EP.9

EP.9

ในวันที่ 2 ฝนได้หยุดตก และภายใต้แสงแดด โคโนฮะก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตที่สดใส สายรุ้งทอดยาวเหนือหมู่บ้าน นำรอยยิ้มอันบริสุทธิ์และเปี่ยมสุขมาสู่ทั้งชาวบ้านและเด็กๆ แม้แต่เหล่านินจาที่เดินผ่านไปมาก็ยังอดยิ้มไม่ได้เมื่อเห็นภาพนั้น

"ยินดีด้วย มิโคโตะ เธอกำลังจะได้เป็นโจนินพิเศษแล้ว" ชิโร่กล่าวพลางยิ้มขณะกลับเข้าหมู่บ้านและได้ยินข่าวจากมิโคโตะ ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของมิโคโตะกลับแฝงไปด้วยความเศร้าโศกและหนักอึ้ง

"สุขภาพของคุณปู่ฉันกำลังทรุดโทรมลง ถึงแม้ว่าเนตรวงแหวนของฉันจะมี 2 โทโมเอะ แต่ฉันก็ต้องเริ่มรับผิดชอบตระกูลแล้ว" เธอบอกเพียงประโยคเดียวว่า อุจิวะ เซ็ตสึนะ ใกล้จะสิ้นชีพแล้ว ในฐานะทายาทสายเลือดเพียงคนเดียว มิโคโตะ จะสืบทอดมรดกของเขา

“ผู้อาวุโส…?”

สีหน้าของชิโร่แสดงออกถึงความกังวล แม้จะรู้สึกตื่นเต้นซ่อนอยู่ภายใน มิโคโตะยิ้มเยาะเย้ยตัวเองเมื่อเห็นสีหน้าของเขา

"ไม่เป็นไรหรอก เขาคนนั้นอาจจะจากไปเร็วกว่านี้ก็ได้นะ เผื่อจะทำให้ตระกูลสงบสุขขึ้นบ้าง"

ทั้ง 2 เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปยังเขตของตระกูลอุจิวะ ขณะที่ชิโร่กำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่มิโคโตะได้เปิดเผยออกมา แม้การเลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษจะดูค่อนข้างฝืนๆ แต่มิโคโตะด้วยเนตรวงแหวน 2 โทโมเอะและอายุที่ยังน้อยก็ยังเป็นที่ต้องการในฐานะทายาทของฝ่ายเหยี่ยวของเซ็ตสึนะ นี่ดูเหมือน... จะเป็นโอกาส

ทันใดนั้น มิโคโตะก็หันมาหาเขา มือเรียวเล็กของเธอประคองใบหน้าของเขาไว้ขณะที่เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาสีเข้มของเขา

“ชิโร่” เธอเริ่มพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและเคร่งขรึม

"เรามีเวลาไม่มากแล้ว กำหนดการสอบจูนินของนายจะมาถึงเร็วๆนี้ แต่นายต้องปลุกเนตรวงแหวนให้ตื่นโดยเร็วที่สุด ฉันต้องการนายในอนาคต!"

ชิโร่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“พี่มิโคโตะ ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะช่วยพี่เอง”

ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่ทำให้เธอผิดหวัง เขาจึงเข้าใจว่าเมื่อพลังของผูอาวุโสเซ็ตสึนะกำลังลดลง มีเพียงมิโคโตะเท่านั้นที่จะสืบทอดพลังของเขาได้ แต่ด้วยพลังที่จำกัดในปัจจุบัน เธอจึงต้องการการสนับสนุนจากเขาอย่างเร่งด่วน ความเร่งด่วนนี้อธิบายความปรารถนาของเธอที่อยากให้เขาปลุกเนตรวงแหวนของเขาขึ้นมา หลังจากที่เธอปลดล็อกเนตรวงแหวนของเธอผ่านการต่อสู้ทางอารมณ์

ทันทีที่พวกเขามาถึงพื้นที่ของตระกูล พวกเขาก็ได้ยินข่าวที่น่าตกใจ

"หลานชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 นาวากิ ประสบกับความโชคร้าย!"

ทั้งมิโคโตะและชิโร่ตกตะลึง

มิโคโตะตกตะลึงเพราะว่านาวากิเป็นทายาทชายคนสุดท้ายของสายเลือดโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ขณะที่ชิโร่ก็ตกใจที่แม้ว่าซึนาเดะจะรู้เรื่องแล้ว แต่โศกนาฏกรรมเช่นนี้ก็ยังคงเกิดขึ้นได้

ด้านหน้าศิลาอนุสรณ์ มีแผ่นหินจารึกเรียงรายอยู่เบื้องหน้าซึนาเดะ ผู้ซึ่งยืนนิ่งเงียบ สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินในวันนั้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า น้ำตาไหลอาบแก้มสองสาย ภายใต้ความเงียบงัน รัศมีแห่งเจตนาสังหารที่สัมผัสได้ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

"นาวากิ!"

เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง ชิโร่เพิ่งกลับจากภารกิจมาถึงที่เกิดเหตุโดยยังคงสวมชุดเดินทาง เขาถือช่อดอกไม้สีขาวพร้อมเดินไปที่หลุมศพของนาวากิ ก้มศีรษะลง และพูดเบาๆ

"ฉันเพิ่งกลับมาเมื่อเช้านี้เอง แล้วก็ได้ยินข่าว ท่านซึนาเดะ นี่มัน-"

บูม!

ก่อนที่ชิโร่จะพูดจบ ซึนาเดะก็เหวี่ยงหมัดออกไป มันเหวี่ยงเขาไปไกลกว่าสิบเมตร ดอกไม้สีขาวกระจายไปทั่วท้องฟ้า ขณะที่ซึนาเดะจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเดือดดาล

"แคก แคก!"

ชิโร่ลุกขึ้นอย่างช้าๆ เช็ดเลือดที่ไหลออกจากปาก เขาเงียบกริบพร้อมเก็บดอกไม้ที่กระจัดกระจายอย่างระมัดระวัง

"ท่านซึนาเดะ นี่คงเป็นความพยายามที่จะสร้างความขัดแย้งระหว่างคุณกับหมู่บ้านแน่ๆ!"

ใบหน้าของชิโร่แสดงความไม่เชื่อเมื่อเขาสบตากับสายตาที่โศกเศร้าของซึนาเดะ

การตายของนาวากิอาจทำให้ตระกูลเซ็นจูต้องสูญเสียหรือเปล่า ? ถึงแม้เขาจะแจ้งข่าวไปแล้ว แต่นาวากิก็ยังคงตายอยู่ดี! ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ ชิโร่ก็ต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"เงียบปากซะ!"

ซึนาเดะรู้ดีว่าชิโร่นั้นเป็นเพียงเบี้ยตัวนึง แต่เธอก็ยังคงใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อหลอกศัตรูที่ซ่อนเร้นอยู่

"ข้อมูลนั้นมาโดยตรงจากผู้อาวุโสเซ็ตสึนะของตระกูลของเธอ!"

ใบหน้าของชิโร่สลดลง ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น

"ท่านซึนาเดะ!" เขาประกาศด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว คำพูดนี้ทำให้ซึนาเดะเริ่มระแวง-หมอนี่จริงจังกับเรื่องนี้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ ?

ทันใดนั้น ชิโร่ก็ประกาศว่า "ท่านซึนาเดะ ในฐานะเกะนินของตระกูลอุจิวะ ผมจะกำจัดคนทรยศของหมู่บ้านด้วยตัวเอง!"

"เงียบปากซะ!"

สายตาอันดุร้ายของซึนาเดะกวาดมองเขาอย่างจับผิด ชิโร่ผู้เปี่ยมไปด้วยอารมณ์จึงเงียบเสียงลง ก่อนที่เขาจะพูดอะไรที่อันตรายยิ่งกว่านี้ สังหารผู้อาวุโสเซ็ตสึนะงั้นเหรอ ? เจ้าหมอนี่ช่างกล้าหาญจริงๆ!

มีเพียงเธอและย่ามิโตะเท่านั้นที่รู้ความจริงเบื้องหลังการตายปลอมๆของนาวากิ แต่การปรากฏตัวของชายคนนี้กลับยิ่งสร้างความปวดหัวให้กับเธอ ทว่าซึนาเดะกลับไม่สามารถเปิดเผยความจริงอย่างเปิดเผยได้

"จำกฎความลับของนินจาไว้!"

คำเตือนอันเย็นชาของซึนาเดะยังคงดังก้องอยู่ขณะที่ชิโร่ก้มหัวลง

สายลมอ่อนๆพัดผ่านมา ซึนาเดะที่ยังคงเย็นชาและอยู่ไกลออกไป เธอหันกลับไปยังหลุมศพของนาวากิ ชิโร่ได้เดินไปข้างหน้า วางดอกไม้สีขาวไว้ข้างหน้าและก้มศีรษะลงทำความเคารพ

ซึนาเดะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยต่อเขา การตายของนาวากินั้นช่างหนักอึ้ง และมือของเธอถูกมัดไว้กับสิ่งที่เธอสามารถเปิดเผยได้ ในที่สุดเธอก็พูดเสียงแหบพร่าว่า "นี่เป็นฝีมือของสายลับศัตรู"

คำพูดของเธอทำให้ชิโร่เห็นชัดว่าเหตุการณ์นี้เป็นความลับ ข้อมูลของเขาถูกปกปิดไว้ เขาพยักหน้า สีหน้าเศร้าโศกปรากฏชัด

"เพราะสงครามสิระ" เขากระซิบ โดยนัยว่าความลับเรื่องนี้จะช่วยป้องกันความไม่สงบในโคโนฮะได้

เมื่อทั้ง 2 ไม่ได้โศกเศร้ากับนาวากิอย่างแท้จริง ชิโร่จึงหันหลังให้ซึนาเดะ เจากำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น ซึนาเดะต้องประหลาดใจเมื่อจู่ๆเขาก็หันกลับไป สายตามุ่งมั่นแน่วแน่

“ท่านซึนาเดะ ผมขอไปยังสนามรบในดินแดนแห่งฝนได้ไหม!”

ในขณะนั้น ชิโร่ตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าสู่สนามรบ พร้อมที่จะฝังความรู้เหล่านี้ไว้ตลอดไปหากจำเป็น

ซึนาเดะกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด อุจิวะนั้นดื้อรั้นมาก! แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ใบหน้าของชิโร่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ร่างกายเริ่มสั่นสะท้าน

“ชิโร่!”

ซึนาเดะซึ่งเป็นโจนินที่มีความชำนาญรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา

ไม่ดีแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________