บทที่ 16: วิถีแห่งความคลุ้มคลั่ง

บทที่ 16: วิถีแห่งความคลุ้มคลั่ง

“บ้า... บ้าไปแล้ว บ้าไปกันใหญ่แล้ว!”

ระบบในห้วงสำนึกของหลี่เทียนเวยแทบจะส่งรหัสเสียงออกมาเป็นเพลงธรณีกรรแสง เมื่อครู่มันเพิ่งจะเห็นโฮสต์ของตัวเองทำหน้าเศร้าสร้อยเพียงเพราะคิดว่าการ 'สร้างรากฐานในร้อยวัน' ดูจะริบหรี่ไร้ความหวัง ระบบอุตส่าห์แอบดีใจและตั้งท่าจะใช้โอกาสนี้เปิดเผยความจริงเรื่องที่เขาเป็นเพียง 'รากวิญญาณเทียม' เพื่อให้เขาหยุดก่อเรื่องแผลง ๆ และกลับมาเดินบนเส้นทางที่มนุษย์ปกติเขาเดินกัน

ระบบแอบหวังลึก ๆ ว่าหลี่เทียนเวยจะ "ตื่นรู้" และยอมจำนนต่อความจริง

แต่ทว่า... ไอ้เจ้าโฮสต์วิปริตคนนี้กลับเมินเฉยต่อเหตุผลทั้งปวง! เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางที่คนดี ๆ เขาไม่ทำกัน นั่นคือการ 'สังเวยอายุขัยและเผาผลาญต้นกำเนิดวิญญาณ' เพียงเพื่อให้ได้สัมผัสกับพลังในระดับที่สูงขึ้นชั่วคราว และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ ด้วยอานุภาพของ 'กายาอมตะสังเวยมรรคา' ที่เขาเพิ่งกลั่นออกมาได้ มันกลับทำให้แผนการบ้าบอนี้เป็นไปได้จริง ๆ!

ภายใต้ชุดปฏิบัติการที่ท้าทายพญายมเช่นนี้ ระบบอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงตอนที่ผลทดสอบรากวิญญาณสวรรค์ออกมาผิดพลาดอย่างเหลือเชื่อ ในตอนนี้นิมิตความกาวเริ่มแผ่ซ่าน ระบบเริ่มเกิดความสงสัยที่น่าสยดสยองขึ้นมาในใจว่า... หรือหลี่เทียนเวยจะมีความสามารถลับในการ 'ทำให้มโนกลายเป็นจริง' กันแน่?

【 โลกจะล่มสลายก็ช่างแม่งแล้ว! ข้าเหนื่อยเหลือเกิน ใครก็ได้มาเอาข้าออกไปจากไอ้คนบ้านี่ที! 】 ระบบกรีดร้องอย่างสิ้นหวังในความมืดมิด

ในขณะที่ระบบกำลังอึ้งจนกรามค้าง ไป๋มู่ซวี เจ้าประมุขยอดเขาเทียนเหมินที่เฝ้าสังเกตอยู่ไม่ไกลก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของหลี่เทียนเวยที่พุ่งขึ้นสูงปรี๊ดก่อนจะร่วงดิ่งลงมาอยู่ในสภาพปางตาย เขาไม่รอช้า รีบทะยานร่างขึ้นสู่ยอดเขาด้วยความกระวนกระวายใจทันที

ทว่าเมื่อมาถึงเขากลับต้องยืนตะลึงกับภาพที่เห็น หลี่เทียนเวยนั่งขัดสมาธิ ชูฝ่ามือทั้งสองข้างขึ้นสู่ฟากฟ้า ปราณในร่างกายควบแน่นจนดูเหมือนลูกบอลพลังงานที่พร้อมจะระเบิด ไป๋มู่ซวีไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายสภาพของศิษย์ตัวเองในยามนี้ได้ดีพอ

ปราณวิญญาณห้าสีหมุนวนรอบกายอย่างบ้าคลั่ง ผสมปนเปไปกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่เข้มข้น และพลังชีวิตที่เอ่อล้นออกมาอย่างผิดธรรมชาติ นี่คือสภาวะวิปริตที่สามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปได้เป็นร้อยครั้งพันครั้ง! ทว่าหลี่เทียนเวยกลับยังดู "สดชื่น" แถมยังใช้สภาวะเฉียดตายนี้ในการสะสมพลังเพื่อรอจังหวะทะลวงระดับพลัง

“นี่มัน... อะไรกันเนี่ย?”

ไป๋มู่ซวีถึงกับต้องขยี้ตาตัวเองซ้ำ ๆ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าระดับพลัง 'จุติวิญญาณ' ของตัวเองนั้นเป็นของปลอมหรือไม่? เพราะสิ่งที่เขาเห็นในตัวหลี่เทียนเวยตอนนี้มีแต่ 'ลางมรณะ' ที่หนาแน่นปานมหาสมุทร ทว่าลูกศิษย์คนนี้กลับยังนั่งยิ้มหน้าตาเฉย

เขาอยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยปรับสมดุลพลังให้ใจจะขาด แต่ก็กลัวว่าหากสอดแทรกพลังเข้าไปผิดจังหวะ จะเป็นการทำลายสมดุลอันเปราะบางและส่งศิษย์คนนี้ไปสู่ปรโลกเร็วกว่าเดิม

"ศิษย์ของข้า... เจ้าไปฝึกวิชาผีสางมาจากไหนกันแน่?" ไป๋มู่ซวีได้แต่รำพึงในใจด้วยความมึนงงที่เกินจะเยียวยา

ในขณะที่เทียนเหมินกำลังดำเนินวิถีแห่งความบ้าคลั่ง วันเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวี ศิษย์ใหม่รุ่นปัจจุบันต่างเริ่มก้าวเดินบนเส้นทางแห่งมรรคาอย่างจริงจัง

ที่ ยอดเขามู่ซวี ยอดเขาแห่งโอสถและสมุนไพร หลี่เทียนเฉิน น้องชายของหลี่เทียนเวย ผู้พึ่งพาพรสวรรค์รากวิญญาณคู่ธาตุไฟและไม้ระดับอดเยี่ยม บัดนี้ได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าประมุขยอดเขา หลินม่อยาง เป็นที่เรียบร้อย

ยอดเขามู่ซวีถือเป็นคลังแสงด้านโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมณฑลวิญญาณอุดร ที่นี่มีทรัพยากรมหาศาลที่คนภายนอกทำได้เพียงฝันถึง

“ในที่สุด... ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า ข้าใช้เวลาไปถึงหนึ่งเดือนเต็ม”

หลี่เทียนเฉินสูดลมหายใจลึก ก่อนจะพ่นปราณขุ่นมัวออกมา เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาทำคือการลูบแหวนวิเศษที่นิ้วมือ

“ท่านอาวุโสหลิง ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ ข้าจะมีโอกาสสร้างรากฐานในร้อยวันได้สำเร็จหรือไม่?” เขาเอ่ยถามวิญญาณเร้นลับในแหวนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ยาก... ยากยิ่งนัก...” อาวุโสหลิงทอดถอนใจตอบกลับมา “ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถสร้างรากฐานในร้อยวันได้โดยไม่ต้องพึ่งพารากวิญญาณสวรรค์”

“มันไม่ใช่แค่เรื่องของความพยายามหรือความอดทน แต่มันคือเรื่องของโชคชะตา ความสามารถในการหยั่งรู้ และพรสวรรค์ที่ต้องถูกรีดออกมาจนถึงขีดสุดเท่านั้นถึงจะเป็นไปได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เทียนเฉินก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความสมเพชตัวเอง เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าตั้งแต่ขั้นที่สี่เป็นต้นไป ความยากในการเลื่อนระดับมันเพิ่มขึ้นทวีคูณ หากเขาต้องการจะถึงขั้นที่แปดภายในร้อยวัน เขาก็ถือว่าเป็นยอดคนในหมู่มนุษย์แล้ว

“แต่อย่าได้ท้อแท้ไป” อาวุโสหลิงกล่าวปลอบ “แม้การสร้างรากฐานในร้อยวันจะช่วยเพิ่มโอกาสในการบรรลุเซียน แต่มรรคาแห่งเซียนไม่ได้ถูกตัดสินเพียงแค่รากฐานเดียวหรอกนะ... ที่สำคัญ เจ้าลองดูพี่ชายผู้แสนดีของเจ้าสิ รายนั้นกำลังดิ้นรนจะสร้างรากฐานในร้อยวันด้วยรากวิญญาณเทียม ข้าละอยากจะรู้นักว่าเขาจะทำออกมาเป็นท่าไหน ฮ่าฮ่าฮ่า!”

คำปลอบใจของอาวุโสหลิงทำให้หลี่เทียนเฉินรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก เมื่อนึกถึงหลี่เทียนเวยเขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ ทว่าในใจลึก ๆ เขากลับรู้สึกถึงความไม่สบายใจบางอย่างที่อธิบายไม่ได้... ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่าพี่ชายคนนี้อาจจะก่อเรื่องที่คาดไม่ถึงขึ้นอีกเร็ว ๆ นี้

ที่ ยอดเขาอวิ๋นเซียว...

ฟางม่อเฉิน อัจฉริยะรากวิญญาณสวรรค์ที่เกือบจะพิชิตยอดบันไดสอบจิตได้ นั่งสมาธิอยู่กลางห้วงอากาศ กลิ่นอายรอบตัวเขาดูสะอาดสะอ้านและสง่างามดั่งแสงจันทร์ในคืนวันเพ็ญ

“ศิษย์น้องฟาง นี่คือ 'ผลสนหยกพันปี' ที่ท่านอาจารย์ฝากมาให้ มันจะช่วยเจ้าในการรวบรวมปราณได้มหาศาล” หลินสวี่เหยียน ศิษย์พี่ใหญ่รีบวิ่งเข้ามาส่งมอบของวิเศษให้

ฟางม่อเฉินลืมตาขึ้นมอง “ขอบคุณศิษย์พี่หลิน”

“เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหนในการสร้างรากฐานภายในร้อยวัน?” ศิษย์พี่หลินเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นเมื่อสัมผัสได้ว่าฟางม่อเฉินมาถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกแล้ว

“สามส่วน... ข้ามีโอกาสเพียงสามส่วนเท่านั้นที่จะทำได้สำเร็จ” ฟางม่อเฉินตอบตามความเป็นจริง

“ไม่ต้องกดดันตัวเองไป ยอดเขาอวิ๋นเซียวของเราจะทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างเพื่อช่วยเจ้าให้ได้!”

ฟางม่อเฉินกำผลสนหยกในมือแน่น ก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจ: “ศิษย์พี่... แล้วศิษย์พี่หลี่เทียนเวยที่เข้าสำนักมาพร้อมกับข้า ตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันศิษย์น้อง ตั้งแต่เขาเข้าไป ยอดเขาเทียนเหมินก็ถูกสั่งปิดตายทันที” ศิษย์พี่หลินตอบพลางลดเสียงลง “แต่ข้าได้ยินมาว่า เจ้าประมุขยอดเขาไป๋น่ะมีความเข้มงวดมาก ท่านสั่งห้ามศิษย์สายตรงกินโอสถหรือใช้สิ่งของวิเศษที่ช่วยเพิ่มระดับพลังอย่างเด็ดขาด เพราะต้องการความบริสุทธิ์ของพลังสูงสุด ด้วยเงื่อนไขที่โหดร้ายขนาดนี้ จนถึงทุกวันนี้จึงยังไม่มีศิษย์คนไหนของท่านที่สร้างรากฐานในร้อยวันสำเร็จเลยสักคนเดียว!”

“ไม่ให้กินโอสถเพิ่มระดับพลังงั้นหรือ?” ฟางม่อเฉินอึ้งไปครู่ใหญ่

เขาเพิ่งจะบรรลุขั้นหกมาได้ก็เพราะใช้ 'ผลวิญญาณพรายคราม' เข้าช่วย แต่หลี่เทียนเวยกลับต้องสู้ด้วยตัวเปล่า?

ภาพของหลี่เทียนเวยที่ก้าวเดินบนบันไดสอบจิตอย่างไม่หยุดยั้ง พลันผุดขึ้นมาในหัวของฟางม่อเฉิน สำหรับเขาแล้ว ขั้นที่ 997 ถึง 1,000 คือนรกที่แท้จริง แต่มันกลับดูเหมือนทางเดินเล่นในสวนหลังบ้านสำหรับหลี่เทียนเวย

“ในเมื่อเขาทำได้ ข้าก็จะทำให้ได้เช่นกัน!”

ปณิธานอันแรงกล้าของฟางม่อเฉินปะทุขึ้น เขาตัดสินใจวางผลสนหยกพันปีลง และเลือกที่จะไม่พึ่งพาทรัพยากรภายนอกอีกต่อไป เพื่อจะแข่งขันกับหลี่เทียนเวยอย่างยุติธรรมบนเส้นทางแห่งมรรคาที่แท้จริง

“ข้าต้องสร้างรากฐานด้วยตัวเองให้ได้!” ฟางม่อเฉินคำรามในใจ