บทที่ 30 รถคันนี้มัน...

บทที่ 30 รถคันนี้มัน...

จะโต้กลับอย่างไรเมื่อถูกซุ่มโจมตีด้วยปืนใหญ่? สำหรับโจที่เคยนั่งดูพี่ชายคนสนิทเล่นเกมระดับแรงก์คิงมานับไม่ถ้วน นี่ควรจะเป็นคำถามที่ง่ายแสนง่าย

มันก็แค่การหลบหลีก หาที่กำบัง และยิงสวนกลับไป

แม้ว่าเป้าหมายของเขาจะใหญ่เทอะทะ แต่ปืนใหญ่เองก็เคลื่อนย้ายลำบากในสภาพสมรภูมิเช่นกัน ดังนั้นทั้งคู่ต่างก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบากพอๆ กัน

และหากมองอีกมุมหนึ่ง ในด้านอำนาจการยิง เขามีปืนใหญ่ถึงสามกระบอกสู้กับปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียว หากเขาสามารถหาที่ซ่อนของหน่วยปืนใหญ่นั้นพบ ความได้เปรียบย่อมเป็นของเขา!

ทว่าปัญหาในตอนนี้คือ โจไม่รู้ว่าไอ้ปืนใหญ่เวรนั่นมันซ่อนอยู่ที่ไหน

หลังจากด่าทอพวกทหารราบที่เบียดเสียดกันเข้ามาเพื่อหลบกระสุน โจไม่ได้กลับเข้าไปในรถทันที เขากลับคว้ากล้องส่องทางไกลออกมาแล้วกวาดสายตาหาตำแหน่งที่แน่นอนของปืนใหญ่กระบอกนั้นหลังแนวรบทิวทอนอย่างลนลาน

เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์ที่รถถังสองคันก่อนหน้าถูกสอยร่วงในนัดเดียว โจที่รู้สึกว่าตัวเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกนั้นเท่าไหร่ มั่นใจเลยว่าถ้าเขาหาไอ้ปืนใหญ่บัดซบนั่นไม่เจอ ก่อนที่มันจะบรรจุกระสุนนัดต่อไปเสร็จ...

...ชะตากรรมของเขาคงไม่ต่างจากรถถังสองคันนั้นแน่ๆ พวกเขาล้วนเป็นผลิตภัณฑ์จากลอตเดียวกัน ไม่มีคันไหนวิเศษไปกว่ากันหรอก

ในขณะที่โจกำลังส่องกล้องอยู่นั้น สิบตรีทหารราบคนหนึ่งก็โบกมือให้โจแล้วตะโกนว่า "ท่านกำลังหาปืนใหญ่กระบอกนั้นอยู่ใช่ไหม?!"

เมื่อโจมองไปที่สิบตรีคนนั้น เขาก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง "ตรงนั้น! ในกลุ่มต้นไม้ที่พังลงมานั่น..."

ยังไม่ทันที่สิบตรีจะพูดจบ โจก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองตามที่เขาชี้ โจเห็นแสงวาบขึ้นในป่าละเมาะ ตามมาด้วยเสียงหวีดหวิวในอากาศที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

'เชี่ยแล้ว! ปืนใหญ่! จบเห่แน่!' ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวโจ เสียง "ตูม!" ก็ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ข้างกายเขา

แรงระเบิดทำให้หูของโจดับไปชั่วขณะ เขาไม่ได้เสียเวลาเช็กว่าตัวเองบาดเจ็บตรงไหน หรือกระสุนนัดล่าสุดนั้นตกที่ใด

โจพุ่งกลับเข้าไปในรถแล้วตะโกนสั่งพลปืนเสียงดังลั่น "ทิศสิบเอ็ดนาฬิกา! กองไม้ที่พังลงมาในป่านั่น! กระสุนระเบิดแรงสูง! ยิง!"

สิ้นคำสั่งของโจ เสียงปืนใหญ่สามนัดก็ดังระรัวมาจากภายในรถ

จากนั้น ลูกไฟอีกดวงก็ระเบิดขึ้นในป่าละเมาะแห่งนั้น

แม้ลูกไฟในป่าจะบ่งบอกว่าปืนใหญ่กระบอกที่สองที่ซ่อนอยู่ตรงนั้นคงใช้งานไม่ได้ถนัดนักแล้ว แต่โจก็ไม่แน่ใจว่าจะมีปืนใหญ่กระบอกที่สามซ่อนอยู่อีกหรือไม่

หากโจกำลังบังคับบัญชารถถังที่มีป้อมปืนจริงๆ ในตอนนี้ เขาคงสั่งให้เฮอร์เบิร์ตขับรถลงไปในหลุมระเบิดที่เกิดจากปืนใหญ่หนักใกล้ๆ เพื่อโผล่แค่ป้อมปืนออกมาสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ

มิตรสหายที่เล่นเกมบำบัดความดันโลหิตต่ำสไตล์สลาฟบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่ายุทธวิธี "โผล่แค่หัว" (Hull-down) นี้ บางครั้งมันได้ผลชะงัดนัก

แต่โจไม่ได้กำลังบังคับรถถังที่มีป้อมปืนจริงๆ ในตอนนี้

ดังนั้น ในขณะที่พร่ำบ่นว่าชาติที่แล้วเขาไปทำกรรมอะไรไว้ ชาตินี้ถึงต้องมาขับรถถังพรรค์นี้ออกรบประหนึ่งเป็นการชดใช้กรรม โจก็ตะโกนสั่งเฮอร์เบิร์ต

"เดินหน้า! เหยียบให้มิด! เราหยุดอยู่ตรงนี้ไม่ได้!"

พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เบลล่าผู้โชคดีก็เริ่มตะเกียกตะกายผ่านโคลนตมในพื้นที่รกร้างอีกครั้ง

เมื่อเผชิญกับเครื่องยนต์ของเบลล่าผู้โชคดีที่ส่งเสียงดังกระหึ่มแต่รถกลับแทบไม่ขยับ โจที่ถือกล้องส่องทางไกลอยู่ก็ได้แต่กัดฟันด้วยความหงุดหงิด

ช้าเกินไป ช้าเกินไปจริงๆ ด้วยความเร็วของเบลล่าผู้โชคดีในตอนนี้ ต่อให้เป็นพวกทิวทอนที่ตาบอดก็ยังสามารถยิงรถถังคันนี้ถูกในนัดเดียว

หลังจากด่าเฮอร์เบิร์ตไปว่าเมื่อเช้าไม่ได้กินข้าวหรือไง ถึงได้ไม่มีแรงเหยียบคันเร่ง...

...เฮอร์เบิร์ตก็ตอบกลับโจด้วยเสียงเหมือนจะร้องไห้

"เครื่องยนต์เวรนี่มันมีปัญหาครับ! ผมเหยียบเท้าจนจะทะลุถังน้ำมันอยู่แล้ว! แต่มันไม่ยอมวิ่ง!"

"ไอ้ * * * * * *!"

เมื่อได้ยินข่าวนั้น โจก็ระเบิดพรสวรรค์ทางภาษาอันเป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นแรงงานชาวบริทาเนียออกมาทันที ภายในรถถังอบอวลไปด้วย "บทสวด" ตามแบบฉบับของโจ

อย่างไรก็ตาม การสวดส่งวิญญาณก็แก้ปัญหาไม่ได้ เมื่อเห็นเบลล่าผู้โชคดีตอนนี้มีสภาพไม่ต่างจาก "เบลล่าเต่า" ...

โจจึงตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันเดินไปยังตำแหน่งที่เคยเป็นหอสังเกตการณ์ ดึงแท่งเหล็กที่พี่ชายพลาธิการเสียบไว้ตรงนั้นออก ผลักแผ่นเหล็กเหนือหัวให้เปิดกว้าง แล้วปีนออกไป ชูกล้องส่องทางไกลขึ้นเพื่อสังเกตจุดซ่อนตัวของปืนใหญ่ทุกจุดที่อาจเป็นไปได้หลังแนวรบทิวทอน

โดยทั่วไปแล้ว นี่เป็นการกระทำที่อันตรายถึงชีวิต เพราะในเวลานี้ เบลล่าผู้โชคดีในฐานะรถถังคันสุดท้ายในสนามรบแห่งนี้ ได้ดึงดูดสายตาเกือบทั้งหมดของสมรภูมิไว้ที่มันเพียงจุดเดียว

และการที่โจชะโงกหน้าออกมาจากรถถังคันนี้ พร้อมถือกล้องส่องทางไกลมองไปรอบๆ มันไม่ต่างจากการไปตะโกนกลางสมรภูมิว่า "ทุกคนมองมาที่ฉัน! ฉันมีเรื่องจะประกาศ!"

แม้ว่าพลปืนกลบนเบลล่าผู้โชคดีจะกดไกปืนค้างไว้ไม่ยอมปล่อย เพื่อกดดันพวกทิวทอนในร่องสนามเพลาะด้วยห่ากระสุนอันหนาแน่น...

...แต่ก็ยังคงมีทหารที่หลงเหลืออยู่ประปรายที่ยกปืนไรเฟิลขึ้นมาเล็งยิงมาทางโจ ทำให้เกิดประกายไฟวาบขึ้นเป็นระยะบนแผ่นเกราะรอบตัวโจ ซึ่งเกิดจากกระสุนไรเฟิลที่พุ่งเข้ามากระทบเกราะนั่นเอง

เสียงโลหะปะทะกันอย่างกังวานที่ดังขึ้นข้างหูไม่หยุดหย่อน ทำให้โจที่ถือกล้องส่องทางไกลอยู่รู้สึกลนลานอย่างถึงที่สุด

ทว่ายิ่งลนลานมากเท่าไหร่ เสียงของโจกลับยิ่งดูสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น จนแฝงไปด้วยความเย็นเยือก ในขณะเดียวกัน สมองของโจก็ทำงานเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่เขารู้สึกเหมือนกำลังมองดูร่องสนามเพลาะของทิวทอนในภาพสโลว์โมชัน

แม้โจจะหาปืนใหญ่ทิวทอนที่อยู่หลังร่องสนามเพลาะไม่เจอ แต่สมองของโจที่ตอนนี้หมุนเร็วราวกับเครื่องสแกนเอ็มอาร์ไอ ก็ระดมพ่นคำสั่งใส่ลูกเรืออย่างบ้าคลั่ง

"มีหน่วยปืนกลซ่อนอยู่หลังกระสอบทรายทิศสองนาฬิกา! จัดการพวกมันซะ!"

"ทหารราบหลายคนน่าจะเพิ่งวิ่งผ่านไปทิศหนึ่งนาฬิกา! ส่งกระสุนปืนใหญ่ให้พวกมันสักนัด!"

"เฮอร์เบิร์ต! หักพวงมาลัยไปทางขวาสิวะ! ข้างหน้ามีหลุมโคลน!"

"ทหารราบ?! มัวแต่หมอบหาพระแสงอะไรกันอยู่ล่ะ?! ในร่องนั่นแทบไม่มีใครเหลือแล้ว! บุกไปสิ!"

ภายใต้การบัญชาการของโจ เบลล่าผู้โชคดีเปรียบเสมือนเม่นไฟที่บ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่แนวรบทิวทอนและเริ่มอาละวาดอย่างหนัก

ความกลัวว่าจะถูกสอยด้วยกระสุนปืนใหญ่ในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง ทำให้โจทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่แนวรบทิวทอนตรงหน้า จนลืมสังเกตไปเลยว่า ในขณะที่เขากำลังกวาดล้างพวกทิวทอนในแนวรบนั้น...

...เมื่อพบว่ามีการบุกทะลวงเกิดขึ้นในทิศทางนี้ ผู้บังคับกองพันชาวบริทาเนียที่รับผิดชอบแนวรบส่วนนี้จึงตัดสินใจทุ่มสุดตัวทันที โดยส่งกองกำลังทั้งหมดที่มีลงไป

ในขณะที่ทหารราบเหล่านั้นบุกเข้าหาพวกทิวทอนตามเสียงนกหวีดที่เร่งรัด ผู้บังคับกองพันของพวกเขา พันโทวินสตัน ก็มองเบลล่าผู้โชคดีที่กำลังถล่มร่องสนามเพลาะทิวทอนด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

เมื่อเห็นโจที่ถือกล้องส่องทางไกลและคอยสั่งการทั้งรถถังและทหารราบจากบนหลังคารถ พันโทวินสตันก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ นักรบผู้นี้ช่างเป็นต้นแบบของชาวบริทาเนียจริงๆ เขาไม่แม้แต่จะค้อมหลังลงต่อหน้าห่ากระสุนของพวกทิวทอนเลย หากมีนักรบเช่นนี้มากกว่านี้ พวกทิวทอนคงไม่กล้าผยองขนาดนี้หรอกใช่ไหม?

แม้กองกำลังรบต่างแดนบริทาเนียจะมีพันโทอยู่มากมาย แต่พันโทวินสตันผู้นี้ดูจะแตกต่างจากคนอื่นอยู่บ้าง

ก่อนที่จะกลับมารับหน้าที่ในแนวหน้าในปี 1915 พันโทวินสตันเคยดำรงตำแหน่งที่ค่อนข้างสูงในบริทาเนีย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงตำแหน่งดยุกแห่งมาร์ลโบโรลำดับที่สี่ก็ตาม บรรพบุรุษของเขาเคยรับใช้ในช่วงการสถาปนาราชวงศ์ฮันโนเวอร์ พ่อของเขาเคยเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังและประธานวิปรัฐบาลพรรคอนุรักษนิยม และตัวเขาเองก็เคยเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือก่อนจะลาออกในปี 1915

แน่นอนว่าการเปลี่ยนจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือมาเป็นพันโททหารราบในแนวหน้า ไม่ใช่เพราะดยุกวินสตันรู้สึกว่าการออกไปรบเพื่อเกียรติยศและบรรดาศักดิ์ในดินแดนห่างไกลนั้นเป็นเรื่องวิเศษ

แต่ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ วินสตันได้ดำเนินนโยบายผิดพลาดหลายครั้งหลังจากสงครามเริ่มขึ้น

เมื่อวินสตันใช้อิทธิพลทางการทูตของเขา รัฐสุลต่านที่เดิมทีมีแนวโน้มจะเข้าข้างบริทาเนีย กลับหันไปฝักใฝ่พวกทิวทอนทันที

เมื่อเห็นรัฐสุลต่านไม่ให้ความยำเกรง วินสตันจึงรู้สึกว่าในเมื่อพวกมันไม่เกรงกลัวแม้แต่เรือประจัญบาน นี่ไม่ใช่ศัตรูธรรมดาแน่นอน! ต้องสั่งสอนให้หนัก! เปิดยุทธการยกพลขึ้นบกเดี๋ยวนี้!

จากนั้น ที่กัลลิโพลี บริทาเนียก็ประสบกับความพ่ายแพ้ที่ยับเยินที่สุดนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น

กองกำลังยกพลขึ้นบกถูกตรึงไว้ที่ชายหาดโดยผู้ป้องกันชาวสุลต่าน แม้จะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกองทัพเรือ แต่กองกำลังภาคพื้นดินก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ทหารนับแสนต้องติดอยู่บนชายหาดโดยไม่สามารถรุกคืบได้แม้แต่นิ้วเดียว ในช่วงน้ำขึ้น น้ำทะเลยังไหลเข้าไปในร่องสนามเพลาะของทหารจนทำให้เกิดการสูญเสียอย่างมหาศาล

สุดท้ายในศึกอันหายนะครั้งนั้น บริทาเนียสูญเสียทหารไปกว่าสองแสนนายบนชายหาดแห่งนั้น ศพของพวกเขากองทับถมกันเป็นชั้นๆ จนเต็มพื้นที่

หลังพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ดยุกวินสตันย่อมต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์และโจมตีอย่างรุนแรง

ตามปกติแล้ว หลังจากความผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้ เส้นทางการเมืองของวินสตันควรจะจบสิ้นลงไปแล้ว

แต่ดยุกวินสตันไม่ได้คิดเช่นนั้น

วินสตันรู้สึกว่า "ที่ผ่านมาฉันถูกตราหน้าว่าหลบอยู่ในที่ปลอดภัย คอยสั่งให้คนหนุ่มที่รักชาติออกไปตาย ดังนั้น ถ้าฉันออกไปที่สนามรบด้วยตัวเอง ปัญหานี้ก็จะหมดไปใช่ไหม?"

"ในตระกูลมาร์ลโบโรไม่มีใครเป็นคนขลาด! เราจงรักภักดีจนถึงที่สุด!"

ทว่า เมื่อมาถึงแนวหน้า วินสตันจึงพบว่าสภาพแวดล้อมในแนวหน้านั้นแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย

เพราะครั้งสุดท้ายที่วินสตันเข้าร่วมสงครามคือเมื่อกว่าสิบปีก่อน ในการรบที่ทวีปมืดตอนใต้ แม้ตอนนั้นจะมีการขุดร่องสนามเพลาะแล้ว แต่มันก็ไม่ได้หนาแน่นเท่าตอนนี้ และทหารม้ายังสามารถบุกชาร์จได้อยู่

แต่ตอนนี้ อย่าว่าแต่ทหารม้าบุกชาร์จเลย แม้แต่ทหารราบที่พยายามจะข้ามพื้นที่รกร้างก็อาจจะถูกโคลนดูดรองเท้าบูทจนหายไปได้

หากเป็นคนอื่นที่เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้คงจะเริ่มปวดหัว แต่สำหรับวินสตันเขากลับรู้สึกตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง

เพราะในฐานะอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ วินสตันได้จัดตั้งคณะกรรมการเรือรบบกขึ้นตั้งแต่ปี 1911 เพื่อเริ่มการวิจัยโครงการเรือรบบกที่ตอนนี้รู้จักกันในชื่อรถถัง

วินสตันเชื่อว่าตราบใดที่มีรถถังบุกโจมตี ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง!

รถถังคือยุทโธปกรณ์ที่ดีที่สุดที่จะทำลายทางตันของสงครามสนามเพลาะ!

จากนั้นจนถึงเดือนตุลาคม หน่วยรถถังได้สูญเสียรถถังไปมากกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว และวินสตันก็ยังไม่เคยเห็นรถถังในสนามรบเลยแม้แต่ลำเดียว

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อวินสตันเฝ้ามองดูเบลล่าผู้โชคดีเริ่มบดขยี้แนวป้องกันของทิวทอน ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

ดูนั่นสิ ดูผลงานอันยอดเยี่ยมของวิศวกรรมจักรวรรดิและวิสัยทัศน์ของฉันสิ กำลังทำลายแนวรบทิวทอนอยู่อย่างราบคาบ หากไม่มีฉัน จะมีภาพอันงดงามเช่นนี้เกิดขึ้นไหม?

ท่ามกลางความภาคภูมิใจนั้น วินสตันสั่งให้คนสนิทรีบถ่ายรูปเก็บไว้หลายๆ ใบ เขาถือว่านี่คือการได้ร่วมเป็นพยานในศึกที่เกิดจากสิ่งประดิษฐ์ของเขาเอง หลังจากกลับบ้าน วินสตันตั้งใจจะหาจิตรกรมาวาดภาพเหตุการณ์นี้เพื่อนำไปแขวนไว้ที่คฤหาสน์ของเขา

เมื่อแนวรบทิวทอนล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง วินสตันจึงรีบสั่งให้ทหารรุกคืบต่อไปอย่างตื่นเต้น วันนี้พวกเขาจะหยุดไม่ได้จนกว่าจะหมดแรงกันไปข้างหนึ่ง

แต่แล้ววินสตันก็เห็นว่า หลังจากรถถังคันนั้นวนกลับออกมาจากป่า มันกลับหันหัวรถกลับมาทางเดิม

มันกลับมาได้อย่างไร? พวกเขาเพิ่งจะทำลายแนวป้องกันได้แค่ชั้นเดียว ยังมีแนวป้องกันอีกตั้งหลายชั้นอยู่ข้างหลัง ผู้บังคับรถถังคนนั้นทำอะไรอยู่?! นี่มันคือความขลาดเขลา! นี่คือการละเลยหน้าที่!

ด้วยความโกรธนั้น วินสตันจึงถือไม้เท้าเดินตรงไปยังรถถังที่กำลังขับกลับมา

เมื่อโจถูกนายพันโทคนหนึ่งโบกไม้โบกมือเรียกให้หยุด โจก็รู้สึกงุนงงมาก ไม่รู้ว่านายพันโทคนนี้ต้องการอะไรถึงมาขวางเขาไว้

"กลับไป! ไปสู้ต่อ!"

นายพันโทโบกไม้เท้าแล้วตะโกนใส่โจ

"นายเพิ่งจะทำลายร่องสนามเพลาะไปได้แค่ชั้นเดียว จะมาหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้!"

เมื่อเผชิญหน้ากับนายพันโทที่ควงไม้เท้าไปมา โจเกาหัวอย่างงุนงง ไม่เข้าใจเลยว่านายพันโทคนนี้สรุปเอาเองแบบนั้นได้อย่างไร

ใช่ เขาเพิ่งจะทำลายการต่อต้านของพวกทิวทอนที่นี่ และยังจัดการปืนใหญ่ทิวทอนไปได้สองกระบอกรวมถึงพลปืนด้วย

แต่สภาพของเบลล่าผู้โชคดีในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด บางทีอาจเป็นเพราะเฮอร์เบิร์ตเพิ่งจะลดเกียร์และเร่งเครื่องยนต์อย่างหนักเพื่อให้เบลล่าผู้โชคดีขยับตัวได้

หลังจากบุกทะลวงร่องสนามเพลาะของทิวทอนและพุ่งเข้าไปในป่าข้างหลังเพื่อตรวจสอบว่าพวกทิวทอนมีปืนใหญ่กระบอกที่สามหรือไม่ อุณหภูมิของเครื่องยนต์ก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่าเป็นห่วงแล้ว

ความจริงไม่ใช่แค่เครื่องยนต์เท่านั้น แม้แต่ห้องเกียร์หลักก็เริ่มร้อนจัด และเกียร์เสริมทั้งสองข้างก็ทำงานได้แทบจะไม่ไหวแล้ว ซึ่งนั่นจะทำให้ระบบบังคับเลี้ยวของเบลล่าผู้โชคดีล็อก และบังคับให้รถวิ่งได้เพียงทิศทางเดียวเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โจรู้สึกว่าถ้าขับต่อไปอีกเพียงนิดเดียว รถคงพังแน่นอน ส่วนจะพังยับเยินหรือยังพอซ่อมแซมให้วิ่งต่อได้เขาก็ไม่รู้

แทนที่จะทิ้งรถไว้ในสนามรบ การขับกลับไปหาทางซ่อมแซมก่อนย่อมดีกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่านายพันโททหารราบคนนี้อาจไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน โจจึงสั่งหยุดรถ จากนั้นก็ลงจากรถไปอธิบายปัญหาที่พวกเขากำลังเผชิญให้นายพันโทฟัง

ทว่า หลังจากโจพูดจบ นายพันโทกลับมองโจราวกับมองสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวแล้วเอ่ยว่า "มันก็แค่เครื่องยนต์กับเกียร์ร้อนจัดไม่ใช่หรือ?"

"นายก็แค่เอาน้ำราดลงไปที่เครื่องยนต์กับเกียร์เพื่อให้มันเย็นลง แล้วก็ไปสู้ต่อไม่ได้หรือไง? เหมือนที่เราทำกับปืนกลระบายความร้อนด้วยน้ำนั่นแหละ..." ขณะที่พูด เสียงของนายพันโทก็ค่อยๆ เบาลง และสายตาที่มองโจก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เดี๋ยวนะ นายคือโจงั้นหรือ? โจ แฮร์ริสัน ใช่ไหม?"

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนจำโจได้ เขาจึงคุ้นเคยกับการที่มีคนจู่ๆ ก็เรียกชื่อเขาขึ้นมากลางคันเสียแล้ว

โจจึงพยักหน้า ยืนยันว่าใช่ เขาคือโจ แฮร์ริสัน

จากนั้นนายพันโทก็มองไปที่โจ แล้วมองไปที่เบลล่าผู้โชคดีที่จอดอยู่ใกล้ๆ

"รถคันนี้ส่งกลับเข้าไปสู้รบอีกไม่ได้จริงๆ หรือ?"

น้ำเสียงของนายพันโทแฝงไปด้วยความเสียดายและสูญเสียอย่างประหลาด ฟังดูเหมือนพ่อที่แก่ชรากำลังถามโค้ชว่า "ลูกชายผมร่วมทีมไม่ได้จริงๆ หรือ?"

แม้โจจะไม่รู้ว่าทำไมนายพันโทคนนี้ถึงทำเสียงแบบนั้น แต่เขาก็ยังคงอธิบายให้นายพันโทฟังว่า เครื่องยนต์ของรถคันนี้เพิ่งจะไหม้ไปเมื่อไม่นานมานี้เอง และการราดน้ำเพื่อระบายความร้อนอย่างกะทันหันอาจทำให้ชิ้นส่วนบิดเบี้ยวเสียรูปเพราะอุณหภูมิที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วได้ หากโชคดีเครื่องยนต์อาจจะกลับมาปกติ แต่หากโชคร้ายมันอาจจะพังพินาศไปเลยก็ได้

ในขณะที่อธิบาย โจยังได้เชิญให้นายพันโทเข้าไปในเบลล่าผู้โชคดี เพื่อสัมผัสว่าเครื่องยนต์ที่ร้อนจัดนั้น "เร่าร้อน" เพียงใด

เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิภายในรถ นายพันโทก็ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

"ถึงแม้เครื่องยนต์กับเกียร์จะร้อนง่ายไปหน่อย แต่ด้านอื่นๆ ของรถคันนี้ก็น่าจะโอเคใช่ไหม? ฉันเห็นนายจัดการร่องสนามเพลาะทิวทอนได้ราบคาบเลยเมื่อกี้"

เมื่อได้ยินนายพันโทพูดเช่นนั้น โจส่ายหัวแล้วถอนหายใจ "รถคันนี้... ความจริงมันมีปัญหาเยอะมากเลยครับ..."