บทที่ 19 ข้อได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!

บทที่ 19 ข้อได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!

เหตุผลที่ โจ แฮร์ริสัน หยิบกล้องส่องทางไกลเดินตามหน่วยลาดตระเวนสนามเพลาะไปสืบหาข่าวนั้น ไม่ใช่เพราะเขาเกิดความกล้าหาญขึ้นมาฉับพลัน หรือกำลังกระหายเหรียญตราใบที่สองแต่อย่างใด

หากแต่ในฐานะคนที่เคย "ทำงานนอกกฎหมาย" มายาวนานในเกมรักษาโรคความดันต่ำของพวกสลาฟ โจ แฮร์ริสัน ย่อมเคยเห็นฉากใน "พยัคฆ์ประจัญบาน" หรือ "สาวน้อยรถถัง" มาจนชินตา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตอนที่เขาสังเกตการณ์การรบผสมเหล่าของพี่ชายในการยึดเมืองหลวงเมื่อไม่นานมานี้ โจ แฮร์ริสัน ยังได้รับการยืนยันว่า แม้แต่ในสหัสวรรษที่ 40 อันไกลโพ้นและมืดมน ผู้บังคับการรถถังก็ยังต้องลงจากรถถังมาสำรวจภูมิประเทศในสนามรบด้วยตนเอง ก่อนจะสั่งให้รถถังเคลื่อนเข้าสู่สมรภูมิ

ดังนั้น ด้วยความคิดที่ว่าถ้าคนอื่นทำกันมันต้องมีเหตุผล และเขาควรจะเรียนรู้จากพวกเขา โจ แฮร์ริสัน จึงเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนสนามเพลาะพร้อมกล้องส่องทางไกลเพื่อออกไปหาข่าว

ภายใต้การกำบังของม่านหมอก โจ แฮร์ริสัน และหน่วยลาดตระเวนรุกคืบไปยังเงาร่างของยอดโบสถ์ ในไม่ช้า เมื่อโจมองเห็นโบสถ์ชัดถนัดตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก พลางรำพึงถึงโชคชะตาที่ยากจะอธิบายของตนเอง

จะบอกว่า โจ แฮร์ริสัน โชคดีก็ว่าได้ เพราะเขาขับรถมั่วๆ มาจนถึงหมู่บ้านที่พวกทิวทันยึดครองอยู่ และเมื่อพิจารณาจากขนาดหมู่บ้านรวมถึงจำนวนทหารทิวทันที่เดินกันขวักไขว่

ที่นี่น่าจะเป็นจุดกระจายกำลังบำรุง หรือไม่ก็เป็นที่ตั้งกองบัญชาการของพวกทิวทัน บริเวณรอบหมู่บ้านมีการขุดสนามเพลาะและติดตั้งตาข่ายพรางตาเพื่อป้องกันการโจมตีและการลาดตระเวนทางอากาศ

บนถนนภายในหมู่บ้านมีรถม้าหลายคัน และทหารทิวทันจำนวนมากกำลังช่วยกันยกหีบไม้ที่เขียนตัวอักษร "B.R.I.R. 5" พร้อมลายหมากรุกสีน้ำเงินขาวขึ้นรถม้าเหล่านั้น

ที่หน้าโบสถ์ซึ่งโจมองเห็นยอดแหลมมาแต่ไกล ยังมีรถยนต์สีดำหนึ่งคัน รถบรรทุกสองคัน และม้าอีกหลายตัวผูกไว้กับรั้วโบสถ์

ธงจักรวรรดิทิวทันและธงชัยเฉลิมพลแขวนนิ่งสนิทอยู่ที่ผนังด้านนอกของโบสถ์ ดูหดหู่ราวกับคนถูกแขวนคอ

โจ แฮร์ริสัน แอบคำนวณจำนวนทหารทิวทันที่ปรากฏในกล้องส่องทางไกลอย่างเงียบๆ

เขาคาดว่ามีอย่างน้อยหนึ่งหมวด ส่วนพวกที่มองไม่เห็นในกล้องนั้นยังไม่รู้จำนวนที่แน่ชัด

โจ แฮร์ริสัน และนายสิบหน่วยลาดตระเวนคาดการณ์ว่า หากที่นี่เป็นเพียงจุดส่งกำลังบำรุงเพียวๆ ก็น่าจะมีทหารทิวทันประมาณแปดสิบคน หรือราวครึ่งกองร้อย

แต่ถ้าพวกเขาดวงเฮงสุดขีดจนมาเจอเข้ากับกองบัญชาการเข้าจริงๆ ที่นี่ก็น่าจะมีทหารหนึ่งกองร้อย หรืออย่างน้อยร้อยกว่าคนขึ้นไป

ทว่าในแง่ของความโชคร้าย โจ แฮร์ริสัน ขับรถถังมาใกล้หมู่บ้านขนาดนี้แล้ว แต่พวกทิวทันกลับยังไม่รู้ตัว นั่นทำให้โจมีทางเลือก

อย่างไรก็ตาม แม้จะดูเหมือนมีทางเลือก แต่โจรู้ดีว่าในความเป็นจริงเขามีทางเลือกไม่มากนัก

การที่เขารุกคืบมาได้อย่างปลอดภัยนานขนาดนี้ เป็นเพราะหมอกหนาที่ทำให้เขาหลงทางนั้นช่วยบังสายตาพวกทิวทันไว้ด้วย แต่ตอนนี้เวลาเกือบเที่ยงแล้ว

หากเขาไม่ลงมือทำอะไรก่อนที่หมอกจะจางหายไป เมื่อทัศนวิสัยเปิดกว้าง สิ่งที่รอเขาอยู่กลางแดนศัตรูเช่นนี้คงไม่ใช่จุดจบที่สวยงามนัก

เพราะทหารราบทิวทันอาจทำอะไรเขาไม่ได้มาก แต่โจ แฮร์ริสัน มั่นใจว่าเขาต้านทานปืนใหญ่หนักของทิวทันไม่ไหวแน่ๆ

และตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้ว หมอกหนาคงอยู่ได้อีกไม่นาน เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

โจ แฮร์ริสัน ถือกล้องส่องทางไกลเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมของหมู่บ้านอย่างละเอียดลออ ประหนึ่งกำลังทำข้อสอบการอ่านจับใจความตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย

หมู่บ้านขนาดเล็กส่วนใหญ่จะมีโบสถ์ตั้งอยู่ใจกลางชุมชน

บางทีอาจเป็นเพราะหมู่บ้านนี้เล็กมาก โจจึงไม่เห็นสถานที่อย่างที่ทำการหมู่บ้านหรือที่ทำการไปรษณีย์ นอกจากบาร์หนึ่งแห่งแล้ว ก็มีเพียงบ้านที่สร้างจากหินและยุ้งฉางอีกสองหลัง

นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับ โจ แฮร์ริสัน

ไม่ว่าโจจะบ่นพร่ำเพ้อเกี่ยวกับรถถัง "รอยัล ฟิสต์" คันนี้มากแค่ไหน แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาพอใจมาก นั่นคือการที่นอกจากจะมีปืนใหญ่ขนาดหกปอนด์ที่ป้อมปืนด้านข้างทั้งซ้ายและขวาแล้ว มันยังมีปืนใหญ่ยิงวิถีโค้งลำกล้องสั้นขนาด 4.5 นิ้วติดตั้งอยู่ที่ด้านหน้าด้วย

พลังทำลายล้างระดับนี้ ต่อให้รถถังจะมีข้อเสียสารพัด แต่มันก็คู่ควรกับฉายา "เรือบก" อย่างแท้จริง

หลังจากสำรวจหมู่บ้านเสร็จสิ้น โจ แฮร์ริสัน ก็วางแผนการในใจ

เมื่อกลับมาถึงรถถัง โจ แฮร์ริสัน อธิบายแผนการให้ลูกทีมและหน่วยลาดตระเวนฟัง

"ตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้ว หมอกหนานี่อยู่ได้อีกไม่นานแน่นอน เมื่อหมอกจางลง ชะตากรรมของพวกเราคงไม่สู้ดีนัก และตอนนี้เราก็ไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน เพราะฉะนั้นฉันตัดสินใจแล้ว เราจะบุกเข้าไปในหมู่บ้านที่พวกทิวทันยึดครองอยู่นั่น!"

เมื่อได้ยินโจพูดแบบนั้น ทุกคนตั้งแต่หน่วยลาดตระเวนไปจนถึงลูกทีมรถถังต่างรู้สึกว่าเขากำลังพูดเรื่องตลกที่ฝืดเฝื่อน

"จะหาว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ต้องถึงขั้นไปรบกับทิวทันเลยหรือ? ทำไมไม่พูดไปเลยล่ะว่าถ้าจะจบสงครามก็แค่ไปฆ่าจักรพรรดิทิวทัน? นายไม่ขับไปให้ถึงเยอรมาเนียเลยล่ะ"

"ถ้าอยากรู้ว่าอยู่ที่ไหน ทำไมไม่จับเชลยมาสักคนตั้งแต่แรก? พวกหน่วยลาดตระเวนเขามืออาชีพนะ จับเชลยมาถามทางมันไม่ยากหรอกใช่ไหม?"

"ทำไมเราต้องไปบวกกับทิวทันทั้งหมู่บ้านซึ่งๆ หน้าด้วย? นายมั่นใจเกินไปหรือว่าพวกทิวทันมันถือมีดไม่เป็นแล้ว?"

เผชิญกับข้อกังขาจากหน่วยลาดตระเวนและลูกน้อง โจ แฮร์ริสัน เริ่มบทวิเคราะห์ของเขา

"ประการแรก แม้ทหารทิวทันจะมีจำนวนมาก แต่พลังทำลายล้างของเราเหนือกว่า! ต่อให้พวกมันจะสู้ยิบตาแค่ไหน ก็ไม่มีทางต้านทานปืนใหญ่เรือได้หรอกจริงไหม? ประการที่สอง ฉันสำรวจสิ่งปลูกสร้างในหมู่บ้านนั้นแล้ว มันเป็นแค่บ้านหินธรรมดาที่ทนแรงกระแทกจากปืนใหญ่ไม่ไหว"

"และเมื่อกี้ฉันก็ไม่เห็นปืนใหญ่สนามหรืออะไรที่ใกล้เคียงเลย เพราะฉะนั้นต่อให้พวกมันมีคนเยอะกว่า แต่ในการรบจริงๆ มันคือการเอาเนื้อหุ้มเหล็กมาสู้กับเนื้อหุ้มกระดูก ข้อได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!"

"และที่สำคัญไปกว่านั้น ทำไมเราไม่จับเชลยมาถามทางแล้วค่อยหาทางกลับไปรวมกับทัพหลักน่ะหรือ? ก็เพราะตอนนี้เราไม่มีแม้แต่แผนที่ ถามไปก็ไม่มีประโยชน์"

"แต่ที่โบสถ์นั่นมีธงจักรวรรดิทิวทันและธงอื่นๆ แขวนอยู่ แถมยังมีรถยนต์จอดอยู่ข้างหน้า ดูแล้วเหมือนกองบัญชาการไม่มีผิด เพราะฉะนั้นข้างในต้องมีแผนที่แน่นอน"

"ถ้าเรายึดที่นี่ได้ เราจะไม่ใช่แค่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน แต่เราจะได้แผนที่มาด้วย ดีไม่ดีเราอาจจะได้รถยนต์กับม้ากลับไปสักสองสามตัว ต่อให้เราเอากลับไปไม่ได้"

"เราก็ยังหยิบฉวยของมีค่ากลับไปเป็นของรางวัลจากสงครามได้จริงไหมล่ะ"

ในขณะที่ โจ แฮร์ริสัน กำลังปลุกใจลูกทีมอยู่นั้น

พลโทคาร์ล ฟอน โบนิง แห่งกองทัพทิวทัน กำลังตะโกนใส่โทรศัพท์ในกองบัญชาการภายในโบสถ์ของหมู่บ้านโรครองกูร์

"ข้าไม่สนว่ามันจะยากลำบากแค่ไหน เจ้าต้องรักษาหมู่บ้านเฟลอร์ไว้ให้ได้! ถ้าเจ้าตายที่นั่น ข้าจะเสนอชื่อเจ้าให้รับเหรียญตรา! แต่ถ้าเจ้าเสียหมู่บ้านเฟลอร์ไป ข้าสัญญาเลยว่าข้าจะส่งเจ้าขึ้นศาลทหาร! กำลังเสริมกำลังเดินทางไปแล้ว! ปักหลักไว้ให้มั่น! การบุกของพวกมันอยู่ได้ไม่นานหรอก!"

เมื่อวางหูโทรศัพท์ พลโทคาร์ลก็ตบโต๊ะที่เต็มไปด้วยแผนที่ตรงหน้าอย่างขัดใจ

ให้ตายเถอะ ทำไมเรื่องราวมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

ในฐานะผู้บัญชาการกองพลทหารราบสำรองที่ 10 แห่งบาวาเรีย คาร์ลได้นำพากองพลนี้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมามากมาย และสร้างชื่อเสียงเรื่องการตั้งรับที่เหนียวแน่นด้วยกองพลสำรองนี้

แม้จะเผชิญกับการบุกอันดุเดือดของกองกำลังโพ้นทะเลบริทาเนีย พลโทคาร์ลก็ยังสามารถรักษาแนวรบไว้ได้อย่างเยือกเย็นตลอดสองเดือนที่ผ่านมา

ทว่า เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน มีข่าวส่งมาจากแนวหน้าว่ากรมทหารราบสำรองที่ 5 ซึ่งเป็นหน่วยที่ทรหดที่สุดในกองพล ถูกพวกบริทาเนียตีแตกพ่าย

ไม่ใช่แค่พ่ายแพ้ธรรมดา แต่ทั้งกรมกลับหนีทัพอย่างน่าอับอาย

ทหารที่หนีตายเหล่านั้นไม่เพียงแต่ทิ้งแนวป้องกัน แต่ยังทิ้งผู้บังคับการกรมไว้เบื้องหลังด้วย ไอ้พวกขี้ขลาดเหล่านั้นควรถูกส่งขึ้นศาลทหารให้หมด!

รายงานฉบับสุดท้ายจากพันเอกระบุว่า เขากำลังพยายามหยุดยั้งทหารที่กำลังหนีทัพเพื่อจัดตั้งแนวป้องกันใหม่

ขอพระเจ้าคุ้มครองชายผู้กล้าหาญคนนั้นด้วย แม้พลโทคาร์ลจะรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ จุดจบที่ดีที่สุดของการอยู่ที่นั่นคือการได้เข้าไปอยู่ในค่ายกักกันเชลยของบริทาเนีย

หากจะมีข่าวร้ายใดที่ยิ่งกว่าความพ่ายแพ้ของกรมทหารราบสำรองที่ 5 ก็คงจะเป็นรายงานจากพวกทหารหนีทัพที่สั่นเป็นนกกระทาโดนน้ำ ซึ่งอ้างว่าพวกบริทาเนียใช้ยุทโธปกรณ์ชนิดใหม่ มันเหมือนกับโบสถ์เดินได้หรือเรือรบที่แล่นบนบก

กระสุนของพวกเขาไม่สามารถเจาะทะลุเกราะของยุทโธปกรณ์นี้ได้ ในขณะที่ปืนกลและปืนใหญ่ของมันทำลายแนวป้องกันในสนามเพลาะได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ลวดหนามและสนามเพลาะก็ไม่อาจหยุดยั้งการรุกคืบของเครื่องจักรเหล่านี้ได้

ตราบใดที่บริทาเนียส่งอุปกรณ์นี้มา พวกเขาก็ไม่มีทางรักษาสนามเพลาะไว้ได้

พลโทคาร์ลได้แต่แค่นหัวเราะให้กับคำกล่าวอ้างนั้น

ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่ทำลายไม่ได้ แม้แต่เรือรบจริงๆ ก็ยังจมได้หากถูกโจมตี

เผชิญกับภัยคุกคามที่ไม่รู้จัก พลโทคาร์ลจึงรีบจัดเตรียมกำลังพลใหม่ เตรียมใช้ปืนครกและปืนใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้คล่องตัวกว่าไปที่แนวหน้าเพื่อทำลายภัยคุกคามนี้

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่าพลโทคาร์ลทำสำเร็จ

การบุกของบริทาเนียถูกสกัดไว้ได้ในที่สุดแถวป่าเดอร์วิลล์และหมู่บ้านเฟลอร์

รายงานจากแนวหน้าระบุว่าเครื่องจักรเหล็กหน้าตาประหลาดเหล่านั้นถูกทำลายไปแล้วหลายคัน

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่ป่าเดอร์วิลล์ การสู้รบอันดุเดือดก็ปะทุขึ้นอีกครั้งที่หมู่บ้านเฟลอร์ หากพวกบริทาเนียสามารถยึดหมู่บ้านเฟลอร์ซึ่งเป็นหัวใจของแนวป้องกันด่านแรกได้ กองพลทหารราบสำรองที่ 50 ก็จำต้องถอยร่นไปยังแนวป้องกันที่สอง

แม้ทั้งคณะเสนาธิการและพลโทคาร์ลจะเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าอาจต้องสละแนวป้องกันสักแห่งสองแห่งภายใต้การบุกอันหนักหน่วงของบริทาเนีย

แต่ต้องไม่ใช่แค่วันนี้ วันนี้วันเดียวเท่านั้นที่พลโทคาร์ลจะไม่ยอมสละแนวป้องกันที่หนึ่งเป็นอันขาด

เนื่องจากการโจมตีของบริทาเนียเกิดขึ้นท่ามกลางหมอกหนา ทำให้หน่วยรบหลายหน่วยของกรมสำรองที่ 5 และกรมสำรองที่ 6 ที่มาเสริมกำลัง ต่างพากันหลงทางและกระจัดกระจายอยู่ในจุดที่ไม่มีใครรู้บนแนวรบ

ในขณะเดียวกัน ระหว่างการถอยร่นของกรมสำรองที่ 5 ทหารบาดเจ็บจำนวนมากยังติดอยู่ในพื้นที่ปลอดทหาร

หากสละแนวป้องกันตอนนี้ จุดจบที่ดีที่สุดของคนเหล่านั้นคือการถูกส่งไปยังค่ายเชลยศึกของบริทาเนีย

ดังนั้น เพื่อเห็นแก่ทหารเหล่านั้น พลโทคาร์ลจึงต้องต้านทานการบุกนี้ไว้ให้ได้ เพื่อให้คนหนุ่มเหล่านั้นมีโอกาสกลับมายังแนวรบฝ่ายเรา

เมื่อมองดูแผนที่ตรงหน้า พลโทคาร์ลเริ่มพิจารณาว่ายังมีหน่วยไหนที่เขาสามารถดึงมาเสริมแนวหน้าได้บ้าง กรมทหารราบสำรองที่ 6 เพิ่งจะสกัดการบุกไว้ได้ที่ชายป่า และความสูญเสียก็หนักหนาเอาการ

กรมทหารราบสำรองที่ 8 ประจำการอยู่ที่แนวเขาอังเคอร์ ซึ่งแรงกดดันด้านการป้องกันไม่มากนัก บางทีเขาอาจจะดึงทหารอีกหนึ่งกองพันจากที่นั่นไปยังหมู่บ้านเฟลอร์ และส่งปืนใหญ่สนามขนาด 77 มม. จากกรมทหารปืนใหญ่สนามสำรองที่ 10 ไปด้วย ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการต้านทานการโจมตีครั้งนี้

ให้ตายเถอะ มีข่าวลือว่าคณะเสนาธิการกำลังจัดตั้งหน่วยจู่โจมพิเศษ หากเขามีหน่วยจู่โจมแบบนั้นมาช่วยตีโต้พวกบริทาเนียตอนนี้ล่ะก็... ในขณะที่พลโทคาร์ลกำลังจ้องมองแผนที่อยู่นั้น จู่ๆ เสียงระเบิดก็ดังขึ้นที่ด้านนอกกองบัญชาการ

ตามมาด้วยเสียงระเบิดต่อเนื่องหลายครั้งภายในหมู่บ้านข้างๆ โบสถ์

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีก?!"

พลโทคาร์ลเดินออกจากโต๊ะมุ่งหน้าไปนอกโบสถ์ด้วยความกราดเกรี้ยว

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พลโทคาร์ลก็ได้ยินเสียงปืนดังระรัวในหมู่บ้าน ฟังจากความถี่ของเสียงแล้ว มันคือปืนกลใช่ไหม? หมอกหนาขนาดนี้ยังจะมีการโจมตีทางอากาศอีกหรือ?

ในขณะที่พลโทคาร์ลกำลังงุนงง ประตูโบสถ์ก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร้อยตรีสารวัตรทหารคนหนึ่งที่โซซัดโซเซเข้ามา

ทันทีที่เห็นพลโทคาร์ล ดวงตาของร้อยตรีคนนั้นก็เป็นประกายขึ้นมา

เขารีบถลาเข้าไปคว้าแขนพลโทคาร์ลไว้

"ท่านนายพลครับ! พวกบริทาเนียบุกทะลวงเข้ามาแล้ว! เราต้านพวกมันไม่อยู่ พวกเราจะถ่วงเวลาไว้ให้ ท่านรีบหนีไปจากที่นี่เร็วเข้าครับ!"

พลโทคาร์ลจำร้อยตรีสารวัตรทหารคนนี้ได้ เขาคือผู้รับผิดชอบการป้องกันหมู่บ้าน โดยมีทหารสารวัตรหนึ่งหมวดคอยดูแลความสงบที่นี่

จากความประทับใจในอดีต เขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็น แล้วทำไมตอนนี้ถึงดูเสียสติขนาดนี้?

พลโทคาร์ลขมวดคิ้วพลางดึงมือออกจากการเกาะกุมของร้อยตรี หมู่บ้านโรครองกูร์ที่พวกเขาอยู่นี้ อยู่ห่างจากแนวหน้าตั้งสิบกิโลเมตร

ต่อให้มีพวกบริทาเนียหลุดรอดมาได้บ้าง ก็คงเป็นแค่หน่วยเล็กๆ เท่านั้น เมื่อรวมกำลังของกองบัญชาการกองพลแล้ว พวกเขามีทหารอยู่เต็มหนึ่งกองร้อยในหมู่บ้านนี้ ซึ่งย่อมได้เปรียบด้านจำนวนแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกบริทาเนียกำลังทุ่มกำลังบุกแนวป้องกันของพวกเขาอย่างเต็มที่ หากเขาหนีไปพร้อมกับกองบัญชาการ กองพลทั้งกองพลจะสูญเสียการควบคุมทันที เขาจะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

"รายงานสถานการณ์มา! และรักษาท่าทางของเจ้าด้วย ร้อยตรี!"

พลโทคาร์ลถลึงตาใส่ร้อยตรีคนนั้น

"ที่นี่ห่างจากแนวหน้าตั้งสิบกิโลเมตร ต่อให้พวกบริทาเนียมาถึงจริง ก็เป็นแค่หน่วยเล็กๆ เท่านั้น เจ้ายังมีความเป็นทหารทิวทันอยู่ไหม ถึงได้สติแตกขนาดนี้?!"

ในอดีต หากนายทหารชั้นผู้น้อยโดนพลโทคาร์ลดุเช่นนี้ เขาคงจะยืนตัวตรง ยืดอก น้ำตาคลอเบ้า แล้วพูดขอโทษที่ทำให้เกียรติของทหารมัวหมอง

ทว่าร้อยตรีคนนี้กลับไม่มีท่าทีสลดจากการโดนตำหนิเลย เขากลับยื่นมือมาคว้าแขนเสื้อของนายพลไว้อีกครั้ง

"ท่านนายพลครับ! ได้โปรดหนีไปเถอะ! ถ้าไม่ไปตอนนี้จะไม่ทันการแล้ว!"

ไม่ทันที่ร้อยตรีจะพูดจบ ประตูโบสถ์ก็ถูกกระแทกเปิดออกอีกครั้งพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง สัตว์ร้ายเหล็กกล้าท่ามกลางฝุ่นละอองจากประตูโบสถ์ที่พังทลาย ปรากฏขึ้นที่ห้องโถงโบสถ์

เมื่อมองไปยังลำกล้องปืนใหญ่สีดำมืดที่ดูเหมือนยังคงมีเขม่าควันพวยพุ่งอยู่ตรงหน้า พลโทคาร์ลก็เข้าใจทันทีว่าทำไมร้อยตรีสารวัตรทหารคนนี้ถึงได้คะยั้นคะยอให้เขาหนีนักหนา

ในขณะเดียวกัน ชายในชุดนายทหารบริทาเนียคนหนึ่ง พร้อมปืนพกในมือ ก็ปรากฏกายออกมาจากสัตว์ร้ายเหล็กกล้านั้น

นายทหารบริทาเนียใช้ปืนพกในมือส่งสัญญาณและพูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาบริทาเนีย แต่โชคร้ายที่พลโทคาร์ลฟังไม่ออก เขาจึงไม่เข้าใจความหมาย

ดูเหมือนจะรู้ว่าพลโทคาร์ลฟังไม่รู้เรื่อง นายทหารบริทาเนียคนนั้นจึงตะโกนบอกบางอย่างไปทางนอกโบสถ์

ครู่ต่อมา ทหารบริทาเนียคนหนึ่งก็วิ่งถือปืนไรเฟิลเข้ามา

หลังจากนายทหารพูดบางอย่างกับลูกน้อง ทหารคนนั้นก็กระแอมไอแล้วหันมาพูดกับพลโทคาร์ล

"ร้อยตรี โจ แฮร์ริสัน แห่งกรมทหารปืนกลหนัก ฝากผมมาบอกท่านว่า เขาได้ขับรถถังมาอยู่ตรงหน้าท่านแล้ว การขัดขืนใดๆ จะนำมาซึ่งการทำลายล้างเท่านั้น วางอาวุธและยอมจำนนเสียเถอะ แล้วเราจะอนุญาตให้ท่านเก็บทรัพย์สินส่วนตัวไว้ได้ และจะปฏิบัติต่อท่านอย่างสมเกียรติในฐานะนายพล มิเช่นนั้น..."

ในขณะที่ทหารคนนั้นกำลังพูด ปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อยของสัตว์ร้ายที่ถูกเรียกว่ารถถัง ก็ขยับเล็งตรงมาที่ศีรษะของพลโทคาร์ลเล็กน้อย

เมื่อมองดูรถถังตรงหน้าและนายทหารบริทาเนียที่อยู่บนนั้น ความรู้สึกพ่ายแพ้อันขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมาจากกระเพาะของพลโทคาร์ล และบีบรัดลำคอของเขาอย่างรุนแรง

วินาทีหนึ่ง พลโทคาร์ลอยากจะชักปืนพกออกมาแล้วยิงให้หมดแม็กใส่ไอ้สิ่งที่เรียกว่ารถถังนี่เสีย ในระยะแค่นี้เขาคงจัดการนายทหารบริทาเนียคนนั้นได้แน่นอน

แต่เมื่อนึกถึงเหล่าทหารในกองบัญชาการที่อยู่เบื้องหลัง นายทหารคนสนิทที่จงรักภักดี และเหล่าเสนาธิการ หัวใจของพลโทคาร์ลก็อ่อนวูบลงอีกครั้ง

ในที่สุด พลโทคาร์ลก็ค่อยๆ ยื่นมือไปชักปืนพกออกจากเอว ในขณะที่ทหารบริทาเนียยกปืนไรเฟิลขึ้นอย่างระแวง พลโทคาร์ลกลับพลิกปากกระบอกปืน หันด้ามปืนส่งให้แก่นายทหารบริทาเนียที่อยู่บนรถถัง จากนั้นก็หันไปมองทหารบริทาเนียที่กำลังเล็งปืนใส่เขาด้วยความงุนงง แล้วพูดขึ้นว่า

"บอกหัวหน้าของเจ้าว่า อย่าได้รบกวนหรือทำรุนแรงกับคนของข้า สงครามของพวกเขาจบลงแล้ว"