บทที่ 19: ดวงอาทิตย์ที่ไม่เคยตกดิน

บทที่ 19: ดวงอาทิตย์ที่ไม่เคยตกดิน

ปั๊มน้ำมันคือการค้นพบที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแค่มีน้ำมัน แต่เป็นไปได้สูงว่าจะมีร้านสะดวกซื้อด้วย

เสื้อผ้า น้ำสะอาด อาหาร... พวกเขาอาจจะหาได้ครบทุกอย่าง

ถ้าโชคเข้าข้าง อาจจะมีรถยนต์ที่ถูกทิ้งไว้ด้วย!

ถ้าเขาหาชิ้นส่วนมาอัปเกรดจักรยานได้อีก... นั่นคงจะวิเศษสุดๆ

บางทีเขาอาจขจัดความยากลำบากในการปั่นจักรยานไปได้โดยสิ้นเชิง ถ้าทำได้ มันจะเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่เลยทีเดียว

และพูดถึงเรื่องโชค... เย่เฟยอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะหันกลับไปมองซ่งหยาที่นั่งอยู่ด้านหลังทางขวา ก่อนจะประกาศเนื้อหาของคำใบ้เสียงดัง

ในพริบตา ทุกคนก็เริ่มโห่ร้องด้วยความดีใจ

"ทุกคนจับให้แน่น! ต่อไปเราจะลองใช้ระบบขับเคลื่อนเสริมด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า!"

เย่เฟยประกาศ

จากนั้นเขากดสวิตช์หยาบๆ ที่ผูกไว้กับโครงจักรยานตรงหน้า เชื่อมต่อมอเตอร์ เสียงหึ่งๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของมอเตอร์ดังขึ้น รถทั้งคันเร่งความเร็วขึ้นทันที และแรงต้านที่แป้นถีบก็เบาลงอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม โหมดมอเตอร์ในปัจจุบันยังไม่สามารถเปลี่ยนเกียร์ได้ เมื่อเปิดเครื่อง มันจะทำงานที่กำลังสูงสุดทันที และไม่มีทางตรวจสอบปริมาณแบตเตอรี่ที่เหลืออยู่

เพราะชิ้นส่วนยังขาดอีกเยอะ

แต่สำหรับคนกลุ่มนี้ในตอนนี้ การที่รถขยับได้ก็ดีกว่าอะไรทั้งนั้น

อีกอย่าง ที่นี่ไม่มีตำรวจจราจร จะขับยังไงก็ได้ ส่วนเรื่องแบตเตอรี่ที่เหลือ สกู๊ตเตอร์ส่วนใหญ่ที่เขาเคยขี่มา เกจวัดก็ไม่ค่อยตรงอยู่แล้ว—มันก็แค่ 'มาตรวัดความสุข'—ดังนั้นมันจึงไม่ต่างกันมากนัก มาตรฐานเดียวในการตัดสินคือแรงจะตกเมื่อแบตเตอรี่ใกล้หมด ซึ่งใครที่เคยขี่สกู๊ตเตอร์น่าจะรู้สึกได้ง่ายๆ

เมื่อมีมอเตอร์ช่วยขับเคลื่อน ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายขึ้น และชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในรถก็เต็มไปด้วยความรื่นเริง

ทว่า ความสุขนี้อยู่ได้ไม่นาน ทั้งทีมก็เงียบลงในไม่ช้า เพราะในความร้อนระดับนี้ ยากที่จะรักษาความกระตือรือร้นเอาไว้ได้

ทุกคนร้อนจนลิ้นห้อย เหงื่อไหลเป็นน้ำ... คลื่นความร้อนระอุถาโถมมาลูกแล้วลูกเล่า และในหัวของทุกคนมีแต่ความคิดที่จะหาโอเอซิสแล้วล้มตัวลงนอน

เย่เฟยตรวจสอบข้อมูลสภาพอากาศโดยรอบในรายการสถานะ: อุณหภูมิพุ่งถึงจุดสูงสุดของวันแล้ว 55 องศาเซลเซียส

อุณหภูมิพื้นดินสูงถึง 63 องศา

อธิบายได้คำเดียวว่าน่ากลัว นี่คือสภาพอากาศที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เป็นไปได้บนโลกและเป็นขีดจำกัดความอดทนของมนุษย์แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การตากแดดหมายถึงความตายที่มาเยือนอย่างรวดเร็ว

เมื่อรถขึ้นเนิน ในบางองศา แขนและเท้าของเย่เฟยจะโดนแดดบ้างเป็นครั้งคราว และเขารู้สึกแสบไหม้ ถ้าไม่ใช่เพราะหลังคาไม้ ทุกคนคงตายเพราะฮีทสโตรกภายในสิบนาทีในสภาพแวดล้อมแบบนี้

"พระเจ้า... ร้อนชะมัด ฉันรู้สึกเหมือนหลังคาจะลุกเป็นไฟแล้ว"

ถงเหยียนลุกขึ้นยืนแตะหลังคาและร้องออกมาด้วยความตกใจ

"ไม่ต้องห่วง มันไม่ไหม้หรอก เธอยังมีฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

เหลิงชิวที่อยู่ข้างหลังเธอพูดพร้อมรอยยิ้ม

ตอนนี้ คนที่ร้อนน้อยที่สุดและสบายที่สุดน่าจะเป็นเธอ เพราะเธอเป็นคนที่มีน้ำมากที่สุดในทีม

อย่างไรก็ตาม น้ำของเธอจะใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้ เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะผลิตน้ำใส่ขวดน้ำแร่แล้วแจกจ่ายให้คนในกลุ่มเพื่อช่วยคลายร้อน

ในสภาพแวดล้อมอุณหภูมิสูงขนาดนี้ ร่างกายต้องการน้ำดื่มจำนวนมากเพื่อระบายความร้อน ไม่อย่างนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะเกิดฮีทสโตรก

และถ้าใครสักคนเป็นฮีทสโตรกแล้วตกลงจากจักรยาน มันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่เฟยรีบออกคำสั่ง: ให้นำยางในรถที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้ออกมาผูกกับเบาะจักรยานเพื่อใช้เป็นเข็มขัดนิรภัยแบบง่ายๆ

ถึงตอนนี้ เบาะนั่งของทุกคนได้รับการอัปเกรดอีกครั้งด้วยพนักพิงไม้ ทำให้นั่งสบายขึ้นมาก แต่เพราะแบบนี้ พอเริ่มง่วง เหนื่อย หรือเป็นฮีทสโตรก ก็ง่ายที่จะเผลอหลับไป ซึ่งอันตรายมาก

ในเวลานี้ ความเร็วรถคงที่อยู่ที่ระหว่าง 35 ถึง 40 กม./ชม. การตกลงไปจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

"เฮ้อ... ขาขาวๆ ของฉันพังหมดแล้ว คนไม่รู้คงนึกว่าฉันเป็นคนดำ"

หลัวปิงที่ขับอยู่ข้างหน้าบ่นกระปอดกระแปดขณะคาดเข็มขัดนิรภัย เนื่องจากโดนแดดเป็นครั้งคราว ขาของเธอจึงคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ต้องห่วงหรอกเจ๊ปิง ท่อนบนเจ๊ขาวอมชมพูขนาดนั้น ใครๆ ก็คงคิดว่าเจ๊ใส่ถุงน่องสีดำต่างหาก"

โลลี่มองโลกในแง่ดีที่สุด "ทุกคนไม่ต้องห่วง! นี่มันอุณหภูมิสูงสุดแล้ว 55 องศา มันไม่สูงไปกว่านี้แล้วล่ะ นี่เป็นเรื่องดีนะ แปลว่าเรามาถึงจุดต่ำสุดแล้ว ต่อจากนี้ไปทางไหนก็มีแต่ขึ้น!"

เย่เฟยยิ้มและพยักหน้า โชคดีที่อุณหภูมิจะไม่สูงขึ้นอีก อย่างน้อยก็ในระยะสั้น... ถ้าสูงกว่านี้ จักรยานคงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง และพวกเขาต้องอัปเกรดการป้องกันให้แข็งแกร่งกว่านี้

แต่แล้ว เย่เฟยก็ตระหนักว่าโลลี่พูดถูกแค่ครึ่งเดียว พวกเขามาถึงจุดต่ำสุดก็จริง แต่ก็ยังลงไปต่ำกว่านี้ได้อีก เช่นลงไปในถ้ำใต้ดิน...

หลังจากกลุ่มคนปั่นจักรยานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมากว่าห้าสิบกิโลเมตร ดวงอาทิตย์ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะขยับ และอุณหภูมิก็ยังคงที่อยู่ที่ 55 องศา

เย่เฟยรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถ้าอุณหภูมิจะลดลง ดวงอาทิตย์ต้องเริ่มตกทางทิศตะวันตก หรืออย่างน้อยก็ต้องเริ่มเคลื่อนที่...

"ผมคำนวณผิด ดูเหมือนบ่ายในโลกนี้จะยาวนานเป็นพิเศษ... ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าอุณหภูมินี้จะคงอยู่ไปอีกสิบกว่าชั่วโมง หรือแม้แต่สิบกว่าวัน"

เย่เฟยพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

โชคดีที่พวกเขาเตรียมพร้อมทั้งน้ำ อาหาร และศพแห้งที่ปั่นไฟได้ตลอด 24 ชั่วโมง สถานการณ์จึงไม่เลวร้ายนัก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ที่ยากลำบาก

ทันทีที่คิดได้ เย่เฟยปรับกฎการปั่นจักรยานสำหรับขบวนรถ เริ่มระบบหมุนเวียนสามกะ: ด้วยการเสริมแรงจากมอเตอร์ไฟฟ้า ทำให้มีพลังงานมากขึ้น ดังนั้นจาก 49 คน พวกเขาไม่ต้องการคนถึงครึ่งกลุ่ม—แค่ประมาณหนึ่งในสามก็พอที่จะทำให้จักรยานเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว

การใช้แรงกายของทุกคนจะลดลงอีก ซึ่งจะลดการบริโภคน้ำและอาหาร หลังจากปั่นไป 30 นาที ตอนนี้พวกเขาสามารถพักได้นานอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง ถ้าโชคดีเจอทางลงเนินและแบตเตอรี่ลิเธียมชาร์จเร็ว พวกเขาก็จะได้พักนานขึ้นอีก

จาก 49 คนแบ่งเป็นสามกลุ่ม จะใช้คนแค่ 48 คน แล้วอีกคนล่ะ?

ตำแหน่งนั้นมอบให้คนขับหลักสองคน คือเย่เฟยและหลัวปิง เพราะพวกเขาต้องขับรถและใช้สมาธิมากกว่า จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะได้เวลาพักมากกว่า

ทั้งสองคนสามารถจัดสรรโควตา 'ไม่ต้องปั่น' นี้ได้เอง

ตอนนี้เย่เฟยกำลังพักอยู่ แต่เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาถือวิทยุสื่อสาร คอยปรับคลื่นความถี่เพื่อสืบข่าวคราวของทีมอื่น

"นี่ขบวน 341 ตอบด้วยถ้าได้ยิน"

เย่เฟยหมุนปุ่ม

ไม่นาน เสียงหงุดหงิดก็ดังขึ้น: "แกอีกแล้วเหรอ? ยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย?"

บังเอิญอะไรขนาดนี้ ทีม 300 นั่นเอง

เย่เฟยสวนกลับทันที "ป่านนี้บันไดถีบของแกคงควันขึ้นแล้วมั้ง? ยังมีเวลามาปรับคลื่นเล่นอีกเหรอ?"

"ฉันขี่สามล้อคนเดียว สบายจะตาย ส่วนแก เหลือคนในทีมกี่คนแล้วล่ะ?"

"อะแฮ่ม ขัดจังหวะหน่อยได้ไหม?" ทันใดนั้น เสียงผู้ชายอีกคนก็แทรกเข้ามา "อย่าไปตอบสวี่สง ไอ้สัตว์นรกนั่นน่าจะกำลังวางแผนดักปล้นแกอยู่"

ที่แท้ก็มีคนอื่นอยู่ในช่องนี้ด้วย แต่เขาเงียบและแอบฟังมาตลอด พอเห็นเย่เฟยปรากฏตัว เขาก็รีบเตือน

"เหอะ หวังกัง แกนี่มันเหมือนหนูสกปรกจริงๆ ทำไมแกถึงไปโผล่ทุกช่องเลยวะ? แต่คราวนี้แกผิดแล้ว ฉันไม่มีทางฆ่ามันหรอก เพราะมันไปไม่ถึงจุดตรวจที่สี่ด้วยซ้ำ เมื่อกี้แกไม่ได้ยินเหรอ? มันคือไอ้ตัวประหลาดจากขบวน 341 ไง"

น้ำเสียงของชายที่ชื่อหวังกังเปลี่ยนเป็นประหลาดใจทันที "ขบวน 341? ที่มีคนเยอะๆ นั่นน่ะเหรอ?"

เขาอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "พี่ชายจากขบวน 341 นายชื่ออะไร? ยังเหลือคนเยอะอยู่ไหม? ช่างเถอะ ไม่ต้องตอบฉันหรอก ไม่สำคัญหรอกว่านายมีคนกี่คน อย่าเปิดเผยข้อมูลของนายอีก และอย่าแลกเปลี่ยนข้อมูลแบบนี้กับคนอื่น ไอ้สวี่สงจากขบวน 300 นี่ กับขบวนอื่นๆ บางขบวน พวกมันฆ่าเพื่อนร่วมทีมตัวเองกันหมด พวกมันก็แค่สัตว์นรก พวกมันคุยไปทั่วเพื่อหลอกถามข้อมูลจะได้ไปปล้นทีหลัง นายต้องระวังตัวไว้ ไอ้ที่เรียกว่า 'แลกเปลี่ยนข้อมูล' ของพวกมันน่ะ หลอกลวงทั้งเพ"

ได้ยินแบบนี้ เย่เฟยประหลาดใจมาก ดูเหมือนว่าตอนที่เขา 'ออฟไลน์' จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายในช่องสื่อสาร ขบวน 300 กลายเป็นพวกมีชื่อเสียเรื่องความหยิ่งยโส และดูเหมือนหลายคนจะรู้จักเขาด้วย