บทที่ 19 ลงมือดุจสายฟ้า

บทที่ 19 ลงมือดุจสายฟ้า

ผู้นำเป็นศิษย์วัยกลางคนขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 เขาจ้องฉินหยวน พลางกล่าวเสียงต่ำ

“ศิษย์พี่ฉิน ภายในแดนลับ ต่างฝ่ายต่างอาศัยความสามารถของตน พวกเราขอตัวก่อน ดีหรือไม่?”

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากปะทะตรงๆ

ฉินหยวนเองก็ยังไม่คิดลงมือในยามนี้ จึงพยักหน้า

“เชิญ”

กลุ่มยอดเขาที่สาม ถอนหายใจโล่ง รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ฉิน พวกเราทำอย่างไรต่อ?” จ้าวเถี่ยจู้ถาม

“เก็บทรัพยากร มุ่งสู่เขตแกนกลาง” ฉินหยวนกล่าว “ระหว่างทางพบสมุนไพรหรืออสูรใด เก็บให้หมด”

ทุกคนรับคำ แล้วเริ่มเคลื่อนไหว

ป่าหมอกอุดมสมบูรณ์ ไม่นานก็พบ “หญ้าหมอกวิญญาณ” อายุร้อยปีหลายต้น และรัง “มดเกราะเหล็ก” ——กระดองของมันเป็นวัสดุชั้นดีสำหรับหลอมอาวุธป้องกัน

ฉินหยวนให้ศิษย์ฝ่ายในไปเก็บ ส่วนตนปล่อยจิตสัมผัสระวังรอบด้าน

ผ่านไปประมาณ 1 ชั่วยาม เก็บทรัพยากรได้ไม่น้อย ขบวนค่อยๆ ลึกเข้าสู่ป่า

ทันใดนั้น เบื้องหน้ามีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงต่อสู้ดังมา

ฉินหยวนยกมือ สัญญาณหยุด ขบวนซ่อนตัวทันที

ชายหนุ่มคนหนึ่งร่างเปื้อนเลือดโซซัดโซเซออกจากพุ่มไม้ พอเห็นคนยอดเขาที่ห้า ดวงตาเป็นประกาย รีบร้อง

“ศิษย์พี่ฉิน! ช่วย…ช่วยด้วย!”

ฉินหยวนจำเขาได้——คือโจวหมิง ศิษย์ยอดเขาที่สิบ ที่เคยช่วยไว้ในถ้ำกระดูกขาว

“เกิดอะไรขึ้น?” ฉินหยวนถาม

“ยอดเขาที่เจ็ด…คนยอดเขาที่เจ็ด ล้อมพวกเรา!” โจวหมิงหอบหายใจ “พวกมัน 8 คน เรามีแค่ 5 คน สู้ไม่ได้! ข้าหนีตายออกมาขอความช่วยเหลือ!”

“ยอดเขาที่เจ็ด?” ดวงตาฉินหยวนเย็นวาบ “สงลี่อยู่หรือไม่?”

“ไม่อยู่!” โจวหมิงส่ายหน้า “สงลี่พาคนหลักไปเขตแกนกลาง ทิ้งหน่วยนี้ไว้กวาดล้างรอบนอก พวกมันบอกว่าจะกำจัดยอดเขาเล็กๆ ให้หมดก่อน แล้วค่อยไปชิงทรัพยากร”

ฉินหยวนครุ่นคิดสั้นๆ

“พวกมันอยู่ที่ใด นำทาง”

โจวหมิงดีใจยิ่ง

“หุบเขาข้างหน้า 3 ลี้ ศิษย์พี่ตามข้ามา!”

โจวเต๋อขมวดคิ้ว

“ศิษย์พี่ฉิน อาจเป็นกับดักหรือไม่?”

“ไม่เป็นไร” ฉินหยวนกล่าวเรียบ “ถือโอกาสกำจัดศัตรูบางส่วนก่อน”

เขาหันไปสั่งคนยอดเขาที่ห้า

“พวกเจ้าซ่อนตัวรอที่นี่ รอสัญญาณข้า”

“ศิษย์พี่ฉิน ข้าขอไปด้วย!” จ้าวเถี่ยจู้กล่าว

“ข้าด้วย!” โจวเต๋อก้าวออกมา

ฉินหยวนพิจารณาเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

“ไปได้ แต่อย่าลงมือ ปกป้องตัวเอง”

ทั้ง 3 ตามโจวหมิงไปอย่างรวดเร็ว

หุบเขาไม่ใหญ่ ล้อมรอบ 3 ด้าน มีทางเข้าแคบเพียงทางเดียว

ขณะนี้ ภายในหุบเขา ศิษย์ยอดเขาที่เจ็ด จำนวน 7 คนกำลังโจมตีค่ายกลป้องกันอย่างต่อเนื่อง ภายในค่ายกล ศิษย์ยอดเขาที่สิบ จำนวน 4 คนบาดเจ็บทั่วร่าง ใกล้หมดแรง

ผู้นำยอดเขาที่เจ็ด เป็นชายใบหน้ามีแผลเป็น ขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 เขาหัวเราะเหี้ยม

“พวกขยะยอดเขาที่สิบ เลิกดิ้นรนเสียเถิด! รีบออกจากการแข่งขัน จะได้ไม่ต้องเจ็บตัวเพิ่ม!”

ในค่ายกล ศิษย์ยอดเขาที่สิบ คนหนึ่งตะโกน

“หยิ่งผยอง! พวกเจ้ายอดเขาที่เจ็ด รังแกเกินไป! รอศิษย์พี่อู๋นำกำลังมา มีพวกเจ้าดูดีแน่!”

“กำลังเสริมหรือ?” ชายแผลเป็นหัวเราะลั่น “ยอดเขาที่สิบ มีดีอะไร? ยอดเขาที่ห้า หรือ? พวกมันเอาตัวเองยังไม่รอด! ยอดเขาที่หก จะกล้าเป็นศัตรูกับยอดเขาที่เจ็ด หรือ?”

เสียงยังไม่ทันจบ ทางเข้าหุบเขาก็ดังเสียงสงบนิ่งขึ้น

“โอ้? ยอดเขาที่เจ็ด ยิ่งใหญ่นักหรือ?”

จางขวง——ชายแผลเป็น——หันกลับทันที เห็นฉินหยวนเดินเข้ามาพร้อมโจวหมิง โจวเต๋อ และจ้าวเถี่ยจู้

“ฉินหยวน?!” ดวงตาเขาหดวูบ ก่อนแค่นหัวเราะ “ข้าคิดว่าใคร ที่แท้คือ ‘อัจฉริยะ’ แห่งยอดเขาที่ห้า คิดจะยุ่งเรื่องชาวบ้านหรือ?”

ฉินหยวนกวาดตามอง ตรวจสอบว่าสงลี่ไม่อยู่ จึงกล่าวเรียบ

“ให้พวกเจ้ามี 2 ทางเลือก หนึ่ง บีบยันต์ส่งตัวออกเอง สอง ข้าส่งพวกเจ้าออกไป”

“อวดดี!” จางขวงโกรธจัด “เจ้าขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 กล้าพูดคำใหญ่เช่นนี้? พี่น้อง ลงมือ! จัดการมันก่อน!”

ศิษย์ยอดเขาที่เจ็ด ทั้ง 7 คนหันพร้อมกัน พุ่งใส่ฉินหยวน!

แสงดาบ แสงกระบี่ แสงคาถาพุ่งเข้าห่อหุ้มเขาในพริบตา!

ฉินหยวนไม่ขยับ

แม้กระทั่งไม่ชักกระบี่

เพียงยกมือขวาขึ้น กางนิ้ว แล้ว——

กำเบาๆ

“ควบแน่น”

สิ้นคำ เสียงลมหายใจในหุบเขาพลันหยุดชะงัก!

อากาศรอบด้านราวถูกตรึงแข็ง

ศิษย์ยอดเขาที่เจ็ด ทั้ง 7 คนหยุดนิ่งกลางอากาศ ราวถูกโซ่มองไม่เห็นพันธนาการ ขยับไม่ได้แม้ปลายนิ้ว! สีหน้าพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวา พยายามโคจรพลังวิญญาณสุดแรง แต่ไร้ผล!

นี่คือคาถาอันใด?!

จางขวงใจแตกสลาย——เขาขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 กลับอ่อนแอราวมดปลวกต่อพลังนี้!

ฉินหยวนก้าวเดินช้าๆ ไปเบื้องหน้า หยุดยืนต่อหน้าจางขวงอย่างสงบนิ่ง…

“ดูท่าพวกเจ้าจะเลือกทางที่ 2”

ฉินหยวนยื่นนิ้วชี้ออกไป แตะหน้าผากจางขวงเบาๆ

“ปัง——!”

จางขวงทั้งร่างราวถูกค้อนยักษ์กระแทก กระเด็นถอยหลัง กลางอากาศพลันแปรเป็นลำแสงขาว หายวับไป——ถูกแดนลับตัดสินว่า “ตาย” และส่งออกนอกการแข่งขัน

ถัดมา ฉินหยวนทำเช่นเดียวกัน นิ้วชี้แตะต่อเนื่อง

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!

เสียงเบา 6 ครั้ง ลำแสงขาว 6 สาย

ศิษย์ยอดเขาที่เจ็ด ทั้ง 7 คน ถูกกำจัดสิ้น

ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึง 3 ลมหายใจ

หุบเขาเงียบงันดุจป่าช้า

ศิษย์ยอดเขาที่สิบ ทั้ง 4 คนอ้าปากค้าง มองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

โจวเต๋อกับจ้าวเถี่ยจู้แม้รู้ว่าฉินหยวนแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่าจะถึงเพียงนี้——นั่นคือศิษย์ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง 7 คน มีถึงขั้นระดับ 7 ด้วยซ้ำ กลับหายไปเช่นนี้?

โจวหมิงตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

“ศิษย์พี่ฉิน…แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

ฉินหยวนหันไปยังค่ายกล

“ปลอดภัยแล้ว ออกมาเถิด”

ทั้ง 4 คนจึงสติคืน รีบยกเลิกค่ายกล ก้าวออกมา คำนับลึก

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ฉินช่วยชีวิต!”

“ไม่ต้อง” ฉินหยวนโบกมือ “ต่อไปพวกเจ้าคิดทำเช่นไร?”

ผู้นำเป็นชายหนุ่มขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 เขายิ้มขม

“พวกเรากำลังอ่อนแอ เดิมคิดเก็บทรัพยากรรอบนอก ไม่คิดว่าจะพบยอดเขาที่เจ็ด…บัดนี้ พวกเราขอตามศิษย์พี่ฉิน ได้หรือไม่?”

ฉินหยวนมองพวกเขาเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

“ได้ แต่พบอันตรายต้องดูแลตนเอง”

“รับคำ!”

……

นอกโลกน้อยกำเนิดลี้ลับ

บนลานหญ้าในหุบเขา ผู้อาวุโสทั้ง 9 ยอดเขานั่งล้อมวง กลางวงมีคันฉ่องวารีขนาดใหญ่ลอยอยู่ ภายในแบ่งเป็นหลายสิบภาพ แสดงเหตุการณ์ในแดนลับแบบเรียลไทม์

ทันใดนั้น มุมซ้ายบนของคันฉ่อง ปรากฏลำแสงขาว 7 สายติดกัน

“โอ้? เร็วเพียงนี้ก็มีคนออกแล้วหรือ?” ผู้อาวุโสเจ้าภาพเลิกคิ้ว

ผู้อาวุโสทั้งหลายหันมอง

ผู้อาวุโสหลี่แห่งยอดเขาที่เจ็ด สีหน้าเปลี่ยน——ตำแหน่งลำแสงขาวนั้น คือหุบเขาที่หน่วยย่อยของเขาอยู่ และจากภาพคือถูกกวาดล้างในชั่วพริบตา!

“ผู้ใดทำ?!” เขากัดฟัน สีหน้าหม่นคล้ำ

ภาพเปลี่ยน แสดงฉินหยวนพาศิษย์ยอดเขาที่ห้า และ 10 จากไป ขณะที่คนยอดเขาที่เจ็ด หายสิ้น

“ยอดเขาที่ห้า…ฉินหยวน!” ผู้อาวุโสหลี่กัดฟันแน่น

ผู้อาวุโสอื่นต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ

“ฉินหยวนผู้นี้…แข็งแกร่งกว่าคำร่ำลือเสียอีก” ผู้อาวุโสยอดเขาที่แปด ลูบเครา

“จางขวงขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 ถูกกำจัดในพริบตา?” ผู้อาวุโสยอดเขาที่เก้า อุทาน

ผู้อาวุโสสวี่ยิ้มบาง

“เด็กผู้นี้ ไม่เลวจริงๆ”

ผู้อาวุโสหลี่แค่นเสียง

“ก็แค่ลอบโจมตีเท่านั้น รอพบสงลี่ เขาจะรู้ว่าอะไรคือพลังแท้จริง!”

ยังไม่ทันสิ้นคำ ภาพในคันฉ่องเปลี่ยนอีกครั้ง

บริเวณขอบเขตแกนกลาง สองขบวนพบกัน

คือกำลังหลักยอดเขาที่สาม และยอดเขาที่เจ็ด

……

ฉินหยวนนำกองกำลังผสมยอดเขาที่ห้า และ สิบ มุ่งสู่เขตแกนกลาง

ด้วยจิตสัมผัสของเขา ขบวนหลีกเลี่ยงรังอสูรและขบวนยอดเขาอื่นได้มากมาย เก็บเกี่ยวไม่น้อย

เมื่อถึงขอบเขตแกนกลาง ถุงเก็บของแต่ละคนแน่นไปด้วยสมุนไพรและวัสดุ

เขตแกนกลางเป็นหุบเขากว้าง ตรงกลางมีแท่นสูง 100 จั้ง บนแท่นวางกล่องหยก 3 ใบ——รางวัลสุดท้ายของสำนัก เปิดได้เฉพาะ 3 อันดับแรก

รอบหุบเขาคือ “สวนร้อยสมุนไพร” และ “หุบเขาอสูรวิญญาณ” สมุนไพรเต็มพื้น อสูรหายากแฝงตัว

ขณะนี้ ทางเข้าหุบเขา สองขบวนกำลังเผชิญหน้า

ฝ่ายหนึ่งยอดเขาที่สาม นำโดยลู่หยุน พร้อมศิษย์ฝ่ายใน 9 คน

อีกฝ่ายยอดเขาที่เจ็ด นำโดยสงลี่ พร้อมกำลัง 9 คนเช่นกัน

ทั้งสองเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างรากฐานระดับ 9 และ 10 กลิ่นอายปล่อยชนกัน จนเกิดประกายพลังลอยวูบในอากาศ

“ลู่หยุน ปีที่แล้วพวกเจ้าชิงโสมวิญญาณพันปีของยอดเขาที่เจ็ด ไป วันนี้ควรชำระบัญชี” สงลี่หัวเราะเย็น

ลู่หยุนสีหน้าเรียบ

“สมบัติผู้มีความสามารถย่อมได้ หากเจ้ามีฝีมือ ปีนี้ก็แย่งคืนไป”

“ดี!” สงลี่หัวเราะลั่น “เช่นนั้นอุ่นเครื่องสักยก!”

ทั้งสองกำลังจะลงมือ ลู่หยุนพลันยกมือ

“เดี๋ยวก่อน”

“อย่างไร กลัวแล้วหรือเล่า?” สงลี่เย้ยหยัน

ลู่หยุนไม่สนใจ กล่าวเสียงต่ำ

“สงลี่ ระหว่างเจ้ากับข้า ช้าเร็วต้องตัดสินแพ้ชนะกัน แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องหนึ่งต้องจัดการก่อน”

“เรื่องใด?”

“ยอดเขาที่ห้า ฉินหยวน” ดวงตาลู่หยุนวาบเย็น “มันพาศิษย์ของยอดเขาที่สาม ไป อีกทั้งยังทำร้ายคนของข้า บัญชีนี้ต้องสะสาง”

สงลี่เลิกคิ้ว

“บังเอิญยิ่งนัก เจ้ายอดเขาข้าก็สั่งไว้ ให้ ‘ดูแล’ ฉินหยวนในแดนลับนี้เช่นกัน”

ทั้งสองสบตากัน แล้วหัวเราะพร้อมกัน

“เช่นนั้น…” ลู่หยุนกล่าว “พวกเราร่วมมือชั่วคราว กำจัดฉินหยวนก่อน แล้วค่อยแย่งทรัพยากรเขตแกนกลาง?”

สงลี่ลูบศีรษะโล้น คิดครู่หนึ่ง

“ได้ แต่หลังจากกำจัดฉินหยวนแล้ว จะแบ่งอย่างไร?”

“ต่างฝ่ายต่างอาศัยฝีมือ” ลู่หยุนตอบ “อย่างไรยอดเขาที่หนึ่ง และ สอง ยังไม่มา พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ”

“ตกลง”

ทั้งสองเพิ่งตกลงกัน เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา ศิษย์ยอดเขาที่เจ็ด คนหนึ่งวิ่งเข้ามา

“ศิษย์พี่สง! จางขวงพวกเขา…ออกจากการแข่งขันแล้ว!”

“ว่าอย่างไร?!” สีหน้าสงลี่เปลี่ยนทันที “เกิดอะไรขึ้น?!”

“เป็นฉินหยวนยอดเขาที่ห้า! เขาพาคนยอดเขาที่สิบ ไป กวาดล้างจางขวงทั้งหน่วยในหุบเขา!”

สงลี่กับลู่หยุนสบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาอีกฝ่าย

จางขวงขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 พร้อมศิษย์ขั้นกลาง 6 คน ถูกกำจัดทั้งหน่วย? เช่นนั้นพลังของฉินหยวน…

“ดูท่าพวกเราจะประเมินมันต่ำไป” ลู่หยุนกล่าวหนักแน่น

แววตาสงลี่ฉายประกายดุร้าย

“เช่นนั้นยิ่งต้องรีบกำจัด!”

ขณะนั้นเอง ทางเข้าหุบเขาปรากฏเสียงฝีเท้า

ฉินหยวนนำกองกำลังผสมยอดเขาที่ห้า และ สิบ ก้าวเข้ามา

เมื่อเห็นสงลี่กับลู่หยุน เขามิหยุดเดิน เดินตรงมาหยุดห่างทั้งสอง 10 จั้ง

“โอ้ อยู่กันพร้อมหน้า” เขากวาดสายตามอง “ดี จะได้ไม่ต้องไปหาทีละคน”

สงลี่จ้องฉินหยวน พลันขมวดคิ้ว——เขายังมองไม่ทะลุระดับพลังของฉินหยวน! ความไม่สบายใจแผ่วหนึ่งผุดขึ้นในใจ

“ฉินหยวน คนของข้าเล่า?” ลู่หยุนกล่าวเย็นชา “จางขวงพวกนั้น เจ้าเป็นผู้ลงมือหรือ?”

ฉินหยวนพยักหน้า

“ข้าเอง อีกไม่นาน คนของเจ้าก็จะไปเป็นเพื่อนพวกมัน”

“อวดดี!” ลู่หยุนโกรธจนหัวเราะ “เจ้าคิดว่าชนะจางขวงพวกนั้นแล้ว จะต้านพวกข้าได้? ขั้นสร้างรากฐานระดับ 7 กับระดับ 9 คือคนละโลก!”

สงลี่ก้าวออกหนึ่งก้าว กลิ่นอายขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 สูงสุดของขั้นระเบิดออก

“ฉินหยวน ให้โอกาสสุดท้าย ส่งทรัพยากรทั้งหมด แล้วบีบยันต์ออกเอง ข้าจะให้เจ้าทรมานน้อยลง”

ฉินหยวนมองทั้งสอง พลันยิ้ม

รอยยิ้มบางเบา ทว่าทำให้หัวใจสงลี่และลู่หยุนสะท้าน

“ข้าก็ให้โอกาสพวกเจ้าหนึ่งครั้ง” ฉินหยวนยก 3 นิ้วขึ้น

“ภายใน 3 ลมหายใจ บีบยันต์ออกเอง มิฉะนั้น…”

เขาหยุดชั่วครู่ แววตาพลันเย็นเฉียบ

“ข้าจะส่งพวกเจ้าไปเอง”

สิ้นคำ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงของขอบเขตสูงสุดขั้นสร้างรากฐาน ปลดปล่อยออกอย่างไร้การปิดบัง!

ตูม——!!!

ทั้งหุบเขาพลันลมกรรโชกคำราม!