บทที่ 24 ไม่มีเงิน พวกเจ้าก็กู้เอาสิ

บทที่ 24 ไม่มีเงิน พวกเจ้าก็กู้เอาสิ

ฉินกวนเหลือบมองไปทางเฉียนเซิ่ง เห็นเขากำลังอุ้มไก่ชนตัวหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ขนงดงามราวแพรไหม มงกุฎแดงสด ปากสีทอง คอเชิดตรง ต้นขาแข็งแรง กรงเล็บแหลมคมเป็นประกาย ทั้งร่างคลุมด้วยขนสามสี ม่วง แดง และน้ำเงินสลับกัน ดูสง่างามและดุดันยิ่งนัก

เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นไก่ชนชั้นยอด หาได้ยากยิ่ง

ในเมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ฉินกวนก็ไม่คิดเสียเวลาพูดมาก หันไปทางพี่น้องตระกูลเฉียนแล้วกล่าวตรง ๆ “ข้าเอา ‘จี้แก้วหลิวหลี’ เป็นเดิมพัน พี่เฉียนทั้งสอง พวกท่านเตรียมเงินเดิมพันไว้แล้วหรือยัง”

เฉียนเซิ่งถลึงตา น้ำเสียงดูแคลน “พวกเราจะโกงเจ้าหรือไง ยังไงไก่ของเจ้าก็แพ้อยู่แล้ว”

ฉินกวนหัวเราะเยาะเบา ๆ “เฉียนเซิ่ง เลิกพูดไร้สาระเสียที การพนันให้ยุติธรรมก็ต้องเอาเงินมาวาง ถ้าเอาออกมาไม่ได้ ก็อุ้มไก่ของเจ้าแล้วไสหัวไปซะ”

เดิมทีเป็นพี่น้องเฉียนที่ใช้คำพูดยั่วยุฉินกวน แต่ตอนนี้ กลับเป็นฉินกวนที่บีบคั้นพวกเขาแทน

สามพันก้วนไม่ใช่เงินจำนวนน้อย จะหยิบออกมาง่าย ๆ ได้อย่างไร เขามั่นใจว่าต่อให้สองพี่น้องตระกูลเฉียนจะมีเงิน แต่การจะรวบรวมเงินก้อนโตเช่นนี้ในทันที ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

และเขาก็เดาถูกจริง ๆ เวลานี้พี่น้องเฉียนยังไม่สามารถเอาเงินสามพันก้วนออกมาได้

ถ้าเป็นสามห้าร้อยก้วน พวกเขายังพอควักออกมาได้สบาย แต่สามพันก้วน ในมือพวกเขาไม่มี เว้นแต่จะกลับไปขอเงินจากที่บ้าน

แต่แค่การพนันก็โดนด่าอยู่แล้ว พนันหนักขนาดนี้ แล้วยังกล้าไปขอเงินจากพ่ออีก เกรงว่าบิดาของพวกเขาคงถือไม้เรียวไล่ตีจนตาย

ในตอนนั้นเอง เฉียนเม่ากล่าวขึ้น “ฉินกวน ข้าว่าทำแบบนี้ดีกว่า เจ้าเอาจี้แก้วหลิวหลีเป็นเดิมพัน ส่วนพวกเราจะเอาเงินสดหนึ่งพันสองร้อยก้วนออกมา แล้วเขียนสัญญากู้หนี้อีกหนึ่งพันแปดร้อยก้วน หากเจ้าเป็นฝ่ายชนะ พวกเราจะชดใช้ให้ภายหลัง แบบนี้ได้หรือไม่”

ฉินกวนส่ายหน้าแรงราวกลองไม้ “ไม่ได้ ไม่ได้อย่างยิ่ง”

“พวกเจ้าชนะ ได้จี้แก้วมูลค่าสามพันก้วน แต่ถ้าข้าชนะ กลับได้แค่กระดาษหนี้หนึ่งใบ ในโลกนี้มีการพนันแบบนี้ที่ไหนกัน”

เฉียนเซิ่งสีหน้าไม่พอใจ “แล้วเจ้าจะเอาอย่างไร”

ฉินกวนยิ้มบาง ๆ มองสองพี่น้องเฉียน จากนั้นหันไปยังฝูงชนที่มามุงดู แล้วกล่าวเสียงดังชัดเจน “ในเมื่อเป็นการพนัน ก็ต้องเอาเงินเดิมพันมาวางให้เห็นกันชัด ๆ พวกท่านว่าใช่หรือไม่”

ผู้คนรอบข้างพากันส่งเสียงเห็นด้วยทันที “ถูกต้อง!”

“นี่คือกติกาขั้นพื้นฐาน”

“จะมามือเปล่าแล้วหวังของมีค่าได้หรือ”

“ไม่มีเงินก็อย่ามาเล่น!”

“เฉียนใหญ่ เฉียนรอง รีบเอาเงินออกมาเถอะ พวกเรายังอยากดูไก่ชน!”

เมื่อบรรยากาศถูกปลุกขึ้นแล้ว ฉินกวนจึงหันกลับไปหาพี่น้องเฉียน “ถ้าจะพนัน ก็เอาเงินมา ข้าจำได้ว่าที่บ่อนแห่งนี้มีบริการให้กู้เงินไม่ใช่หรือ พวกเจ้าสามารถกู้จากบ่อนได้”

ยังไม่ทันให้พี่น้องเฉียนตอบ ฉินกวนก็หันไปหาผู้จัดการสนามชนไก่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ “ท่านผู้จัดการจาง ศึกพนันครั้งนี้ ข้าขอให้ทางบ่อนช่วยเป็นผู้ค้ำประกันด้วย จะได้มั่นใจว่าข้อตกลงจะถูกปฏิบัติตาม ท่านเห็นว่าอย่างไร”

ผู้จัดการจางได้ยินแล้วก็ยิ้มกว้าง นี่มันเป็นเรื่องทำเงินให้บ่อนชัด ๆ เขาจะไม่ยินดีได้อย่างไร

“ไม่มีปัญหาเลย คุณชายฉิน”

การพนันระหว่างฉินกวนกับพี่น้องเฉียนถือเป็นการท้าชนส่วนตัว ทั้งสองฝ่ายรับผิดชอบผลแพ้ชนะเอง ใช้สถานที่ของสนามชนไก่ ก็ต้องจ่ายค่าเช่าสถานที่ ซึ่งปกติเพียงยี่สิบก้วนเท่านั้น

แต่ถ้าให้บ่อนเป็นผู้ค้ำประกัน ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง บ่อนต้องรับรองว่าผู้ชนะจะได้รับเงินครบถ้วน ค่าธรรมเนียมจึงสูงขึ้น บ่อนจะหักหนึ่งส่วนสิบ แน่นอนว่าไม่ได้หักทั้งสองฝ่าย แต่หักจากฝ่ายแพ้เท่านั้น

การพนันครั้งนี้ แต่ละฝ่ายวางเดิมพันสามพันก้วน ต่อให้หักแค่ฝ่ายเดียว บ่อนก็ยังได้ถึงสามร้อยก้วน เงินสามร้อยก้วนไม่ใช่เงินน้อย ผู้จัดการจางย่อมเต็มใจอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนเม่าขมวดคิ้ว ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

ความจริงแล้ว พี่น้องเฉียนก็รวบรวมเงินมาได้บ้าง แต่ไม่ถึงสามพันก้วน มีเพียงหนึ่งพันสองร้อยก้วนเท่านั้น ซึ่งถือเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกเขามีในตอนนี้

แต่พวกเขามั่นใจใน “แม่ทัพเสื้อแพร” ของตน จึงตกลงรับคำท้าทายโดยไม่ลังเล

เพียงแต่ในเรื่องเงิน เฉียนเม่ายังคิดจะเล่นเล่ห์ ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของฉินกวน ก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนหลอกง่าย

เฉียนเซิ่งกระซิบกับพี่ชาย “พี่ ข้าว่าฉินกวนคนนี้ไม่โง่ งั้นพวกเรากู้เงินจากบ่อนชั่วคราวไปก่อนเถอะ ยังไงเดี๋ยวก็ชนะ เอาจี้แก้วไปขาย ก็ได้กำไรมากกว่าสองพันก้วนแล้ว”

เฉียนเม่าซึ่งเป็นคนรอบคอบถามกลับ “ถ้าแพ้ล่ะ?”

เฉียนเซิ่งหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ดูไก่ของมันสิ ซื่อบื้อขนาดนั้น แม่ทัพเสื้อแพรของเราชนะขาดแน่ พี่วางใจเถอะ”

เฉียนเม่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองไก่ดำตัวใหญ่ของฉินกวน แล้วหันไปพูดกับผู้จัดการจาง “ผู้จัดการจาง พวกเราขอกู้หนึ่งพันแปดร้อยก้วน กำหนดคืนภายในหนึ่งวัน และขอให้สนามเป็นผู้ค้ำประกัน”

ผู้จัดการจางตอบรับอย่างฉับไว “ได้เลย เขียนสัญญาเถอะ”

ฉินกวนนำจี้แก้วหลิวหลีออกมา พี่น้องเฉียนนำเงินสดหนึ่งพันสองร้อยก้วนออกมา พร้อมทั้งเขียนสัญญากู้เงินหนึ่งพันแปดร้อยก้วน เงินเดิมพันทั้งหมดถูกเก็บไว้โดยบ่อน ดูแลอย่างเข้มงวด

เมื่อข้อตกลงเสร็จสิ้น ผู้คนก็ฮือฮา แยกย้ายกันไปล้อมรอบสนามชนไก่ ฉินกวนกับพี่น้องเฉียนอุ้มไก่ของตน มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างฮึดฮัด ก่อนจะแยกกันกลับไปยังห้องรับรอง

เพื่อเตรียมตัวขั้นสุดท้ายก่อนการชน และเปิดโอกาสให้คนอื่น ๆ ได้วางเดิมพัน

เจิ้งต๋าก็ตามเข้าไปในห้อง เห็นฉินกวนหยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมา บีบเม็ดยาสีคล้ำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวออกมา เขาถามอย่างงุนงง “พี่ฉิน อีกเดี๋ยวก็จะเริ่มชนแล้ว เหตุใดเจ้าถึงยังให้อาหารมันอยู่”

ฉินกวนตอบไปพลางป้อนยา “กินอิ่ม ถึงจะมีแรงสู้ไม่ใช่หรือ”

เอ้อเป่านำน้ำมาให้ไก่ดื่มสองสามอึก จากนั้นฉินกวนก็นวดตัวให้ ‘แม่ทัพเกราะเหล็ก’ อย่างคร่าว ๆ

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเฉียนเซิ่งตะโกนมาจากข้างนอก “ฉินกวน อย่ามัวแต่ชักช้า รีบเริ่มได้แล้ว ยังไงเจ้าก็แพ้อยู่ดี!”

เจิ้งต๋าหน้าหมอง เอ้อเป่าก็ห่อไหล่ ทั้งสองต่างไม่ค่อยมีความหวังกับการชนครั้งนี้

แต่ฉินกวนกลับหัวเราะเบา ๆ “ในเมื่อพวกเขาอยากตายเร็ว ข้าก็จะสนองให้”

เขาเห็นดวงตาของไก่ดำเริ่มแดงฉาน เปี่ยมด้วยความคึกคะนอง จึงอุ้มมันออกจากห้องรับรอง

การชนไก่เริ่มขึ้น เมื่อปล่อยไก่ทั้งสองลงสู่สนาม พวกมันก็แผ่รัศมีทันที ขนรอบคอพองฟู

แม่ทัพเสื้อแพรเป็นฝ่ายเปิดเกมก่อน กระโดดพุ่งกลางอากาศ เตะเต็มแรงด้วยกรงเล็บทั้งสองใส่ไก่ดำ

ไก่ดำที่กินยากระตุ้นเข้าไป ย่อมไม่ยอมอ่อนข้อ ทั้งสองตัวปะทะกันอย่างดุเดือด

พวกมันผลัดกันรุก ผลัดกันรับ การต่อสู้เข้มข้นจนผู้ชมแทบไม่กะพริบตา

นอกสนาม เสียงโห่ร้องเชียร์ดังกระหึ่ม นักพนันแต่ละคนต่างตะโกนสุดเสียงเพื่อไก่ที่ตนสนับสนุน

การต่อสู้ดำเนินไปเกือบห้านาที เสียงเชียร์ยังไม่ขาด ไก่ทั้งสองต่างสู้กันแบบเอาเป็นเอาตาย

ความจริงแล้ว ฉินกวนเองก็ยังคงตึงเครียด แม้จะมียาที่เขาปรุงเอง แต่สิ่งนั้นก็ไม่ใช่วิเศษวิโส มันเป็นเพียงตัวช่วยเท่านั้น

หากความแตกต่างของฝีมือห่างกันเกินไป ต่อให้มียา…ก็ยังแพ้อยู่ดี