บทที่ 7: นางฟ้าผู้ต้องคำสาป

บทที่ 7: นางฟ้าผู้ต้องคำสาป

"วางใจเถอะ ลั่วเมี่ยวเป็นถึงอันดับห้าในบรรดาสามสิบหกทูตสวรรค์สงครามแห่งนิรเซียน พรของไฮเดลีไม่ใช่สายโจมตี วิธีการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเธอเป็นเพียงคลื่นกระแทกทางจิต ซึ่งไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายในระยะสั้น ลั่วเมี่ยวมีเวลาเหลือเฟือที่จะพาคุณออกมา" เฟอร์ช่ากล่าว

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ..."

อันหรานรู้ดีว่าเขากำลังเดิมพัน ไม่ใช่แค่เดิมพันกับนิสัยของนางฟ้าพวกนี้ แต่เป็นการเดิมพันกับตัวเขาเอง เพื่อทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง

แต่คงเป็นเรื่องน่าขำถ้าสุดท้ายแล้วเขาคว้าน้ำเหลว

เขาเดินตรงไปยังกระจกบานนั้น เสียงของเฟอร์ช่าดังตามหลังมาว่า

"อันหราน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่คุณเต็มใจช่วยเรา"

ฟังดูเหมือนคำปลอบใจ แต่ก็เหมือนเป็นการแสดงความรู้สึกจากใจจริงเช่นกัน

"ยังไงผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้วนี่"

อันหรานตอบเสียงเรียบ ก่อนจะหันหลังเดินทะลุกระจกเข้าไป

เขาก้าวผ่านกระจกเข้ามาสู่พื้นที่ที่กว้างขวางพอสมควร

สำหรับห้องขัง ที่นี่ใหญ่โตเกินไปจนดูเหมือนโถงกว้างเสียมากกว่า

และตรงใจกลางนั้น มีร่างร่างหนึ่งที่ดูน่าเวทนาถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนหนาหนักและแท่งเหล็กแหลม

ดูเหมือนจะเป็นนางฟ้า วงแหวนของเธอยังคงส่องแสงอยู่ แต่มันไม่ใช่สีทองบริสุทธิ์แบบของเฟอร์ช่า กลับมีชั้นสีขาวหม่นเจือปนราวกับสีซีดจางลง

ปีกสีเทาเข้มห่อหุ้มครึ่งร่างของเธอเอาไว้ ดูราวกับรูปปั้นไร้สี

แต่แล้ว "รูปปั้น" นั้นก็ขยับ ปีกสีขาวหม่นขนาดใหญ่ที่ถูกล่ามโซ่แน่นขยับออก เผยให้เห็นร่างที่ซ่อนอยู่ภายใน

ใบหน้านั้นเหนือคำบรรยาย บนโครงสร้างที่ยังพอเรียกว่า "ใบหน้า" ได้ มีปีกผิดรูปงอกออกมา... มันคือการกลายพันธุ์อย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเธอก็เช่นกัน ครึ่งตัวปกคลุมด้วยขนนก ในขณะที่ส่วนต่ำกว่าเอวลงไปมีเกล็ดปกคลุม เท้าข้างหนึ่งกลายเป็นกรงเล็บนกเรียวยาว แทบไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์ ดูเหมือนเอาลักษณะของสัตว์ปีกมายัดใส่ร่างมนุษย์อย่างสะเปะสะปะ

นางฟ้าที่เคยงดงาม บัดนี้กลายสภาพเป็นอสุรกาย จะคนก็ไม่ใช่จะผีก็ไม่เชิง

นางฟ้ากลายพันธุ์ไฮเดลีนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น แขนทั้งสองถูกล็อกด้วยโซ่ตรวนและตรึงยกสูงขึ้น ขอบเขตการเคลื่อนไหวของปีกถูกจำกัดอย่างมาก ทำได้เพียงขยับเล็กน้อยเท่านั้น

เธอสังเกตเห็นอันหราน ดวงตาสีดำสนิทไร้ตาดำบนใบหน้าบิดเบี้ยวนั้นจ้องตรงมาที่เขา แต่เธอไม่ได้ทำอะไรมากกว่านั้น ราวกับเห็นว่าการมีอยู่ของเขาเป็นเรื่องปกติ

"ได้ผล... ได้ผลจริงๆ ด้วย! เขา... เขาทำให้ไฮเดลีสงบลงได้จริงๆ!"

ในขณะนั้น กระจกทึบแสงก็เปลี่ยนเป็นโปร่งใส เฟอร์ช่าที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ภายนอกตื่นเต้นสุดขีด ส่วนลั่วเมี่ยวที่อยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

ในอดีต ทุกครั้งที่มีนางฟ้าเข้าไปในห้องขัง ไฮเดลีจะคำรามด้วยความคลุ้มคลั่งและโจมตีทันที แต่ในเวลานี้ เธอกลับเงียบสงบ

ไม่นึกเลยว่ามนุษย์ผู้นี้จะทำได้จริง!

"อันหราน ออกมาเดี๋ยวนี้!" หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป เฟอร์ช่าก็ตะโกนเรียกด้วยความร้อนรน

ในเมื่อยืนยันผลเบื้องต้นได้แล้ว ก็ควรยุติการทดลองไว้ก่อน แล้วค่อยหารือแผนขั้นต่อไป

มนุษย์คนนี้สำคัญมากแล้วตอนนี้! จะให้เกิดอะไรผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

ทว่า อันหรานกลับไม่มีท่าทีจะถอยกลับออกมาเลย

"หมอนั่นทำบ้าอะไรอยู่?" ลั่วเมี่ยวทำท่าจะพุ่งเข้าไปลากเขาออกมาทันที

แต่เฟอร์ช่าห้ามไว้ เพื่อให้ผลการทดลองมีความแม่นยำที่สุด ตอนนี้ต้องให้อันหรานเผชิญหน้ากับไฮเดลีตามลำพัง ปัจจัยภายนอกใดๆ อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้

"เขาอาจจะเจออะไรบางอย่าง ให้เวลาเขาอีกหน่อยเถอะ" เฟอร์ช่ากล่าว

เธอเองก็กังวลมาก หวังว่ามนุษย์ผู้นี้จะมีเหตุผลจริงๆ ไม่ใช่แค่ทำไปเพราะความคึกคะนอง

อันหรานมีเหตุผลจริงๆ

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามา เขาจับสัมผัสได้ว่า บันทึกวิญญาณพิศวง ในตัวเริ่มสั่นไหว ราวกับมันรับรู้ถึงตัวตนของไฮเดลี

"มีปฏิกิริยา แสดงว่ามาถูกทางแล้ว"

เขารอจนกระทั่งเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าไฮเดลี จ้องมองใบหน้าบิดเบี้ยวที่เงยขึ้นมองเขา เขายื่นมือออกไปแนบลงบนปีกข้างหนึ่งของเธอช้าๆ

"อึก..."

ไฮเดลีส่งเสียงครางต่ำๆ เธอไม่ขัดขืนหรือทำท่าทีอื่นใด เพียงแค่เงยหน้ามองเขา

นางฟ้าแตกต่างจากวิญญาณต่างเผ่าพันธุ์ที่เขาเคยเจอมาก่อนจริงๆ แม้เธอจะไม่มีความเกลียดชังต่อเขา แต่ระดับสติปัญญาก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะสื่อสารกันได้

อันหรานพยายามสังเกตสีวิญญาณของไฮเดลี แต่พบว่าในขณะนี้ ร่างทั้งร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำสนิท

และการเคลื่อนไหวของ บันทึกวิญญาณพิศวง ดูเหมือนจะเร่งเร้าให้เขาเริ่มการบันทึกโดยเร็วที่สุด

คงต้องลองดู

เขาเรียก บันทึกวิญญาณพิศวง ออกมา หน้ากระดาษพลิกเปิด อันหรานใช้วิธีเดียวกับที่เขาค้นพบตอนบันทึกหยาจื้อ จมดิ่งสมาธิและเพ่งความสนใจไปที่ไฮเดลี

เส้นด้ายบางๆ ยืดออกมาจากหน้ากระดาษว่างเปล่าของบันทึก มันส่ายไปมาในอากาศจนกระทั่งแตะเข้าที่หน้าผากของไฮเดลี

วินาทีถัดมา ดวงตาที่เคยสงบนิ่งของไฮเดลีก็เบิกโพลง ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแสบแก้วหูก็ระเบิดออกมาจากปากของเธอ พร้อมกับคลื่นความสิ้นหวังสีดำทมิฬที่ทะลักออกมาจากทั่วร่าง เติมเต็มห้องขังจนมืดมิดและบดบังวิสัยทัศน์ของนางฟ้าทั้งสองที่เฝ้าดูอยู่ภายนอกทันที

"อันหราน!" เฟอร์ช่าร้องลั่น

ข้างกายเธอ ลั่วเมี่ยวเรียกหอกสีแดงฉานออกมาทันที วงแหวนและดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด วินาทีต่อมา เธอก็พุ่งฝ่าคลื่นแห่งความสิ้นหวังเข้าไปในห้องขัง...

อันหรานรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ตอนนี้เขารับแรงกระแทกจาก "คลื่นกระแทกทางจิต" ที่เฟอร์ช่าเคยบอกไว้แบบเต็มๆ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนจะสำรอกเครื่องในออกมา

เขาเห็นไฟวิญญาณสีดำสนิทลุกโชนอย่างรุนแรงบนตัวไฮเดลี และบรรยากาศแห่งความสิ้นหวังรอบๆ ก็พุ่งเข้ามาหมายจะกัดกร่อนเขาในคราวเดียว

ชั่ววูบหนึ่ง อันหรานหวนนึกถึงเรื่องเศร้าทั้งหมดในชีวิต

วันที่คุณย่าเสีย วันที่เขาหลงทางตอนเด็กและเกือบถูกลักพาตัว หมาที่เลี้ยงมาสามปีถูกขโมย... แม้แต่ความทรงจำที่แพ้เกมจัดอันดับยี่สิบตาติดในบ่ายเดียวก็ยังย้อนกลับมา

บ้าเอ๊ย ชีวิตแบบนี้จะอยู่ไปทำไม!

เขาตระหนักได้ทันที... นี่คือการโจมตีทางจิตของไฮเดลี!

แต่แล้ว บันทึกวิญญาณพิศวง ก็เข้ามาขวางหน้าเขาไว้ ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พร้อมกันนั้น สสารโปร่งแสงคล้ายคริสตัลก็ยืดออกมาจากตัวเขา ผิวสัมผัสของมันนุ่มเหมือนดินเหนียว มันเลื้อยพันรอบตัวเขาเป็นชั้นๆ

เปลวเพลิงแห่งความสิ้นหวังสีดำเหล่านั้นระเหยหายไปราวกับเกล็ดหิมะเมื่อสัมผัสกับสสารนี้

"นี่มันอะไรกัน?"

อันหรานมอง "ดินเหนียวคริสตัล" ที่ปกป้องเขาด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้น สสารนั้นก็พุ่งตรงไปยังไฮเดลีอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขามองไปที่ไฮเดลีอีกครั้ง เขาพบว่าในสายตาของเขา ร่างทั้งร่างของเธอกลายเป็นสีขาวอมเทาโปร่งแสง ตรงกลางศีรษะมีก้อนเนื้อร้ายสีดำทมิฬที่อัดแน่นไปด้วยความสิ้นหวังเกาะอยู่

นั่นคือต้นตอของคำสาป สาเหตุที่ทำให้ไฮเดลีกลายพันธุ์

ความเจ็บปวด... อันหรานสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสจากไฮเดลี เพียงแค่รับรู้เพียงเสี้ยวเดียวก็แทบทำให้เขาขาดใจ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าไฮเดลีต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหนในตอนนี้

ต้องตัดไอ้สิ่งนั้นทิ้ง!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น สสารคริสตัลที่ล้อมรอบตัวเขาก็เปลี่ยนรูปร่าง กลั่นตัวเป็นมีดสั้นคมกริบอยู่ตรงหน้าเขาเพื่อตอบสนองต่อความคิด

โดยไม่ต้องลังเล ราวกับสัญชาตญาณบอกให้ทำ อันหราน—ที่ยังคงกัดฟันทนความรู้สึกสิ้นหวัง—คว้าด้ามมีดสั้นนั้นแล้วแทงเข้าไปที่ก้อนเนื้อร้ายของไฮเดลีตรงๆ!

ปลายมีดจมหายเข้าไปในศีรษะของไฮเดลี แต่มันไม่ได้ทำร้ายร่างกายเธอ มันกำลังทำลายที่จิตวิญญาณ อันหรานกำลังเฉือนต้นตอของคำสาปออกจากวิญญาณของเธอ

ไฮเดลีกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ขนนกร่วงกราวจากปีกขณะที่เธอดิ้นพล่าน ทำให้โซ่ตรวนส่งเสียงดังลั่น

อันหรานกัดฟันแน่น ต้านทานคลื่นกระแทกทางจิต เลือดกำเดาไหลเป็นทางออกมาจากจมูก วิสัยทัศน์เริ่มมืดลง แต่เขายังคงจับด้ามมีดไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่งแล้วกดลึกเข้าไป ในขณะที่มืออีกข้างกอดรัดร่างของไฮเดลีไว้แน่นเพื่อสะกดเธอไว้

ในขณะนี้ ออร่าแห่งความสิ้นหวังทั้งหมดในตัวไฮเดลีหมุนวนเข้าหาเขาราวกับน้ำวน แต่สสารที่ล้อมรอบตัวเขาก็รวมตัวกันห่อหุ้มร่างเขาไว้เหมือนชุดเกราะ ปกป้องเขาจากการกัดกร่อนทั้งปวง...

ฟุ่บ!

ลั่วเมี่ยวตวัดหอก ผ่าหมอกสีดำรอบข้างจนขาดสะบั้น เมื่อเธอพุ่งเข้ามา สิ่งที่เห็นคืออันหรานที่นั่งหมดสภาพอยู่บนพื้นกลางห้องขัง

และในอ้อมแขนของเขา มีนางฟ้าปีกขาว ผิวพรรณผุดผ่อง และวงแหวนสีทองจางๆ บนศีรษะนอนคุดคู้อยู่

ลั่วเมี่ยวจ้องมองภาพนี้อย่างไม่อยากเชื่อสายตา ไฮเดลีในอ้อมแขนของอันหรานกลับคืนร่างเป็นนางฟ้าปกติแล้ว นอกจากจะดูอ่อนเพลียและหมดสติ ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ อีก การกลายพันธุ์ทั้งหมดบนร่างกายเธอหายไปจนหมดสิ้น

"เฮ้..."

เสียงหนึ่งดังขึ้น เธอมองไปที่ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดที่มีเลือดกำเดาไหลอย่างเหม่อลอย

"อย่ายืนบื้อสิ รีบมาช่วยพยุงหน่อย..."

พูดจบ อันหรานก็หงายหลังล้มตึงลงกับพื้นทันที