บทที่ 8 ตั๊กแตนจับจักจั่น

บทที่ 8 ตั๊กแตนจับจักจั่น

ตำหนักภารกิจของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับตั้งอยู่กึ่งกลางไหล่เขาหลัก ตำหนักสูง 3 ชั้น ชายคางคกยื่นซ้อน หลังคาเชิดงอน ด้านหน้าผู้คนหลั่งไหลดุจสายน้ำไม่ขาดสาย

เมื่อฉินหยวนก้าวข้ามธรณีประตู เสียงอึกทึกในตำหนักซัดเข้าหาใบหน้า

แผ่นหยกนับสิบลอยกลางอากาศ แสงไหลเวียนวับวาว ตัวอักษรแน่นขนัดเลื่อนผ่านไม่หยุด ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณเบียดเสียดอยู่ชั้นล่าง ขั้นสร้างรากฐานขึ้นชั้น 2 ส่วนชั้นบนสุดว่ากันว่ามีเพียงศิษย์ฝ่ายในระดับยอดฝีมือหรือผู้อาวุโสจึงจะรับภารกิจได้

เขาเดินตรงไปยังแผ่นหยกซ้ายสุด—ที่นั่นประกาศภารกิจเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง

สายตากวาดผ่าน

【เก็บเห็ดโลหิตวิญญาณอายุ 100 ปี สถานที่: ผาดำวายุ ค่าตอบแทน: ผลึกวิญญาณระดับกลาง 80 เม็ด】

【ล่าสังหารหมาป่าปีศาจ 3 ตา เก็บแก่นปีศาจ ค่าตอบแทน: ผลึกวิญญาณระดับกลาง 120 เม็ด】

【คุ้มกันคาราวานไปเมืองชิงโจว ค่าตอบแทน: ผลึกวิญญาณระดับกลาง 150 เม็ด】

ภารกิจเหล่านี้สำหรับขั้นฝึกลมปราณถือว่าแตะขีดสุดแล้ว บางอย่างต้องรวมกลุ่มหลายคนจึงสำเร็จ แต่สิ่งที่ฉินหยวนต้องการ คือภารกิจใหญ่ที่รวบรวมทรัพยากรได้ในคราเดียว

ในที่สุด มุมล่างขวาของแผ่นหยก เขาเห็นตัวอักษรสีแดงคล้ำบรรทัดหนึ่ง

【สำรวจอุโมงค์ร้าง “ถ้ำกระดูกขาว” นำ “ผลึกหยินอสูร” กลับมา 3 เม็ด หมายเหตุ: อุโมงค์มีความผิดปกติช่วงนี้ คาดว่ามีผู้บำเพ็ญมารปรากฏ ระดับภารกิจ: ขั้นฝึกลมปราณ (เสี่ยงสูงมาก) ค่าตอบแทน: ผลึกวิญญาณระดับกลาง 300 เม็ด โอสถควบแน่นแก่น 1 ขวด】

รอบข้างมีศิษย์ขั้นฝึกลมปราณ 2-3 คนเห็นภารกิจนี้ ต่างส่ายหน้าถอยออก

“ถ้ำกระดูกขาวหรือ? ที่นั่นอัปมงคลนัก เดือนก่อนศิษย์พี่หวังพาคนไป 5 กลับมาแค่ 2 ยังเสียสติไปแล้ว”

“ได้ยินว่าไอหยินหนาแน่น อยู่ในนั้นนานเกินไปแม้ขั้นฝึกลมปราณก็เสียรากฐาน……”

ทว่าดวงตาฉินหยวนสว่างวาบ

ผลึกวิญญาณ 300 เม็ด บวกโอสถควบแน่นแก่น—โอสถชนิดนี้แม้ไม่ล้ำค่าเท่าโอสถสร้างรากฐาน แต่เม็ดหนึ่งก็มีค่า 50-60 ผลึกวิญญาณ หนึ่งขวดปกติ 3 เม็ด รวมแล้วเพียงพอปิดช่องว่าง 20% ของระบบ

เขายื่นมือแตะบรรทัดนั้น แผ่นหยกวาบแสง ข้อมูลภารกิจแปรเป็นหยกสลักเล่มหนึ่งตกสู่ฝ่ามือ

“แน่ใจหรือจะรับ?” เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนเงยหน้ามอง สายตาหยุดที่ชุดคลุมเทา “ศิษย์ฝ่ายนอก? ขั้นฝึกลมปราณระดับใด?”

“ระดับ 10” ฉินหยวนตอบตัวเลขที่อนุรักษ์นิยม

เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว “ภารกิจถ้ำกระดูกขาว แนะนำให้ขั้นฝึกลมปราณระดับ 12 รวมทีมไป เจ้าไปคนเดียว เสี่ยงเกินไป”

“ข้ารับ” ฉินหยวนกล่าวเรียบ

เจ้าหน้าที่ส่ายหน้า ไม่กล่าวเตือนอีก บันทึกข้อมูลลงในสมุดหยก

ยามฉินหยวนหมุนตัวจากไป ในแขนเสื้อของเจ้าหน้าที่ หยกส่งสารแผ่นหนึ่งแตกเงียบงัน—เป็นคำสั่งจากผู้ดูแลยอดเขาที่สามเมื่อวาน “หากพบศิษย์ฝ่ายนอกชุดเทานามฉินหยวนมารับภารกิจเสี่ยงสูง รีบแจ้งทันที”

———

เมื่อเดินออกจากตำหนักภารกิจ อาทิตย์ลับไปครึ่งฟ้าแล้ว

ฉินหยวนไม่รีบร้อนออกเดินทาง เขาไปตลาดก่อน ซื้อโอสถแก้พิษ ยันต์ขับอัปมงคล เพิ่มกระบี่เหล็กธรรมดาเล่มหนึ่งไว้บังตา—กระบี่แร่เหล็กลี้ลับสะดุดตาเกินไป จากนั้นนั่งกินบะหมี่เจในแผงเล็กๆ ชามหนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ มุ่งสู่ประตูสำนัก

ก้าวเดินของเขามั่นคง คล้ายผ่อนคลาย ทว่าจิตสัมผัสได้แผ่ออกดุจใยแมงมุมเงียบงัน

ขั้นฝึกลมปราณระดับ 13 “ขอบเขตสูงสุด” ไม่ได้ให้เพียงพลัง หากยังมอบจิตสัมผัสแข็งแกร่งเหนือผู้ร่วมขั้น เพียงออกจากประตูสำนักได้ 3 ลี้ เขาก็รับรู้ได้ว่า ห่างออกไปราว 100 จั้ง มีลมหายใจ 3 สายเร้นลับติดตามดุจเงา

ไม่ใช่ศิษย์ยอดเขาที่สาม

กลิ่นอาย 3 สายนั้นเย็นเฉียบ ฝีเท้าเบาดุจไร้เสียง เทคนิคซ่อนเร้นช่ำชอง หากไม่ใช่จิตสัมผัสพิเศษของฉินหยวน ย่อมไม่อาจพบเห็น พวกมันดุจหมาป่า 3 ตัว คงระยะพอเหมาะ ไม่ใกล้เกินไปให้แตกตื่น ไม่ไกลเกินไปให้คลาดสายตา

ฉินหยวนยิ้มเย็นในใจ

หวังเจิ้นซานเคลื่อนไหวรวดเร็วจริง ต่อหน้าไม่กล้าลงมือ เบื้องหลังกลับส่งมือสังหารอย่างไม่ลังเล

เขาจงใจเลี้ยวเข้าสู่ทางภูเขาเปลี่ยว 2 ข้างไม้โบราณสูงตระหง่าน เถาวัลย์ปกคลุมแสงอาทิตย์ ที่นี่คือขอบเขตอำนาจของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ หากเลยไปคือป่ารกร้างแท้จริง

ด้านหลัง 3 คนนั้นกระชับระยะเข้ามาอีก

เดินอีกครึ่งลี้ ถึงลานโล่งกลางป่า ฉินหยวนหยุดเท้า

“ตามมานานเช่นนี้ ไม่เหนื่อยหรือ?”

เสียงไม่ดัง ทว่าในป่าเงียบสงัดกลับชัดเจนยิ่ง

ความเงียบสั้นๆ ผ่านไป

3 เงาร่างปรากฏพร้อมกันจากหลังต้นไม้ หลังหิน และพุ่มหญ้า ยืนเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมฉินหยวน

ทั้ง 3 สวมชุดรัดกุมสีเทาน้ำตาล ใบหน้าธรรมดา ดุจโยนเข้าไปในฝูงชนก็ไม่อาจจำได้ แต่สายตา—เย็นชา ไร้อารมณ์ มองฉินหยวนราวศพหนึ่งร่าง

คนกลางใบหน้ามีรอยแผลเป็น เลียริมฝีปาก “เจ้าหนู ไหวพริบไม่เลว น่าเสียดาย สายไปแล้ว”

ชายตาเดียวด้านซ้ายแสยะยิ้ม เผยฟันเหลือง “มีคนจ่ายผลึกวิญญาณ 300 เม็ดซื้อชีวิตเจ้า วางใจเถิด พวกข้าลงมือรวดเร็ว ไม่เจ็บมาก”

คนเตี้ยผอมด้านขวาไม่พูด เพียงชักมีดสั้นคู่เคลือบพิษออกช้าๆ

ฉินหยวนกวาดตามองทั้ง 3 ใจตัดสินแล้ว—ล้วนขั้นฝึกลมปราณระดับ 12 กลิ่นอายแน่นมั่น ชัดว่าเคยผ่านสนามฆ่ามานาน ประสบการณ์จริงเหนือกว่าศิษย์สำนัก อีกทั้งตำแหน่งยืนแฝงรูปแบบประสานโจมตี เห็นชัดว่าเป็นคู่หูเก่า

“สามพี่น้องมือสังหารขั้นฝึกลมปราณ?” ฉินหยวนพลันนึกถึงภาพวาดในบัญชีจับกุมที่ตำหนักภารกิจ “มือโลหิต หมาป่าเดียวดาย แมงป่องพิษ ว่ากันว่าผู้ขั้นฝึกลมปราณตายใต้มือพวกเจ้ามากกว่า 30 รับงานลอบสังหารให้สำนักต่างๆ”

ชายแผลเป็น “มือโลหิต” เลิกคิ้ว “โอ้ ยังรู้จักพวกข้า เช่นนั้นยิ่งควรรู้ ผู้ที่ถูกพวกข้าจับตา ไม่เคยมีใครรอด”

“แต่ก่อนใช่” ฉินหยวนชักกระบี่เหล็กธรรมดาออกช้าๆ “หลังวันนี้ ไม่ใช่อีกแล้ว”

หมาป่าเดียวดายหัวเราะลั่น “พี่ใหญ่ เด็กนี่ปากกล้านัก!”

คำยังไม่ทันจบ เงาร่าง 3 สายพุ่งขึ้นพร้อมกัน!

มือโลหิตโจมตีตรงหน้า ฝ่ามือเหล็กทั้ง 2 แผ่แสงโลหิต ลมฝ่ามือมีกลิ่นคาวชวนอาเจียน เห็นชัดว่าฝึกพิษร้ายบางอย่าง หมาป่าเดียวดายอ้อมจากซ้าย หอกโซ่ในมือดุจงูพิษแลบลิ้น แทงเข้าบั้นเอวฉินหยวน แมงป่องพิษร้ายที่สุด ก้มตัวต่ำแทบติดพื้น ลื่นไถลเข้ามา มีดคู่ปาดใส่ข้อเท้า

เร็ว โหด แม่น!

ทั้ง 3 ประสานงานไร้รอยต่อ ปิดตายทุกทางถอย ผู้ขั้นฝึกลมปราณระดับ 12 ทั่วไปเจอวงล้อมเช่นนี้ ไม่เกิน 3 ลมหายใจก็สิ้นชื่อ

ฉินหยวนไม่ถอย

เขาไม่แม้แต่จะมองการโจมตีซ้ายขวา สายตาจับจ้องเพียงมือโลหิตตรงหน้า

กระบี่เหล็กยกขึ้น แทงตรงเรียบง่าย

ไร้ปราณกระบี่ ไร้แสงสว่าง เป็นเพียงกระบี่แทงตรงธรรมดาที่สุด

แต่สีหน้ามือโลหิตเปลี่ยนฉับพลัน!

ยามกระบี่เหล็กธรรมดาเล่มนั้นแทงมา เขากลับรู้สึกดุจภูผาทั้งลูกกดทับ ปลายกระบี่ยังไม่ถึง แรงกดดันสยองทำให้หายใจติดขัด!

“ไม่ดี!” เขาคำรามสุดเสียง ฝ่ามือทั้ง 2 ฟาดใส่สันกระบี่เต็มแรง

“เคร้ง——!!!”

ฝ่ามือเหล็กปะทะกระบี่เหล็ก กลับเกิดเสียงโลหะระเบิด มือโลหิตรู้สึกแรงมหาศาลไร้ต้านทะลักเข้าร่างตามแขน อวัยวะภายในพลิกกลับทันที!

“พรวด——!” เขาพ่นเลือดคลั่ง ปลิวกระเด็น กระแทกต้นไม้ใหญ่ 2 ต้นหักสะบั้น หน้าอกยุบยวบ สิ้นลมหายใจในพริบตา

ขณะเดียวกัน หอกโซ่ของหมาป่าเดียวดายและมีดคู่ของแมงป่องพิษ เพิ่งเฉียดชายเสื้อฉินหยวน

ฉินหยวนยื่นมือซ้าย นิ้วทั้ง 5 ดุจตะขอ จับปลายหอกโซ่แม่นยำ แล้วกระชาก!

หมาป่าเดียวดายตะลึง เขาฝึก “หอกมังกรพิษ” มา 20 ปี กลับถูกจับด้วยมือเปล่า อีกทั้งแรงมหาศาลดึงเขาพุ่งเข้าไปข้างหน้า

สิ่งที่รออยู่ คือเข่าขวาของฉินหยวนที่ยกขึ้น

“กร๊อบ——!”

กระดูกหน้าอกแตกละเอียด ลูกตาถลน ร่างทรุดลงสิ้นใจ

เหลือเพียงแมงป่องพิษ เขาเห็นท่าไม่ดี ละทิ้งการโจมตีโดยไม่ลังเล ร่างถอยพรวด พร้อมสะบัดลูกดอกพิษ 3 ดอกยิงใส่ใบหน้าฉินหยวน!

ฉินหยวนไม่แม้แต่จะมอง กระบี่เหล็กสะบัดครั้งหนึ่ง

“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!”

ลูกดอกพิษกระเด็นตก และเงาร่างฉินหยวนก็ปรากฏต่อหน้าแมงป่องพิษดุจภูตผี

แมงป่องพิษขวัญกระเจิง มีดคู่ฟาดมั่วไปข้างหน้า ฉินหยวนเพียงยื่นนิ้วเดียว แตะระหว่างคิ้วเขา

ท่าทางเบาราวปัดฝุ่น

แมงป่องพิษแข็งค้าง รูม่านตาพร่าเลือน ล้มลงช้าๆ ระหว่างคิ้วมีจุดแดงเล็กๆ สมองถูกพลังวิญญาณสั่นจนเละ

ตั้งแต่ทั้ง 3 ลงมือ จนพินาศสิ้น ใช้เวลาเพียง 5 ลมหายใจ

ฉินหยวนเก็บกระบี่ ลมหายใจมั่นคงดังเดิม เขาเดินไปข้างศพทั้ง 3 ปลดถุงเก็บของ

จิตสัมผัสกวาดผ่าน ภายในมีของจิปาถะไม่น้อย พิษ อาวุธลับ คัมภีร์วิชามารบางเล่ม ผลึกวิญญาณระดับกลางราว 100 กว่าเม็ด และโอสถเบ็ดเตล็ด

ฉินหยวนหยิบผลึกวิญญาณกับโอสถออกมา เอ่ยในใจ “ป้อนเลี้ยง”

【ป้อนเลี้ยงสำเร็จ ความคืบหน้าอัปเกรด +15%】

ยังขาดอีก 5%

เขาป้อนเลี้ยงคัมภีร์มารและของจิปาถะทั้งหมด

【ป้อนเลี้ยงสำเร็จ ความคืบหน้าอัปเกรด +3%】

【ป้อนเลี้ยงสำเร็จ ความคืบหน้าอัปเกรด +2%】

เมื่อของชิ้นสุดท้ายสลายไป แผงระบบในจิตพลันเปล่งแสงทองเจิดจ้า!

【พลังงานเพียงพอ! ระบบกำลังอัปเกรด……】

【อัปเกรดสำเร็จ!】

【ระบบเพิ่มพลังบำเพ็ญวันละสิบปี → ระบบเพิ่มพลังบำเพ็ญวันละยี่สิบปี】

【ระดับปัจจุบัน: 2 (0/5000)】

【ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่: พลังบำเพ็ญสามารถสะสมเก็บสำรองได้ ระยะเวลาสะสมสูงสุด: 3 วัน】

ลมหายใจฉินหยวนสะดุด

วันละ 20 ปี! อีกทั้งสะสมเก็บได้ หมายความว่า หากเขาไม่ดึงใช้ 3 วัน จะได้รับพลังบำเพ็ญ 60 ปีในคราเดียว!

เขากดความตื่นเต้นในใจ รีบเก็บกวาดที่เกิดเหตุ ลากศพทั้ง 3 ไปยังซอกหินธรรมชาติ โรยผงสลายศพ ไม่นานเหลือเพียงคราบน้ำเหลือง 3 กอง