บทที่ 40 ถอดถอนวุฒิ ตีด้วยไม้สามสิบที
บทที่ 40 ถอดถอนวุฒิ ตีด้วยไม้สามสิบที
บทที่ 40 ถอดถอนวุฒิ ตีด้วยไม้สามสิบที
เมื่อเห็นท่านผู้ตรวจการศึกษาชุยมีท่าทีลำบากใจ ฉินกวนก็ขยับตัวออกมา
ในใจเขาตัดสินแล้ว วันนี้ต้องกดเฉียนเม่าให้จมดิน ไม่มีวันฟื้น
เฉียนเม่าเห็นฉินกวนเป็นฝ่ายเอ่ย ก็กลับรู้สึกยินดีอยู่ลึก ๆ เขาไม่กลัวการโต้เถียงมั่วซั่ว สิ่งที่กลัวที่สุดคือท่านผู้ตรวจการจะตัดสินคดีไปตรง ๆ
เฉียนเม่าเลิกคิ้ว พูดอย่างดูแคลน “กระดาษคำตอบก็วางอยู่ตรงนี้ ลายมือเหมือนหมาคลาน ยังสู้เด็กเจ็ดขวบไม่ได้ เจ้ากล้ายังปากแข็งว่าลายมือไม่เลวอีกหรือ”
“ลายมือแบบนี้ยังสอบติดซิ่วไฉได้ ช่างเป็นความอัปยศของบัณฑิตทั้งหลาย”
ฉินกวนยิ้มบาง ๆ อย่างสงบ “พี่เฉียน เจ้าบอกว่าลายมือข้าอัปลักษณ์ใช่หรือไม่”
“อัปลักษณ์อย่างยิ่ง” เฉียนเม่าตอบทันควัน
ฉินกวนพยักหน้า “ที่จริงแล้ว ข้าเขียนเช่นนั้นโดยตั้งใจ”
เฉียนเม่าชะงัก ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นกลอะไร
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
ฉินกวนตั้งตัวตรง แหงนสายตาขึ้นเล็กน้อย คางเชิดระดับเดียวกับลำคอ เอ่ยด้วยน้ำเสียงองอาจ “ก่อนสอบ ข้านึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง หากข้าใช้ลายมืออวดคน คนก็จะมองแต่ลายมือ ไม่มองความรู้ นั่นคือความน่าเศร้าของผู้ศึกษา”
“ดังนั้นเมื่อลงพู่กัน ข้าจึงตัดสินใจ ใช้เพียงความรู้แท้จริงเข้าสอบ ไม่พึ่งลายมือ จึงจงใจเขียนออกมาเช่นนี้”
พูดจบ เขายังคงยืนในท่าทางเดิม สีหน้าสงบเสรี แฝงความโดดเดี่ยวเล็กน้อยความอิสระเสรีปนความหนักแน่น ดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย
เฉียนเม่ามองเขาอย่างเย็นชา “ความหมายของเจ้าคือ ลายมือเจ้าดีเลิศจนกลบความรู้ จึงจงใจเขียนตัวอัปลักษณ์ใช่หรือไม่”
ฉินกวนพยักหน้า “เป็นเช่นนั้นจริง”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!” เฉียนเม่าหัวเราะเสียงดัง ก่อนจ้องเขาเขม็ง “ความรู้ของเจ้าเป็นอย่างไร คิดว่าข้าไม่รู้หรือ หากเจ้าว่าลายมือยอดเยี่ยม เช่นนั้นกล้าหรือไม่ เขียนให้ดูตรงนี้ ให้ทุกคนเห็น”
ฉินกวนส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความเศร้า “พี่เฉียน อย่างไรเราก็เคยเป็นสหายร่วมสำนัก เจ้ากล่าวหาข้าว่าทุจริต ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากทำตามสัญญาพนัน”
“อย่าดื้อดึงทำผิดซ้ำอีกเลย การใส่ร้ายต้องรับโทษกลับ หากยอมรับผิดกับท่าน แล้วไปกระโดดทะเลสาบตามสัญญา บางทีท่านอาจเมตตาลดโทษให้”
เฉียนเม่ากัดฟัน “ฉินกวน อย่ามาหลอกเด็ก ข้าจะดูให้ได้ว่าวันนี้ลายมือเจ้าดีเพียงใด”
ฉินกวนถอนหายใจ สีหน้าเศร้าหมอง แต่ในใจกลับหัวเราะอย่างพอใจ
เขาหันไปคารวะท่านชุยและท่านหลิน “ท่านทั้งสอง เดิมเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น ศิษย์ไม่อยากให้บานปลาย แต่พี่เฉียนไม่ยอมเลิกรา ศิษย์จนปัญญาแล้ว”
“ขออนุญาตท่านทั้งสอง ให้ศิษย์แสดงลายมือ ณ ที่นี้ เพื่อพิสูจน์ตน และขอให้ท่านเป็นผู้ตัดสิน”
คำพูดไม่กี่ประโยคนี้ กลับมัดเฉียนเม่าไว้แน่น หากลายมือฉินกวนดีจริง เฉียนเม่าก็ไม่มีข้ออ้างใดเหลือ
ชุยซ่านฝูพยักหน้า “มาเถิด ยกโต๊ะ เก้าอี้ เตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ”
เมื่อทุกอย่างพร้อม ฉินกวนยืนหน้าโต๊ะ ไม่ได้นั่ง ถือพู่กันครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “คราวสอบ บทกวีหัวข้อคือซีหูเดือนหก ตอนนั้นข้าคิดได้สองบท แต่เลือกบท ‘แดงต่างไป’ เพราะตรงหัวข้อกว่า”
“วันนี้มีโอกาส ข้าจะเขียนอีกบทที่คิดไว้”
เขาขยับพู่กัน เขียนอย่างลื่นไหลในคราวเดียว วางพู่กันแล้วกล่าว “ขอให้ท่านทั้งสองพิจารณา”
จากนั้นหันไปยิ้มให้เฉียนเม่า “พี่เฉียน เชิญดูอักษรอันหยาบของข้าด้วย”
เฉียนเม่ารีบก้าวเข้าไป แต่พอเห็นอักษรบนโต๊ะ ก็แข็งค้าง เหลือเพียงคำพึมพำ “เป็นไปไม่ได้… เป็นไปไม่ได้…”
ชุยซ่านฝูและหลินฉีเดินเข้ามาดู หลินฉีเอ่ยก่อน “บทกวีดีมาก ดีจริง ๆ”
ชุยซ่านฝูส่ายหน้า “แต่ข้าว่าลายมือเขานี่สิ มีจิตวิญญาณ เป็นสำนักของตนเอง ดีจริง ๆ”
บัณฑิตรอบข้างใจร้อนอยากดู แต่ไม่กล้าฝ่าแนวเจ้าหน้าที่
ในที่สุด ชุยซ่านฝูได้สติ สั่งว่า “ยกโต๊ะ เดินรอบสนาม ให้ทุกคนได้เห็นว่า ‘ผู้ไร้การศึกษา ลายมือเละ’ ตามที่เฉียนเม่ากล่าว เขาเขียนอะไร”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที “บทกวีดีจริง!”
“นี่คือลายมือฉินกวนหรือ”
มีผู้หนึ่งอ่านออกเสียง
“น้ำส่องประกาย งามยามฟ้าใส
ภูเขาเลือนราง งามยามฝนพรำ
เปรียบซีหูดั่งซีจื่อ
แต่งอ่อนหรือเข้ม ล้วนงามเหมาะ”
ผู้มีความรู้ต่างซาบซึ้ง “บทนี้เขียนความงามซีหูได้ถึงที่สุด”
ซิ่วไฉผู้ชำนาญอักษรกล่าว “พู่กันโลดแล่น องอาจเสรี แก่นเต็ม สบายตา มีเค้าครูใหญ่”
เสียงเห็นด้วยดังขึ้น “หากใช้ลายมือเช่นนี้ตอบข้อสอบ กรรมการคงดูแต่อักษร ไม่ดูความรู้”
ภาพลักษณ์ฉินกวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากคุณชายเจ้าสำราญ กลายเป็นกวีผู้เปี่ยมพรสวรรค์
“ปัง!”
เสียงไม้กระทบดังขึ้น ดึงทุกคนกลับสู่ความจริง
ชุยซ่านฝูกล่าวเสียงเย็น “เฉียนเม่า”
เฉียนเม่าสะดุ้ง รีบค้อมกาย
“เจ้าเป็นซิ่วไฉ แต่ไร้หลักฐาน กลับใส่ร้ายสหายว่าทุจริต เกือบทำให้การสอบทั้งมณฑลปั่นป่วน”
“ปัง!”
“ข้าในนามผู้ตรวจการศึกษา
ถอดถอนวุฒิซิ่วไฉของเจ้า
ห้ามเข้าสอบตลอดชีวิต
และด้วยความผิดใส่ร้าย
ลงโทษตีสามสิบที
ประหารโทษ ณ ที่นี้!”