บทที่ 1: จอมเผด็จการไร้รัก 1

"ไป๋เชี่ยนเชี่ยน ไป๋เชี่ยนเชี่ยน! ได้ยินที่พูดไหม? รีบเอากาแฟแก้วนี้ขึ้นไปส่งที่ชั้นยี่สิบแปดเดี๋ยวนี้เลย!"

กลิ่นกาแฟลอยคลุ้งแตะจมูก ปลายนิ้วของไป๋เชี่ยนเชี่ยนสั่นระริกยามสัมผัสถ้วยกาแฟ ของเหลวร้อนจัดกระฉอกลวกหลังมือ ทว่าเธอกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด

นี่หล่อนตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมถึงยังได้ยินคำว่า 'ชั้นยี่สิบแปด' กับ 'กาแฟ' อีกครั้งได้ล่ะ?

คำสองคำนี้เมื่อมารวมกัน มันคือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายในชาติที่แล้วชัดๆ

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนจ้องเขม็งไปยังพี่หวัง หัวหน้าแผนกเลขานุการที่กำลังเคาะโต๊ะอย่างหมดความอดทนเมื่อเห็นเธอเงียบไป

"ไป๋เชี่ยนเชี่ยน เป็นอะไรไปหรือเปล่า? ทำไมหน้าซีดเป็นไก่ต้มแบบนั้น"

พี่หวังเบิกตากว้างพลางถอยหลังไปสองก้าว หล่อนแค่สั่งให้เด็กนี่เอากาแฟไปเสิร์ฟ จำเป็นต้องหน้าซีดเผือดขนาดนี้เชียวหรือ?

"ขอโทษค่ะพี่หวัง... หนูรู้สึกเหมือนน้ำตาลตก..."

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนหยิบทิชชู่ออกมา ฝืนยิ้มบางๆ แล้วเช็ดคราบกาแฟบนหลังมืออย่างแข็งทื่อ พร้อมกับปฏิเสธความช่วยเหลือ สายตาของเธอกวาดไปเห็นใบหน้าสดใสมีชีวิตชีวาของ 'จื่อซี'

เหตุการณ์นี้แหละ... ในชาติที่แล้ว สมัยที่เธอยังเป็นเด็กฝึกงาน เธอรับหน้าที่ไปส่งกาแฟอย่างซื่อตรง และนั่นทำให้เธอตกเป็นเป้าสายตาดุจอสรพิษของคนคลั่งคนนั้น

สามเดือนต่อมา เธอได้กลายเป็นของสะสมที่มีชีวิตเพียงชิ้นเดียวในคฤหาสน์ของเขา ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างมืดมนไม่รู้วันคืนท่ามกลางหุ่นยนต์รับใช้ จนกระทั่งเธอตัดสินใจจบชีวิตตัวเองลง เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าบึ้งตึงของพี่หวังและกาแฟในมือแก้วนี้

วันนี้นี่เอง!

กาแฟแก้วนี้นี่แหละ!

ผู้ชายที่ชื่อ 'ฟู่เซินหราน' คนนั้นทำลายชีวิตเธอจนย่อยยับ!

"งั้นก็ได้ เดี๋ยวฉัน..."

พี่หวังทำท่าจะเรียกเด็กฝึกงานคนอื่น แต่ไป๋เชี่ยนเชี่ยนกลับร้องเรียกจื่อซีที่นั่งอยู่ล็อกถัดไปขึ้นมาทันควัน "จื่อซี ช่วยอะไรหน่อยได้ไหม? พอดีพี่หวังวานให้ฉันเอากาแฟขึ้นไปให้ประธานฟู่ที่ชั้นยี่สิบแปด แต่จู่ๆ ฉันก็หน้ามืดเหมือนจะเป็นลมน่ะ..."

จื่อซีที่กำลังง่วนอยู่กับงานเงยหน้าขึ้นมากะพริบตาปริบๆ แพขนตายาวงอนขยับไหว "ได้สิ! เธอรีบกินลูกอมแล้วพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวฉันไปแทนเอง!"

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนมองตามหลังจื่อซีที่ถือแก้วกาแฟแห่งหายนะเดินเข้าลิฟต์ไป แม้ประตูโลหะจะปิดสนิทลงแล้ว แต่หัวใจของเธอยังคงเต้นระรัว อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในชาติก่อน ตอนที่เธอถูกกักขังอยู่ในคฤหาสน์ ฟู่เซินหรานเคยพาเธอออกงานเลี้ยงบ้างเป็นครั้งคราว ที่นั่นเธอได้เจอกับจื่อซี และคนที่ยืนเคียงข้างจื่อซีกลับเป็น 'โม่เฉิง' เพื่อนบ้านหนุ่มที่เคยตามจีบเธอ!

เมื่อได้ยินคำชื่นชมโม่เฉิงจากผู้คนรอบข้าง เธอถึงได้ตระหนักว่าตนเองสูญเสียอะไรไป... เศรษฐีใหม่แห่งวงการไอที หุ้นส่วนชีวิตที่มีอนาคตไกล!

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนได้แต่กล่าวขอโทษจื่อซีในใจ เธอไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

เงินเดือนและสวัสดิการสำหรับเด็กฝึกงานของฟู่กรุ๊ปนั้นดีเยี่ยม หากมีประวัติการฝึกงานที่นี่ ไม่ว่าจะไปสมัครงานที่ไหนในอนาคต เธอก็ย่อมมีภาษีดีกว่าคู่แข่งคนอื่น

ตอนนี้เธอยังลาออกไม่ได้ แม้จะต้องแลกมาด้วยความรู้สึกผิดที่ใช้ผู้หญิงอีกคนไปล่อเป้าความสนใจของฟู่เซินหรานก็ตาม

กงล้อแห่งโชคชะตาได้หมุนไปในทิศทางอื่นแล้ว ครั้งนี้ไป๋เชี่ยนเชี่ยนจะไม่มีวันตกไปอยู่ในมือของผู้ชายสารเลวคนนั้นอีก

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนหมุนตัวเดินตรงไปยังห้องน้ำ วักน้ำเย็นสาดใส่ใบหน้าซีดเผือด

หญิงสาวในกระจกตอนนี้ยังดูอ่อนเยาว์และงดงาม ทว่าแววตากลับซ่อนความหวาดกลัวที่ฝังลึก เธอยังอายุแค่ยี่สิบหกปี แต่กลับดูร่วงโรยราวกับคนผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม"

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนกระซิบกับตัวเองในกระจก

"ชาตินี้ ฉันจะใช้ชีวิตอย่างอิสระ"

ในขณะเดียวกัน จื่อซีฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดีขณะเดินออกจากลิฟต์ เธอประคองแก้วกาแฟและเคาะประตูห้องทำงานซีอีโออย่างเบามือ เมื่อได้รับอนุญาตจึงผลักประตูเข้าไป วางกาแฟลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่

"ท่านประธานฟู่ กาแฟได้แล้วค่ะ เชิญทานให้อร่อยนะคะ"

ชายหนุ่มหลังโต๊ะทำงานที่กำลังก้มหน้าอ่านเอกสารชะงักปลายปากกาทันทีที่ได้ยินเสียง

น้ำเสียงนี้หวานใสปานน้ำผึ้ง หรือราวกับหยาดน้ำค้างยามเช้า ทั้งหวานและกังวานเสนาะหู

ฟู่เซินหรานค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาภายใต้กรอบแว่นสีทองจับจ้องไปยังต้นเสียงราวกับสัตว์เลือดเย็น ทว่าจื่อซีได้วางกาแฟและหมุนตัวเดินจากไปอย่างเด็ดขาดเสียแล้ว เขาทำได้เพียงมองเห็นแผ่นหลังที่กำลังจะหายลับไปหลังประตู

ชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนโอบรัดเอวคอดกิ่ว ผมหางม้ารวบสูงแกว่งไกวไปตามจังหวะการก้าวเดินที่กระฉับกระเฉง

ประตูห้องปิดลง

เธอไปแล้วเหรอ?

ปกติพวกผู้หญิงที่ขึ้นมาส่งกาแฟมักจะหาเรื่องถ่วงเวลาอยู่ต่ออีกนิด พยายามเรียกร้องความสนใจจากเขา เด็กคนนี้ไม่เห็นหัวคนตัวโตๆ อย่างเขาที่นั่งอยู่ตรงนี้เลยหรือไง?

"ท่านประธานฟู่ นี่คือ..."

มู่ยวี่ ผู้ช่วยคนพิเศษที่เพิ่งเดินเข้ามาเตรียมจะรายงานความคืบหน้าของงาน แต่ฟู่เซินหรานกลับยกมือขัดจังหวะ "เมื่อกี้ใครเป็นคนเอากาแฟมาส่ง?"

แม้จะมีคำว่า 'หา?' ตัวเบ้อเริ่มผุดขึ้นในหัว แต่มู่ยวี่ก็รีบต่อสายตรงไปยังแผนกเลขานุการเพื่อสอบถามคำถามของเจ้านายทันที

"ครับ... ได้ครับท่านประธานฟู่ เป็นเด็กฝึกงานคนใหม่ของแผนกเลขานุการ ชื่อ 'เสิ่นจื่อซี' ครับ"

"เด็กฝึกงานใหม่? มู่ยวี่ นายคิดว่าฉันเป็นยังไง?"

น้ำเสียงของฟู่เซินหรานทุ้มต่ำรื่นหู เขาจิบกาแฟไปอึกเล็กๆ ก่อนจะขมวดคิ้วแล้ววางลง ถามคำถามที่คาดเดาไม่ได้

เขายังรู้สึกแปลกใจ เสียงหวานขนาดนั้น แต่ทำไมกาแฟถึงรสชาติแย่ขนาดนี้กันนะ?

"ท่านประธานฟู่... ท่านยังหนุ่มแน่น เป็นดาวรุ่งพุ่งแรง อัจฉริยะทางธุรกิจ..."

"ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้น ฉันหมายถึงหน้าตาของฉัน ฉันดูเป็นยังไง?"

ฟู่เซินหรานใช้นิ้วเคาะแก้มเบาๆ ใบหน้าหล่อเหลาสูงศักดิ์ที่มักจะฉายแววหงุดหงิด บัดนี้กลับแทนที่ด้วยความงุนงงหาได้ยากขณะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างบานใหญ่

สาวน้อยเสียงหวานเมื่อครู่แค่เข้ามาวางกาแฟจริงๆ เธอไม่ได้ปรายตามองหน้าเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ไม่แม้แต่เสี้ยววินาที

มันทำให้เขารู้สึกสับสนและผิดหวังเล็กๆ หากจะให้เปรียบเทียบ ก็คงเหมือนลูกสุนัขที่ถูกเจ้าของเมินเฉย แต่อยากจะเรียกร้องความสนใจจากเจ้าของต่อไป

"ช่างเถอะ ฉันไม่ได้ต้องการให้ผู้ชายมาวิจารณ์ตัวเอง ไปสืบประวัติเด็กฝึกงานที่ชื่อเสิ่นจื่อซีมาให้หมด"

พูดจบ ฟู่เซินหรานก็ยกกาแฟขึ้นจิบอีกครั้ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย รสชาติกาแฟยังคงแย่เหมือนเดิม แต่พอเขานึกถึงเสียงหวานๆ นั้น เขากลับรู้สึกว่าพอจะกล้ำกลืนมันลงคอได้

จื่อซีเดินกลับมาที่โต๊ะทำงานอย่างเงียบเชียบ ไป๋เชี่ยนเชี่ยนที่กำลังนั่งกัดเล็บด้วยความกระวนกระวายใจถึงกับตัวแข็งทื่อ ก่อนจะหันขวับไปมอง

"เป็นยังไงบ้าง?"

จื่อซีเอียงคอ มองไป๋เชี่ยนเชี่ยนที่มีท่าทีแปลกไปเล็กน้อยด้วยความสงสัย

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนพยายามสังเกตความผิดปกติของอีกฝ่ายและเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "เธอ... เอากาแฟไปส่งแล้วใช่ไหม? ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นใช่หรือเปล่า?"

"ไม่มีนี่นา ไม่เห็นมีอะไรเกิดขึ้นเลย"

จื่อซีง่วนอยู่กับการกดปุ่มกาน้ำเพื่อสุขภาพสำหรับต้มชาดอกไม้อย่างไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก ก่อนจะหันมาถามไป๋เชี่ยนเชี่ยน

"เชี่ยนเชี่ยน เธอจะเอาชาดอกไม้สูตรของฉันไหม? ช่วยบำรุงเลือดลมดีนะ"

ไป๋เชี่ยนเชี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเจ็บ

ในชาติที่แล้ว ตอนที่เธอเอากาแฟไปให้ฟู่เซินหราน เธอเผลอสะดุดจนกาแฟหกรดหน้าอกเสื้อเขา ตอนนั้นเองที่ธาตุแท้ความวิปริตของเขาเริ่มฉายแวว

คนปกติโดนกาแฟลวกต้องร้องโวยวาย รีบลุกขึ้นเช็ดออก แต่เขากลับยิ้ม ลูบไล้รอยแดงบนผิวหนังอย่างโรคจิต สายตาจับจ้องเธอไม่วางตา

จากนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นใจดี เริ่มต้นด้วยคำชมที่ดูไม่มีพิษมีภัย ค่อยๆ ลากเธอลงสู่ขุมนรกทีละน้อย

เธอคิดว่าหลังจากเกิดใหม่ การที่จื่อซีไปส่งกาแฟจะเป็นการซ้ำรอยเดิมที่เคยเกิดขึ้นกับเธอ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอคิดผิด

หรือบางที... จื่อซีแค่อาจจะไม่อยากพูดถึงมัน?