EP.91 โกงฝรั่งเศส (3)

EP.91 โกงฝรั่งเศส (3)

"อย่ากังวลไปเลย นายพลเดอ โกล ถึงแม้ว่าคุณจะมีอำนาจตัดสินใจหลังสงครามมาก แต่การที่ทุกอย่างเป็นลายลักษณ์อักษรก็ยังจำเป็นอยู่ดี ใช่ไหมล่ะ ? สนธิสัญญาก็ต้องลงนามกันอยู่แล้ว อีกอย่าง ผมจะเชิญเอกอัครราชทูตของประเทศเราและนายพลไอเซนฮาวร์มาเป็นพยานด้วย แบบนี้จะรับได้ไหม ?" จอชพูดอย่างใจเย็น

"เห้ย... ก็ได้ๆ!" เดอ โกลถอนหายใจยาวและพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอให้เราทำงานร่วมกันอย่างราบรื่น!" ใบหน้าของจอชสว่างขึ้นด้วยรอยยิ้มที่สดใส ขณะที่เขายื่นมือไปหาเดอ โกล

เดอ โกลนั้นรู้สึกทั้งโล่งใจและหนักใจมาก เขาจึงไม่พูดอะไรและยื่นมือไปจับมือกับจอช

“ผมจัดงานเลี้ยงไว้แล้ว คุณจะเชิญพวกมาทานอาหารแบบสบายๆก็ได้นะครับ” จอชเชิญอย่างใจดี

ในการติดต่อธุรกิจ จอชไม่สนใจที่จะหาเพื่อนหากไม่มีการพูดคุยเรื่องธุรกิจ

ท้ายที่สุดแล้ว เดอ โกลก็คือ "บุรุษที่แท้จริง" คนสุดท้ายของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างแท้จริง

เดอ โกลไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญของจอช เขาต้องแบกรับภาระมากมายเพื่อประเทศชาติและเมืองนี้ ทำไมไม่ลองรับประทานอาหารดีๆล่ะ

วันรุ่งขึ้น ภายใต้คำเชิญพิเศษของจอช เอกอัครราชทูตสหรัฐฯประจำฝรั่งเศสคนใหม่และนายพลไอเซนฮาวร์ ได้ร่วมเป็นสักขีพยานในการลงนามสัญญาระหว่างจอชและเดอ โกลที่ห้องประชุมของโรงแรมจอร์จที่ 5

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไอเซนฮาวร์ ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดของฝ่ายสัมพันธมิตรที่มีอำนาจมหาศาล ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเชิญ และความสัมพันธ์ของเขากับจอชก็ไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงนี้เป็นประโยชน์ต่อสหรัฐอเมริกาเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ชาวอเมริกันก็สงสัยว่าเดอโกลหรือรัฐบาลฝรั่งเศสจะสามารถชำระหนี้ หรือแม้กระทั่งเต็มใจที่จะชำระหนี้สำหรับกองยานเกราะสองกองพลหลังสงครามได้หรือไม่

แต่ด้วยสัญญานี้ที่ลงนามแล้ว หากฝรั่งเศสผิดนัดชำระหนี้ สหรัฐฯ ก็สามารถหักเงินชดเชยหลังสงครามของฝรั่งเศสได้อย่างสมเหตุสมผล!

ดังนั้น ไอเซนฮาวร์จึงยินดีที่จะช่วยเหลือ

วันรุ่งขึ้นหลังจากลงนามสัญญา เรือลิเบอร์ตี้ 2 ลำซึ่งบรรทุกเนื้อกระป๋องก็ปรากฏขึ้นบนแม่น้ำแซน

เรือลิเบอร์ตี้เหล่านี้เป็นสินค้ามือ 2 ที่จอชซื้อมาในราคาครึ่งหนึ่งจากบริษัทเดินเรือของอังกฤษที่ใช้ขนส่งสินค้าจำนวนมากโดยเฉพาะ

ด้วยการที่จอชจัดหาเนื้อกระป๋องจำนวน 10,000 ตัน ร่วมกับระบบการปันส่วนที่นำมาใช้ตั้งแต่ฝรั่งเศสล่มสลาย ปัญหาการขาดแคลนอาหารในปารีสก็บรรเทาลงไปบ้าง

แม้ว่าเนื้อกระป๋องเหล่านี้จะถูกขายให้กับรัฐบาลเฉพาะกาลในราคาถูก แต่จอชและพ่อค้าคนอื่นๆก็ยังคงทำกำไรต่อไป

วิกฤตอาหารนั้นยังคงมีอยู่ แต่อย่างน้อยผู้คนก็ไม่ต้องอดตาย

พลเมืองที่ร่ำรวยของปารีสยังคงเต็มใจที่จะจ่ายเงินเพิ่มเพื่อกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น

แม้แต่ผู้ที่ไม่มีเงิน ผู้หญิงฝรั่งเศสที่น่ารักเหล่านี้ก็ยังสามารถหาเงินจากทหารอเมริกันได้เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น หากจอชหยุดขายอาหาร เขาก็ยังสามารถขายสินค้าอื่นแทนได้

ในเมื่อผู้คนไม่ต้องอดอยากแล้ว ชาวฝรั่งเศสผู้โรแมนติกก็คงจะหาความสุขเล็กๆน้อยๆบ้างใช่ไหมล่ะ ? บุหรี่ ไวน์ กาแฟ และขนมหวาน ซึ่งรัฐบาลรักษาการก็ไม่ยอมแจกจ่ายให้

จอชจึงยังคงปล้นชาวฝรั่งเศสต่อไปในขณะที่รออย่างเงียบๆ เพื่อรับทราบถึงปฏิบัติการกลับสู่รังอินทรี

...

"ฉันคิดว่าคุณจะไม่กลับมาจนกว่าการผ่าตัดจะเริ่ม!" ไม่กี่วันต่อมา ในห้องทำงานของห้องชุดประธานาธิบดี จอชเช็ดหัวมังกรทองสัมฤทธิ์อย่างระมัดระวังในขณะที่พูดคุยกับผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา

"ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน! ถ้าไม่ได้เจอคุณฉันก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ" หญิงสาวพูดอย่างเจ้าชู้พลางลูบคอเสื้อตัวเอง

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโอฟีเลีย

"จริงเหรอ ? ผมนั้นไม่รู้มาก่อนเลยว่าตัวเองมีเสน่ห์ขนาดนี้!" จอชเลิกคิ้วขึ้น แล้วค่อยๆวางหัวมังกรลงในกล่อง คิดถึงฉันเหรอ ? คงแค่หวังว่าฉันจะตายสินะ ?

"จุ๊ๆ จุ๊ๆ ลอร์ดคาห์นนี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว สาวๆคนไหนในปารีสบ้างที่ไม่คิดจะค้างคืนกับคุณบ้างนะ ? แต่น่าเสียดาย ดูเหมือนลอร์ดคาห์นที่รักของเราจะมี... รสนิยมแปลกๆนะ" โอฟีเลียเยาะเย้ย

“…เฮ้ นี่คุณจะยั่ผมเหรอ” สีหน้าของจอชเย็นชาลง

เมื่อไม่นานนี้ วีโต้และคนอื่นๆได้แจ้งให้เขาทราบถึงข่าวลือในปารีสที่ระบุว่ารสนิยมทางเพศของเขาอาจผิดปกติ

ข่าวลือเหล่านี้เกิดขึ้นเพียงเพราะว่าแม้ว่า จอชจะไปเยือนคาบาเรต์อย่าง Moulin Rouge และ Le Lido บ่อยครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยมีเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับความรักใดๆเลย

ในยุคนี้ พฤติกรรมเช่นนี้แทบจะไม่มีใครได้ยิน โดยเฉพาะในฝรั่งเศสที่โด่งดังในด้านความโรแมนติก

ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของจอช ทำให้ข่าวลือดูน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น

แต่จอชก็ไม่เคยสนใจข่าวซุบซิบดังกล่าวเลย

ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้ชายหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสินใจ  ความจริงก็คือ จอชเป็นคนเรื่องมาก ถึงแม้ว่าปารีสจะขึ้นชื่อเรื่องความโรแมนติก แต่ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ดึงดูดสายตาของเขาเลย

ส่วนข่าวลือไร้สาระพวกนี้ ไม่มีใครกล้าเผชิญหน้ากับเขา บุคคลผู้ทรงอิทธิพลคงไม่ขัดพระทัยพระองค์ และสามัญชนที่พยายามจะจับปลาในแม่น้ำแซนก็ย่อมต้องลงเอยด้วยการให้อาหารปลา

แต่การที่โอฟีเลียเอ่ยถึงเรื่องนี้เป็นเพียงการยั่วยุเท่านั้น

หากจะให้ยุติธรรม ความแค้นที่เธอมีต่อจอชนั้นฝังรากลึกมาก เธอจึงกลับไปออสเตรียและลองใช้วิธีต่างๆเพื่อถอดปลอกคอออกแต่ก็ล้มเหลว

"ขอโทษนะ ฉันไม่น่าพูดแบบนั้นเลย แต่... อ๊าา-" ก่อนที่โอฟีเลียจะล้อเลียนจอชต่อไป เขาก็กดปุ่มบนคอนโทรลเลอร์บนปลอกคอของเธอ ทำให้เธอล้มลงบนโซฟาและกระตุก

"ฮึ่ม น่าสมเพชสิ้นดี" จอชเยาะเย้ยพลางเปิดกล่องอีกกล่องบนโต๊ะ เผยให้เห็นหัวงูสัมฤทธิ์

ประติมากรรมสำริดเหล่านี้เป็นหัวนักษัตรจากพระราชวังฤดูร้อนเก่า ซึ่งจอชเพิ่งได้รับมาจากนักสะสมชาวฝรั่งเศส

ก่อนหน้านี้เขายังได้รับประติมากรรมหนูและกระต่ายด้วย

เมื่อกลับมาถึงอังกฤษ เขาก็พบอีก 4 หัว

ตอนนี้ จอช มีหัวนักษัตร 8 ใน 12 หัว

ส่วนอีก 4 คนที่เหลือนั้นยังคงไม่ทราบว่าอยู่ที่ใด

แต่จอชไม่ได้รีบร้อน เพราะเขาจะพบพวกมันในที่สุด

นอกจากนี้ เขายังได้รับสมบัติประจำชาติอื่นๆจากอังกฤษและฝรั่งเศสมาแล้ว รวมถึงมงกุฎลอเรลทองคำของนโปเลียนด้วย ถึงแม้ว่ามงกุฎนั้นจะไม่น่าประทับใจเท่าไหร่นัก เพราะเหลือใบอยู่แค่ 3 ใบเท่านั้น

ขณะที่จอชชื่นชมหัวทองสัมฤทธิ์ โทรศัพท์ในห้องทำงานก็ดังขึ้น

เขาตอบรับ และเสียงอันทรงพลังของนายพลแม็กกินนิสก็ดังตามมา

"จอช ไปที่หน้าต่างสิ! เรากำลังเริ่มแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จอชก็หยุดชะงัก ก่อนจะได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวจากข้างนอก เขารีบวางรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ลง แล้วเดินไปที่หน้าต่าง

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเครื่องบินจำนวนนับไม่ถ้วนที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือจากปารีส

ปฏิบัติการรังอินทรีได้เริ่มต้นแล้ว!

"งดงามมาก!" โอฟีเลียที่ฟื้นขึ้นมาได้เดินไปที่หน้าต่างและพึมพำด้วยความตะลึงกับปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้น

จอชเหลือบมองเธอ แล้วกดปุ่มช็อตไฟฟ้าที่ปลอกคอของเธออีกครั้ง เขามองดูเธอล้มลงไปอีกครั้ง ก่อนจะหันกลับไปมองภาพเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นด้านนอก จำนวนเครื่องบินที่ใช้ในปฏิบัติการครั้งนี้มากกว่าที่นอร์มังดีใช้มาก

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________