EP.29 ความเงียบสงบของราตรี ความวุ่นวายของดวงวิญญาณ

EP.29 ความเงียบสงบของราตรี ความวุ่นวายของดวงวิญญาณ

ในเขตชานเมืองทางตะวันตกของชิคาโก ภายในบาร์เล็กๆที่มีป้าย "ปิด" แขวนอยู่ด้านนอก บรรยากาศภายในร้านตอนนี้มันเต็มไปด้วยควันและความมืดมิด

บาร์เทนเดอร์และชาย 4 คนในชุดสูทกำลังดื่มอย่างเงียบๆ โดยที่บุหรี่ของพวกเขายิ่งทำให้มีควันมากขึ้น

"ใครจะไปรู้ว่าไอ้ขี้เมานั่นจะอ่อนแอได้ขนาดนี้ ? ดูพวกเราสิ! ไม่เพียงแต่มันจะตายต่อหน้าพวกเราเท่านั้น แต่มันยังทำลายแผนการของพวกเราและทำให้ตำรวจต้องเข้มงวดมากขึ้นอีก บ้าเอ๊ย! กอสส์ รินเหล้าให้ฉันอีกแก้วสิ" ชายคนนึงในชุดสูทสบถพลางฟาดแก้ววิสกี้เปล่าลงบนเคาน์เตอร์

ชาย 4 คนนี้คือกลุ่มคนที่โชคร้ายที่การโจรกรรมที่ร้านจิวเวลรี่นั้นต้องมาพังลงเพราะวินดิสเข้ามาก่อกวนขณะเมา โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่า การตายของวินดิสนั้นแท้จริงแล้วเกิดจากการที่จอชได้เข้ามาทำให้เสร็จทีหลัง กลุ่มคนเหล่านี้ได้เชื่ออย่างสนิทใจว่าพวกเขาเผลอกระทืบเขาจนตายในคืนนั้นจริงๆ

"นายดื่มของดีของฉันไป 2 ขวดแล้ว! รู้ไหมว่าเบอร์เบินเคนตักกี้แท้ๆมันหายากขนาดไหนเดี๋ยวนี้" กอสส์ บาร์เทนเดอร์และเจ้าของบาร์ตอบกลับอย่างหงุดหงิด

นอกจากการบริหารบาร์แล้ว กอสส์นั้นยังดูแลเรื่องโลจิสติกส์ให้กับกลุ่มนี้ด้วย ไม่ว่าจะเป็นการจัดหาอาวุธ รถยนต์ และรั้วสำหรับสิ่งของที่ปล้นมา

"2 ขวดเหรอ ? เอาเถอะ กอสส์ ก็แค่วิสกี้!" ชายคนนั้นตวาดอย่างหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

"แค่  วิสกี้เหรอ ? พูดแบบนี้ถือว่ากล้าดีนี่! มองไปรอบๆสิ โคดี้ นี่มันไม่เหมือนเมื่อ 2 ปีก่อนแล้วนะ ขวดนี้มันราคาตั้ง 200 เหรียญเลยนะ-ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆนะ!" กอสส์บ่นพึมพำพลางรินเหล้าให้ตัวเองอีกแก้ว

แม้ว่ายุคห้ามขายเหล้ามันจะสิ้นสุดลงไปนานแล้ว แต่สงครามก็ทำให้ราคาของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง โรงกลั่นวิสกี้อย่างเป็นทางการแทบไม่สามารถผลิตเหล้าขายให้พลเรือนได้ เนื่องจากเสบียงส่วนใหญ่ได้ถูกกองทัพยึดไป

เบอร์เบินแท้เพียงขวดเดียวนั้นอาจมีมูลค่ามหาศาล โดยราคาในตลาดมืดเริ่มต้นที่ 200 ดอลลาร์

แน่นอนว่ามีตัวเลือกที่ถูกกว่า เช่น เหล้าเถื่อนจากโรงกลั่นชั่วคราวอาจมีราคาเพียงขวดละ 10 ดอลลาร์ แต่คุณภาพก็ยังน่าสงสัย และมีความเสี่ยงที่จะเกิดพิษอยู่เสมอ

"ใครสนกันล่ะ ? คราวที่แล้วเราก็ได้กำไรไม่ใช่เหรอ ?" โคดี้เถียงพลางเมินคำบ่นของกอสส์ สำหรับคนในสายงานเดียวกัน การใช้ชีวิตหรูหราก็เป็นส่วนนึงของข้อตกลง

"กำไรเหรอ ? จริงเหรอ ? แน่ล่ะ นายไปร้านขายเครื่องประดับมา 2-3 ร้าน แต่เอาเข้าจริงๆแล้วมันมีค่าจริงๆสักเท่าไหร่กันเชียว ? แม้แต่ทองก็ยังเป็นแค่เศษทอง 18 กะรัต นายแทบไม่ได้แพลตตินัมมาเลย แถมส่วนใหญ่มันก็เป็นเงินด้วย รวมๆแล้วของที่ได้มาอาจจะมีมูลค่าสูงไม่ถึง 10 เหรียญเลย ถึงแม้ว่านายจะขายมันได้หมดนายก็ยังโชคดีที่ได้เงิน 2 เหรียญหลังจากเจียระไนเสร็จ" กอสส์โต้กลับ ความหงุดหงิดพรั่งพรูออกมา

ความจริงก็คือ ทีมนี้มุ่งได้เป้าไปที่ร้านขายเครื่องประดับระดับล่างที่จำหน่ายเฉพาะสินค้าระดับเริ่มต้นเท่านั้น ทำให้ของที่ปล้นมานั้นแม้จะมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็ไร้ค่า แม้จะเจาะช่องเก็บของแล้ว แต่สินค้าเหล่านั้นก็ยังเหลือเพียงเศษซากเมื่อเทียบกับที่คาดไว้

โคดี้ได้เงียบไป โดยตระหนักชัดเจนว่าการประเมินของกอสส์นั้นแม่นยำมาก

"เอาล่ะ ก็ได้! กอสส์ เปิดอีกขวดสิ ฉันเลี้ยงเอง" หลุยส์ที่เป็นผู้นำกลุ่มโดยพฤตินัยขัดขึ้นมา

กอสส์ยกคิ้วขึ้นแต่ก็ทำตามโดยหยิบเบอร์เบินสำรองที่ลดน้อยลงของเขาออกมาอีกขวด

"ขอบคุณครับหัวหน้า!" โคดี้ยิ้มอย่างยินดีและรินเครื่องดื่มให้ทุกคนรวมทั้งตัวเขาเองด้วย

"ของพวกนี้มันอยู่ได้ไม่นานหรอก อีกไม่นานฉันคงต้องขายเหล้าจินในอ่างแล้วล่ะ" กอสส์พึมพำ

"ไม่ต้องห่วงนะกอสส์ เดี๋ยวทุกอย่างก็ดีขึ้นเอง" หลุยส์รับรองพลางยกแก้วขึ้น ก่อนจะหันไปหาลูกทีม "แฟรงค์ ดิกซ์ ใจเย็นๆไว้ เดี๋ยวอากาศก็เย็นลง เราจะได้เจออะไรที่ใหญ่กว่านี้"

"ฉันอยู่กับนายนะ หลุยส์" ดิกซ์ผู้ตัวใหญ่และเงียบที่สุดในกลุ่มพูดพึมพำ

แต่แฟรงค์ สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดกลีบลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาพูดเบาๆว่า "ฉันคิดว่าฉันพอแล้ว หลุยส์ ฉันอยากออก"

บาร์ได้เงียบลง

"พอเหรอ ? ทำไม ?" โคดี้โพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "นายจะเลิกเพราะความเผ็ดร้อนนิดหน่อยงั้นเหรอ ? นายทรยศพวกเรา!"

"โคดี้ หุบปาก!" หลุยส์ตวาดก่อนจะหันไปหาแฟรงค์ "เกิดอะไรขึ้นเจ้าหนู ?"

"มาร์ซี่ เธอไม่อยากให้ฉันยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกแล้ว" แฟรงค์ยอมรับอย่างลังเล โดยหมายถึงคนรักสมัยเด็กของเขา

"มาร์ซี่ ? กลับไปคบกับเธออีกแล้วเหรอ ? ทำไมต้องปล่อยให้เด็กสาวฟาร์มมาสั่งนายด้วยล่ะ ดูสิวานน่า นายรู้ดีกว่าที่จะยุ่งเรื่องของฉัน!" โคดี้เยาะเย้ย

"โคดี้!" หลุยส์ตะโกนทำให้เขาเงียบไป

"โอเค แฟรงค์ ถ้านายตัดสินใจแบบนั้น ฉันก็ไม่ห้ามนายหรอก แต่นายก็รู้กฎดี 1. นายต้องเสียส่วนแบ่งไปครึ่งนึง 2. ถ้านายขายพวกเรา นายจะต้องโดนลงโทษ" หลุยส์พูดอย่างหนักแน่น แม้น้ำเสียงของเขาจะดูเข้าใจก็ตาม

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ หลุยส์” แฟรงค์กล่าวอย่างขอบคุณ

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ทุกคนต่างแข็งค้าง มือของพวกเขาค่อยๆขยับไปใกล้อาวุธที่ซ่อนไว้

กอสส์ทำท่าสงบสติอารมณ์แล้วมองลอดช่องมองออกไป ครู่หนึ่งเขาก็ผ่อนคลายลง

“ฉันคอร์บี้” เขาประกาศ

เมื่อได้ยินชื่อ ความตึงเครียดในห้องก็คลี่คลายลง คอร์บี้เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะผู้แก้ปัญหาในย่านนี้ เป็นคนกลางด้านงานรั้ว เงินกู้ และการพนันใต้ดิน

คอร์บี้ก้าวเข้าไปข้างใน มองไปรอบๆ "หลุยส์ มีคนอยากพบนาย" เขาพูดตรงๆโดยไม่อ้อมค้อม

“ใคร” หลุยส์ถามพร้อมหรี่ตาลง

"ดร.ชไนเดอร์ *Erwin Linden Schneide *เออร์วิน ลินเดน ชไนเดอร์ เคยได้ยินชื่อเขาไหม" คอร์บี้ตอบ

ดวงตาของหลุยส์เบิกกว้าง "ชไนเดอร์ ? ชไนเดอร์จากฟิลลี่นะเหรอ ?"

ห้องทั้งห้องได้เงียบลงอีกครั้ง แต่คราวนี้ความตึงเครียดกลับแตกต่างออกไป ชื่ออย่างชไนเดอร์นั้นมันมีน้ำหนัก และไม่ว่าเขาจะต้องการอะไร มันก็ย่อมต้องยิ่งใหญ่แน่นอน

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________