บทที่ 27 สหายร่วมทาง

บทที่ 27 สหายร่วมทาง

ภายในถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง

พลังปราณสีครามบนร่างกายของหลี่ชิงโคจรไม่หยุด

หลังจากโคจรครบรอบแล้ว กลิ่นอายก็เริ่มกลับสู่ความสงบ

วันนี้คือเวลาออกเดินทางสำหรับภารกิจของสำนัก

หลี่ชิงค่อยๆ เก็บพลังปราณบนร่างกาย ออกจากถ้ำพำนักแล้วมุ่งหน้าไปยังหอธุรการ

เมื่อเขามาถึงลานกว้างหน้าหอธุรการ

ก็พบว่าภายในลานกว้าง มีศิษย์สายนอกยืนอยู่ไม่น้อยแล้ว

ส่วนใหญ่ล้วนยืนอยู่ข้างๆ รอคอยคนที่จะมาจากภายในสำนัก

หลี่ชิงมองดูคร่าวๆ ศิษย์ของสำนักที่ยืนอยู่มีประมาณสิบกว่าคน

สำหรับภารกิจครั้งนี้ เขาเคยแอบสอบถามมาบ้างแล้วก่อนหน้านี้

สำนักทุกปีล้วนมีภารกิจเดินทางออกไปข้างนอกเช่นนี้

หมู่เกาะพันอาณาเขต นอกจากเกาะที่ห่างไกลบางแห่งบริเวณชายขอบแล้ว

เกาะส่วนใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและวัตถุวิญญาณล้วนถูกสำนักปกครองวิญญาณพันวารียึดครอง และภายในสำนักจะส่งศิษย์ไปประจำการ

แร่ธาตุวิญญาณที่ขุดได้ในแต่ละปี จะถูกส่งมอบในเวลาที่กำหนดไว้

ศิษย์สายนอกธรรมดาเช่นหลี่ชิง โดยพื้นฐานแล้วรับผิดชอบเพียงเหมืองวิญญาณธรรมดาบางแห่งเท่านั้น

จุดหมายปลายทางครั้งนี้ของพวกเขา คือเกาะหยกเหลือง ซึ่งเป็นเกาะใหญ่ที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุวิญญาณ ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของหมู่เกาะพันอาณาเขต

ขนาดของเกาะหยกเหลือง ในหมู่เกาะพันอาณาเขตก็จัดว่าเป็นเกาะขนาดกลางถึงใหญ่ บนเกาะมีเหมืองแร่ศิลาครามทองระดับสองแห่งหนึ่ง

นอกจากนี้ รอบเกาะหยกเหลืองยังมีกลุ่มเกาะเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่

เกาะที่กระจัดกระจายเหล่านี้ตั้งอยู่รอบเกาะหยกเหลือง

เนื่องจากลักษณะภูมิประเทศ ภายในเกาะโดยรอบส่วนใหญ่จึงอุดมไปด้วยแร่ธาตุวิญญาณธรรมดาระดับหนึ่งคือหยกอุ่น

แร่ธาตุวิญญาณที่ชื่อว่าหยกอุ่นนี้ พอจะนับเป็นแร่ธาตุวิญญาณระดับหนึ่งได้

ประโยชน์ของหยกอุ่นไม่ได้ใช้สำหรับการหลอมอาวุธ

แต่ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการก่อสร้างอาคารที่ค่อนข้างสำคัญบางแห่ง

ผลของหยกอุ่นสามารถทำให้บริเวณรอบอาคารมีอากาศอบอุ่นตลอดสี่ฤดู ทั้งยังมีผลในการรวมพลังปราณเล็กน้อยอีกด้วย

สายตาของหลี่ชิงกวาดมองไปรอบลานกว้างคร่าวๆ

เขาพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองกลับเป็นหนึ่งในผู้ที่ต่ำที่สุด

ในบรรดาศิษย์สิบกว่าคน มีศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณช่วงปลายอยู่หลายคน นอกจากนั้นศิษย์ที่เหลือล้วนอยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง

ทว่าดูเหมือนว่า มีศิษย์เพียงไม่กี่คนที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นห้า ที่เหลือล้วนเป็นระดับฝึกปราณขั้นหก นั่นคือจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณขั้นกลาง

เงาร่างเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมีท่าทีหยิ่งผยอง

มองดูก็รู้ว่ามีบุตรหลานของตระกูลหรือผู้ที่มีเบื้องหลังอยู่ไม่น้อย

ในขณะที่หลี่ชิงกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างลับๆ ทันใดนั้นก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนลานกว้าง

ในตอนนี้มู่ฉิงก็เดินเข้ามาจากด้านหนึ่งเช่นกัน

ในตอนนี้นางสวมชุดนักพรตสีครามอันงดงาม ร่างอรชรยิ่งดูสูงโปร่งน่ามอง

พลันเห็นหลังจากมู่ฉิงปรากฏตัวแล้ว นางทักทายศิษย์ระดับฝึกปราณช่วงปลายสองสามคนที่ยืนอยู่ด้านหน้า ศิษย์สายนอกเหล่านั้นเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบคารวะตอบ

ศิษย์สายนอกที่เหลือบางส่วนที่มีท่าทีหยิ่งผยอง เมื่อเห็นมู่ฉิงยิ่งเป็นฝ่ายเข้าไปคารวะเสียเอง

หลี่ชิงยืนอยู่ไกลๆ มองดูภาพนี้ด้วยสีหน้าสงบ

“ดูเหมือนว่าตระกูลที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉิงจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” หลี่ชิงคิดในใจ

ถึงอย่างไรมู่ฉิงก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงฝึกปราณขั้นหกเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะตระกูลที่อยู่เบื้องหลังของนางแข็งแกร่ง ก็คงไม่ทำให้คนอื่นๆ มีท่าทีเช่นนี้

ครู่ต่อมา

พลันเห็นมู่ฉิงเดินตรงมาทางเขาพลางยิ้ม

“สหายหลี่ช่างบังเอิญเสียจริง ไม่คิดว่าท่านก็ปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ด้วย”

มู่ฉิงเดินเข้ามากล่าวพลางยิ้ม

“จริงด้วย ไม่คิดว่าจะได้พบสหายมู่ที่นี่”

หลี่ชิงก็ยิ้มตอบคารวะเช่นกัน

“ไม่คิดว่าสหายหลี่ก็รับภารกิจของสำนักนี้ด้วย”

“ต้องรู้นะว่า ข้าต้องไปหาพี่ชายในตระกูลท่านหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือของท่านจึงได้รับมอบหมายภารกิจนี้”

ในสายตาที่มู่ฉิงมองหลี่ชิงนั้นเจือไปด้วยความสงสัยอยู่บ้าง

ผู้ที่ได้รับมอบหมายภารกิจเช่นนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่มีเส้นสาย

นางสืบประวัติความเป็นมาของหลี่ชิงมาอย่างชัดเจนแล้ว

นับตั้งแต่บิดามารดาของคนผู้นี้ซึ่งอยู่ในสายในเสียชีวิตลง ก็ไม่เคยเห็นว่ามีใครอยู่เบื้องหลังคอยช่วยเหลือเขาเลย

ไม่อย่างนั้น คงจะไม่ตกอยู่ในสภาพที่แม้แต่ยาเม็ดสร้างรากฐานก็ยังถูกคนอื่นจ้องจะเอา

“ข้าเพิ่งจะเข้าหอธุรการ ก็ถูกศิษย์พี่ที่รับผิดชอบภารกิจมอบหมายภารกิจนี้ให้”

หลี่ชิงไม่ได้ปิดบังขั้นตอนการรับภารกิจของเขา

เขากำลังคิดจะฉวยโอกาสนี้ ดูว่าพอจะได้รับข่าวสารที่เป็นประโยชน์จากมู่ฉิงได้หรือไม่

“โอ้?”

ความสงสัยในดวงตาของมู่ฉิงยิ่งเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน

“ไม่ทราบว่าสหายหลี่อยู่กลุ่มเดียวกับสหายท่านใด รับผิดชอบภารกิจรายละเอียดใดหรือเจ้าคะ” มู่ฉิงถามต่อ

“ข้าน้อยอยู่กลุ่มเดียวกับศิษย์พี่ท่านหนึ่งชื่อเจียวอวี๋เจี้ยน กล่าวกันว่าเป็นภารกิจเดินทางออกไปเก็บหยกอุ่น”

หลังจากหลี่ชิงพูดจบ จึงมองไปยังมู่ฉิงอีกครั้ง

เป็นดังคาด เมื่อมู่ฉิงได้ยินชื่อเจียวอวี๋เจี้ยน ดวงตาพลันสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าแล้วคงจะรู้จักคนผู้นั้น

หลี่ชิงไม่ได้พูดอะไร ยังคงมองมู่ฉิงต่อไป ดูเหมือนจะกำลังรอคำพูดของนาง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ บนใบหน้าของมู่ฉิงปรากฏความลังเลเล็กน้อย จากนั้นริมฝีปากแดงระเรื่อก็ขยับกล่าวว่า “สหายท่านนี้ข้าพอจะรู้จักอยู่บ้าง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรช่วงปลายระดับฝึกปราณขั้นแปดเจ้าค่ะ”

“และอีกอย่าง”

มู่ฉิงหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “และกล่าวกันว่าคนผู้นี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเว่ยเสวียน”

“เป็นเว่ยเสวียนที่วางแผนร้ายจริงๆ ด้วย”

สายตาของหลี่ชิงสั่นไหวเล็กน้อย

เรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้นจริงๆ

คาดว่านี่คือจุดประสงค์ของเว่ยเสวียน จงใจจัดให้เขาอยู่กลุ่มเดียวกับเจียวอวี๋เจี้ยน

“สหายหลี่ โปรดระมัดระวังให้มาก”

“คำพูดของพี่ชายในตระกูลก่อนหน้านี้ยังคงมีผลอยู่เสมอ”

พูดจบแล้ว มู่ฉิงก็เดินไปยังอีกด้านหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ นางก็ยังไม่ได้ละทิ้งยาเม็ดสร้างรากฐานในมือของหลี่ชิง

อันที่จริงนางก็มีความลับที่ยากจะเอ่ยปากเช่นกัน

พี่ชายในตระกูลที่นางขอความช่วยเหลือผู้นั้นมีสถานะในตระกูลที่นางไม่อาจเทียบเคียงได้ นางย่อมไม่กล้าล่วงเกินเพราะเหตุนี้

อีกทั้งนางก็อยากจะฉวยโอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับพี่ชายในตระกูลผู้นั้นด้วย

สถานะของมู่ฉิงภายในตระกูลนั้น ห่างไกลจากความสวยหรูที่เห็นภายนอกอย่างมาก

ตระกูลที่นางอยู่นั้น เป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งของสำนักปกครองวิญญาณพันวารี ภายในตระกูลกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำก็มีมากกว่าหนึ่งคน

แต่ในเมื่อเป็นตระกูล นั่นหมายความว่าระเบียบภายในถูกแบ่งแยกตามสายเลือดและพรสวรรค์

นางมาจากสายย่อยที่แทบจะไม่มีสถานะใดๆ เลย ไม่สามารถเทียบเคียงกับคนในสายหลักที่มีสถานะสูงส่งได้

บังเอิญว่าพรสวรรค์ของนางก็เป็นเพียงรากฐานวิญญาณระดับกลางธรรมดา สำหรับตระกูลแล้วมีคุณค่าไม่มากนัก

ตอนนี้ตัวนางทำได้เพียงอาศัยความงามของตนเอง จัดการเรื่องจิปาถะบางอย่างให้แก่คนในตระกูล

การที่นางจงใจเอาอกเอาใจพี่ชายในสายหลักผู้นั้น ก็เพื่อที่จะสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้น ไปอยู่ในตำแหน่งที่เป็นศูนย์กลางมากขึ้นภายในตระกูล

เพียงเท่านี้ เส้นทางแห่งเต๋าของนางจึงจะสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

ภายใต้รูปลักษณ์ที่งดงาม นางก็มีจิตใจที่มุ่งมั่นแสวงหาเต๋าเช่นกัน

ดวงตางามของมู่ฉิงมองไปยังหลี่ชิงที่อยู่ไกลๆ แวบหนึ่ง

ข่าวสารที่อีกฝ่ายเปิดเผยออกมา สำหรับนางแล้วก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

ขอเพียงเว่ยเสวียนยังคงจงใจหาเรื่องคนผู้นั้น คนผู้นั้นจึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทนไม่ไหว และยอมขายยาเม็ดสร้างรากฐานภายในสำนักออกมา

ถึงตอนนั้น นางก็จะมีโอกาสได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้

เมื่อเห็นแววตาของหลี่ชิงสงบนิ่งดุจผิวน้ำยังคงนั่งขัดสมาธิต่อไป มู่ฉิงอดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะอย่างลับๆ

สหายหลี่ผู้นั้นก็เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาคนหนึ่ง พรสวรรค์และพลังเช่นนี้ภายในสำนักยิ่งไม่มีสถานะใดๆ เลย

เผชิญหน้ากับการกดขี่ของเว่ยเสวียน เขาก็ทำได้เพียงอดทน

ถึงแม้ว่าภายในสำนักจะมีคนรู้เรื่องนี้ ก็จะไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขา