ตัว เดินเร็วๆ เข้าไปในครัวฝั่งตะวันออก

ในครัวมีข้าวสาร ถ่านฟืน กองเต็มไปหมด ผนังข้างเตามีคราบเขม่าดำปี๋

ฟืนในเตายังไม่มอด ไฟอ่อนๆ อุ่นข้าวต้มใบบัวที่เปิดฝาหม้อไว้

ข้างหม้อมีขนมเปี๊ยะงาปิ้งสองแผ่น ไข่ต้มหนึ่งฟอง

"เฮ้อ... ข้าวต้มใบบัวฝีมือหว่านเหนียงนี่เด็ดจริง หอมใบบัว ข้าวนุ่มลื่นคอ"

เฉินซุ่นอันชมเปาะ ยืนกินข้าวเช้าอยู่ข้างเตา

ความอิ่มทำให้หน้าตาซีดเซียวดูดีขึ้น

เขาถึงกับมีเหงื่อซึม ขับไล่ความหนาวเย็นในตัวไปได้เยอะ

เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน คืนหนึ่งหลังจากส่งน้ำเสร็จ เฉินซุ่นอันเอารถเข็นไปคืนที่ซุ้ม แล้วไปเดินตรวจตรา 'บ่อทรายกรวด' ตามปกติ

แม้บ่อทรายกรวดที่เขาเฝ้าเวรจะเป็นบ่อน้ำขุ่น กินไม่ได้ เอาไว้ซักล้างรดน้ำต้นไม้เท่านั้น

แต่น้ำไหลก็คือเงินไหล เลี้ยงดูพี่น้องในซุ้มได้โข

เฉินซุ่นอันย่อมไม่กล้าละเลย

ปากบ่อทรายกรวดมีเพิงคลุม มีคนเฝ้าตลอดคืนกันคนมาวางยาหรือทำลายปากบ่อ

แต่คืนนั้นไม่รู้เป็นไง ตอนยืนอยู่ขอบบ่อ เฉินซุ่นอันรู้สึกเหมือนมีลมเย็นประหลาดพัดมาข้างหลัง ทำเอาหัวทิ่มตกลงไปในบ่อ

คนเฝ้าบ่ออยู่หน้าเพิงแท้ๆ กลับไม่รู้เรื่อง เฉินซุ่นอันตะโกนคอแตกก็ไม่ได้ยิน

โชคดีที่เฉินซุ่นอันชะตายังไม่ขาด พอว่ายน้ำเป็นบ้าง เลยตะเกียกตะกายอยู่ได้

หว่านเหนียงเห็นเฉินซุ่นอันหายไปนานเลยสงสัย รีบไปตามเพื่อนร่วมงานมาช่วยกันงมขึ้นมาได้

แต่น้ำในบ่อเย็นยะเยือก เข้ากระดูก ทำเอาคนแก่อย่างเฉินซุ่นอันแทบตาย

นอนพักฟื้นอยู่บ้านตั้งครึ่งเดือน

แต่ก็ถือว่าฟาดเคราะห์ เฉินซุ่นอันได้ของดีติดตัวมาด้วย

มันคือคัมภีร์ม้วนหนึ่งชื่อว่า [โองการเทพวารีศักดิ์สิทธิ์] ลอยตุ๊บป่องอยู่ในหัวเขา เดี๋ยวชัดเดี๋ยวเบลอ เหมือนขาดเงื่อนไขอะไรบางอย่าง

เกิดมาสองชาติ เฉินซุ่นอันพอรู้ศัพท์พวกนักพรตบ้าง

โองการ ก็คือคำสั่งสวรรค์ บทสรรเสริญเทพ

พอมารวมกับ 'เทพวารี' น่าจะเป็นโองการเกี่ยวกับเทพเจ้าน้ำ บันทึกชื่อและอำนาจของเทพน้ำต่างๆ

น่าเสียดาย จนป่านนี้เขายังไม่รู้วิธีเปิดใช้งาน

พักฟื้นหลายวัน เฉินซุ่นอันรู้สึกดีขึ้น แขนขาเริ่มมีแรง เลยเตรียมตัวออกไปส่งน้ำ

'ปัง!'

วางชามตะเกียบลง

เฉินซุ่นอันทิ้งชามไว้ในอ่างล้างจาน รอหว่านเหนียงมาล้างตอนบ่าย

เขาเดินกลับไปห้องรับแขกทิศเหนือ ล้วงลูกอมขิงกำมือหนึ่งจากโถรูปแตงไทยใส่กระเป๋า

เอาน้ำชาเย็นใส่ถุงหนัง แขวนไว้ที่เอวคู่กับกล้องยาสูบก้านสั้น

เฉินซุ่นอันรีบเดินออกจากบ้าน

หยุดงานไปครึ่งเดือน คิดด้วยก้นยังรู้ว่าต้องมีคนนินทาให้แซด

พวกพี่น้องในซุ้มไม่น่าห่วง ห่วงแต่พวกเขตอื่น อย่างไอ้เฒ่าถัง

ไอ้เฒ่าถังกับเฉินซุ่นอันเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมานาน เริ่มจากแย่งลูกค้าตรงรอยต่อเขต

ลามไปถึงเรื่องพรรคพวก เรื่องถิ่นที่อยู่

ไอ้เฒ่าถังเป็นคนทงโจวโดยกำเนิด เกลียดขี้หน้าพวกบ้านนอกเข้ากรุงอย่างเฉินซุ่นอันที่สุด

มันเหยียดและหาเรื่องคนต่างถิ่นทุกคนอย่างเท่าเทียม

สองปีก่อนเฉินซุ่นอันเคยซัดกับมันทีนึง ตีหัวมันแตก

แค้นนี้เลยฝังลึก

เฉินซุ่นอันสงสัยว่าที่เขาตกน้ำ อาจจะเป็นฝีมือลอบกัดของไอ้เฒ่าถัง

พอเดินพ้นประตูรั้ว ก็มีชายวัยกลางคนท่าทางรีบร้อนวิ่งสวนเข้ามาในตรอก

"พี่เฉิน เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!!"

เสียงดังสนั่นข้างหูเฉินซุ่นอัน

คนมาใหม่ใส่เสื้อสั้นแขนกุด รองเท้าฟาง กล้ามเนื้อแห้งเกร็ง ท่าทางคล่องแคล่ว เป็นคนส่งน้ำเหมือนกัน

"ซานเต๋อจื่อ มีเรื่องอะไร?"

เฉินซุ่นอันขมวดคิ้วมอง

ซานเต๋อจื่อทำหน้าเครียด บอกว่า

"พี่เฉิน ไอ้เฒ่าถังตายแล้ว!"

"เป็นผีเฝ้าบ่อ แช่อยู่ในบ่อน้ำของมันมาสิบกว่าวัน เพิ่งจะลอยอืดเมื่อเช้านี้เอง!"

[จบแล้ว]