บทที่ 23: "องค์หญิงเพคะ"

บทที่ 23: "องค์หญิงเพคะ"

"เจ้าสำนักหวงเสวียนคือมังกร"

"มังกร?"

ภาพลักษณ์คลาสสิกของโทเท็มมังกรปรากฏขึ้นในหัวของอันหรานเป็นอย่างแรก

ตามมาด้วยความคิดเรื่องหัวแพนด้าหน้ามังกร

ยังไงเสีย มังกรก็เป็นสัญลักษณ์ของฮ่องเต้

"หมายถึง... มังกรตัวเป็นๆ หรือว่าเป็นคนที่แปลงร่างเป็นมังกรได้ หรืออะไรทำนองนั้น?" อันหรานถาม

ยาจื่อส่ายหน้า "เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน สำนักหวงเสวียนลึกลับมาตลอด คนนอกไม่มีทางได้เข้าถึงระดับเจ้าสำนักหรอก มีข่าวลือว่าเจ้าสำนักเป็นเทพมังกรอายุพันปี บ้างก็ว่าเป็นเทพมังกรในร่างมนุษย์ และบางคนถึงกับบอกว่าไม่มีเจ้าสำนักอยู่จริง มังกรที่ว่าก็เป็นแค่สัญลักษณ์เท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม การที่สำนักหวงเสวียนมีอำนาจมหาศาลขนาดนี้ย่อมมีเหตุผล ฉันคิดว่าบางทีมังกรอาจจะมีอยู่จริงก็ได้นะ?" ยาจื่อกล่าว

ภาพของพญามังกรแห่งทะเลตงไห่ลอยเข้ามาในหัวของอันหรานอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ถ้าเขาได้เห็นว่าเจ้าสำนักเป็นพญามังกรแก่ๆ หัวมังกรตัวเป็นคน เขาคงไม่รู้สึกขัดตาเลยสักนิด

"แล้วที่เหลือล่ะ?" เขาถามต่อ

"คนอื่นๆ แม้จะมีอาณาเขตปกครองเป็นของตัวเอง แต่จริงๆ แล้วล้วนเป็นสาขาย่อยภายใต้สังกัดของสำนักหวงเสวียน คอยดูแลด้านต่างๆ ฉันรู้แค่ชื่อของพวกเขาเท่านั้น:

ได้แก่ [ยอดเขาแดนใต้ - ศาลาอายุวัฒนะ], [ด่านข้ามตะวันตก - อารามเต๋ากฎเกณฑ์], [ภูเขาตงหยวน - หอเซียนชิงหยาง] และยังมี [ศาลเฮ่าสวี่] อีกแห่ง แต่ถูกปิดตายไม่มีความเคลื่อนไหวมาเกือบร้อยปีแล้ว มีอยู่แค่ในนามเท่านั้น"

"ส่วนผู้ดูแลของแต่ละแห่ง ฉันรู้แค่ว่าเจ้าศาลาอายุวัฒนะคือกิเลนหยก อืม... ได้ยินว่าเขาสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ตามใจชอบ ถึงจะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่ก็เป็นคนดีและไม่ชอบความขัดแย้ง"

อันหรานจดบันทึกข้อมูลทั้งหมดลงไป

"พูดง่ายๆ ก็คือ ทวีปเซียนห้าศาลเป็นสถานที่ที่มีบอสใหญ่ชื่อสำนักหวงเสวียน คอยนำลูกน้องอีกสี่กลุ่มใช่ไหม?"

"ใช่ แต่สำนักหวงเสวียนไม่เคยติดต่อกับราชวงศ์เซียนโดยตรง แต่จะปล่อยให้ 'ตระกูลเยว่' เป็นคนจัดการ"

"ตระกูลเยว่?"

"ก็คือ 'สำนักงานสัญญาณไฟ' ของราชวงศ์เซียนนั่นแหละ บรรพบุรุษของสำนักงานสัญญาณไฟคือตระกูลเยว่ พวกเขาเป็นตัวแทนของทวีปเซียนห้าศาลในราชวงศ์เซียนมาตั้งแต่สมัยโบราณ การเปลี่ยนมาเป็นสำนักงานสัญญาณไฟก็แค่เปลี่ยนชื่อ แต่ผู้ควบคุมหลักก็ยังเป็นตระกูลเยว่อยู่ดี"

ยาจื่อมองอันหราน "...อันหราน ในเมื่อเธอได้ติดต่อกับสวรรค์แล้ว อีกไม่นานพวกเขาน่าจะมาหาเธอเพื่อสอบถามเรื่องนี้แน่ๆ"

"ในกรณีนี้ ฉันจะมีอันตรายไหม?" อันหรานถาม

"ไม่มีอันตรายหรอก แค่พวกเขาต้องทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเธอกับสวรรค์ แม้จะมีขอบเขตอำนาจระหว่างระนาบที่แตกต่างกัน แต่ถ้ามีมนุษย์ที่พวกเขาสามารถใช้งานปรากฏตัวขึ้น ก็จะใช้หลักการ 'ใครเจอก่อนได้ก่อน'"

ยาจื่ออยากจะพูดอะไรอีกบางอย่าง แต่เธอก็ลังเล

ทว่าอันหรานล่วงรู้ความคิดของเธอผ่านการอ่านใจ

[แต่ทางสวรรค์คงเตรียมมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่แน่ว่าอันหรานจะได้เจอพวกเขาจริงๆ หรือเปล่าด้วยซ้ำ]

อันหรานคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว แต่เขาถือว่ารู้กันเงียบๆ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องทำตัวให้จืดจางที่สุด ถ้าถูกสำนักงานสัญญาณไฟในพื้นที่เจอตัวเข้าจริงๆ อย่างน้อยที่สุดอิสรภาพของเขาคงหายวับไปกับตา คงมีคนมาเฝ้าหน้าประตูบ้านตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงแน่ๆ

เฮ้อ เรื่องนี้นี่เหมือนเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ เลยแฮะ

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ฉันไม่ค่อยรู้แล้ว ฉัน... ฉันไม่ค่อยได้ติดต่อกับพวกเขาเท่าไหร่" ยาจื่อบอก

"ขอบใจมากนะยาจื่อ ได้ข้อมูลแค่นี้ก็เกินพอแล้ว" อันหรานปิดสมุดบันทึกและยิ้มบางๆ ให้เธอ

"ดีใจจังที่ช่วยได้..." ยาจื่อกัดนิ้วก้อยตัวเองแก้เขิน

"เอ่อ... คือว่า" ยาจื่อนึกอะไรขึ้นได้ "วันนี้ก็สายมากแล้ว ฉันต้องกลับก่อน ฉัน..."

เธอมองดูปลาที่แหวกว่ายในแม่น้ำแล้วพูดกับอันหราน "ในอนาคต เธอจะพาฉันมาตากแดดในโลกความจริงแบบนี้อีกได้ไหม?"

"เรื่องแค่นั้นเอง อยากมาเมื่อไหร่ก็บอกฉันได้เลย"

"งั้น ฉันขอ... ฉันขอไปเที่ยวที่อื่นกับอันหรานในโลกความจริงด้วยได้ไหม?" ยาจื่อพูดอย่างประหม่า

[ถ้าได้เดินด้วยกันกับอันหรานในโลกความจริง ต้องดูเหมือนคู่รักแน่ๆ เลย ฉัน... ฉันเขินจะแย่อยู่แล้ว...]

"ถ้า... ถ้าเธออยากไป ฉันก็ว่างเสมอนะ" มุมปากของอันหรานกระตุกเล็กน้อย

ในใจของสัตว์ประหลาดตัวน้อยนี่คิดแต่เรื่องแบบนี้ตลอดเลยเหรอเนี่ย?

สีหน้าของยาจื่อดูมีความสุขขึ้นมาทันตา เธอเม้มปากอมยิ้ม

"ขอบคุณนะอันหราน งั้น... ช่วยส่งฉันกลับไปก่อนเถอะ"

อันหรานตัดการเชื่อมต่อกับเธอ เมื่อกลับสู่มิติสีเทา ภายนอกยาจื่อไม่ได้แสดงท่าทีอะไร แต่สองมือของเธอบิดไปมาอยู่ตรงหน้า ใบหน้าแดงซ่าน ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่กล้า

[อยากให้อันหรานกอดจัง... แค่แป๊บเดียวก็ยังดี แต่... แต่มันพูดยากชะมัด ถ้าโดนปฏิเสธจะทำยังไงดีล่ะ?]

เฮ้อ เจ้าเล่ห์จริงๆ นะแม่คุณ ถ้าอยากกอดก็บอกมาตรงๆ สิ

อันหรานกางแขนออกและรวบตัวเด็กสาวข้างกายเข้ามากอด ตบหลังเธอเบาๆ

"เอาล่ะ ยาจื่อ ขอบใจนะที่คอยอยู่เป็นเพื่อนฉันแบบนี้เสมอมา" อันหรานกล่าว

"ฉะ... ฉัน คือ..."

หน้าของยาจื่อแดงเถือกเป็นลูกตำลึงทันที สมองขาวโพลนไปหมด เธอพูดยังไม่ทันจบประโยค วินาทีถัดมา ปากที่หน้าท้องของเธอก็อ้าออกก่อน ลิ้นที่ชุ่มโชกตวัดรัดรอบเอวของอันหรานทันที

"เฮ้ยๆ ใจเย็น ใจเย็นก่อน" อันหรานรีบร้องห้าม

"เอ่อ ขะ-ขอโทษ..." ยาจื่อปิดหน้าขอโทษขอโพย

...

อันหรานกลับมาที่กลางสวนสาธารณะและเรียกมีอา

"มีอา ได้เวลากลับบ้านแล้ว"

"มาแล้ว!"

มีอาโบกมือลาเยว่เยว่แล้ววิ่งมาหาอันหราน

"อันหราน อันหราน! แย่แล้ว!"

พอมีอาวิ่งมาถึง เธอก็แสดงสีหน้าตื่นตระหนกและพูดด้วยความร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เยว่เยว่รู้ความลับของสวรรค์แล้ว!" มีอาบอก

"หา? เยว่เยว่น่ะเหรอ? รู้ได้ไง?" อันหรานงงเป็นไก่ตาแตก

"เธอบอกว่า 'มีอา เธอนี่มันนางฟ้าตัวน้อยชัดๆ!'" มีอามองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"เฮอะๆ..." อันหรานยิ้มอย่างอ่อนใจแล้วหยิกแก้มเธอ "นั่นมันคำชมต่างหาก ในโลกมนุษย์ นางฟ้าหมายถึงเด็กที่ว่าง่ายและน่ารัก"

"อันหรานก็คิดแบบนั้นเหรอ? ว่ามีอาน่ารักและว่าง่าย?" มีอาถามอย่างคาดหวัง

"ใช่ๆ มีอาน่ารักที่สุดแล้ว" อันหรานลูบหัวเธอ

...

ยาจื่อเดินกลับไปยังบ้านร้างของเธอ

เมื่อกลับมาสู่มิติสีเทา แสงแดดที่ตกกระทบร่างกายไร้ซึ่งความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง แม้จะมีสิ่งมีชีวิตเดินผ่านเธอไปมา แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงสัญญาณแห่งชีวิตแม้แต่น้อย ข้อจำกัดของมิติสีเทากีดกันชีวิตทุกรูปแบบไม่ให้ข้ามผ่านมาที่นี่ แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ยังตายซาก

หม่นหมองและไร้ชีวิตชีวา คงเป็นคำบรรยายที่เหมาะที่สุดสำหรับที่นี่

เดิมทีเธอเคยชินกับชีวิตแบบนี้แล้ว แต่วันนี้เธอได้รับความอบอุ่นชั่วขณะหนึ่งและได้เห็นว่าโลกที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตนั้นเป็นอย่างไร

เธออยากจะอยู่ที่นั่นตลอดไปจริงๆ

เธออยากจะสัมผัสอ้อมกอดที่อบอุ่นนั้นตลอดไป

เธอยิ่งรู้สึกว่าตัวเองขาดอันหรานไม่ได้มากขึ้นทุกที... รอยยิ้มเขินอายปรากฏบนใบหน้าสวยของยาจื่อ

ในตอนนั้นเอง ร่างมหึมาก็เข้ามาขวางทางเธอไว้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง มันคือกอริลล่าสูงสามเมตรที่มีขนสีน้ำตาล มีเขาบนหัว และสวมชุดสูทขาดรุ่งริ่ง

มันคือ 'แพนเฟิง' กายาแห่งความโกลาหลที่เพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อน

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ก้มลงมองเธอจากมุมสูง จากนั้นร่างกายมหึมาของมันก็ค่อยๆ คุกเข่าลง ศีรษะแตะพื้น และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"บ่าวชราผู้นี้ขอคารวะองค์หญิงเพคะ..."

ยาจื่อมองร่างสูงใหญ่ตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็หันหลังเดินผ่านเขาไป

"องค์หญิง..." แพนเฟิงเงยหน้าขึ้นเรียก

"อย่าเรียกฉันแบบนั้น ฉันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกนั้นอีกแล้ว" ยาจื่อพูดเสียงเรียบ

"นายหญิงและนายท่านเป็นห่วงท่านมาตลอด..."

"ฉันไม่สน ห้ามบอกพวกเขาว่าฉันอยู่ที่นี่ ถ้าแพร่งพรายออกไป ฉันจะฆ่าแกก่อน" ยาจื่อกล่าว

แววตาของแพนเฟิงฉายแววโศกเศร้า แต่เขาก็ยังตอบรับเสียงเบา

"รับทราบ..."

จากนั้นเขาก็เสริมว่า:

"ดินแดนสันเขาเหนือแตกพ่ายโดยสมบูรณ์เมื่อสัปดาห์ก่อน บ่าวชราผู้นี้ต้องนำข่าวไปแจ้งแก่สมาคมชีไห่ และจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วัน ขอองค์หญิงโปรดรักษพระวรกายด้วย..."

ยาจื่อไม่สนใจเขาและยังคงเดินหน้าต่อไป

"นายท่านยังฝากข้อความมาถึงท่านด้วย" จู่ๆ แพนเฟิงก็พูดขึ้น

ยาจื่อชะงักฝีเท้าเมื่อได้ยิน แต่เธอก็ยังไม่หันกลับมา

"นายท่านฝากบอกว่า ท่านได้ปลูก 'กล้วยไม้สีชาด' ไว้เต็มสวนแล้ว และตอนนี้มันกำลังบานสะพรั่ง หากท่านปรารถนาจะชม ท่านสามารถกลับไปได้ทุกเมื่อ"

ยาจื่อยังคงเงียบงัน และท้ายที่สุด เธอก็ก้าวเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งให้แพนเฟิงคุกเข่าอยู่เบื้องหลังเนิ่นนาน