บทที่ 11 ฆาตกรรม

บทที่ 11 ฆาตกรรม

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! สายลมกรรโชกแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หอบเอาเม็ดทรายละเอียดซัดกระหน่ำใส่ตัวรถจนเกิดเสียงดังทึบๆ ต่อให้ไม่ต้องมีคนที่มีพรสวรรค์มาเตือน เย่เฟยเองก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับฟ้าผ่าแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพายุทรายกำลังใกล้เข้ามา ท้องฟ้ามืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว ราวกับความมืดมิดกำลังจะเข้าปกคลุมกะทันหัน แม้เสียงลมจะหวีดหวิว แต่ในอากาศกลับมีแรงกดดันอันน่าขนลุก ทำให้แทบหายใจไม่ออก นี่ไม่ใช่อุปาทาน แต่เป็นเพราะความกดอากาศโดยรอบกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงขนาดนี้หมายความว่าขนาดและความรุนแรงของพายุทรายลูกนี้เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน สมกับเป็นต่างโลก พายุทรายบนโลกเทียบไม่ติดเลย!

เย่เฟยรู้สึกหนาวเหน็บในใจ อยากจะปั่นจักรยานให้เร็วปานบินได้ แต่ในวินาทีนี้ เขาต้องประคองทิศทางให้มั่น—ความเร็วจะมากเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเสียการควบคุมแม้แต่นิดเดียว คนทั้งคันรถคงจบเห่ ความจริงที่รถยังรักษาความเร็วสูงขนาดนี้ได้ เป็นผลมาจากการควบคุมอย่างเต็มที่ของหลัวปิง ถ้าไม่มีพรสวรรค์ของ "สิงห์นักขับ" คนนี้ รถคงคว่ำไปนานแล้วบนถนนที่เต็มไปด้วยทรายและหินปลิวว่อน แถมทัศนวิสัยยังค่อยๆ พร่ามัวลงเรื่อยๆ ลมพัดทรายขึ้นมา บาดผิวหนังที่เปิดโล่งราวกับใบมีด เย่เฟยได้ยินถงเหยียนร้อง "โอ๊ย!" มาจากด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าโดนทรายและหินข่วน แต่เธอก็ทำได้แค่ส่งเสียงครางและกัดฟันปั่นต่อไป เย่เฟยจำต้องกระแทกเท้าลงบนแป้นถีบพร้อมกับพยายามควบคุมทิศทางสุดชีวิต จักรยานพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด โซซัดโซเซอยู่บนขอบเหวของการเสียการควบคุม

"ใกล้ถึงแล้ว!" จู่ๆ หลัวปิงก็ตะโกนขึ้นมา ทุกคนมีกำลังใจขึ้นมาทันที ผ่านพายุทรายที่หมุนวน เริ่มมองเห็นเค้าโครงของกำแพงดินที่ทรุดโทรมและต้นไม้แห้งเหี่ยวหลายต้นอยู่ลางๆ เบื้องหน้า เย่เฟยเพ่งสายตา และคำใบ้ที่ละเอียดกว่าก็ปรากฏขึ้นทันที: [ซากปรักหักพังหมู่บ้านร้าง: มีทรัพยากรไม้และหิน 'ชิ้นส่วนอัปเกรด' จำนวนเล็กน้อย และไอเทมหายาก] [มีไอเทมหายากในร้านค้ากลางจัตุรัสของซากหมู่บ้าน แต่มีศพแห้งทะเลทรายสองตัวเฝ้าอยู่ใกล้ๆ] เมื่อเห็นดังนี้ เย่เฟยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ศพแห้งอยู่ในหมู่บ้าน ไม่ใช่อยู่ตรงขอบ เขาไม่มีเวลาคิดให้ถี่ถ้วน หลังจากประเมินแล้วว่าความเสี่ยงพอรับได้ เขาหักเลี้ยวทันทีและพุ่งตรงไปยังแนวกำแพงผุพังนั้น เช่นเดียวกับโอเอซิสก่อนหน้านี้ ซากปรักหักพังถูกแยกออกจากถนนด้วยผืนทรายเหลืองระยะทางร้อยเมตร

"ทุกคนจับให้แน่น! เราจะลุยทรายแล้ว!!!" ตูม— จักรยานพุ่งออกจากถนนและจมลงในทรายนุ่ม ความเร็วลดลงอย่างรวดเร็วก่อนจะหยุดนิ่ง ทุกคนตะเกียกตะกายลงจากรถและวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังกำแพงพังที่ใกล้ที่สุด บ้านเรือนส่วนใหญ่ที่นี่พังทลายลง เหลือเพียงซากปรักหักพังเปลือยเปล่าอยู่ภายนอก แต่มันก็เพียงพอที่จะต้านทานลมและทรายได้ตามที่เย่เฟยคาดไว้ เขาวิ่งออกมาได้กว่าสิบเมตร แต่แล้วก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนแว่วมาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไป หัวใจเขาก็ดิ่งวูบ ถงเหยียนและซ่งหยายังอยู่ที่รถ! "กำแพงทราย" สูงตระหง่านในระยะไกลกำลังคืบคลานเข้ามาด้วยความเร็วที่น่ากลัว กลืนกินทุกอย่างที่ขวางหน้า เวลาเหลือเพียงหน่วยวินาที ทรายและหินก้อนเล็กๆ ปะทะใบหน้า เจ็บปวดแสบสัน เย่เฟยกัดฟัน หันหลังกลับและพุ่งฝ่าพายุทรายกลับไป นี่คือเด็กสาวที่ยอมมอบความภักดีให้เขา! เขาถือว่าเพื่อนร่วมทีมดีๆ แบบนี้เป็นคนของเขาแล้ว และเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะช่วยเธอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! ประเด็นสำคัญคือซ่งหยาก็ยังอยู่ที่นั่น เขาไม่เชื่อหรอกว่าคนที่มีพรสวรรค์โชคลาภจะมาตายง่ายๆ

เย่เฟยฝ่าพายุทรายที่บดบังสายตาเข้าไปใกล้ จนเห็นซ่งหยากำลังพยายามลากถงเหยียนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่เธอแรงน้อยเกินไปจนขยับอีกฝ่ายไม่ได้ และกำลังกรีดร้องด้วยความหงุดหงิด โชคร้ายที่ทัศนวิสัยถูกบดบังในขณะนั้น และเสียงลมทรายก็ดังสนั่นจนไม่มีใครได้ยิน ในทางกลับกัน ร่างกายของถงเหยียนแข็งทื่อและเคลื่อนไหวช้ามาก หัวใจของเย่เฟยกระตุกวูบ: ดูเหมือนจะเป็นพิษของศพแห้ง! เขารีบตรวจสอบและพบบาดแผลที่ด้านนอกต้นขาซ้ายของถงเหยียน ซึ่งมีเลือดสีดำค่อยๆ ซึมออกมา เย่เฟยเดือดดาลขึ้นมาทันที—ต้องมีคนในทีมฉวยโอกาสช่วงชุลมุนทำเรื่องสกปรกแน่! โชคดีที่อาการเป็นพิษไม่รุนแรง และถงเหยียนยังพอขยับตัวได้อย่างยากลำบาก เธอกำลังพยายามร่ายเวทรักษาตัวเองอย่างสุดความสามารถ และแสงสีขาวจางๆ ก็แผ่ออกมาจากฝ่ามือ เห็นแสงนั้น เย่เฟยก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่การรักษาต้องใช้เวลา และแม้จะแค่ห้าหรือหกวินาที แต่ทุกวินาทีในตอนนี้มีค่ามหาศาล เย่เฟยบอกให้ซ่งหยาวิ่งนำไปก่อนทันที ส่วนเขาอุ้มถงเหยียนขึ้นและพุ่งไปยังกำแพงพัง

วูบ—เปรี๊ยะๆๆ! ลมพายุที่น่าสะพรึงกลัว พัดพาเอาทรายและหิน กลืนกินสภาพแวดล้อมโดยรอบให้กลายเป็นสีเหลืองขมุกขมัวและโกลาหลในพริบตา ซ่งหยาที่วิ่งนำไปหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา โชคดีที่วินาทีต่อมา มือเรียวแต่แข็งแรงข้างหนึ่งยื่นออกมาจากพายุทรายและคว้าเสื้อของเย่เฟยไว้แน่น เย่เฟยตามแรงดึงนั้นไป โซเซแต่ก็พุ่งไปหลบหลังกำแพงพังได้อย่างแม่นยำ เขาวางถงเหยียนพิงกำแพง แล้วทิ้งตัวลงทันที ใช้ร่างกายตัวเองบังเธอไว้จนมิด เกือบจะพร้อมกันนั้น เสียงกระแทกต่อเนื่องราวกับฝนห่าใหญ่ก็ดังสนั่นไปทั่ว! ถงเหยียนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่างเย่เฟยหยุดการรักษา ความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ ผสมกับแรงกดที่ใบหน้า และน้ำหนักตัวพร้อมอุณหภูมิร่างกายที่น่าอุ่นใจ ทำให้เธอสงบลงอย่างน่าประหลาดท่ามกลางความโกลาหล เสียงทรายและหินกระทบกัน เสียงหน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงของเย่เฟย และลมหายใจอุ่นๆ ที่แผ่ออกมาจากเสื้อผ้าของเขา... ทั้งหมดนี้ผสมปนเปกัน มอบความรู้สึกปลอดภัยแปลกๆ ให้เธอหลังจากความหวาดกลัวจางหายไป เย่เฟย... เขาช่าง... พึ่งพาได้จริงๆ ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้แก้มซีดๆ ของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เสียงคำรามกึกก้องและเสียงกระแทกค่อยๆ สงบลง เย่เฟยขยับตัวเล็กน้อย พยายามยันตัวลุกขึ้นจากตัวของถงเหยียน ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็อดสูดปากไม่ได้ ร่างกายปวดร้าวไปหมด ราวกับถูกมีดทื่อๆ นับไม่ถ้วนขูดไปทั่วร่าง ก้มลงมองก็เห็นรอยเลือดเป็นจุดๆ ปกคลุมแขนและหน้าอก เมื่อกี้เขาตึงเครียดจนไม่ทันสังเกต... ตอนนี้พออะดรีนาลีนค่อยๆ ลดลง เขาก็เริ่มสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด แม้จะมองไม่เห็นด้านหลัง แต่ความรู้สึกแสบร้อนบอกเขาว่าแผลตรงนั้นคงหนักหนากว่าแน่ เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าสมาชิกทีมที่รอดชีวิตต่างเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นโคลน และหลายคนได้รับบาดเจ็บ ตอไม้แห้งที่ทางเข้าหมู่บ้านซึ่งหันรับลม มีเศษหินคมๆ ฝังลึกอยู่เต็มไปหมด ดูเหมือนต้นเม่นที่น่ากลัว เห็นภาพนี้ เย่เฟยรู้สึกหนาวสันหลังวาบ ถ้าช้าไปกว่านี้อีกไม่กี่วินาที... เขาคงติดอยู่ในพายุทรายนี้ตลอดกาล

ระหว่างรับการรักษาจากถงเหยียน เย่เฟยเรียกคนที่เขาไว้ใจที่สุดตามเบาะแสมาหา ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือห้าสาวที่ได้รับพรสวรรค์ระดับ A และ B โลลี่ที่เร็วที่สุดถูกส่งไปเอาขวาน ส่วนเหลิงชิว ซ่งหยา และหลัวปิง รวบรวมทุกคนเพื่อนับจำนวนคน ครบทุกคน แต่บรรยากาศที่เคร่งเครียดทำให้ทุกคนตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซ่งหยาพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธ: "มีคนทรยศในหมู่พวกเรา! มันแอบลอบกัดถงเหยียนและเกือบจะวางยาพิษศพแห้งใส่เธอ!" เย่เฟยมองทุกคนและพูดเสียงเย็น: "ผมจะให้โอกาส ก้าวออกมาเองซะ" ไม่มีใครพูดอะไร เย่เฟยมองไปที่หญิงสาวที่มีพรสวรรค์ด้านการดมกลิ่นทันที อีกฝ่ายเข้าใจและเดินผ่านทุกคนทีละคนทันที เมื่อหญิงสาวเดินมาถึงเหลิงชิว เธอก็หยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นสีหน้าของเธอก็ดูแปลกไปเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็มองไปที่เย่เฟย เห็นเย่เฟยบอกให้ทำต่อ เธอจึงรวบรวมความกล้าและชี้ไปที่ผู้หญิงคนหนึ่ง นั่นคือเหลิงชิวที่ยืนอยู่ข้างๆ เย่เฟย "เป็นไปไม่ได้มั้ง?" ทุกคนไม่อยากจะเชื่อ รู้สึกว่าต้องมีความเข้าใจผิดแน่ๆ เหลิงชิวกับถงเหยียนน่าจะสนิทกันดี พวกเธอทำงานเข้าขากัน และเธอก็เก่งมากด้วย มันดูไม่สมเหตุสมผลเลยที่เธอจะทำเรื่องแบบนี้ แต่เมื่อทั้งสองคนเข้าไปใกล้ พวกเขาก็พบชิ้นส่วนนิ้วมือศพแห้งห่อด้วยผ้าอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเธอ แถมยังมีรอยเลือดสีแดงสดติดอยู่ด้วย... ทุกคนตะลึงงัน โลลี่หยิบขวานขึ้นมาด้วยความโกรธเกรี้ยว