บทที่ 2: รากวิญญาณสวรรค์สะเทือนพิภพ

บทที่ 2: รากวิญญาณสวรรค์สะเทือนพิภพ

เบื้องหน้าศิลาวัดพลังที่ตั้งตระหง่านและดูเคร่งขรึมนั้น หลิวหลิงหมิง และ ซูชิงน่วน สองศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีผู้ได้รับมอบหมายให้มาคัดเลือกศิษย์ ณ เมืองไป๋เสวียน ต่างจ้องมองหลี่เทียนเวยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายและชินชา พวกเขาผ่านการทำหน้าที่นี้มานับครั้งไม่ถ้วน พบเจอผู้คนมาแล้วทุกรูปแบบ

ในสายตาของพวกเขา พรสวรรค์หรือรากวิญญาณไม่ใช่สิ่งที่จะมีได้เพียงเพราะเจ้ามีหน้าตาหล่อเหลาปานเทพบุตร หรือมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเป็นกรดเกินมนุษย์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเห็น "คุณชาย" ผู้สูงศักดิ์มานักต่อนัก คนเหล่านี้มักจะเดินขึ้นมาด้วยท่าทางจองหองพองขนเช่นเดียวกับหลี่เทียนเวย แต่ทันทีที่ศิลาระบุความจริงว่าพวกเขาไร้ซึ่งรากวิญญาณ ท่าทีอวดดีเหล่านั้นก็มักจะมลายหายไป กลายเป็นความทรุดโทรม คุกเข่าลงกับพื้นและร่ำไห้อย่างหมดรูป

ขณะเดียวกันที่เบื้องล่างของแท่นไม้ มีชายหนุ่มอีกคนหนึ่งกำลังจ้องมองหลี่เทียนเวยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความริษยาและเย้ยหยัน หากหลี่เทียนเวยยอมสละเวลาอันมีค่าเพื่อหันไปมองสักนิด เขาจะจำได้ว่านั่นคือ หลี่เทียนเฉิน น้องชายต่างมารดาของเขาในโลกใบนี้

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ในตระกูลหลี่นั้นเปรียบเสมือนฟ้ากับเหว เพียงเพราะพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน การปฏิบัติที่ได้รับจากคนรอบข้างจึงราวกับอยู่คนละโลก

"ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจนะว่าเขามีเพียงรากวิญญาณเทียมจริงๆ?"

หลี่เทียนเฉินลูบคลำแหวนที่นิ้วมืออย่างแผ่วเบา ขณะสื่อสารทางจิตกับ 'วิญญาณเร้นลับ' ที่สถิตอยู่ภายในแหวนนั้น

"มันจะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร? แม้พลังของข้าในตอนนี้จะเหลือเพียงหนึ่งในหมื่นส่วนของอดีต แต่การจะมองพรสวรรค์ของมนุษย์เดินดินคนหนึ่งออกนั้นไม่ใช่เรื่องยาก หากเขามีของดีจริง ข้าจะเลือกเจ้าเป็นผู้สืบทอดท่ามกลางคนในตระกูลหลี่ไปทำไมกัน?"

เสียงแหบพร่าจากในแหวนตอบกลับด้วยความมั่นใจ ทำให้หลี่เทียนเฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อนึกถึงความเหลื่อมล้ำที่เขาได้รับมาตลอดหลายปี เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็น "คุณชายใหญ่" ผู้เป็นความหวังของตระกูล ถูกถีบตกจากแท่นสูงลงมาเกลือกกลั้วกับธุลีดิน

บนเวทีพิธี หลี่เทียนเวยสัมผัสได้ถึงสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมา ไม่ว่าจะเป็นสายตาแห่งความคาดหวังหรือสายตาที่จ้องจะเหยียบย่ำ แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ 'จิตสำนึกแห่งตัวเอก' ในใจของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขามองศิลาวัดพลังตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย หัวใจของเขาไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ เพราะสำหรับหลี่เทียนเวยแล้ว ผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เขาลืมตาตื่นขึ้นในโลกใบนี้แล้ว

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าตนเองคือสิ่งมีชีวิตที่พิเศษที่สุด ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาต้องครอบครองรากวิญญาณสวรรค์อันแข็งแกร่งที่สุด ส่วนคนอื่นๆ นั้น... ก็แค่ตัวประกอบผู้ต่ำต้อย!

ภายใต้สายตาที่กดดัน หลี่เทียนเวยยื่นมือออกไปวางบนศิลาวัดพลังอย่างช้าๆ ทันทีที่ผิวสัมผัสกับหินเย็นเยียบ เขาก็หลับตาลงและเริ่มสัมผัสถึงพลังงานตามที่ศิษย์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เคยแนะนำไว้ก่อนหน้านี้

"ปราณวิญญาณ... ต้นกำเนิดวิญญาณ..."

หลี่เทียนเวยร่ายคำในใจอย่างสงบนิ่ง ในห้วงแห่งการรับรู้ เขาเห็นจุดแสงห้าสีล่องลอยอยู่ในอากาศอย่างเบาบาง ผสมปนเปไปกับจุดแสงสีแปลกประหลาดที่ดูไม่สม่ำเสมอ

【 ข้าบอกแล้วไง! รากวิญญาณเทียมชัดๆ แม้แต่ปราณวิญญาณในอากาศยังไม่อยากจะเฉียดเข้าใกล้เจ้าเลยด้วยซ้ำ! 】

เสียงของระบบในหัวดังขึ้นเพื่อตอกย้ำความจริงที่เลวร้าย แต่หลี่เทียนเวยเลือกที่จะทำหูทวนลม เขายังคงร่ายมนต์สะกดจิตตัวเองต่อไปในใจ

ข้าคือรากวิญญาณสวรรค์... ข้าคือรากวิญญาณสวรรค์... ข้าคือตัวเอกผู้สยบใต้หล้า...

ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเองในโลกมโน จุดแสงรอบตัวดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่แล้วศิลาวัดพลังภายใต้ฝ่ามือของเขากลับเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน!

วูบ...

จู่ๆ ลมหนาวสายหนึ่งก็พัดผ่านลานกว้างไปอย่างไร้ที่มา หลี่เทียนเวยสัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่ลอดผ่านเปลือกตาออกมาจากใต้ฝ่ามือ เขาไม่จำเป็นต้องดูด้วยซ้ำก็รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วดึงมือกลับมาไพล่หลังด้วยท่าทางที่ดูสูงส่งปานเทพเซียน ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความอวดดี โดยไม่ชายตาแลศิลาวัดพลังแม้แต่น้อย

ท่าทางหยิ่งผยองจนถึงขีดสุดนี้ทำให้ผู้คนรอบข้างถึงกับอึ้งทึ่ง พวกเขาเริ่มตระหนักได้ว่าบุรุษผู้นี้ไม่ใช่แค่คนธรรมดา แต่เป็นพวกที่บ้าคลั่งในความมั่นใจอย่างรุนแรง

ในตอนนั้นเอง ศิลาวัดพลังเริ่มเปล่งแสงห้าสีจางๆ ออกมา มันดูธรรมดาและไม่มีเอกลักษณ์พิเศษใดๆ จนหลิวหลิงหมิงที่มองอยู่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาแอบเอนเอียงไปกับความมั่นใจของหลี่เทียนเวยจนเกือบจะหลงเชื่อไปแล้ว เขาถอนหายใจด้วยความเสียดายก่อนจะชูมือขึ้นเตรียมประกาศผล

"รากวิญญาณเทีย—"

เปรี้ยง!!

ยังไม่ทันที่คำว่า 'เทียม' จะหลุดออกจากปาก แสงห้าสีที่เคยจางๆ กลับหมุนวนอย่างรวดเร็วและหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างปาฏิหาริย์ ก่อนจะระเบิดออกมาเป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่เจิดจ้าจนตาพร่า!

พริบตานั้น ท้องฟ้าเหนือเมืองไป๋เสวียนที่เคยสดใสกลับถูกบดบังด้วยรัศมีสีขาวที่แผ่ซ่านไปทั่วสากลพิภพ มันสว่างไสวราวกับมีดวงอาทิตย์อีกดวงอุบัติขึ้นกลางใจเมือง

ทุกคนในลานกว้างต่างลืมหายใจ พวกเขาแหงนหน้ามองร่างของชายหนุ่มบนแท่นพิธีที่บัดนี้ดูเหมือนจะสวมใส่ชุดคลุมสีขาวขลิบทองที่เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงเจิดจ้า ราวกับเทพเจ้าที่ลงมาจุติเพื่อชี้นำทางให้แก่มวลมนุษย์

หลิวหลิงหมิงหยุดชะงักคำพูดในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า เขาจ้องมองปฏิกิริยาของศิลาวัดพลังด้วยความไม่เชื่อสายตา

"ราก... รากวิญญาณ... สวรรค์!"

ไม่ใช่เพียงแค่หลิวหลิงหมิงที่ตกตะลึงจนสติหลุด แต่ 'ระบบ' ในตัวของหลี่เทียนเวยกลับเป็นฝ่ายที่สับสนวุ่นวายที่สุดเสียเอง!

เพราะก่อนหน้านี้ ระบบได้ทำการสแกนพรสวรรค์ของหลี่เทียนเวยมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และผลลัพธ์ที่ได้มันชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใดว่าหลี่เทียนเวยมีเพียงรากวิญญาณเทียมที่แสนจะขยะ แต่ทำไม... ทำไมศิลาวัดพลังห่วยๆ นี่ถึงตรวจพบรากวิญญาณสวรรค์ไปได้!?

【 เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ข้าสแกนกี่รอบเจ้าก็เป็นแค่ไอ้ขยะรากวิญญาณเทียม! ศิลานี่ต้องพังแน่ๆ! มันต้องชำรุดหลังจากไม่ได้ใช้งานมานานแปดปีชัวร์ๆ! 】

ระบบรีบสแกนร่างของหลี่เทียนเวยซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหาข้อผิดพลาดแต่มันก็ยังยืนยันผลเดิม ในขณะที่โลกภายนอกกำลังสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเขา

ในเวลาเดียวกัน วิญญาณเร้นลับในแหวนของหลี่เทียนเฉินก็ตกอยู่ในสภาพไม่ต่างกัน เขาตกใจจนดวงจิตสั่นสะเทือน แต่ด้วยสัญชาตญาณของผู้มีประสบการณ์ เขาจึงรีบแผ่พลังวิญญาณไปตรวจสอบหลี่เทียนเวยอีกครั้ง และคำตอบที่ได้ก็ยังคงเดิม

"ศิลาวัดพลังนั่นพังแล้วแน่นอน..." เขาตอบกลับหลี่เทียนเฉินที่กำลังอ้าปากค้างด้วยความสยองขวัญ

"หลี่เทียนเวย... รากวิญญาณสวรรค์!!"

หลิวหลิงหมิงประกาศเสียงก้องหลังจากแสงสว่างเริ่มจางลง เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเมืองไป๋เสวียนที่เกือบจะถูกดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีทอดทิ้ง จะซุกซ่อนมังกรเร้นกายที่น่ากลัวขนาดนี้ไว้

หลี่เทียนเวยยืนเผชิญหน้ากับฝูงชนด้วยท่าทางสงบนิ่ง มือยังคงไพล่หลังและไม่มีแววแห่งความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าแม้แต่นิดเดียว

"ข้าบอกแล้วไงว่าข้าคือรากวิญญาณสวรรค์... และข้าก็เป็นจริงๆ"

เขารับรู้ได้ถึงสายตาทุกรูปแบบที่ส่งมา ทั้งความตกตะลึง ความไม่อยากเชื่อ และความอิจฉาริษยาที่เข้มข้นกว่าเดิม ในชีวิตก่อนเขาคือ 'ลูกบ้านอื่น' ที่สมบูรณ์แบบเสมอมา เขาจึงชินชากับสายตาแบบนี้ และถ้าจะให้ถามความรู้สึกในตอนนี้ล่ะก็...

หลี่เทียนเวยมีเพียงคำตอบเดียวในใจ

มันก็สมควรแล้วไม่ใช่หรือ? ยามข้าลืมตาคือวัน ยามข้าหลับตาคือคืน ขนาดข้าข้ามมิติมาได้พร้อมระบบกระจอกๆ อีกตัว หากข้าไม่ใช่ตัวเอก แล้วใครหน้าไหนจะเป็นได้อีกล่ะ?

หลี่เทียนเวยสะบัดมือเบาๆ ราวกับไล่แมลง พลางกล่าวสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง

"คนต่อไป"

ประโยคสั้นๆ นี้แสดงถึงความหยิ่งยโสที่เข้าขั้นวิกฤต แต่ในยามนี้กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว

แม้ชาวเมืองไป๋เสวียนส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจลึกซึ้งถึงวิถีแห่งผู้บำเพ็ญเพียร แต่จากปฏิกิริยาของศิลาวัดพลังที่แทบจะระเบิดออกมานั้น พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าพรสวรรค์ของหลี่เทียนเวยนั้นอยู่เหนือจินตนาการ

ส่วนศิษย์ทั้งสองจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีนั้นน่ะหรือ? พวกเขาไม่มีข้อสงสัยในพฤติกรรมอวดดีของหลี่เทียนเวยเลยแม้แต่น้อย!

นี่มันคือรากวิญญาณสวรรค์! พรสวรรค์ระดับที่สามารถบรรลุเป็นเซียนได้ในอนาคต! ปัจจุบันในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีมีผู้ครอบครองรากวิญญาณสวรรค์เพียงหยิบมือเดียว และแต่ละคนล้วนเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสิ้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ทันทีที่หลี่เทียนเวยก้าวเท้าเข้าสู่สำนัก เขาจะได้เป็นศิษย์สายตรงทันทีโดยไม่ต้องผ่านการคัดเลือกใดๆ อีก

หากพวกเขาสามารถเกาะแข้งเกาะขารุ่นพี่ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ได้ อนาคตและทรัพยากรในการฝึกฝนของพวกเขาคงจะไม่ต้องเป็นห่วงอีกต่อไป

ดังนั้น ในสายตาของพวกเขา การที่หลี่เทียนเวยจะทำตัวหยิ่งผยองบ้างมันเป็นเรื่องที่ปรกติสามัญที่สุด! ศิษย์สายตรงคนไหนบ้างที่ไม่หยิ่ง? คนเก่งก็ต้องมีนิสัยแบบนี้แหละ!

"ศิษย์พี่หลี่ เชิญทางนี้ครับ... เชิญทางนี้"

หลิวหลิงหมิงรีบเปลี่ยนท่าทีในทันควัน เขาไร้ยางอายถึงขนาดเรียกหลี่เทียนเวยว่าศิษย์พี่ทั้งที่ตัวเองเข้าสำนักมาก่อนหลายปี

ส่วนซูชิงน่วนก็ไม่ยอมแพ้ เธออาศัยความเป็นสตรีเพศที่งดงาม รีบปรี่เข้าไปประคองข้างกายหลี่เทียนเวยอย่างอ่อนหวาน

"ศิษย์พี่หลี่ ให้ข้าช่วยดูแลท่านเถอะนะคะ"

ในขณะเดียวกัน ทั้งสองต่างแอบด่ากันเองในใจอย่างเผ็ดร้อน

ไอ้หน้าด้าน! / อีผู้หญิงไร้ยางอาย!