EP.16 เพื่อนบ้าน

EP.16 เพื่อนบ้าน

"จอช มารอนานแล้วหรือยัง" ประมาณบ่ายโมง รถคันใหม่ก็มาจอดตรงหน้าจอช แล้วมาร์กาเร็ตก็ลงจากรถและกอดจอชอย่างอบอุ่น

"ไม่เลย! มันเป็นเกียรติมากที่ได้มารอผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก!" จอชชมเธอ

"โอ้ จอช เธอนี่มีเสน่ห์จริงๆ" มาร์กาเร็ตหัวเราะ ใบหน้าของเธอเบิกกว้างเมื่อได้รับคำชม จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ทางเข้าบ้าน "นี่คือรถที่ฉันเตรียมไว้ให้เธอ เธอคิดว่ายังไง ชอบไหม"

"มันดูฉูดฉาดไปนิด แต่ก็สวยนะ! ผมชอบมันจริงๆ!" จอชตอบพลางยกคิ้วขึ้นขณะมองไปที่รถ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเนื่องจากมาร์กาเร็ตเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวย ของขวัญของเธอนั้นคงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้ว่ารถคันนี้อาจจะไม่ได้เทียบเท่า Cadillac V16 แต่ก็ยังทัดเทียมกับ Packard ของมาร์กาเร็ตได้

เป็นรถลินคอล์น คอนติเนนตัล ปี 1942 ซึ่งเป็นรถเก๋งคันสุดท้ายที่ลินคอล์นผลิตก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าสู่สงคราม

แม้ว่าจะสูญเสียความโค้งมนอันสง่างามของรุ่นสไตล์ยุโรปรุ่นแรกปี 1939 เนื่องมาจากการปรับปรุง แต่ก็สอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์ของจอชมากกว่า

ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ มันดูโอ้อวดเกินไปเล็กน้อย อย่างที่จอชได้กล่าวไว้

ไม่ใช่โมเดลที่ฉูดฉาดหรอก แต่เป็นสี...ที่เป็นสีเบอร์กันดีต่างหาก (หมายเหตุจากคนเขียน : สีแดงม่วง)

"วัยรุ่นน่าจะสดใสกว่านี้หน่อยสิ! เธอดูโตเกินวัยไปหน่อยนะ" มาร์กาเร็ตพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน "ขึ้นรถสิ! เธอขับเองได้เลย!"

เมื่อวานตอนไปเยี่ยมบ้าน จอชบอกว่าเขาขับรถได้ มาร์กาเร็ตไม่เชื่อเขาในตอนแรก แต่พอให้เขาลองขับ เธอพบว่าทักษะการขับรถของจอชดีกว่าเธอเสียอีก เธอเลยไม่ได้กังวลเรื่องเขา

ขณะที่เธอกำลังพูด มาร์กาเร็ตก็เอื้อมมือไปคว้ากระเป๋าเดินทางของจอชที่อยู่ข้างๆเขา

จอชมีกระเป๋าเดินทาง 2 ใบ ใบใหญ่ 1 ใบและใบเล็ก 1 ใบ

รุ่นที่ใหญ่กว่านั้นเป็นเคสหนังขนาด 28 นิ้วแบบคลาสสิกจากยุคนั้น

ตัวที่เล็กกว่านั้นดูเหมือนจะมีขนาดเพียง 7 หรือ 8 นิ้วเท่านั้น

มาร์กาเร็ตไม่ได้ประเมินตัวเองสูงเกินไปและพยายามยกกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ขึ้นเนื่องจากดูหนักมาก

แต่เธอกลับตัดสินใจลองตัวที่เล็กกว่าแทน

แต่เมื่อเธอยกมันขึ้น เธอก็เกือบสะดุด

โชคดีที่จอชจับเธอได้อย่างรวดเร็ว

โอ้ ถ้าเขาไม่รีบดำเนินการ มันคงไม่ใช่แค่เพียงอุบัติเหตุเล็กน้อย แต่หากกล่องแตกและหกออกมา มันคงเป็นหายนะอย่างแน่นอน

"อะไรอยู่ในกระเป๋าเดินทางใบนี้เหรอ ทำไมมันถึงหนักจัง" มาร์กาเร็ตพูดด้วยอาการสั่นเล็กน้อยหลังจากเกือบจะล้ม

แม้ว่าเธอจะบอกว่ามันหนัก แต่จริงๆแล้วมันหนักเพียงประมาณ 30 ปอนด์เท่านั้น ซึ่งไม่เกินกว่าที่เธอจะสามารถถือได้

มันเกินที่เธอประมาณไว้ และเธอก็ดึงแรงเกินไป จนเกือบจะล้ม

"อธิบายตรงนี้ไม่สะดวกหรอก พอถึงเอแวนสตันแล้วเดี๋ยวคุณก็รู้เอง" จอชพูดอย่างลึกลับพลางเก็บกระเป๋าเดินทางใบเล็กไว้ในรถ

"ว้าว ฉันตั้งตารอเลย!" เมื่อเห็นท่าทีของจอชทำให้มาร์กาเร็ตอยากรู้มากขึ้น

พวกเขาไม่มีความล่าช้าใดๆ บนท้องถนน และจอชก็มาถึงบ้านในเมืองเอแวนสตันอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ ชายวัยกลางคนข้างบ้านไม่ได้รดน้ำต้นไม้ เขาอยู่ที่สนามหญ้า เพลิดเพลินกับการจิบชายามบ่ายกับภรรยาภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นของฤดูหนาว

“ทอมมี่ นั่นเพื่อนบ้านใหม่ของเราเหรอ ดูเหมือนเราจะมีเพื่อนบ้านแล้วสินะ” ภรรยาของชายวัยกลางคนพูดขึ้นอย่างสนใจกับการมาถึงของคู่รักหนุ่มสาว

"ไม่หรอก เรามีเพื่อนบ้านแบบนี้มาตลอด เป็นผู้หญิงคนนั้น เธอนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก ดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านคนใหม่ของเราจะเป็นผู้ชายคนนั้น" ทอมมี่ชายวัยกลางคนอธิบาย

หลังจากที่จอชและมาร์กาเร็ตได้มาเยี่ยมเมื่อวานนี้ เขาได้ทำการค้นคว้าและพบว่าบ้านข้างๆนั้นเคยมีหญิงสาวผู้ร่ำรวยอาศัยอยู่เสมอ

ทอมมี่จึงนึกถึงมาร์กาเร็ตทันที

“เราควรชวนพวกเขาไปดื่มกาแฟไหม ? เพราะยังไงพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว” ภรรยาของทอมมี่เสนอ

"ฮ่าๆ อย่าไปรบกวนคู่รักหนุ่มสาวเลย ดูสิเด็กหนุ่มคนนั้นถือกระเป๋าเดินทางมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งย้ายเข้ามาวันนี้เอง พวกเขาอาจจะกำลังทำตัวสบายๆอยู่ก็ได้" ทอมมี่แซวพลางยิ้ม

“คุณพูดถูก” ภรรยาของทอมมี่พยักหน้า รู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับความทรงจำถึงการกระทำอันประมาทที่พวกเขาเคยทำเมื่อตอนยังเด็ก

ในยุคนี้ พฤติกรรมเช่นนี้อาจดูไม่ดีในจีน แต่ในยุโรปและอเมริกา พฤติกรรมเช่นนี้ยังถือว่าเป็นเรื่องปกติ

เมื่อตอนยังเด็ก เธอและทอมมี่ก็เคยทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านี้อีก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เธอก็เริ่มหน้าแดงเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น ซาราห์" ทอมมี่สังเกตเห็นปฏิกิริยาของภรรยาของเขา และด้วยความอยากรู้ เขาจึงวางมือบนขาของเธอโดยทำเป็นไม่รู้เรื่อง

แม้ว่าพวกเขาจะแต่งงานกันมานานพอที่จะถือว่าเป็นคู่รักแก่แล้วก็ตาม แต่ทอมมี่ก็ต้องใช้เวลา 4 จาก 5 ปีที่ผ่านมาอยู่ห่างจากครอบครัว

หลังจากย้ายมาที่นี่เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาจึงได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

พวกเขาบอกว่าระยะทางทำให้หัวใจผูกพันกันมากขึ้น และการแยกกันอยู่เป็นเวลา 4 ปีทำให้ความรู้สึกที่พวกเขามีต่อกันเข้มข้นยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ พวกเขาก็ไม่ได้แก่ ทอมมี่อายุต้น 40 และภรรยาของเขาก็เพิ่งจะอายุ 40 ยังคงเป็นวัยที่สดใส

"เอาเถอะ อย่าโง่ไปหน่อยเลย คุณต้องไปรับลูกทีหลังนะ" ภรรยาของเขาซึ่งรับรู้ถึงพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของสามี ก็กลอกตาแล้วปัดมือเขาออก

นักเรียนอเมริกันนั้นเลิกเรียนเร็ว แม้กระทั่งในศตวรรษที่ 21 พวกเขามักจะเลิกเรียนประมาณบ่าย 3 โมง

ในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1940 งานในโรงเรียนนั้นมีความต้องการน้อยลงมากเมื่อเทียบกับปีต่อๆมา และโรงเรียนก็เลิกเรียนในเวลาไล่เลี่ยกัน หรืออาจจะเลิกก่อนหน้านั้นเล็กน้อย

ดังนั้นตอนนี้หลังจาก 2 โมงแล้ว คงไม่ใช่เวลาแสดงท่าทางโรแมนติกอย่างแน่นอน

เมื่อทอมมี่ตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาก็ทำได้เพียงดึงมือเขาออกอย่างไม่เต็มใจ

ในเวลาเดียวกัน ในบ้านข้างๆ จอชและมาร์กาเร็ตไม่ได้รู้สึกสบายใจอย่างที่ทอมมี่และภรรยาของเขาคาดเดาไว้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขารู้จักกันได้เพียงสองวันเท่านั้น ถึงแม้ว่ามาร์กาเร็ตจะชอบจอชมาก แต่เธอก็ไม่ได้เปิดเผยความสนิทสนมอย่างรวดเร็วขนาดนั้น เธอยังคงรักษาความสุภาพเรียบร้อยแบบสุภาพสตรีเอาไว้บ้าง

นอกจากนี้ หากไม่ใช่เพราะการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสามีของเธอหลังจากแต่งงาน -การที่เขาหายหน้าหายตาไปนานและตามใจตัวเอง- มาร์กาเร็ตอาจไม่พัฒนาความรู้สึกที่มีต่อจอช... ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่ได้เปิดเผยให้เขารู้

เพราะมาร์กาเร็ตได้ค้นพบแล้วว่าสามีของเธอนั้นได้ใช้ชื่อเสียงในฐานะนักกีฬาดาวเด่นในการหาเมียน้อยข้างนอกบ้านมากกว่า 1 คน โดยใช้เงินของเธอเพื่อเลี้ยงดูพวกเธอ

ในขณะนั้นสภาพของมาร์กาเร็ตก็คล้ายคลึงกับอาการของโรสในเรื่องไททานิค ที่ปรารถนาจะหนีออกจากกรงขังแห่งชีวิตเดิมของเธอ

อย่างไรก็ตาม มาร์กาเร็ตนั้นมีข้อได้เปรียบที่เหนือโรส ตรงที่การทรยศของสามีเธอนั้นทำให้เธอมีความรู้สึกต่อจอชก่อน ในขณะที่แม้ว่าโรสจะหมั้นหมายกับคาเลดอน "แคล" ฮ็อคลีย์ แต่เธอก็หนีไปกับแจ็คอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ โรสเป็นเพียงขุนนางหญิงที่ล้มละลาย ในขณะที่มาร์กาเร็ตนั้น แม้ว่าตัวเธอจะไม่ใช่ขุนนางหญิง แต่เธอก็มีฐานะทางการเงินที่เหนือกว่า

กฎหมายการสมรสในสมัยนั้นยังไม่เป็นที่ยอมรับเท่าที่ควร และความมั่งคั่งของครอบครัวก็มาจากมรดกของมาร์กาเร็ต หากเธอฉวยโอกาสจากการทรยศของสามี สามีที่เป็นนักกีฬาเทนนิสของมาร์กาเร็ตคงไม่ได้รับเงินแม้แต่เพนนีเดียวหลังจากการหย่าร้าง

ในทำนองเดียวกัน จอชก็ไม่ใช่แจ็ค

แจ็คเป็นคนจนจริงๆที่เคยได้ตั๋วชั้น 3 จากการเล่นโป๊กเกอร์

แต่จอชไม่ได้จน

ตัวอย่างเช่น เมื่อจอชเปิดกระเป๋าเดินทางใบเล็ก ข้าในนั้นมีแท่งทองคำ 500 ออนซ์ซึ่งมีน้ำหนักเกือบ 15 กิโลกรัมอยูาเต็มกระเป๋า ซึ่งมีนทำให้มาร์กาเร็ตพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะมาร์กาเร็ตไม่เคยเห็นเงินมาก่อน เพราะแม้แต่ในราคาตลาดมืดทองคำ 500 ออนซ์ก็มีมูลค่ามากกว่า 20,000 ดอลลาร์ และความมั่งคั่งของมาร์กาเร็ตก็มากกว่าจำนวนนั้นหลายร้อยเท่า

เพียงแต่เมื่อก่อนนี้เมื่อจอชอ้างว่าตนร่ำรวย เธอกลับคิดว่าเขาแค่โอ้อวดตัวเองเท่านั้น

เธอนั้นไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะมีเงินมากมายจริงๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________