บทที่ 18 แดนลับ

บทที่ 18 แดนลับ

ผู้นำขบวนคือชายหนุ่มสวมอาภรณ์แพรทอง คิ้วดุจกระบี่ ดวงตาดุจดารา กลิ่นอายลุ่มลึกดุจห้วงเหว——ขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 สูงสุดของขั้นอย่างแท้จริง! ด้านหลังเขามีศิษย์ฝ่ายใน 10 คนติดตามมา แต่ละคนกลิ่นอายไม่ธรรมดา ต่ำสุดก็ขั้นสร้างรากฐานระดับ 6

“ยอดเขาที่หนึ่ง ฉู่จิงเทียน” โจวหมิงกล่าวเสียงเคร่งขรึม “เขาเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับ 1 แห่งคนรุ่นใหม่ทั้ง 9 ยอดเขา ว่ากันว่าครึ่งก้าวเหยียบเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำแล้ว หลังจบการประลองครั้งนี้ น่าจะปิดด่านหลอมแก่นทองคำ”

คนของยอดเขาที่หนึ่ง เดินตรงสู่หน้าลาน ยึดตำแหน่งดีที่สุด สีหน้าหยิ่งทะนง ราวกับไม่เห็นยอดเขาอื่นอยู่ในสายตา

ถัดมา ยอดเขาที่สอง ก็มาถึง

ผู้นำเป็นสตรีชุดขาว ใบหน้าสงบนิ่งเย็นชา สะพายกระบี่ กลิ่นอายถึงขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 เช่นกัน

นางคือซูเสวี่ย บุตรีเจ้าของยอดเขาที่สอง

“ศิษย์พี่ซูเสวี่ยเป็นอัจฉริยะทางกระบี่ ว่ากันว่าเริ่มเข้าใจเค้าลางเจตจำนงกระบี่แล้ว” โจวเต๋อแนะนำต่อ “นางกับฉู่จิงเทียนคือคู่แข่งสำคัญชิงอันดับ 1”

ยอดเขาที่สาม และยอดเขาที่สี่ มาถึงแทบพร้อมกัน

ผู้นำยอดเขาที่สาม คือชายหนุ่มชุดดำ ใบหน้าหม่นคล้ำเย็นชา ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9 ——ลู่หยุน ศิษย์พี่สามที่หลินชิงเอ๋อร์เคยกล่าวถึง

สายตาเขากวาดผ่านยอดเขาที่ห้า ก่อนหยุดที่หลินชิงเอ๋อร์ แววตาเย็นเฉียบวาบหนึ่ง

ผู้นำยอดเขาที่สี่ คือชายหนุ่มลักษณะดุจบัณฑิต สง่างาม อ่อนโยน มือถือพัดพับ ขั้นสร้างรากฐานระดับ 9 ใบหน้ายิ้มละมุน

แต่ฉินหยวนสัมผัสได้ว่า ใต้รอยยิ้มนั้นซ่อนคมกล้าไม่ด้อยผู้ใด

ท้ายสุดที่มาถึง คือยอดเขาที่เจ็ด

เมื่อคนของยอดเขาที่เจ็ด ก้าวเข้าสู่ลาน ฉินหยวนหรี่ตาเล็กน้อย

ผู้นำเป็นชายหัวโล้น ร่างกำยำดุจหอคอยเหล็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนา แขวนรอยยิ้มดูซื่อ แต่แววตาเย็นยะเยือกชวนสะพรึง

“ศิษย์สายตรงยอดเขาที่เจ็ด สงลี่” โจวหมิงกล่าวเบาๆ “ขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 สูงสุดของขั้น มีชื่อเสียงด้านพละกำลัง ว่ากันว่าเคยหมัดเดียวทุบกะโหลกอสูรระดับ 3 แตก”

สงลี่กวาดตามองทั่วลาน ก่อนหยุดที่ฉินหยวน รอยยิ้มลึกขึ้นเล็กน้อย แต่ไร้ไออุ่น

ฉินหยวนรับรู้ได้ชัด——ใต้รอยยิ้มนั้นคือจิตสังหาร

ภารกิจที่ผู้อาวุโสยอดเขาที่เจ็ด มอบให้เขา เกรงว่าคือ “กำจัด” ฉินหยวนในแดนลับ

“ฉินหยวนหรือ?” สงลี่เอ่ย เสียงดังกังวาน “ได้ยินว่าเจ้าหมัดเดียวทำให้หลิวเฟิงพิการ น่าสนใจ”

เขามองสำรวจฉินหยวน แววตาฉายความสงสัย——เขามองไม่ทะลุระดับพลังบำเพ็ญของฉินหยวน! แต่ครู่เดียวก็คิดว่า คงใช้ของวิเศษหรือเคล็ดซ่อนกลิ่นอายใดๆ 3 วันก่อนยังอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 ต่อให้ทะลวง ก็ไม่มีทางถึงระดับ 10 สูงสุด

“ศิษย์พี่สงกล่าวเกินไป” ฉินหยวนตอบเรียบ

“ไม่ได้เกิน” สงลี่แยกเขี้ยวยิ้ม “หวังว่าในแดนลับจะได้พบเจ้า พวกเราจะได้ ‘แลกเปลี่ยนวิชา’ กันให้เต็มที่”

เขาเน้นคำว่า “แลกเปลี่ยนวิชา” ชัดเจน จนผู้ใดก็เข้าใจความหมายแฝง

ทางยอดเขาที่สาม ลู่หยุนก็กล่าวเย็นชา

“ฉินหยวน เจ้าพาคนของยอดเขาที่สาม ไปหนึ่งคน เรื่องนี้พวกเราต้องคิดบัญชีกัน”

เขาหมายถึงหลินชิงเอ๋อร์

หลินชิงเอ๋อร์ยืนอยู่ในแถวของยอดเขาที่ห้า ก้มหน้าไม่กล้าสบตา

หลิ่วหานยืนอยู่ฝั่งยอดเขาที่สาม มองฉินหยวนกับหลินชิงเอ๋อร์ ถอนใจเบาๆ

นางรู้ดี ตั้งแต่หลินชิงเอ๋อร์ตัดสินใจออกจากยอดเขาที่สาม ทั้งสองฝ่ายก็ยืนอยู่คนละฝั่งแล้ว

ยอดเขาอื่นเห็นฉากนี้ ต่างซุบซิบวิจารณ์เสียงต่ำ

“ดูท่ายอดเขาที่ห้า จะลำบาก…”

“ทั้งยอดเขาที่เจ็ด และ สาม เล็งเป้าเขา…”

“ฮ่าๆ ยังไม่เข้าแดนลับก็มีศัตรูเต็มไปหมด…”

ฉินหยวนยืนสงบนิ่ง แววตาลุ่มลึกดุจทะเลไร้คลื่น

ศัตรูมากหรือ?

ยิ่งดี

แดนลับครั้งนี้ เขาก็ไม่คิดจะออมมืออยู่แล้ว

“ยอดเขาที่สาม กับยอดเขาที่เจ็ด เล็งเป้ายอดเขาที่ห้า ครานี้ยอดเขาที่ห้า คงลำบากแล้ว”

“ฉินหยวนแม้เก่งกาจ แต่ก็เพียงคนเดียว สงลี่กับลู่หยุนล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างรากฐานระดับ 9, 10 ครานี้ยอดเขาที่ห้า เกรงว่าจะรอดยาก”

“ได้ยินว่าฉินหยวน 3 วันก่อนเพิ่งขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 ต่อให้ทะลวงอีก ก็คงอย่างมากระดับ 8 จะเป็นคู่มือสงลี่ได้อย่างไร?”

“เสียดายนัก ยอดเขาที่ห้า เพิ่งมีอัจฉริยะโผล่มา เกรงว่าครั้งนี้จะพังพินาศในแดนลับ”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ ผู้อาวุโสผู้เป็นเจ้าภาพการประลองก้าวขึ้นแท่นสูง กล่าวเสียงกังวาน

“ถึงเวลาแล้ว! ศิษย์แต่ละยอดเขา เตรียมเข้าสู่โลกน้อยกำเนิดลี้ลับ!”

เขากวาดสายตามองทั่วลาน ก่อนกล่าวต่อ

“กฎพวกเจ้าคงทราบดีแล้ว: ภายในแดนลับ ผู้ใดตายจะถูกส่งออกทันที จัดอันดับตามจำนวนผู้ถูกคัดออกและมูลค่าทรัพยากร บัดนี้ ขึ้นเรือเหาะ!”

เรือเหาะขนาดใหญ่ 9 ลำลอยอยู่เหนือจัตุรัส แต่ละลำสลักสัญลักษณ์ประจำยอดเขา

ฉินหยวนพาศิษย์ยอดเขาที่ห้า ขึ้นเรือของตน

เรือไม่ใหญ่นัก แต่รองรับได้กว่าสิบคน ตัวเรือสลักลวดลายภูเขา ส่วนหัวเรือเป็นรูปนกชิงหลวนกางปีกดุจจะทะยานฟ้า

“ออกเดินทาง!”

สิ้นคำสั่งผู้อาวุโส เรือเหาะทั้ง 9 ลำทะยานขึ้นพร้อมกัน กลายเป็นลำแสง 9 สาย มุ่งสู่หุบเขาลึกหลังสำนัก

บนเรือ โจวเต๋อกล่าวอธิบาย

“โลกน้อยกำเนิดลี้ลับเดิมเป็นแดนลับธรรมชาติ เมื่อพันปีก่อนถูกผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักควบคุม ดัดแปลงเป็นสถานที่ทดสอบ ภายในกว้างใหญ่ มีภูเขา สายน้ำ อสูร และสมบัติฟ้าดินที่สำนักวางไว้”

“เป้าหมายของพวกเราคือเขตแกนกลาง ‘สวนร้อยสมุนไพร’ กับ ‘หุบเขาอสูรวิญญาณ’” จ้าวเถี่ยจู้เสริม “ที่นั่นสมุนไพรเต็มพื้น ยังมีอสูรหายาก หากยึดได้ อันดับ 3 แรกมั่นคงแน่”

ฉินหยวนพยักหน้า

“เช่นนั้นไปเขตแกนกลาง”

เรือเหาะบินประมาณครึ่งชั่วยาม ก่อนลงจอดในหุบเขาแห่งหนึ่ง

รอบหุบเขาเป็นภูผา ลานหญ้าราบอยู่กลางพื้นที่ ผู้อาวุโสทั้ง 9 ยอดเขารออยู่แล้ว พวกเขายืนล้อมเป็นวง ตรงกลางอากาศบิดเบี้ยว เห็นภาพโลกอีกฟากรางๆ ——นั่นคือประตูสู่โลกน้อยกำเนิดลี้ลับ

“ศิษย์แต่ละยอด เตรียมเข้า!” ผู้อาวุโสเจ้าภาพตะโกน

ผู้อาวุโสทั้ง 9 ลงมือพร้อมกัน พลังวิญญาณมหาศาล 9 สายพุ่งสู่จุดศูนย์กลาง อากาศสั่นสะเทือน ก่อนค่อยๆ กลายเป็นประตูแสงสูง 3 จั้ง

“เข้า!”

ศิษย์แต่ละยอดทยอยก้าวผ่านประตู

ฉินหยวนพาศิษย์ยอดเขาที่ห้า ก้าวเข้าไป

ชั่วขณะผ่านประตู ราวทะลุม่านน้ำ ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนทันที

พวกเขาปรากฏที่ขอบป่าใหญ่ ทิวไม้สูงเสียดฟ้า เถาวัลย์พันเกี่ยว อากาศอบอวลด้วยพลังวิญญาณเข้มข้นกว่าภายนอกอย่างน้อย 3 เท่า

“ที่นี่คือรอบนอก ‘ป่าหมอก’” โจวหมิงกวาดตามอง พลันระบุตำแหน่ง “ข้ามป่านี้ แล้วข้ามภูเขา 2 ลูก ก็ถึงเขตแกนกลาง”

ฉินหยวนพยักหน้า แล้วปล่อยจิตสัมผัส

รัศมี 1000 จั้งอยู่ในความรับรู้ ป่าเต็มไปด้วยอสูรระดับต่ำ ส่วนมากระดับ 1-2 บางแห่งมีระดับ 3 ไกลออกไป เขา “มองเห็น” ศิษย์ยอดเขาอื่นปรากฏตามจุดต่างๆ ระยะห่างกันไม่ไกล

“ดูท่าหลังเข้ามาจะถูกกระจายแบบสุ่ม” ฉินหยวนกล่าว “แต่ระยะไม่ห่าง ไม่นานก็จะพบกัน”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังจากพุ่มไม้ใกล้เคียง

กลุ่มศิษย์ยอดเขาที่สาม จำนวน 5 คนเดินออกมา เมื่อเห็นยอดเขาที่ห้า ต่างชะงัก ก่อนตั้งท่าระวังทันที

บรรยากาศในป่าหมอกพลันตึงเครียดขึ้นในชั่วอึดใจ