EP.14 น้ำตาล

EP.14 น้ำตาล

เมื่อกลับถึงบ้าน จอชก็ดูเวลาบนนาฬิกาข้อมือของเขา ซึ่งเป็นเวลาประมาณ 7 โมงเย็น

หลังจากคิดอยู่ครู่นึงเขาก็เรียกระบบออกมา

อย่างไรก็ตาม คราวนี้ แดเนริสนั้นใช้เวลาสักพักกว่าจะปรากฏตัว

จอชรอนานถึง 15 นาทีเต็ม และทันทีที่เขาเริ่มจะหมดความอดทน แดเนริสก็ปรากฏตัวบนหน้าจอในที่สุด โดยสวมชุดที่เปิดเผยร่างกายเอามากๆ

"โอ้ ไม่นะ ดูเหมือนผมจะไปขัดจังหวะอะไรดีๆสักอย่างซะแล้วสิ!" จอชพูดพร้อมกับยิ้มเยาะพลางเหลือบมองหน้าจอที่แดเนริสนั้นดูหน้าแดงและดูอารมณ์ดี

เห็นได้ชัดว่าราชินีจากต่างโลกผู้นี้เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา จอชนั้นเดาว่าแดเนริสได้กลับไปที่เมรีนแล้ว และคู่ต่อสู้ของเธอน่าจะเป็นดาริโอ นาฮาริส หัวหน้ากลุ่มเซคันด์ซันส์ ที่เป็นบริษัทขายดาบ

"ตอนนี้เจ้าก็รู้แล้ว คราวหน้าช่วยเลือกเวลาที่ดีกว่านี้หน่อยนะ" แดเนริสตอบอย่างไม่ใส่ใจต่อการล้อเล่นของจอช

วัฒนธรรมของเวสเทอรอสนั้นค่อนข้างจะเสรีนิยม แดเนริสนั้นเคยประสบกับสถานการณ์น่าอับอายมากกว่านี้มาแล้ว ดังนั้นคำพูดเล่นๆของจอชจึงแทบไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ของเธอได้เลย

"แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างนึง ถึงแม้ว่าธุรกิจนั้นจะสำคัญ แต่มันก็ไม่ดีนักถ้ามันจะรบกวนชีวิตส่วนตัวของพวกเรา ดังนั้นเรามากำหนดเวลาที่แน่นอนกันดีกว่า หากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ทำให้เราพลาดการซื้อขาย การซื้อขายจะถูกเลื่อนไปเป็นวันถัดไปแทน" จอชแนะนำ

"ก็ยุติธรรมดี เจ้าเสนอว่าควรเป็นตอนกี่โมงล่ะ" แดเนริสตอบโดยไม่แสดงท่าทีคัดค้าน

"แล้วเวลา 19.00 น. ตามเวลาระบบล่ะครับ ? เราจะรอ 10 นาที ถ้าใครคนใดคนนึงยังไม่มาภายใน 19.10 น. เราจะเลื่อนไปเป็นวันถัดไปโดยอัตโนมัติ แบบนี้ถ้าไม่มีเหตุฉุกเฉิน เราก็จะไม่ต้องกังวลว่าจะรบกวนกัน" จอชอธิบายพลางเหลือบมองนาฬิกาของระบบ

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในมิติที่แตกต่างกัน แต่ระบบการซื้อขายก็เตือนเขาว่าเวลานั้นไหลเวียนด้วยอัตราเดียวกันในทุกอาณาจักรการซื้อขาย และซิงโครไนซ์กับเวลาปัจจุบันของจอชในชิคาโก

"ฟังดูดี!" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่นึง แดเนริสก็ตอบตกลงทันที เพราะช่วงเวลานนี้มันตรงกับช่วงพักผ่อนของเธอด้วย เพราะชีวิตในตอนกลางคืนในเวสเทอรอสนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ ทำให้เธอพอมีเวลาว่างบ้าง และเธอก็กำลังยุ่งอยู่กับดาริโอ ผู้ซึ่งค่อนข้างก้าวร้าวในการต่อสู้ เธอจึงลังเลที่จะยุติเรื่องต่างๆ

"ตอนนี้พวกเราก็ได้กำหนดเวลากันแล้ว เจ้ามีอะไรเซอร์ไพรส์ให้ข้าวันนี้ไหม" แดเนริสถามหลังจากยืนยันตารางการซื้อขายปกติของพวกเขาแล้ว

"ขอโทษที วันนี้ผมเจอเรื่องไม่คาดฝันนิดหน่อย เลยไม่ได้เตรียมของไว้เลย แต่เพื่อชดเชย ผมได้เตรียมอย่างอื่นไว้ให้คุณแล้ว" จอชตอบพลางวางถุงกระดาษสีน้ำตาล 2 ใบไว้ในส่วนซื้อขายของระบบ และเริ่มซื้อขายโดยไม่ต้องการเงิน

“มีอะไรเหรอ” แดเนริสถามโดยไม่แสดงความโกรธเคืองต่อจอช

แม้ว่าเธอจะให้ความสำคัญกับอาวุธปืน แต่เธอก็ได้รวบรวมกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งนึงในเวสเทอรอสไว้แล้ว ดังนั้นความต้องการอาวุธปืนของเธอจึงไม่ได้เกิดขึ้นในทันที

อย่างไรก็ตาม เธอกำลังรอคอยสิ่งของใหม่ที่จอชนำมาจากอีกโลกนึงอยู่เช่นกัน

“น้ำตาลกับช็อกโกแลต” จอชยักไหล่

อย่างที่เขาบอก ถุงกระดาษสีน้ำตาลทั้ง 2 ใบบรรจุได้น้ำตาล 1 ปอนด์และช็อกโกแลต 1 ปอนด์ไว้ น้ำหนักของถุงนั้นเกือบ 1 กิโลกรัม เขาซื้อถุงเหล่านี้มาก่อนหน้านี้หลังทานอาหารกลางวัน ตอนที่เขากับมาร์กาเร็ตออกไปดูบ้าน

แม้ว่าปริมาณอาจดูน้อยนิด แต่นั่นไม่ใช่เพราะจอชตระหนี่ เพราะน้ำตาลเป็น 1 ในสินค้าที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุดในช่วงสงครามอเมริกา ยิ่งกว่ายางรถยนต์และน้ำมันเบนซินเสียอีก ปริมาณน้ำตาล (รวมถึงช็อกโกแลต) ที่ได้รับต่อสัปดาห์นั้นอยู่ที่เพียง 0.25 ปอนด์ต่อคน หรือประมาณ 113 กรัมเท่านั้น

ดังนั้น น้ำตาลขาว 1 ปอนด์และช็อกโกแลต 1 ปอนด์นี้ก็คือคูปองน้ำตาลที่ไมค์ พ่อค้ารถในตลาดมืดสามารถตุนเอาไว้ได้

"ข้ารู้จักน้ำตาลนะ แต่ช็อกโกแลตนี่คืออะไร" เมื่อเดเนริสได้ยินคำว่า 'น้ำตาล' เธอก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เพราะในฐานะราชินีแห่งมีรีน เธอนั้นไม่ได้ขาดน้ำตาลอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้สึกสนใจที่จอชเรียกว่าช็อกโกแลต

“มันเป็นขนมหวานที่ทำจากผลไม้ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของโลกผม โดยมีผลทำให้มีอารมณ์ดี” จอชอธิบาย

"เดี๋ยวนะ นี่คือน้ำตาลเหรอ ? น้ำตาลบริสุทธิ์งั้นเหรอ ?" เมื่อได้ยินคำอธิบายของจอช แดเนริสก็สนใจอย่างเห็นได้ชัด แต่พอเปิดถุงน้ำตาลขาว เธอก็ต้องตกตะลึง

แม้ว่าที่เวสเทอรอสจะมีมังกร เวทย์มนตร์ และอาจรวมถึงเทพด้วย แต่ให้พูดตรงๆก็คือ ประสิทธิภาพการผลิตของมันน่าจะด้อยกว่ายุโรปยุคกลางเสียอีก ดังนั้น แม้จะมีน้ำตาล แต่ก็อาจจะเป็นเพียงก้อนน้ำตาลทรายแดงหยาบๆเท่านั้น

ทำให้น้ำตาลทรายขาวละเอียดนั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน

"ใช่เลย! นั่นคือน้ำตาล มันถูกเรียกว่าน้ำตาลทรายขาวเพราะมันละเอียดเหมือนกรวดสีขาว" จอชพยักหน้า

"โอ้พระเจ้า รสชาตินั้นช่างหวานบริสุทธิ์จริงๆ!" หลังจากที่จอชยืนยันแล้ว แดเนริสก็ใช้เล็บเล็กๆของเธอค่อยๆตักน้ำตาลทรายขาวขึ้นมาเล็กน้อย แล้วค่อยๆนำมาแตะที่ริมฝีปากของเธอ

จากนั้นก็ราวกับว่าเธอได้ลิ้มรสชาติอันศักดิ์สิทธิ์ เธอจึงหลับตาลงเพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้นอย่างเต็มที่

เมื่อมองดูแดเนริสชิมรสชาติน้ำตาลอย่างพิถีพิถันและสีหน้าแห่งความสุขของเธอ จอชก็อดไม่ได้ที่จะขยับริมฝีปากของเขา ในชั่วขณะนึงเขาถึงกับสงสัยว่าสิ่งที่เขาให้เธอเป็นน้ำตาลหรือเป็นแหล่งที่มาของความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้กันแน่

"ขอโทษทีที่ข้าเสียสติไปนิดหน่อย แต่ข้านั้นไม่เคยลิ้มรสความหวานที่บริสุทธิ์เช่นนี้มาก่อนเลย!" หลังจากดื่มด่ำไปสักพัก แเดเนริสก็รู้สึกตัวในที่สุดและพูดกับจอช

“ไม่ต้องกังวลหรอกครับ แต่ผมคิดว่าคุณอาจชอบช็อกโกแลตมากขึ้นหลังจากที่ได้ลองชิมมันแล้ว” จอชยักไหล่

"ขอบคุณนะ! ข้าจะชิมมัน แต่น้ำตาลบริสุทธิ์แบบนี้คงจะแพงน่าดูเลยใช่มั้ยล่ะ" แดเนริสอดที่จะถามไม่ได้

"ใช่ มันค่อนข้างแพง เพราะมันเป็นสินค้าเชิงกลยุทธ์ที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด" จอชพยักหน้า น้ำตาลและช็อกโกแลต 2 ปอนด์นั้นมีราคา 4 ดอลลาร์ ไม่รวมคูปองอาหาร

แล้วเนื้อวัวธรรมดาราคาเท่าไรละ ราคากิโลละ 40 เซ็นต์เอง

นั่นคือราคาแม้จะมีคูปองส่วนลดก็ตาม

ถ้าเขาซื้อมันในตลาดมืดมันอาจจะมีราคาแพงกว่านี้อีกหลายเท่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าราคานี้จะสูงลิ่วเมื่อเทียบกับราคาที่ถูกของน้ำตาลทรายขาวในรุ่นต่อๆมา

ในความเป็นจริงราคาน้ำตาลในอเมริกานั้นยังคงถือว่าถูกอยู่

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นั้นมีการขึ้นราคาน้ำตาลที่เกินจริงมากที่สุด แต่แท้จริงแล้วมันคือราคาของ "ไก่น้ำตาล"

เมื่อถึงจุดสูงสุด ราคาของน้ำตาลได้เพิ่มขึ้นถึง 770 เท่าจากระดับก่อนสงคราม ในขณะที่ราคาของอาหาร น้ำมันเบนซิน และเสบียงสงครามอื่นๆ เพิ่มขึ้นเพียงประมาณ 50 เท่าเท่านั้น

เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ทหารสหรัฐฯ ก็สามารถซื้อภรรยาที่แสนดีและเอาใจใส่ได้ด้วยช็อกโกแลตเพียงแท่งเดียว

เมื่อจอชกล่าวว่ามันค่อนข้างแพง มันก็ยังถือว่าถูกกว่ารุ่นหลังอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม แดเนริสนั้นเข้าใจเขาผิดและคิดว่าจอชใช้ทองไปเป็นจำนวนมาก

แฟนๆของ Game of Thrones ต่างรู้ดีว่าในฐานะราชินี แดเนริส นั้นเป็นคนใจกว้างกับผู้สนับสนุนของเธอมาก

แม้ว่าจอชจะไม่ใช่ 1 ในบุคคลที่เธอถ่ายภาพด้วย แต่เธอก็รู้สึกว่าเธอนั้นไม่สามารถปล่อยให้เขาต้องสูญเสียสิ่งใดสิ่งนึงไปได้ หลังจากที่เขาให้อาหารอันล้ำค่าชิ้นนี้แก่เธอ

เธอจึงโบกมือเล็กๆของเธอไปในอากาศ และเสียงร้องขอการค้าขายก็ดังขึ้นจากระบบ

นั่นทำให้จอชต้องตกตะลึง

เพราะในส่วนของการซื้อขายได้แสดงปริมาณของทองคำที่น่าทึ่ง - 1,000 ออนซ์ (~28.3495 กก.)

ผู้หญิงคนนี้บ้าไปแล้วเหรอ ?

จอชรู้ว่าน้ำตาลทรายนั้นมันมีราคาแพงในสมัยโบราณ แต่โดยทั่วไปแล้ว หลังจากที่เกิดภาวะขาดแคลนน้ำตาลในยุโรปยุคกลางและ "ไก่น้ำตาล" ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ราคาของน้ำตาลนั้นจะเท่ากับราคาทองคำอย่างมาก

แต่น้ำตาล 1,000 ออนซ์นั้นแลกกับน้ำตาล 2 ปอนด์ล่ะ ? นั่นก็เท่ากับราคาทองคำ 30 เท่าแล้ว!

เหตุใดจึงต้องขายอาวุธเมื่อคุณสามารถขายน้ำตาลแทนได้ ?

และโชคดีที่คำพูดต่อไปของแดเนริสนั้นทำให้จอชรู้ชัดว่าเธอไม่ได้สติไม่ดี

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________