EP.92 ความกังวลของจอช

EP.92 ความกังวลของจอช

ปารีสนั้นอยู่ห่างจากแนวมาจิโนต์-ซีคฟรีดพอสมควร มากกว่า 300 กิโลเมตร

แต่ระยะทางนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับกองทัพอากาศ

เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ไม่ใช่แค่เครื่องบินทิ้งระเบิดหรือเครื่องบินขนส่งเท่านั้นที่สามารถบินครอบคลุมระยะทางดังกล่าวได้ แม้แต่เครื่องบินขับไล่ส่วนใหญ่ก็ยังมีระยะปฏิบัติการประมาณ 1,000 กิโลเมตรหรือมากกว่านั้น

แม้แต่ BF109 ของเยอรมัน ซึ่งมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีระยะบินจำกัด ก็สามารถบินได้ไกลเกิน 300 กิโลเมตร

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเศษ เครื่องบินขับไล่-ทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักชุดแรกจำนวนกว่า 3,000 ลำได้เดินทางมาถึงแนวป้องกันทั้งสองฝั่ง และเริ่มโจมตีป้อมปราการของเยอรมันบนพื้นดินอย่างถล่มทลาย

ในเวลาเดียวกัน หน่วยปืนใหญ่หนักของฝ่ายสัมพันธมิตรจำนวนมาก ซึ่งประจำตำแหน่งและพรางตัวอยู่ที่แนวหน้า ได้เปิดเผยตำแหน่งของตน และเริ่มประสานงานกับกองทัพอากาศเพื่อระดมยิงด้วยปืนใหญ่ที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ระเบิดและกระสุนปืนนับแสนถูกถล่มใส่ตำแหน่งของเยอรมัน

กองทหารที่ประจำการอยู่แนวป้องกันทั้ง 2 ฝ่ายต่างตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่ปฏิบัติการนี้จะเริ่มต้นขึ้น กองกำลังพันธมิตรหลักได้โจมตีเบลเยียมอย่างหนักหน่วง พวกเขาจะหันเหความสนใจไปทางตะวันตกได้อย่างไร ?

แต่ความสับสนของพวกเขาไม่สำคัญ-ระเบิดและกระสุนปืนไม่สามารถเจรจากันได้

แม้ว่าแนวป้องกันทั้ง 2 แห่งนี้เคยได้รับการยกย่องว่าแข็งแกร่งจนไม่อาจทะลุผ่านได้ แต่ปรัชญาและการออกแบบทางทหารของแนวป้องกันเหล่านี้ก็ล้าสมัยไปนานแล้ว

การทิ้งระเบิดพรมของฝ่ายสัมพันธมิตรทำให้การป้องกันของพวกเขาไร้ประสิทธิภาพ แม้แต่การโจมตีระลอกแรกก็สร้างความสูญเสียอย่างร้ายแรงให้กับกองกำลังเยอรมันที่ป้องกันอยู่

แน่นอนว่า ล้าสมัยไม่ได้หมายความว่าไร้ประโยชน์ หากฝ่ายสัมพันธมิตรคิดว่าพวกเขาสามารถฝ่าแนวรบทั้ง 2 ด้วยการทิ้งระเบิดเพียงอย่างเดียว พวกเขาคิดผิด ในอดีต แนวรบเหล่านี้ทำให้การรุกคืบของฝ่ายสัมพันธมิตรล่าช้าไปหลายเดือน แม้ว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะการโจมตีหลักของฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ได้มุ่งเป้าไปที่แนวรบนี้ก็ตาม

หลังจากการทิ้งระเบิดระลอกแรก ผู้ทิ้งระเบิดก็ถอนทัพออกไป ทิ้งร่องรอยของควันและซากปรักหักพังไว้เบื้องหลัง

กองทหารเยอรมันที่รอดชีวิตออกมาจากป้อมปราการอย่างระมัดระวังเพื่อเริ่มการซ่อมแซม

แต่ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์คำรามครั้งใหม่ก็ดังไปทั่วท้องฟ้า

เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลางระลอกที่ 2 กว่าพันลำมาถึงแล้ว!

ทั้งอังกฤษ อเมริกัน และแม้แต่ฝรั่งเศส ได้นำทุกสิ่งที่มีมาสู่ปฏิบัติการนี้ เครื่องบินขนส่งมากกว่า 5,000 ลำ เครื่องร่อน 2,000 ลำ และเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดมากกว่า 8,000 ลำ ถูกระดมพล (อ้างอิงจากตัวเลขทางประวัติศาสตร์จากปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดนของฝ่ายสัมพันธมิตรที่โจมตีเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์)

กองทหารเยอรมันที่ออกมาจากป้อมปราการต้องพบกับระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง

หลังจากถูกทำลายโดยคลื่นแรก ป้อมปราการก็ถูกทำลายโดยคลื่นลูกที่ 2

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ฝ่ายป้องกันเยอรมันฉลาดขึ้น พวกเขายังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม รอคอย แทนที่จะเสี่ยงออกไปอีก

แต่พวกเขาก็คิดผิด

คลื่นลูกที่ 3 ไม่ใช่เครื่องบินทิ้งระเบิด แต่ภายใต้การคุ้มกันของเครื่องบินขับไล่ กลับเป็นฝูงบินขนส่งและเครื่องร่อนจำนวนมหาศาล

เครื่องบินเหล่านี้บินผ่านแนวป้องกันและเข้าสู่ภูมิภาคบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์ก ปล่อยร่มชูชีพแบบดรอกจำนวนมหาศาลออกมา ทหารกว่า 35,000 นาย ปืนใหญ่ 568 กระบอก ยานพาหนะทางทหาร 1,927 คัน และเสบียง 5,230 ตัน ถูกส่งทางอากาศสำเร็จระหว่างทางไปยังบาวาเรีย

นอกเหนือจากวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายไม่กี่ดวงที่โดนยิงด้วยปืนต่อสู้อากาศยานหรือติดอยู่บนต้นไม้ระหว่างการร่อนลงแล้ว กองกำลังทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรก็สูญเสียชีวิตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แล้วกองทัพอากาศเยอรมันล่ะ ?

เมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มปฏิบัติการ กองทัพอากาศเยอรมันก็สูญเสียความเหนือกว่าทางอากาศไปเกือบทั้งหมดแล้ว

กองทัพอากาศเยอรมันที่เหลืออยู่ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อการปฏิบัติการทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรได้อย่างมีนัยสำคัญ

นอกจากนี้ การโจมตีครั้งแรกของฝ่ายสัมพันธมิตรยังได้ทิ้งระเบิดฐานสำคัญของเยอรมันและไฮดราไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน กองทัพบาวาเรียที่เหลือและทหารไฮดราประมาณ 300,000 นายที่ประจำการอยู่ในออสเตรียได้ทำการรัฐประหาร ผูกผ้าขาวไว้รอบแขน และรุกคืบเข้าสู่รัฐบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์ก

กองกำลังเยอรมันในบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์ก ซึ่งกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมการโต้กลับหน่วยพลร่มอเมริกันที่เพิ่งขึ้นฝั่ง ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีจากด้านหลังเลย พวกเขาไม่สามารถตั้งรับได้อย่างมีประสิทธิภาพ

กองทัพเยอรมัน กองกำลังต่อต้าน และกองกำลังพันธมิตร ต่างพัวพันกันอย่างสับสนอลหม่าน ภูมิภาคบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กทั้งหมดกลายเป็นสนามรบ

แม้จะมีขนาดค่อนข้างเล็กเพียง 30,000 ตารางกิโลเมตรเศษ ซึ่งคิดเป็นเพียงประมาณหนึ่งในห้าของขนาดมณฑลซานซีในประเทศจีน แต่บาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กก็กลายเป็นเขตสงครามอย่างรวดเร็ว โดยมีทหารจาก 3 ฝ่ายมากกว่า 600,000 นายภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เมื่อรวมกับอาวุธที่ทันสมัยของทั้งสองฝ่าย การต่อสู้ก็เข้มข้นยิ่งขึ้น

เมื่อฮิตเลอร์และกะโหลกแดงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินไปแล้ว

ฮิตเลอร์ซึ่งกำลังใกล้จะล่มสลายอยู่แล้ว ไม่สามารถรวบรวมกำลังทหารได้เพียงพอสำหรับการรุกโต้ตอบเช่นการรุกที่อาร์แดนในไทม์ไลน์ดั้งเดิมอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน หัวแดงของไฮดร้า แม้ว่ายังสามารถเปิดฉากโจมตีโต้กลับได้ แต่กลับต้องเผชิญกับวิกฤตอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน โรมาเนียและฮังการี ซึ่งเป็นดินแดนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของไฮดร้าก็ก่อกบฏเช่นกัน

การลุกฮือเหล่านี้ซึ่งยุยงโดยโซเวียต ส่งผลให้เส้นทางการส่งกำลังบำรุงของไฮดร้าขาดสะบั้นลง

เมื่อกองทัพฮิดราถูกตัดขาดจากการล่าถอย พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยเข้าไปในภูมิภาคโครเอเชียและสโลวีเนีย โดยอาศัยแนวป้องกันธรรมชาติของเทือกเขาแอลป์เป็นฐานที่มั่นสุดท้าย

เมื่อตระหนักได้ว่าสงครามแบบเดิมไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไปแล้ว เรดสกัลจึงเริ่มมุ่งเน้นทรัพยากรที่เหลือทั้งหมดไปที่การพัฒนาอาวุธสุดยอด เช่น ระเบิดพลังงานที่ขับเคลื่อนด้วยเทสเซอแร็กต์และเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์วาลคิรี

เรดสกัลนั้นตั้งใจแน่วแน่ว่าหากเขาไม่สามารถชนะสงครามด้วยวิธีปกติได้ เขาจะทำลายโลกด้วยอาวุธสุดยอดของเขา

สำหรับคนบ้าอย่างเรดสกัล การเจรจานั้นไม่เคยเป็นทางเลือก มีเพียงการทำลายเมืองใหญ่ทุกเมืองในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่จะทำให้เขาบรรลุความทะเยอทะยานของเขา

ฝ่ายพันธมิตรไม่ทราบเรื่องนี้

ภายใน 1 สัปดาห์ พวกเขาก็บรรลุวัตถุประสงค์เชิงยุทธศาสตร์ของตนได้ โดยฝ่าแนวป้องกันอันเลื่องชื่อและเชื่อมโยงกับกองกำลังต่อต้านไฮดร้า

แม้จะประสบความสำเร็จ แต่ฝ่ายพันธมิตรก็ไม่ได้กดดันต่อไป

เช่นเดียวกับหลังการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี กองทหารเยอรมันที่กระจัดกระจายยังคงกระจัดกระจายอยู่ในสนามรบ ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะกวาดล้างพวกมันออกไปได้

อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการฝ่ายพันธมิตรยังคงมองโลกในแง่ดี และมองเห็นจุดสิ้นสุดของสงครามแล้ว

แต่ในขณะที่ผู้นำฝ่ายพันธมิตรกำลังเฉลิมฉลอง จอชกลับรู้สึกกังวลใจอย่างมาก

เขารู้เรื่องอาวุธสุดยอดของเรดสัล ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าระเบิดปรมาณูมาก

ต่างจากระเบิดนิวเคลียร์ที่อาจทิ้งเศษซากไว้เพียงเล็กน้อย อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วย เทสเซอร์แรคต์ ของ เรดสกัล นั้นสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองจนหมดสิ้นโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ

หากประวัติศาสตร์ยังคงเหมือนเดิม จอชอาจจะรอให้กัปตันอเมริกาแก้ไขปัญหาอย่างเรดสกัลและหายตัวไปในอาร์กติก

แต่ตอนนี้ประวัติศาสตร์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก

หากออสเตรียและบาวาเรียก่อกบฏ เรดสกัลคงไม่ต้องถูกต้อนจนมุม

แต่เมื่อบอลข่านหลุดจากการควบคุมของเขา สถานการณ์ก็แตกต่างออกไป

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเรดสกัลสร้างอาวุธสุดยอดของเขาเสร็จก่อนกำหนดและเริ่มโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอเมริกา ?

จอชนั้นไม่ได้สนใจชะตากรรมของกัปตันอเมริกามากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เซรุ่มซุปเปอร์โซลเยอร์ก็ให้ประโยชน์เพียงชั่วคราวเท่านั้น หากมีเวลาเพียงพอ ยูริก็สามารถพัฒนาเซรุ่มเวอร์ชันที่ดีกว่านี้ได้

แต่หากเรดสักลทิ้งระเบิดใส่อเมริกา ผลที่ตามมาคงเลวร้ายมาก

เพราะภรรยาและลูกในครรภ์ของเขายังอยู่ในสหรัฐอเมริกา

เขาควรจะให้มาร์กาเร็ตย้ายบ้านไหม ? แต่เธอก็ท้องได้ 7 เดือนแล้ว-ถ้าเกิดมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทางล่ะ ?

ไม่หรอก จอชตัดสินใจ เขาต้องหาทางปล่อยข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธสุดยอดของเรดสกัลให้ได้

โปรดติดตามตอนต่อไป.

______________