บทที่ 21 วิกฤตซ่อนเร้น

ขณะที่อู่เจียงวางแผนอนาคตให้แม่ อีกฟากหนึ่งของเมือง เหล่าหลี่ พ่อของหลี่เหยียน กำลังเดินกระวนกระวายไปมาหน้าห้องทดลองพร้อมกับลูกน้องอีกสองสามคน

ภายในห้องทดลอง คือศพที่เก็บกู้มาจากถนนแถวเขาฉิงหมิงเมื่อตอนเที่ยง แขนขวาขยายใหญ่ผิดปกติ ผิวหนังแตกออก บางส่วนเริ่มเปลี่ยนสภาพคล้ายสัตว์เลื้อยคลาน

"เหล่าหลี่ เลิกเดินวนไปวนมาได้แล้ว ตาลายหมดแล้วเนี่ย"

"นี่รายที่สองของเดือนแล้วนะ จะไม่ให้ร้อนใจได้ไง จะรอให้เดือนละสิบยี่สิบรายก่อนหรือไง?"

"แล้วร้อนใจไปมันช่วยอะไรได้ไหมล่ะ?"

"...แม่ม" เหล่าหลี่เถียงไม่ออก เดินวนต่อ

มีเพื่อนร่วมงานทนไม่ไหว ควักซองบุหรี่มาเขย่า ลากเพื่อนอีกสองคนออกไปรอด้านนอก

ที่นี่ไม่ใช่ห้องชันสูตรศพตามปกติ แต่เป็นสถานที่ที่เพิ่งเปิดใช้หลังปีใหม่โดย "เปลี่ยนวัตถุประสงค์การใช้งาน" เดิมทีเป็นห้องปฏิบัติการชีวภาพระดับสอง

ในประเทศเซิ่งเจ๋อ การทดลองชีวภาพระดับสองต้องรับประกันความเสี่ยงการแพร่กระจายของแบคทีเรียและเชื้อรา ส่วนระดับสามคือไวรัสและโปรตีนที่มีความสามารถในการจำลองตัวเอง ความแตกต่างหลักอยู่ที่การแพร่กระจายทางอากาศ เทียบกับไวรัสแล้ว แบคทีเรียทนต่ออากาศแห้งได้น้อยกว่ามาก เชื้อราทนได้ดีกว่า แต่สปอร์มีขนาดใหญ่กว่า จึงถูกดักจับด้วยระบบความดันลบของห้องทดลองได้ง่าย

ห้องทดลองนี้โอนให้ตำรวจใช้ได้เพราะเทศบาลฉางเฟิงลงทุนตั้งแต่แรก เดิมใช้รับมือภัยพิบัติทางน้ำของแม่น้ำเซียงหลานและการทดลองบางส่วนของระบบสาธารณสุข

ตอนนี้แบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งมาใช้ชันสูตรและเก็บศพ เป็นสถานการณ์ใหม่ที่เกิดจากภัยพิบัติอนุภาควิญญาณ เดี๋ยวนี้ศพที่มีลักษณะผิดมนุษย์ทั้งหมดต้องขนมาจัดการที่นี่

พวกเหล่าหลี่กับพวกยืนรอหน้าห้องทดลองอยู่สองชั่วโมง ในที่สุดคนใส่ชุดกาวน์ขาวก็ออกมา สองคนที่รออยู่ตรงระเบียงรีบเข้าไปหา

ไม่ต้องรอให้ถาม นิติเวชเปิดปากบอกก่อน "ข่าวดีคือ ตัวคนตายสนิทแล้วจริงๆ"

"ข่าวร้ายล่ะ"

"ในตัวเขาเจอลูกแก้วลูกหนึ่ง ทรงรี ยาวไม่เกินสามเซนติเมตร ผิวมีลักษณะเป็นผลึก ตอนนี้ยังยืนยันระดับความอันตรายไม่ได้ เก็บเข้าภาชนะ ประเภทที่ 2 แล้ว"

"ประเภทที่ 2 เอาอยู่เหรอ?"

"ไม่แน่ใจ เหล่าหลี่ เรื่องนี้ฉันก็มือใหม่เหมือนกัน ถามไปก็ไม่ได้ความหรอก"

รุ่นภาชนะที่พวกเขาพูดถึง เป็นมาตรฐานอุปกรณ์กักเก็บที่เพิ่งเริ่มใช้ในระบบเมื่อสองปีที่ผ่านมา

ประเภทที่ 1 คือภาชนะทั่วไป คล้ายตู้เซฟ ชั้นในบุด้วยวัสดุผสมใยแก้วและคาร์บอนไฟเบอร์ ประเภทที่ 2 เพิ่มฟังก์ชันสุญญากาศ ปล่อยกระแสไฟฟ้าเข้าด้านใน และกล้องวงจรปิด/อินฟราเรด เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของตัวอย่าง ปกติจะใส่ในกล่องแก้วก่อนเข้าตู้ ประเภทที่ 2 เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแรงสุญญากาศทำลาย

ประเภทที่ 3 คือระดับสูงสุด ยุ่งยากมาก เป็นตู้คอนเทนเนอร์ขนาดสั้นครึ่งหนึ่งของตู้มาตรฐาน ในท้องถิ่นมีรถพิเศษที่บรรทุกตู้ ประเภทที่ 3 จอดอยู่คันเดียว การจะย้ายของจากห้องทดลองเข้าตู้ ประเภทที่ 3 ถ้าชิ้นเล็กต้องใส่ ประเภทที่ 2 ก่อน แล้วให้ตำรวจวิญญาณคุมตลอดการขนย้าย ชิ้นใหญ่ยิ่งยุ่งยาก เพราะต้องป้องกันการแพร่กระจายทางชีวภาพ ต้องเรียกรถฆ่าเชื้อและตำรวจติดอาวุธมาด้วย

พวกเหล่าหลี่มาที่นี่ ก็เพื่อเตรียมพร้อมเผื่อต้องใช้ ประเภทที่ 3 กะทันหัน

คุยสถานการณ์คร่าวๆ แล้วเดินออกประตูนิรภัยอีกบาน ผ่านขั้นตอนต่างๆ นำตู้ ประเภทที่ 2 ออกจากโซนชันสูตรขึ้นรถ กลับกองสืบสวน

บนรถ เหล่าหลี่ถามนิติเวช

"เสี่ยวเจิง นายว่าเราไม่เคยเจอศพกลายพันธุ์ที่แพร่เชื้อได้เลย แล้วทำไมในเมืองถึงมีกรณีแบบนี้เยอะขึ้นเรื่อยๆ?"

"อาจมีแหล่งแพร่เชื้อที่เราไม่รู้?" นิติเวชพูดแล้วส่ายหน้าปฏิเสธเอง "ไม่สมเหตุสมผล ถ้าพวกเขาติดเชื้อมาจริง ต่อให้ตาย ตัวเชื้อก็ไม่น่าจะหายวับไปเฉยๆ รายเดียวยังพอว่า แต่นี่เป็นทุกราย เชื้อที่ว่าคงไม่มีจริงหรอก"

"งั้นเป็นไปได้ไหมว่าเป็นพลังวิญญาณที่กระตุ้นให้คนอื่นกลายพันธุ์?"

"ไม่น่าใช่ พวกนายเคยจับเป็นได้ไม่ใช่เหรอ?"

"สอบสวนสามวันไม่ได้ความอะไรเลย โดนหน่วยอื่นรับไปแล้ว" เหล่าหลี่นึกถึงตอนนั้น "พูดถึงคนคนนั้น ก็ไม่มีประวัติอาชญากรรม ไม่น่าจะมีทักษะต้านทานการสอบสวน แต่ถ้าการกลายพันธุ์ไม่ติดต่อจริง ก็อธิบายสถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้"

นิติเวชปลอบเหล่าหลี่ "อย่าคิดมากเลย อาจเป็นแค่โรคบางอย่างที่ถูกพลังวิญญาณกระตุ้นให้กลายพันธุ์ ถ้ามีอะไร เบื้องบนวิจัยออกมาเดี๋ยวเราก็รู้เอง"

"พูดง่ายนี่หว่า"

จริงอยู่ที่คนหน้างานคิดไปก็เปล่าประโยชน์ แต่เหล่าหลี่ในฐานะรองหัวหน้าฝ่ายสืบสวน รับผิดชอบคดี ต้องดูแลความปลอดภัยของพี่น้องในเขตตะวันออก คดีที่เพิ่มขึ้นหมายถึงชาวบ้านกำลังตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นทุกวัน

นิติเวชที่เอียงไปทางสายวิจัยกลับมองต่าง "ดูจากแนวโน้มคดีที่เพิ่มขึ้น ถ้าเมืองฉางเฟิงไม่ใช่กรณีพิเศษ อีกไม่นานคงต้องเปิดเผยข้อมูลแล้ว"

เรื่องนี้อยู่นอกเหนืออำนาจหน้าที่ เหล่าหลี่พูดไม่ออก ได้แต่เงียบ

กลับถึงโรงพักทำเอกสารกองโต กว่าจะถึงบ้านก็สี่ทุ่ม

บ้านหลี่เหยียนเป็นบ้านสองชั้น หลี่เหยียนอยู่ชั้นล่าง พ่อแม่อยู่ชั้นบน คุยกันปกติไม่ต้องระวังลูก

เหล่าหลี่อาบน้ำเสร็จออกมา เห็นพันฮุ่ยซินนั่งดูทีวีสบายใจเฉิบ ก็อดไม่ได้

"วันนี้มีคนกลายพันธุ์กลางถนนอีกแล้ว"

"อ้อ? แล้วไงต่อ?" พันฮุ่ยซินถามเสียงเรียบ ท่านั่งไม่เปลี่ยน แต่มือกดรีโมทลดเสียงทีวี

"โดดตึกตาย" เหล่าหลี่พูดพลางเดินไปหยิบแก้วชาใบใหญ่ หยิบใบชาใส่ไปกำมือ ชงชาเข้มๆ

"งั้นก็ยังดี อย่างน้อยคนบริสุทธิ์ไม่เดือดร้อน"

"..." เหล่าหลี่จ้องเธอแวบหนึ่ง เป่าชาแต่ยังไม่ดื่ม เอ่ยปากว่า "รายที่สองของเดือนแล้ว"

พันฮุ่ยซินละสายตาจากทีวี มองเหล่าหลี่ที่ยืนอยู่ริมประตู "ต่อให้สามราย สิบราย จะปล่อยทิ้งไว้ข้างถนนหรือไง"

"...คุณก็รู้ว่าผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เดี๋ยวก็มีสมาคมลับของพวกนี้โผล่มา คนธรรมดาจะมีที่ยืนไหม?"

พูดจบ เหล่าหลี่เป่าชา ซดดังโฮกไปสองคำ พันฮุ่ยซินถึงตอบ "คนธรรมดาจะมีที่ยืนไหม มันวัดกันที่ผลการศึกษากับรากฐานวัฒนธรรมเรา ไม่ค่อยเกี่ยวกับงานตำรวจหรอก"

ผู้ใช้พลังวิญญาณฆ่าคนจำนวนมากได้ง่ายๆ วันที่กำลังตำรวจไม่พอ ก็ต้องจัดลำดับความสำคัญ เผลอๆ อาชญากรที่ฆ่าคนวันละศพสองศพอาจไม่มีแรงไปตามจับ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น สิ่งที่จะคานอำนาจความชั่วร้ายของมนุษย์ได้ ก็มีแต่ "พลเมืองดี" ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าคนชั่วเท่านั้นถึงจะปลุกพลังแกร่งๆ ได้

อยู่กินกันมาหลายปี เหล่าหลี่รู้ดีว่าเมียหมายถึงอะไร

แต่ในฐานะตำรวจ จะทนดูสังคมเดินไปถึงจุดนั้นได้เหรอ?

"หวังว่ารุ่นเสี่ยวเหยียนจะโตเร็วๆ นะ"

พันฮุ่ยซินหันกลับไปดูทีวีแล้ว ได้ยินประโยคนี้ก็สาดน้ำเย็นใส่ "เสี่ยวเหยียนน่ะเลิกหวังเถอะ ฉันว่าเขาหมดสิทธิ์เข้าโรงเรียนตำรวจแล้วล่ะ"

"หา? เกิดอะไรขึ้น?"

"เขาไปเที่ยวตอนหยุดยาว กลับมาก็บอกว่ามีสัมผัสพิเศษ วันนี้ฉันให้คนไปสืบ มีคนนั่งรถออกจากเมืองไปพร้อมเขา น่าจะเป็นเด็กคนที่ฉันเล่าให้ฟังตอนกินข้าวเที่ยงคราวนั้น"

"หืม? สองเรื่องนี้เกี่ยวกันเหรอ?" สัมผัสพิเศษอะไรนั่นเหล่าหลี่ก็ไม่เข้าใจ เคยแต่ได้ยินเขาพูดกัน

"เด็กคนนั้นอาจจะยกระดับการหลอมรวมวิญญาณของเสี่ยวเหยียนให้สูงเท่าฉันได้ชั่วคราว แต่ฉันไม่มีหลักฐาน คราวที่แล้วเสี่ยวเหยียนปกป้องเขามาก ถามความจริงยาก"

"..." เหล่าหลี่ได้ยินข่าวนี้ก็งงเต็ก

พันฮุ่ยซินไม่สนสามี วกกลับมาเรื่องลูก "ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะทำเองกับมือหรือเปล่า แต่เสี่ยวเหยียนอยู่กับเขาจะไปได้ไกลในเส้นทางพลังวิญญาณ ถ้าลูกไม่พูดเอง เทอมหน้าฉันกะจะคุยกับลูก ให้เขาเรียนมหา'ลัยเดียวกับเด็กคนนั้น"

"เพื่อเสี่ยวเหยียน?"

"เพื่อประชาชนในใจคุณด้วยแหละ ลดอาชญากรได้หนึ่งคนก็คือกำไร ไม่แน่วันหน้าอาจเป็นกำลังเสริมให้เราก็ได้"