บทที่ 9 วิกฤต

บทที่ 9 วิกฤต

เช้าวันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันที่หลี่ชิงจะสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียร เสียงของเมิ่งหรั่นก็ดังมาจากนอกประตู

“สหายหลี่”

หลี่ชิงลุกขึ้นเดินออกไป นอกประตู เมิ่งหรั่นกำลังสำรวจรอบๆ ด้วยสีหน้าตื่นตัว

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา”

“เจ้าไม่รู้หรือว่าช่วงนี้เว่ยเสวียนส่งคนมาตามหาเจ้าถึงสองกลุ่มแล้ว” เมิ่งหรั่นกล่าวด้วยสีหน้าระมัดระวัง

หลี่ชิงครุ่นคิดเล็กน้อย

“อืม ข้ารู้แล้ว”

“ขอบคุณสหายเมิ่งที่เตือน” หลี่ชิงกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง

หลังจากหลี่ชิงกล่าวขอบคุณแล้ว ก็ตั้งใจจะกลับเข้าไปในถ้ำพำนักต่อ

“เดี๋ยวก่อน”

เมิ่งหรั่นรีบเรียกหลี่ชิงไว้

“เจ้าจะจัดการอย่างไร ในความเห็นของข้า สู้เจ้าออกไปหลบภัยสักพัก ผ่านพ้นวิกฤตตรงหน้านี้ไปก่อนจะดีกว่า” เมิ่งหรั่นเอ่ยปากแนะนำ

อันที่จริงแม้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะดี แต่ก็ยังไม่ถึงกับสนิทสนม ทว่าชะตากรรมของหลี่ชิงทำให้เมิ่งหรั่นรู้สึกเห็นอกเห็นใจราวกับประสบชะตาเดียวกัน

ทรัพยากรบางส่วนที่บิดามารดาของเขาเคยทิ้งไว้ให้ก็ไม่ต่างจากสถานการณ์ของหลี่ชิง ถูกคนบางกลุ่มที่มีเจตนาร้ายปล้นชิงไปไม่น้อย

ประกอบกับเจ้าของร่างเดิมของหลี่ชิงนั้นพูดคุยถูกคอกับเขามาก จึงทำให้เมิ่งหรั่นค่อนข้างเป็นห่วงหลี่ชิง

เมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งหรั่น หลี่ชิงก็หยุดฝีเท้า

“สหายเมิ่ง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเราจะไปซ่อนตัวที่ใดได้?” หลี่ชิงหัวเราะเบาๆ พลางส่ายศีรษะเล็กน้อย

หลังจากหลี่ชิงพูดจบ สีหน้าของเมิ่งหรั่นพลันตะลึงงัน ไม่เอ่ยคำใดอีก

จริงดังที่หลี่ชิงกล่าว แม้ว่าการแข่งขันภายในสำนักจะโหดร้าย แต่อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ตรงกันข้าม โลกภายนอกนั้นไร้ซึ่งกฎเกณฑ์และระเบียบโดยสิ้นเชิง

“สหายหลี่ ท่านก็รู้ดีว่าใครอยู่เบื้องหลังเว่ยเสวียน วีรบุรุษย่อมไม่เอาเปรียบสถานการณ์เฉพาะหน้า”

เมิ่งหรั่นกล่าวเตือนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความหวังดี จากนั้นจึงลุกขึ้นจากไป

หลี่ชิงก็กลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง

ในใจของเขามีแผนการรับมือเว่ยเสวียนอยู่แล้ว

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ปัจจุบันหลี่ชิงเผชิญหน้ากับเว่ยเสวียนเพียงคนเดียว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องหลังเว่ยเสวียน อย่างน้อยในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ลงมือกับหลี่ชิงโดยตรง

ภายในสำนักก็มีกฎเกณฑ์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะไม่ลงมือด้วยตนเองเพื่อยาเม็ดสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวที่ต้องอาศัยความร่วมมือจากหลี่ชิงจึงจะได้มา

เรื่องเช่นนี้หากรั่วไหลออกไปจะร้ายแรงกว่าการต่อสู้กันลับหลังระหว่างศิษย์ระดับเดียวกันอย่างมาก

ที่เหลือก็ไม่พ้นการประลองฝีมือระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณด้วยกัน

หลังจากมีไข่มุกพิชิตสมุทรแล้ว ตอนนี้หลี่ชิงก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

ขอเพียงให้เวลาตนเองอีกสักหน่อย เมื่อได้รับการสนับสนุนจากปลาวิญญาณโลหิตที่โตเต็มวัยแล้ว เคล็ดวิชาอสนีบาตของเขาก็จะสามารถฝึกฝนจนถึงระดับต่ำขั้นปลายได้

ถึงตอนนั้นตนเองก็จะมีวิธีการต่อสู้แบบซึ่งหน้าแล้ว

ยาเม็ดสร้างรากฐานนั้น หลี่ชิงจะไม่ยอมสละทิ้งไปง่ายๆ ในฐานะที่เป็นสิ่งของสำคัญของสำนัก หากเขาสละเม็ดนี้ไป ในภายภาคหน้าอาจจะไม่มีโอกาสได้รับมันอีก

ยาเม็ดสร้างรากฐานไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถซื้อหาได้ด้วยหินวิญญาณเพียงอย่างเดียว

ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ล้วนควบคุมการไหลออกของยาเม็ดสร้างรากฐานอย่างเข้มงวด

ทันทีที่มอบเม็ดนี้ออกไป หากต้องการจะได้รับยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดใหม่ก็แทบจะต้องปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตฟ้า

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่คำว่า “ช่วงชิง”

ใครจะรู้ได้ว่าในอนาคตเมื่อหลี่ชิงพยายามจะให้ได้มาซึ่งยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดใหม่ จะต้องเผชิญกับวิกฤตที่ใหญ่หลวงกว่านี้หรือไม่

ในปัจจุบัน อย่างน้อยเขาก็ยังพอจะรู้จักเว่ยเสวียนอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด เว่ยเสวียนก็จะไม่เอาชีวิตเขาเพื่อยาเม็ดสร้างรากฐาน เพราะต้องมีเขาจึงจะสามารถได้ยาเม็ดสร้างรากฐานมา

สำนักมีกฎว่า หากต้องการแลกเปลี่ยนยาเม็ดสร้างรากฐาน เขาจะต้องไปด้วยตนเอง

ยังมีอีกประเด็นหนึ่งคือหลี่ชิงไม่เชื่อใจเว่ยเสวียน

คนผู้นี้มีนิสัยอำมหิตโหดเหี้ยม ไม่แน่ว่าหลังจากได้ยาเม็ดสร้างรากฐานแล้ว เพื่อที่จะรักษาความลับอาจจะฆ่าเขาปิดปาก

การบีบบังคับให้หลี่ชิงมอบยาเม็ดสร้างรากฐานเช่นนี้เป็นสิ่งที่สำนักไม่อนุญาต

วิธีการที่จะไม่ให้ผู้อื่นรู้มีเพียงวิธีเดียว

คนตายย่อมพูดไม่ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่ชิงฉวยโอกาสที่ผู้คนเบาบางออกไปข้างนอก นำหินวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไปซื้อยาเม็ดอดอาหารมาสองสามเม็ด

ยาเม็ดอดอาหารเป็นยาเม็ดที่หลอมขึ้นเป็นพิเศษสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณและสร้างรากฐาน เมื่อกินเข้าไปหนึ่งเม็ดจะสามารถอยู่ได้หนึ่งเดือนโดยไม่ต้องกินอาหาร คนส่วนใหญ่ที่ต้องการปิดด่านบำเพ็ญเพียรมักจะซื้อไว้หนึ่งหรือสองเม็ด

หลังจากกลับถึงถ้ำพำนักแล้ว หลี่ชิงก็เปิดใช้งานค่ายกลแห่งหนึ่งที่หน้าประตู

เมื่อหลี่ชิงส่งพลังปราณเข้าไป หมอกขาวกลุ่มใหญ่พลันลอยขึ้นรอบถ้ำพำนักบดบังเอาไว้

นี่คือค่ายกลเตือนภัยแบบง่ายๆ ที่ถ้ำพำนักของศิษย์สายนอกทุกคนมี สามารถป้องกันการรุกล้ำของญาณทิพย์ได้ในระดับหนึ่ง

เพื่อปกป้องศิษย์ สำนักจึงมีกฎพิเศษว่า: ทันทีที่เริ่มปิดด่าน นอกจากจะเกิดเรื่องสำคัญของสำนักแล้ว ห้ามผู้ใดรบกวนการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของศิษย์ในสำนัก

ในขณะที่หลี่ชิงกำลังพยายามหาเวลาให้ตนเองและเริ่มปิดด่าน ก็มีคนบางคนเริ่มวางแผนการของตนแล้ว

ยอดภูธาราพิสุทธิ์ ณ เกาะนอกแห่งเกาะพันอาณาเขต

ในฐานะที่เป็นยอดเขาวิญญาณซึ่งมีสายพลังปราณระดับสอง จะต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างถ้ำพำนักบนนั้นได้

ถ้ำพำนักแห่งหนึ่งตั้งอยู่บริเวณกลางเชิงเขา ร่มรื่นด้วยแมกไม้และมีพลังปราณหนาแน่น

ในเวลานี้เว่ยเสวียนกำลังฟังรายงานจากลูกน้องด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ลานบ้านที่งดงามและสง่างามซึ่งมีทางเดินคดเคี้ยวทอดลึกเข้าไป ก็ยังไม่สามารถระงับความโกรธของเว่ยเสวียนได้

“ดี ดีมาก”

“ไม่คิดว่าข้า เว่ยเสวียน ก็มีวันที่จะถูกคนอื่นหลอกเล่นได้” เว่ยเสวียนยืนอยู่ในลานบ้าน ดวงตาฉายแววดุร้าย

เบื้องหน้าเว่ยเสวียนมีศิษย์สายนอกในชุดสีครามสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งอ้วน กำลังก้มตัวรายงานสถานการณ์ให้เขาฟัง

“ศิษย์พี่เว่ย ตามความเห็นข้า เด็กคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่อยากยอมอ่อนข้อ”

ชายร่างสูงผอมเห็นเว่ยเสวียนโกรธจัด ในใจพลันสั่นสะท้าน รีบเดินเข้ามาพูดสนับสนุน

“ข้าก็ว่าอย่างนั้น” ศิษย์สายนอกที่อยู่ข้างๆ พูดเสริม

“คอยดูเถอะ”

เว่ยเสวียนยิ้มเย็นด้วยแววตาอำมหิต

เว่ยเสวียนผู้นี้ในเขตนอกไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือใหญ่ก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง อย่าว่าแต่หลี่ชิงคนเดียวเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณช่วงปลายในเขตนอก เมื่อพบเว่ยเสวียนก็ยังต้องสุภาพอ่อนน้อม

แม้ว่าเขาจะอยู่ในหอลงทัณฑ์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าความสามารถของเขาจะจำกัดอยู่เพียงแค่ในหอลงทัณฑ์

“ยังมีเวลาอีกประมาณครึ่งปี”

“นี่เจ้าบังคับข้านะ”

เว่ยเสวียนเผยแววตาเหี้ยมโหด กระซิบด้วยเสียงที่ตนเองเท่านั้นจึงจะได้ยิน

“พวกเจ้าถอยไปได้แล้ว”

“คอยจับตาดูหลี่ชิงให้ข้า ดูว่าเขาจะสิ้นสุดการปิดด่านเมื่อใด” เว่ยเสวียนระงับความโกรธลงเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างสงบ

คนทั้งสองข้างล่างเห็นแววตาอำมหิตของเว่ยเสวียน ในใจพลันหนาวสะท้าน

ชื่อเสียงในทางชั่วร้ายของเว่ยเสวียนไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาลอยๆ อย่างแน่นอน

เมฆขาวลอยละล่อง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ นอกถ้ำพำนักของหลี่ชิง หมอกควันที่เคยล้อมรอบพลันสลายไป

แสงสายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งวาบผ่าน ประตูถ้ำพำนักถูกเปิดออก

หลี่ชิงเดินออกจากถ้ำพำนักด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม นับจากการปิดด่านครั้งก่อนผ่านมาสี่เดือนกว่าแล้ว

เขาเดินมายังมุมหนึ่งของลานบ้าน แล้วตั้งท่าไปยังพื้นที่ว่างข้างๆ

“เปรี้ยงปร้าง เปรี้ยงปร้าง”

เสียงประกายสายฟ้าเล็กๆ ดังขึ้น

พลันเห็นประกายสายฟ้าสีม่วงเล็กๆ นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนร่างของหลี่ชิง และขณะที่ร่างกายของเขาเคลื่อนไหว ประกายสายฟ้าภายนอกร่างกายก็เริ่มรวมตัวกันที่มือขวา

เมื่อประกายสายฟ้าสีม่วงทั้งหมดปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของหลี่ชิง มือขวาของเขาราวกับสวมถุงมือสีม่วง

กลิ่นอายแห่งการระเบิดของสายฟ้าเริ่มแผ่ออกมา

“ฝ่ามืออสนีบาตม่วง”

หลี่ชิงตวาดเสียงต่ำ

ฝ่ามือเริ่มฟาดลงบนพื้นอย่างแรง

ขณะที่ฝ่ามือของหลี่ชิงฟาดลงมา กลางอากาศก็ปรากฏฝ่ามือสายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าอ่างล้างหน้าตกลงมาจากฟ้า ฟาดลงบนพื้นอย่างแรง

ปัง!

บนพื้นดินปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ประมาณหนึ่งจั้ง

ใต้หลุมลึก ยังคงมีประกายสายฟ้าจำนวนไม่น้อยส่องแสงวูบวาบอยู่

นี่คืออิทธิฤทธิ์อย่างหนึ่งที่สามารถฝึกฝนได้หลังจากเคล็ดวิชาอสนีบาตบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นปลายแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าเป็นวิธีการโจมตีเพียงอย่างเดียวในช่วงต้นของเคล็ดวิชาอสนีบาต

ระดับหนึ่งของเคล็ดวิชาอสนีบาตเทียบเท่ากับระดับฝึกปราณของการบำเพ็ญเพียรสายปราณ สำหรับระดับสองนั้น ปัจจุบันหลี่ชิงยังไม่ได้รับเคล็ดวิชามา

บนแผ่นหยกสีม่วงที่หลี่ชิงใช้เรียนเคล็ดวิชาอสนีบาตมีผนึกจำกัดอยู่ จะต้องบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์จึงจะสามารถได้รับเคล็ดวิชาในขั้นต่อไปได้

เขาไม่ทราบที่มาของเคล็ดวิชานี้เช่นกัน ข้อมูลที่ว่าสามารถฝึกฝนจนถึงผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาขั้นสูงได้นั้นเป็นข้อมูลที่บิดามารดาของเขาให้มาพร้อมกับแผ่นหยก

ระดับการบำเพ็ญเพียรสายกายาแบ่งออกเป็น: ผู้ฝึกกายาระดับต่ำ, ผู้ฝึกกายาระดับกลาง, และผู้ฝึกกายาระดับสูง ซึ่งระดับเหล่านี้สอดคล้องกับระดับฝึกปราณ สร้างรากฐาน และแก่นทองคำ ตามลำดับ

หลี่ชิงมองดูผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของตนเองด้วยความพึงพอใจ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็มีไพ่ตายเป็นของตนเองแล้ว

การบำเพ็ญเพียรอย่างสงบครั้งนี้ของหลี่ชิงใช้เวลานานถึงสี่เดือน

นี่ถือเป็นการปิดด่านนานที่สุดของเขานับตั้งแต่มายังโลกนี้

ตอนนี้การฝึกฝนเคล็ดวิชาอสนีบาตก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว ได้ก้าวเข้าสู่ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกกายาระดับต่ำขั้นปลาย

แม้ว่าผิวเผินจะดูเหมือนหลี่ชิงอยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณช่วงปลายได้อย่างฉิวเฉียดแล้ว

ปลาวิญญาณโลหิตห้าสิบตัวที่ซื้อมาครั้งก่อนได้เข้าไปอยู่ในท้องของเขาหมดแล้ว

เพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณ ปลาวิญญาณเร้นลับก็ถูกเขาใช้ไปสิบกว่าตัวเช่นกัน

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่ชิงยังคงอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นสี่ สาเหตุหลักคือการฝึกฝนเคล็ดวิชาอสนีบาตใช้พลังงานของเขาไปส่วนหนึ่ง

โชคดีที่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนยังคงมีความก้าวหน้าอยู่บ้าง แม้จะช้า แต่เขายังคงรู้สึกได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนยังคงก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง

“ตึก ตึก ตึก”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

(จบตอน)