บทที่ 17 รถถังทำให้สงครามกลายเป็นเรื่องง่าย

บทที่ 17 รถถังทำให้สงครามกลายเป็นเรื่องง่าย

วันที่ 15 กันยายน ปีศักดิ์สิทธิ์ 1916 เวลา 05.50 น.

เฉกเช่นหลายปีที่ผ่านมา หมอกหนาทึบที่สูงเท่าตึกหลายชั้นยังคงปกคลุมไปทั่วท้องทุ่ง

แม้แต่การระดมยิงปืนใหญ่ที่ดุเดือดเมื่อครู่ก็ไม่อาจทำให้หมอกจางหายไปได้ หลังจากเสียงปืนสงบลง มวลหมอกที่หนาแน่นก็หวนกลับมาปกคลุมทั่วทั้งผืนป่าอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ทว่าก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าการระดมยิงปืนใหญ่นั้นไร้ผลเสียทีเดียว กลิ่นเขม่าควันบนพื้นดินทำให้เกิดกระแสลมหมุนวนอยู่ภายในหมอกหนา และฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายจากการระเบิดก็ผสมปนเปไปกับไอหมอก ทำให้ทัศนวิสัยที่แย่อยู่แล้วกลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

สภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่นี้ทำให้เหล่าทหารในสังกัดกรมทหารราบสำรองที่ 5 แห่งบาวาเรีย ซึ่งประจำการอยู่ในสนามเพลาะฟูลเลอร์หมายเลข 1 หรือที่เหล่าพลทหารเรียกกันว่า "สนามเพลาะครวญคราง" ต่างพากันสบถด่าพวกกองกำลังโพ้นทะเลบริทาเนียที่เลือกเวลามาตายได้เฮงซวยเหลือเกิน ขณะเดียวกันพวกเขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่าจะเป็นการระดมยิงปืนใหญ่ แก๊สพิษ การบุกตะลุยของทหารราบ หรือเครื่องพ่นไฟ แม้กรมทหารราบสำรองที่ 5 แห่งบาวาเรียจะเป็นหน่วยที่จัดตั้งขึ้นจากทหารกองหนุนเพียงหนึ่งเดือนหลังมหาสงครามปะทุ แต่เหล่าทหารผ่านศึกชาวบาวาเรียเหล่านี้ต่างก็ผ่านประสบการณ์มามากเกินพอแล้ว

ด้วยระบบการเกณฑ์ทหารแบบทั่วถึงของจักรวรรดิทิวทัน ซึ่งกำหนดให้พลเมืองชายที่มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกคนต้องเข้ารับราชการทหารตั้งแต่อายุ 18 ปี โดยประจำการในกองประจำการสองถึงสามปี ก่อนจะโอนย้ายไปเป็นทหารกองหนุนจนถึงอายุเกือบห้าสิบปี พร้อมกับการฝึกซ้อมรบประจำปีไม่น้อยกว่า 130 วัน

ดังนั้น แม้กรมทหารราบนี้จะมีคำว่า "สำรอง" แปะหน้า แต่ประสบการณ์จริงของพวกเขาก็เปรียบเสมือนเด็กจบใหม่ที่มีประสบการณ์ทำงานมาแล้วสามสิบปี

แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในหน่วยกองหนุนนับไม่ถ้วนที่จักรวรรดิทิวทันจัดตั้งขึ้นในช่วงเริ่มสงคราม แต่เมื่อสงครามดำเนินไป ทหารของกรมทหารราบสำรองที่ 5 แห่งบาวาเรียก็ได้พิสูจน์ความสามารถของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่ปี 1914 กรมทหารราบที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเกษตรกรและคนงานชาวบาวาเรียกลุ่มนี้ ได้ผ่านสมรภูมิโลร์แรน ยุทธการที่อีพร์ครั้งที่หนึ่ง และยุทธการที่อาร์ตัว พวกเขาใช้จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ทรหดอดทนบดขยี้กองกำลังโพ้นทะเลบริทาเนียและกองทัพกอลจนเลือดอาบมานับครั้งไม่ถ้วน จนได้รับการเลื่อนขั้นจาก "หน่วยกองหนุนที่พอใช้ได้" มาเป็น "หน่วยรบยอดเยี่ยมที่ไว้วางใจได้" ในบัญชีของกองบัญชาการสูงสุดทิวทัน

เมื่อมีรายงานข่าวกรองจำนวนมากระบุว่าชาวบริทาเนียจะเปิดฉากบุกครั้งใหญ่ที่แม่น้ำซอมม์ กรมทหารราบสำรองที่ 5 แห่งบาวาเรียในฐานะหน่วยรบที่ไว้ใจได้ จึงถูกส่งมาประจำการที่นี่เพื่อป้องกันแนวรบด่านแรกและสนามเพลาะสนับสนุน

นี่คืองานที่ยากลำบาก แต่กรมทหารราบสำรองที่ 5 แห่งบาวาเรียก็ยังคงปักหลักอยู่ในแนวหน้าอย่างมั่นคงราวกับตะปูที่ตอกแน่น เพื่อให้มั่นใจว่ากองกำลังโพ้นทะเลบริทาเนียจะไม่ได้อะไรไปจากที่นี่เลยตลอดสองเดือนที่ผ่านมา นอกเสียจากบัญชีรายชื่อทหารที่ล้มตาย

โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากนายทหารหรือนายสิบ เหล่าทหารบาวาเรียต่างเคลื่อนพลเข้าสู่ตำแหน่งของตน

ในขณะที่พลปืนกลทำการตรวจสภาพปืนกลครั้งสุดท้าย พลกระสุนของทีมปืนกลก็งัดหีบกระสุนออกมา ดึงสายกระสุนวางพาดไว้บนถุงทรายข้างตัวปืนเพื่อความสะดวกในการหยิบใช้

เหล่าทหารราบจัดการไขฝาไม้ที่ด้ามระเบิดมือของตน แล้ววางระเบิดมือที่พร้อมใช้งานเหล่านั้นเรียงรายไว้ข้างช่องยิงตรงหน้าทีละลูกอย่างเป็นระเบียบ

ทหารช่างใช้เวลาช่วงสุดท้ายในการหยิบฉวยทุกอย่างที่พอจะหาได้มาซ่อมแซมสนามเพลาะที่ได้รับความเสียหายจากการยิงถล่มเมื่อครู่

นายทหารและนายสิบ แม้จะมีความตึงเครียดแต่ก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พวกเขาเฝ้าจับตาดูหมอกหนาภายนอกสนามเพลาะ พร้อมที่จะซุ่มโจมตีชาวบริทาเนียที่จะบุกเข้ามาหลังสิ้นเสียงปืนใหญ่

ทหารสื่อสารนั่งอยู่ในสนามเพลาะที่เฉอะแฉะ จัดแจงรัดผ้าพันแข้งและรองเท้าบูตให้แน่นเป็นครั้งสุดท้าย เตรียมพร้อมสำหรับการออกวิ่งผ่านสนามเพลาะในอีกไม่กี่อึดใจข้างหน้า

เหล่าทหารผ่านศึกชาวบาวาเรียเฝ้ามองหมอกหนาตรงหน้าราวกับนายพรานที่เฝ้ารอเหยื่อ รอคอยให้เป้าหมายปรากฏขึ้นในศูนย์เล็ง หัวใจของพวกเขาเย็นเยียบราวกับพลั่วทหารช่างที่ปักอยู่ในดิน

ในไม่ช้า เสียงนกหวีด เสียงพลุสัญญาณ และแสงสีที่คุ้นเคยก็ดังแทรกผ่านหมอกหนา แต่ในครั้งนี้ แตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา เพราะมีเสียงคำรามต่ำๆ ของเครื่องยนต์ดังก้องอยู่ในมวลหมอกด้วย

หมอกที่บดบังสมรภูมิทำให้ทหารทิวทันรู้สึกว่าไอ้พวกบริทาเนียสารเลวพวกนั้นเลือกเวลาได้ดีเหลือเกิน หากไม่มีหมอกหนาขนาดนี้ พวกเขาคงจะมอบของขวัญที่น่าประหลาดใจให้พวกชาวเกาะเหล่านั้นได้ทันทีที่พวกมันปีนออกมาจากสนามเพลาะ

เหล่านายสิบคอยปลอบประวัญทหารใหม่ที่เริ่มมีอาการตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด โดยสั่งให้เปิดฉากยิงเมื่อเห็นตัวคนเท่านั้น อย่าระเบิดกระสุนทิ้งมั่วซั่วเพียงเพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง

ขณะที่เหล่านายทหารต่างพากันกังวลว่า เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำที่พวกเขาได้ยินนั้นคืออะไรกันแน่

ในเวลาแบบนี้ มีเพียงพวกนักบินกองทัพอากาศบ้าพลังเท่านั้นที่จะขึ้นบินเพื่อทำการรบ และเมื่อฟังจากทิศทางของเสียง มันไม่ได้มาจากฟากฟ้า แต่มันดังมาจากบนพื้นดิน

พวกบริทาเนียคิดจะทำอะไรกันแน่?!

ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงเครื่องยนต์และเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวาย เหล่านายทหารทิวทันต่างชักปืนพกออกมาและเฝ้ามองหมอกหนาตรงหน้าด้วยความกังวล

แสงอาทิตย์ที่เริ่มพ้นขอบฟ้าสาดส่องลงมายังสมรภูมิ ทำให้พวกทิวทันเริ่มมองเห็นเงาร่างขนาดยักษ์กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขาผ่านหมอกหนา

เมื่อแผ่นเหล็กที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนพุ่งฝ่ามวลหมอกออกมา พวกทิวทันในแนวป้องกันต่างพากันจ้องมองสิ่งที่เหมือนเครื่องจักรเหล็กหน้าตาประหลาดที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

ในวินาทีนั้น ความเงียบที่น่าประหลาดเข้าปกคลุมสมรภูมิ แต่ในวินาทีต่อมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนลั่นกระสุนนัดแรก ทั้งฝ่ายทิวทันและรถถังที่เพิ่งผ่านหมอกออกมาต่างก็เริ่มสาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นพวกทิวทันในสนามเพลาะก็พบว่า การต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีทางชนะได้เลย

ปืนกลหนักของพวกเขาที่เคยทำให้สนามเพลาะแห่งนี้แข็งแกร่งดุจป้อมปราการ บัดนี้กลับไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่อเผชิญกับสิ่งประดิษฐ์เหล็กกล้านี้ กระสุนที่พุ่งไปปะทะเกราะเหล็กทำได้เพียงแค่สะกิดให้ดินโคลนที่เกาะอยู่หลุดร่วงลงมาเท่านั้น

ส่วนเจ้าอสุรกายเหล็กนั่น ไม่ต้องพูดถึงปืนกลอีกหลายกระบอกที่ติดตั้งอยู่ แค่ปืนใหญ่เพียงไม่กี่กระบอกที่มีขนาดใหญ่กว่าหัวคน มันก็สามารถทำลายทุกอย่างในสนามเพลาะได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก หลังจากแลกเปลี่ยนการยิงกันไปหนึ่งยก เหล่าทหารใหม่ที่เพิ่งถูกส่งมาเติมในหน่วยก็เริ่มสติแตก

"ศัตรูมันคือเต่าเหล็กชัดๆ! กระสุนเราทำได้แค่สะกิดผิวพวกมัน"

"พอพวกมันยิงปืนใหญ่มา พวกเราก็แหลกเป็นชิ้นๆ แล้วจะไปรบกันได้อย่างไร?!"

"พ่ายแพ้แล้ว! พ่ายแพ้แล้ว! กองทัพของเราพ่ายแพ้แล้ว! หนีเอาตัวรอดเถอะ!"

เมื่อทหารใหม่เหล่านี้เริ่มวิ่งหนี ความโกลาหลก็แผ่ซ่านไปทั่วสนามเพลาะของทิวทันทันที

บางคนรู้สึกว่าในเมื่อสู้ไม่ได้ก็ควรถอยไปตั้งหลักที่แนวป้องกันข้างหลัง บางคนก็อยากจะหนีไปพร้อมกับทหารใหม่ และบางคนก็รู้สึกว่าหากนายทหารยังไม่ได้สั่ง พวกเขาก็ควรจะปักหลักสู้ที่นี่เพื่อศักดิ์ศรีของชาวทิวทันที่ดี

เหล่านายทหารเองก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร การจะทิ้งสนามเพลาะไปเฉยๆ แบบนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพราะพวกเขาอุตส่าห์ยื้อที่นี่ไว้ได้ตั้งสองเดือน หากยอมแพ้หลังจากการบุกเพียงครั้งเดียว การจะตีคืนกลับมาคงเป็นเรื่องยาก

แต่การจะรักษาที่นี่ไว้ พวกเขาต้องจัดการกับเจ้าเต่าเหล็กเหล่านั้นให้ได้

ทว่าเมื่อได้เห็นรถถังเป็นครั้งแรก พวกเขาก็ไม่มีวิธีรับมือกับเจ้าเต่าเหล็กพวกนี้เลย

ท่ามกลางความวุ่นวาย นายพันตรีคนหนึ่งตัดสินใจจะสู้จนถึงที่สุด ในฐานะสมาชิกของตระกูลฟอนผู้เก่าแก่ ไม่มีใครในครอบครัวของเขาที่เคยตายเพราะถูกกระสุนยิงที่กลางหลัง เขาจึงคว้าตัวทหารสื่อสารที่อยู่ข้างๆ มา

"ไป! รีบสั่งให้ปืนใหญ่ระดมยิงปูพรมใส่ที่มั่นของเราเดี๋ยวนี้ สั่งให้พวกนั้นยิงทุกอย่างที่มี! ถ้าเราอยู่ไม่ได้ พวกมันก็อย่าหวังว่าจะได้ไปง่ายๆ!"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดุร้ายของนายพันตรี ทหารสื่อสารก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทวนคำสั่งของนายพันตรีแล้วออกวิ่งไปตามสนามเพลาะสื่อสารอย่างสุดชีวิต

แม้พันตรีคนนั้นจะเตรียมพร้อมสู้ตาย

แต่โลกความเป็นจริงไม่ขึ้นอยู่กับเจตจำนงของบุคคล ในขณะที่สัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านั้นยังคงรุกคืบเข้ามา จนเกือบจะจ่อกระบอกปืนใหญ่และปืนกลเข้าใส่สนามเพลาะเพื่อยิงถล่ม

แม้แต่เหล่าทหารผ่านศึกก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป

หากเป็นทหารราบบริทาเนีย พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะสู้ตายถวายหัวในสนามเพลาะต่อไป เพราะการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ยังฆ่าให้ตายได้ นั่นถึงเรียกว่าการรบ

แต่สิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้คืออสุรกายเหล็กกล้าที่ฆ่าไม่ตาย นี่มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ

เมื่อแม้แต่เหล่าทหารผ่านศึกเริ่มถอยร่น การล่มสลายของสนามเพลาะแห่งนี้ก็กลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านั้นไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของทหารราบบริทาเนีย สัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้ได้ข้ามสนามเพลาะและรุกคืบเข้าไปในแนวรบชั้นในของทิวทันต่อไป

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าทหารผ่านศึกทิวทันที่กำลังถอยร่นต่างรู้สึกราวกับกำลังเห็นวันสิ้นโลก

ไม่มีใครหยุดยั้งเจ้าอสุรกายเหล็กกล้าของพวกบริทาเนียได้เลยหรืออย่างไร?!

ในขณะที่เหล่าทหารผ่านศึกทิวทันกำลังจมอยู่ในความสิ้นหวัง เสียงหวีดหวิวก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

พวกเขาคุ้นเคยกับเสียงนี้ดีเหลือเกิน มันคือเสียงของลูกปืนใหญ่ที่กำลังพุ่งลงมาจากฟากฟ้า

ดังนั้นเหล่าทหารผ่านศึกทิวทันจึงหยุดการถอยทัพชั่วคราว เข้าไปหลบซ่อนในสนามเพลาะสื่อสารและหลุมระเบิด เพื่อเฝ้ารอพลังทำลายล้างของปืนใหญ่ที่จะมาทำลายสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้

ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงระเบิดที่รุนแรงและลูกไฟที่พวยพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ผืนปฐพีเริ่มสั่นสะเทือนราวกับอากาศกำลังลุกเป็นไฟ ภายใต้ห่ากระสุนปืนใหญ่ มันราวกับขุมนรกได้มาอุบัติอยู่ตรงหน้า

หลังจากสิ้นสุดการระดมยิงที่น่าหวาดหวั่น เหล่าทหารผ่านศึกทิวทันต่างค่อยๆ โผล่หน้าออกมามองไปยังทิศทางของสนามเพลาะที่พวกเขาเพิ่งสละมา

พวกเขาภาวนาให้ปืนใหญ่ทำลายเจ้าอสุรกายเหล็กกล้าที่น่าสยดสยองเหล่านั้นลงได้

ทว่าในครั้งนี้ การระดมยิงที่เคยทรงพลังพอจะทำลายทุกสิ่ง กลับล้มเหลวในการทำลายสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านั้น

สัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้ยังคงรุกคืบต่อไปแม้จะอยู่ท่ามกลางห่ากระสุนปืนใหญ่ พลางร่นระยะห่างเข้าไปเรื่อยๆ

มีเพียงสัตว์ร้ายเหล็กกล้าจำนวนน้อยที่หยุดนิ่งอยู่กับที่ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกมันสาดกระสุนใส่ทิศทางที่ทหารผ่านศึกทิวทันกำลังถอยร่น

และสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่ยังคงรุกคืบอยู่ นอกเสียจากไม่กี่คันที่ส่วนยอดหายไป หรือเจ้าหอคอยพวกนั้นหลุดไป คันที่เหลือดูเหมือนจะออกมาจากการระดมยิงได้โดยไร้รอยขีดข่วน

การระดมยิงที่ไร้ผลครั้งนี้ได้ทำลายขวัญกำลังใจของกองทหารจนหมดสิ้น แม้แต่เหล่าทหารผ่านศึกที่เดิมทีตั้งใจจะถอยไปตั้งหลักเพื่อโต้กลับ ก็จำต้องละทิ้งแผนการนั้นแล้ววิ่งหนีมุ่งหน้าสู่แนวหลังอย่างสุดชีวิต

และสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้ ก็เปรียบเสมือนความตายที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ แต่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ คอยติดตามหลังทหารผ่านศึกทิวทันที่กำลังหลบหนีเหล่านั้นไป

แม้ดูเหมือนว่าการส่งรถถังเข้าสู่สมรภูมิเป็นครั้งแรกจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เมื่อเทียบกับการต้องสูญเสียคนหนุ่มนับร้อยนับพันเพียงเพื่อจะยึดสนามเพลาะแค่แห่งเดียวเหมือนที่ผ่านมา

กองร้อยซีของโจ นอกเสียจากรถถังไม่กี่คันที่ติดโคลนขณะข้ามพื้นที่ปลอดทหารเนื่องจากเครื่องยนต์ขัดข้องหรือเคลื่อนที่ต่อไปไม่ได้ รถถังคันที่เหลือก็แทบจะไร้รอยขีดข่วน

หลังจากรถของผู้บังคับกองร้อยชูธงสัญญาณ "รุกต่อไป" และยิงพลุสัญญาณ "บุกทะลวงต่อไป" รถถังทุกคันก็เคลื่อนพลเดินหน้าต่อไป

แต่สถานการณ์จริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ในตอนนี้ โจกำลังชะโงกหน้าออกมาจากรูโหว่ขนาดใหญ่ของลักกี้เบลล่า ซึ่งเป็นผลมาจากหอคอยตรวจการณ์ถูกปืนใหญ่เป่าจนกระเด็นหายไป เขามองดูถนนที่เต็มไปด้วยโคลนตรงหน้า และตะโกนสั่งเฮอร์เบิร์ตเสียงดัง

"ขวา! เลี้ยวขวา! แกมองไม่เห็นหลุมระเบิดยักษ์ข้างหน้านั่นหรือไง?!"

"ซ้าย! ไปทางซ้าย! มีโคลนตมก้อนเบ้อเริ่มอยู่ข้างหน้านั่น!"

เฮอร์เบิร์ตที่นั่งอยู่ในตำแหน่งคนขับเองก็รู้สึกอัดอั้นตันใจไม่แพ้กัน

"หมอกมันหนาเกินไป! ตอนนี้ผมมองไม่เห็นอะไรเลย! แถมแรงระเบิดเมื่อกี้ยังทำให้กระจกแตกร้าวอีก ตอนนี้ผมก็ไม่ต่างจากคนตาบอดหรอกครับ!"

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่คนขับแทบจะมองไม่เห็นทาง หากไม่กังวลว่าจะถูกพวกทิวทันส่องเข้าที่หลัง โจคงอยากจะกระโดดลงไปวิ่งนำหน้ารถถังเพื่อนำทางให้เฮอร์เบิร์ตไปแล้ว

แตกต่างจากก่อนที่จะมาถึงแนวหน้า ที่เขาเฝ้าหวังให้รถตัวเองติดหลุม

หลังจากโดนปืนใหญ่ทิวทันถล่มใส่เมื่อครู่ ตอนนี้โจต้องการเพียงแค่หนีออกไปจากสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้เกราะของรถถังจะสามารถต้านทานสะเก็ดระเบิดได้ แต่แรงอัดอากาศจากการระเบิดนั้นสามารถพุ่งทะลุเข้ามาภายในตัวรถได้จริงๆ

ระหว่างการระดมยิงของทิวทันเมื่อครู่ คนกลุ่มหนึ่งข้างในต่างถูกแรงอัดระเบิดเขย่าจนมึนงงสับสน ราวกับมีใครเอามัดถังมาสวมหัวแล้วรุมตีถังอย่างบ้าคลั่ง

บางทีคนงานในโรงงานอาจจะแอบอู้งานตอนผลิตรถคันนี้ หรือบางทีการออกแบบหอคอยตรวจการณ์นี้อาจจะมีข้อบกพร่องมาตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใดก็ตาม แรงสั่นสะเทือนนี้ทำให้หอคอยตรวจการณ์บนลักกี้เบลล่าที่โจมองว่ารกหูรกตามาตลอด ได้หลุดกระเด็นออกไปเสียที

การที่หอคอยตรวจการณ์หลุดไปอาจเป็นเรื่องดีสำหรับโจ

ระหว่างทางมาแนวหน้า เพราะจุดศูนย์ถ่วงที่สูงขึ้นจากการมีหอคอยตรวจการณ์นี้ ทำให้ลักกี้เบลล่าเกือบจะพลิกคว่ำบนถนนอยู่หลายครั้ง

ตอนนี้เมื่อไม่มีหอคอยนี้แล้ว ไม่เพียงแต่จุดศูนย์ถ่วงจะต่ำลง แต่มันยังทำให้ลักกี้เบลล่าดูไม่โดดเด่นเป็นเป้านิ่งอีกด้วย

ทว่าเซซิลยังอยู่บนหอคอยนั่นตอนที่มันหลุดไป

เด็กหนุ่มขุนนางที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะคนนี้ตื่นเต้นอย่างมากตอนที่การบุกเริ่มขึ้น โดยเฉพาะเมื่อพบว่าอาวุธของพวกทิวทันทำอะไรลักกี้เบลล่าไม่ได้เลย

เซซิลรู้สึกราวกับว่าเขาคืออัศวินโบราณที่สวมชุดเกราะเต็มยศ กำลังกลั่นแกล้งชาวนาแก่ๆ ที่มีเพียงพลั่วขุดดิน เขาจึงชี้นิ้วสั่งให้ลักกี้เบลล่าบุกตะลุยไปทุกที่ที่มีคนอยู่เยอะๆ อย่างโอ้อวด

หากเครื่องยนต์ของลักกี้เบลล่าไม่ประท้วงการสั่งการแบบนั้นเสียก่อน

เซซิลคงอยากจะบุกตะลุยไปจนถึงเยอรมาเนียเลยด้วยซ้ำ

โจไม่รู้ว่าลักกี้เบลล่าจะไปถึงเยอรมาเนียได้ไหม

แต่เซซิลต้องได้กลับลอนดอนแน่นอน

ในขณะที่โจสั่งการให้เฮอร์เบิร์ตบุกทะลวงออกมาจากเขตหมอกหนา โจมองไปรอบๆ ตัวแล้วก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ให้ตายเถอะ! นี่ข้าขับเจ้าสิ่งนี้บุกจนมาโผล่ที่ไหนเนี่ย?!"

จากนั้นโจก็ตระหนักถึงอีกเรื่องหนึ่ง

เนื่องจากเซซิลเป็นผู้บังคับการรถถัง แผนที่และกล้องส่องทางไกลจึงอยู่ที่ตัวเขา หลังจากโดนระดมยิงนัดนั้น โจก็ไม่รู้ว่าเซซิลกระเด็นไปตกอยู่ที่ไหน ตอนนี้เขายิ่งกว่าหลงทางเสียอีก เพราะเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองขับมาถึงจุดไหนแล้ว

ในขณะที่โจชะโงกหัวออกมาจากรูโหว่ขนาดใหญ่ด้านบนของลักกี้เบลล่า เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบและพยายามหาคำตอบว่าเขาอยู่ที่ไหน

ทันใดนั้น โจก็สังเกตเห็นกลุ่มเงามืดปรากฏขึ้นท่ามกลางสายหมอกที่อยู่ด้านหลังรถของเขา