EP.2 จอช นักเดินทางข้ามเวลา

EP.2 จอช นักเดินทางข้ามเวลา

หลังจากออกจากร้านและเดินอย่างระมัดระวังผ่านไป 2 ช่วงตึก จอชก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้ว่าไม่มีใครตามมา จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในร้านอาหารบรรยากาศดีริมถนนแห่งนึง

นี่มันก็ผ่านมา 1 สัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ อาหารมื้อที่ดีที่สุดที่เขาเคยกินตอนนี้ก็เหลือแค่แฮมเบอร์เกอร์ ตอนนี้เขาเริ่มมีเงินบ้างแล้ว เขาก็เลยอยากจะเลี้ยงตัวเองด้วยอาหารมื้อใหญ่

ใช่แล้ว ไม่มีข้อสงสัยเลย-จอชเป็นนักเดินทางข้ามเวลา (หมายเหตุ : เขาไม่รู้ว่าเขาอยู่ในจักรวาล Marvel โดยเขาคิดว่าเขายังอยู่ในโลกเดิมของเขา)

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาเคยเป็นพนักงานบริษัทในเมืองระดับ 3 ในประเทศจีนในศตวรรษที่ 21

อยู่ๆคืนนึง หลังจากเขาดื่มไปเพียงไม่กี่แก้วกับเพื่อนที่พึ่งอกหัก จอชก็ได้ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในปี 1943 ที่ชิคาโก และตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กชายวัย 15 ปีที่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนท้องถนน

ดูเหมือนพระเจ้าจะสงสารเขาอยู่บ้าง ในชาติที่แล้วแม้จอชจะไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย แต่เขาก็เป็นชายหนุ่มชนชั้นกลางที่มีรถ มีบ้าน และมีชีวิตที่สุขสบาย เขาอยู่ในช่วงอายุ 30 ต้นๆ ซึ่งเป็นช่วงที่ชีวิตกำลังรุ่งเรืองที่สุด

แน่นอน เขาเคยอ่านพวกนิยายออนไลน์บ้างเป็นครั้งคราว แต่เขาไม่เคยจินตนาการว่าจะมีบางอย่างเช่นการเดินทางข้ามเวลาเกิดขึ้นกับเขา

ที่จริงแล้ว เพื่อนของเขา-ผู้ซึ่งล้มเหลวในการเริ่มต้นธุรกิจและถูกแฟนสาวที่คบกันมา 8 ปีทิ้ง-กลับดูเหมือนจะเข้ากับแบบฉบับของตัวละครเอกที่เดินทางข้ามเวลาทั่วไป มันไม่ควรเป็นเขามากกว่าเหรอ ?

บางทีเทพเจ้าอาจจะเลือกคนผิดก็ได้

ตอนนี้ เขาอยู่ที่นี่ในปี 1943 ติดอยู่ในชิคาโก ที่ซึ่งเขาได้มาลงเอยที่ "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของตัวเอก" ตามสุภาษิต ดิ้นรนหาอาหารกิน (หมายเหตุ : "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของตัวเอก" ตามสุภาษิต หมายความว่าเขากำลังเปรียบเทียบตัวเองกับตัวเอกคนอื่นๆในนวนิยายที่เกิดใหม่และมักจะเป็นเด็กกำพร้า)

ข้อดีเพียงประการเดียวคือเขามีอายุ 15 ปีอีกครั้ง และมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหลายปีโดยไม่มีค่าใช้จ่าย

แต่การมีอายุยืนยาวขึ้นนั้นไม่ใช่ของขวัญที่ดีเสมอไป เพราะเมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมในยุคนี้ มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าเขาจะมีชีวิตรอดได้นานแค่ไหน

ข่าวดีอีกประการนึงก็คือ ร่างกายเดิมของเขาไม่ใช่เด็กกำพร้าโดยกำเนิด พ่อแม่ของเขาได้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อไม่ถึง 6 เดือนก่อน พวกเขาเป็นพลเมืองสหรัฐฯที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ใช่บุคคลที่ไร้เอกสาร

แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะไม่ได้ทิ้งมรดกไว้ให้เขามากนัก แต่พวกเขาก็ทิ้งอพาร์ทเมนท์เล็กๆไว้ให้เขา ดังนั้นอย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องเป็นคนไร้บ้าน

เมื่อเข้าไปในร้านอาหาร จอชก็ไม่ได้สั่งอะไรที่ฟุ่มเฟือยเกินไป

มีทโลฟสไตล์อเมริกันขนาดใหญ่ เฟรนช์ฟรายส์ มักกะโรนีและชีส สลัด และโคคา-โคล่า 1 แก้วใหญ่

มันเป็นมื้ออาหารมาตรฐานของคนอเมริกัน และอาหารก็ให้ปริมาณมาก (หมายเหตุ : คนงานปกติ คือบุคคลใน ชนชั้นแรงงาน ที่ทำงานใช้แรงงานหรือทำอาชีพที่ต้องใช้ ทักษะ งานปกติอาจเกี่ยวข้องกับแรงงานที่มี ทักษะ หรือ ไม่มีทักษะ ก็ได้)

ส่วนรสชาติก็ถือว่าใช้ได้

แต่สิ่งที่ทำให้จอชประหลาดใจคือรสชาติของโคคา-โคล่า มันนั้นเข้มข้นกว่าโคคา-โคล่าที่เขาจำได้จากอนาคตมาก

เนื่องจากเขาอยู่ในช่วงเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว จอชจึงกินทุกอย่างอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาทานเสร็จและจ่ายบิลซึ่งมันมีราคาแค่ 75 เซ็นต์

ถูกเหรอ ? ก็ไม่เชิงหรอก ถ้าคำนวณตามอัตราแลกเปลี่ยนของทองคำอย่างเป็นทางการ มื้อนี้น่าจะมีมูลค่ามากกว่า 30 ดอลลาร์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21

ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ มื้ออาหารดังกล่าวคงราคาไม่เกิน 50 เซ็นต์

สาเหตุที่ราคาสูงในขณะนี้เป็นเพราะสินค้าขาดแคลนในช่วงที่มีสงคราม

ถูกต้องแล้ว เนื่องจากมีความจำเป็นต้องสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามในยุโรปและเอเชีย แม้แต่สหรัฐอเมริกาเองก็ยังพบว่าราคาของต่างๆมันพุ่งสูงขึ้นตั้งแต่ปีพ.ศ. 2484 ถึงแม้จะไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามก็ตาม ในเดือนพฤษภาคมพ.ศ. 2485 ได้มีการนำระบบการปันส่วนอาหารไปทั่วประเทศ

ทุกคนต่างได้รับสมุดแจกอาหารซึ่งประกอบด้วยแต้มสีน้ำเงิน 48 แต้มและแต้มสีแดง 64 แต้มในรูปแบบเหรียญพลาสติกทุกเดือน

“แต้มสีน้ำเงิน” ใช้สำหรับซื้อสินค้าแปรรูป เช่นอาหารกระป๋องและอาหารบรรจุขวด ส่วน “แต้มสีแดง” ใช้สำหรับเนื้อสัตว์ ปลา และผลิตภัณฑ์จากนม

ประชาชนทั่วไปสามารถซื้อได้เฉพาะสินค้าตามปริมาณที่ได้รับปันส่วนเท่านั้น มีเพียงร้านค้าและร้านอาหารเท่านั้นที่ได้รับการจัดสรรมากกว่า เนื่องจากทรัพยากรที่เหลือถูกส่งตรงไปยังแนวหน้า

ที่แนวหน้า เสบียงของทหารทั่วไปจะมีมากกว่าพลเรือนทั่วไป 3-4 เท่า

อาจกล่าวได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้รับการให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกสำหรับความพยายามในการทำสงคราม

ระบบปันส่วนนี้ดำเนินไปจนถึงช่วงครึ่งหลังของปี 1944 เมื่อการผลิตภาคอุตสาหกรรมของอเมริกาถึงจุดสูงสุด ที่นำไปสู่การอุปทานส่วนเกิน หลังจากนั้นข้อจำกัดต่างๆจึงค่อยถูกยกเลิก

แน่นอน เช่นเดียวกับธุรกิจลักลอบขายเหล้า (หมายเหตุ : การลักลอบขายเหล้ารัมหรือการลักลอบขายเหล้าคือธุรกิจผิดกฎหมายในการลักลอบนำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เข้ามา ซึ่งการขนส่งดังกล่าวถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายตามกฎหมาย) เมื่อ 20 ปีก่อน หากคุณเต็มใจที่จะจ่ายเงินคุณก็สามารถหาสินค้ามาเพิ่มได้เสมอ

หลังจากกินเสร็จ จอชก็ออกจากร้านอาหาร เมื่อเขายืนยันอีกครั้งว่าไม่มีใครสนใจเขา เขาก็ผ่อนคลายและเดินเล่นไปตามถนนก่อนจะเรียกรถแท็กซี่

อย่าแปลกใจ เพราะในช่วงเวลาดังกล่าวมันมีแท็กซี่ในเซี่ยงไฮ้ และแน่นอนว่าอเมริกาก็มีเช่นกัน

เขาให้ที่อยู่แก่คนขับแล้วรถก็ออกเดินทาง

ไม่นานเขาก็มาถึงร้านขายรถมือสองแห่งนึง

ในฐานะผู้นำอุตสาหกรรมของโลกในขณะนั้น อัตราการเป็นเจ้าของรถยนต์ของอเมริกานั้นน่าทึ่งมาก จนกระทั่งปี 1937 อัตราการครอบครองรถยนต์ก็พุ่งสูงถึง 25%

แล้วนั่นหมายความว่าคนอเมริกัน 1 ใน 4 คนได้เป็นเจ้าของรถยนต์ของตัวเอง

รถเหล่านี้ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเมืองใหญ่

และในเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เช่นชิคาโก ตัวเลขยังสูงกว่านี้อีก

รถยนต์นั้นก็ไม่ได้แพงขนาดนั้น รถฟอร์ดรุ่น A พื้นฐานใหม่เอี่ยมราคาแค่ 500-600 ดอลลาร์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่อเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่างเป็นทางการ บริษัทใหญ่ๆทั้งหมดจึงถูกสั่งห้ามผลิตรถยนต์ให้พลเรือนเป็นการชั่วคราว โดยให้หันไปมุ่งเน้นการผลิตรถยนต์ทางการณ์ทหารแทน ส่งผลให้รถยนต์ใหม่ๆหาได้ยาก และเช่นเดียวกับสินค้าอื่นๆ รถยนต์เหล่านี้ถูกจำกัดการใช้มีเพียงอาชีพพิเศษเท่านั้นที่ใช้ได้ เช่น แพทย์และนักบวชเท่านั้นที่จะได้รับการจัดสรรเรื่องรถยนต์

น้ำมันเบนซินและยางรถยนต์เองก็ถูกปันส่วนเช่นกัน

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้น ใบขับขี่ถือเป็นสิ่งที่จอชกังวลน้อยที่สุด

แม้ว่ากฎจราจรพื้นฐานบางข้อจะประกาศใช้มานานกว่าทศวรรษแล้วเนื่องจากมีรถยนต์บนท้องถนนจำนวนมาก แต่กฎเหล่านั้นก็ยังค่อนข้างผ่อนปรนอยู่

แม้ว่าจอชจะยังอายุน้อยและมีเงินสดเหลือนิดหน่อย เขาก็ยังสามารถขอใบขับขี่ได้

จอชไม่ได้เล็งรถใหม่ไว้อยู่แล้ว แค่รถมือ 2 สภาพดีก็พอใช้ได้

ชิคาโกนั้นเป็นเมืองใหญ่ และการมีรถยนต์จะทำให้สิ่งต่างๆสะดวกมากขึ้น

นอกจากนี้ แม้ว่าน้ำมันเบนซินและยางรถยนต์จะถูกปันส่วนตามที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ แต่หากมีเงินเพียงพอ คุณก็สามารถซื้อสิ่งที่คุณต้องการได้

สุดท้ายแล้ว จอชก็ได้ซื้อรถฟอร์ดมือ 2 ที่น้ำมันเต็มถังและอยู่ในสภาพดีมาในราคา 200 ดอลลาร์

การซื้อครั้งนั้นทำให้สินทรัพย์ของเขาลดลงเกือบครึ่งนึง จนเหลือเงินเพียง 200 ดอลลาร์

เมื่อเขาได้รถแล้ว จอชก็ออกเดินทาง

จริงๆแล้วหลังจากเคยขับรถเกียร์อัตโนมัติมาก่อนในชีวิต การเปลี่ยนมาใช้รถเกียร์ธรรมดาแบบวินเทจต้องใช้เวลาปรับตัวพอสมควร แต่กฎจราจรก็ไม่ได้เข้มงวดเท่าเมื่อก่อน จอชจึงสามารถขับได้อย่างไม่มีปัญหามากนัก

ไม่นาน จอชก็ขับรถไปที่ร้านขายปืนที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งนึง

เมื่อเดินเข้าไป เขาได้รับการต้อนรับด้วยอาวุธปืนหลากหลายชนิด

แม้ว่าปืนในยุคนี้จะไม่ก้าวหน้าเท่าปืนในยุคอนาคต แต่สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ สหรัฐอเมริกายังไม่ได้ออกกฎหมายห้ามอาวุธอัตโนมัติ เพราะกฎหมายนี้เพิ่งมีผลบังคับใช้ในปี 1986

ในร้านขายปืนแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีปืนอัตโนมัติแบบเบา เช่น ปืนกลมือทอมป์สัน ปืนบราวนิง M1918 และปืนพกอัตโนมัติโคลท์เท่านั้น แต่ยังมีปืนกลหนักอย่างโคลท์ M1895 ให้เลือกอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม จอชสามารถชื่นชมสิ่งเหล่านั้นได้จากระยะไกลเท่านั้น เพราะมันแพงเกินไป

ปืนพกทอมป์สันรุ่นแรกๆนั้นมีราคาแพงอย่างน่าตกใจ โดยปืนกระบอกเดียวนั้นมีราคาสูงกว่า 200 ดอลลาร์ แม้ว่าราคาจะลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ราคาอย่างเป็นทางการของปืนรุ่นนี้ก็ยังคงสูงกว่า 70 ดอลลาร์

เนื่องมาจากสงคราม ราคาขายปลีกก็เพิ่มขึ้นด้วย โดยราคาสติกเกอร์ตอนนี้อยู่ที่ 108 ดอลลาร์

ด้วยเงินทุนที่จำกัดของจอช เขาแทบจะซื้อได้แค่ 2 กระบอกเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงราคาค่ากระสุนเลย

M1 กาแรนด์ นั้นมีราคาแพงกว่านั้นอีก โดยมีราคาขายปลีกอยู่ที่ 150 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสูงเกินงบประมาณของเขาไปมาก

จอชจึงเล็งปืนไรเฟิลรุ่นเก่าจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ไว้

ไม่ใช่ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ เนื่องจากประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยม ปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์จึงยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้มีความต้องการสูงและราคาสูงลิ่ว

ในทางกลับกัน จอชกำลังตามหา M1917 ซึ่งเป็นปืนไรเฟิลที่ผลิตขึ้นเพื่อเป็นรุ่นเสริมของสปริงฟิลด์

เนื่องจากมีโครงสร้างที่เรียบง่ายกว่า ปืน M1917 จึงถูกผลิตเป็นจำนวนมากในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 หลังสงคราม ปืนส่วนใหญ่ถูกปลดประจำการ โดยมีการขายบางส่วนและเก็บไว้ในโกดังมากกว่าหนึ่งล้านกระบอก

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ปืนไรเฟิลรุ่นนี้ถูกนำกลับมาผลิตใหม่ แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกใช้เพื่อการช่วยเหลือหรือฝึกซ้อมในต่างประเทศ ไม่ใช่เพื่อการรบจริง ส่งผลให้ในสหรัฐอเมริกายังคงมีปืนไรเฟิลรุ่นนี้เหลืออยู่มากมาย ทำให้มันมีราคาถูก

โดยคุณสามารถซื้อ 1 กระบอกพร้อมกับกระสุน 1,000 นัดได้ในราคาเพียง 45 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถือว่าคุ้มจริงๆ

ในเวลานี้ชาวอเมริกันจำนวนมากที่ล่าสัตว์หรือเข้าร่วมการแข่งขันยิงปืนมักเลือกซื้อปืนไรเฟิลชนิดนี้

"มีอะไรให้รับใช้ครับ" เจ้าของร้านขายปืนร่างท้วมถาม ข้างๆ เขา มีชายหนุ่มอายุประมาณจอชยืนอยู่ อ้วนท้วนเหมือนกัน น่าจะเป็นลูกชายของเจ้าของร้าน

“ผมเอา M1917 4 กระบอก และ Colt M1911 1 กระบอก” จอชตอบตรงๆ

ปืนไรเฟิลนั้นมีไว้สำหรับขาย ในขณะที่ M1911 นั้นมีไว้สำหรับป้องกันตัวของเขาเอง

เจ้าของร้านดูแปลกใจเล็กน้อยที่จอชซื้อปืนไรเฟิลถึง 4 กระบอกพร้อมกัน แต่เขาไม่ได้ถามอะไรเขาเลย เพราะเขาเคยผ่านช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่มาแล้ว เขาจึงได้เห็นอะไรมามากมาย แม้แต่จอห์น ดิลลิงเจอร์ก็ยังเคยซื้อปืนจากเขาเมื่อนานมาแล้วเลย

เพราะงั้นตราบใดที่ลูกค้าจ่ายเงิน การกระทำใดๆกับปืนก็ไม่ใช่เรื่องของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________