บทที่ 1: จิตสำนึกแห่งตัวเอก

บทที่ 1: จิตสำนึกแห่งตัวเอก

"หลี่เทียนเวย... รากวิญญาณเทียม!"

เสียงประกาศอันแห้งแล้งและเย็นชาดังสะท้อนไปทั่วลานกว้างใจกลางเมืองไป๋เสวียน คำประกาศนั้นไม่ต่างจากอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางใจของฝูงชนที่มาชุมนุมกัน เสียงอื้ออึงพลันบังเกิดขึ้นทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างของชายหนุ่มบนแท่นพิธีอย่างไม่ได้นัดหมาย

บนแท่นสูงนั้น ปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีรูปโฉมหล่อเหลาปานเทพบุตรมาจุติ คิ้วคมเข้มดั่งกระบี่ ดวงตาเรียวยาวพราวเสน่ห์ ทว่าในยามนี้เขากลับยืนนิ่งค้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ดวงตาสั่นไหวคล้ายคนไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

เบื้องล่างของแท่นพิธี แววตาที่เคยชื่นชมและยกย่องกลับกลายเป็นความสะใจและการเย้ยหยัน เสียงซุบซิบดังกังวานเข้าสู่โสตประสาทของหลี่เทียนเวยไม่ขาดสาย ราวกับฝูงแมลงที่รุมทึ้งซากศพ บรรดาคนที่เคยประจบประแจงเดินตามหลังเขาต้อยๆ บัดนี้กลับมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด บ้างก็หัวเราะเยาะในลำคอ บ้างก็ส่ายหน้าด้วยความสมเพช

หลี่เทียนเวยตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับผลลัพธ์ของ ‘รากวิญญาณ’ ที่ต่ำต้อยเช่นนี้

"ข้าเนี่ยนะ... รากวิญญาณเทียม? จะเป็นไปได้ยังไง ข้าจะเป็นแค่ขยะที่มีรากวิญญาณเทียมได้ยังไงกัน!"

【 นี่คือภาพเหตุการณ์ในอนาคตที่ข้าดักจับมาให้เจ้าดู ใช่แล้ว... ความเป็นจริงก็คือเจ้ามีเพียงรากวิญญาณเทียมเท่านั้น อย่ามัวแต่เพ้อฝันอยู่เลย รีบลงนามในสัญญากับข้าเสียดีๆ! 】

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของหลี่เทียนเวย มันเป็นเสียงที่ไร้อารมณ์แต่แฝงไปด้วยความเร่งรัด ภาพเหตุการณ์ความอับยศบนแท่นพิธีที่เขาเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่ ภาพที่เขายืนเซ่อซ่าท่ามกลางเสียงด่าทอ มันช่างสมจริงจนน่าขนลุก

ทว่า หลี่เทียนเวยหาใช่คนธรรมดาไม่ เขาคือ ‘ผู้ข้ามมิติ’ ผู้มีความมั่นใจในตัวเองสูงเทียมฟ้า!

ในมุมมองของเขา คนที่ข้ามโลกมาอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะมีพรสวรรค์เป็นเพียงขยะได้อย่างไร? พรสวรรค์ระดับเขาน่ะหรือที่เจ้า ‘ระบบ’ กระจอกๆ นี่จะมองออก?

เขายิ้มหยันในใจ พลางนึกถึงระบบที่แอบตามเขามาตั้งแต่วันที่ข้ามมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ หากเป็นในนิยายที่เขาเคยอ่าน ระบบแต่ละอย่างล้วนมีอำนาจล้นฟ้า มอบพลังไร้เทียมทานให้เจ้าของได้เพียงแค่กระดิกนิ้ว

แต่ระบบของเขากลับเอาแต่เซ้าซี้ให้เขาเซ็นสัญญาบ้าบออะไรบางอย่าง โดยอ้างว่าหากยอมเซ็นแต่โดยดี มันจะมอบ ‘รากวิญญาณสวรรค์’ และ ‘อาวุธเทพ’ ให้เป็นการตอบแทน

เมื่อนึกถึงเงื่อนไขข่มขู่สารพัดในสัญญานั้น หลี่เทียนเวยก็ได้แต่หัวเราะเยาะในใจ ของไร้ค่าแบบนี้น่ะหรือจะมาคู่ควรกับคนอย่างข้า? เขาไม่มีวันยอมรับหรอกว่าเจ้าก้อนพลังงานขี้ขลาดนี่คือระบบประจำตัวของเขา

หลี่เทียนเวยเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเขาไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นคนธรรมดา เขาจำได้ดีว่าตอนที่เขาเกิดมาในโลกนี้ พ่อของเขาต้องเรียกเขาว่า ‘ป๋า’ อยู่ถึงสองปีเต็มๆ กว่าที่เขาจะยอมใจอ่อนขานรับกลับไปว่า ‘พ่อ’

เจ้ารู้ไหมว่าทำไมพระเจ้าถึงอยู่บนสวรรค์? นั่นก็เพราะท่านไม่กล้าลงมาเผชิญหน้ากับข้า หลี่เทียนเวย บนโลกมนุษย์ยังไงล่ะ!

จิ๋นซีฮ่องเต้รวมแผ่นดินเมื่อสองพันปีก่อน แต่กลับไม่กล้ามีชีวิตอยู่จนถึงยุคของข้า นี่มันเข้าตำรา ‘ราชาไม่พบราชา’ ชัดๆ!

ยามข้าลืมตา โลกจึงสว่างไสว ยามข้าหลับตา โลกจึงมืดมิด หากข้าไม่ใช่ตัวเอกของโลกนี้ แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

ตั้งแต่ลืมตาดูโลก หลี่เทียนเวยเฝ้ารอโอกาสที่จะพิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของตนเองมาตลอด วินาทีที่เขารู้ตัวว่าข้ามมิติมา เขาก็ปักใจเชื่อไปแล้วกว่าร้อยส่วนว่าเขาคือบุตรแห่งโชคชะตา ดังนั้น ไอ้เรื่องรากวิญญาณเทียมหรือสัญญาผูกมัดของระบบอะไรนั่น เขาจึงมองด้วยสายตาเหยียดหยามเป็นที่สุด

ทางด้าน ‘ระบบ’ ที่ฝังตัวอยู่ในห้วงสำนึก เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจอย่างผิดมนุษย์มนาของหลี่เทียนเวย มันก็ได้แต่ตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดลอย

มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองดันไปผูกดวงชะตาเข้ากับมนุษย์ประเภทไหนกันแน่ ทั้งจองหอง ทั้งเป็นโรคป่วย ม.2 แถมยังหลงผิดเข้าขั้นกู่ไม่กลับ!

ระบบยังจำได้แม่นยำ ตอนที่มันคัดเลือกโฮสต์ในโลกเดิม มันอุตส่าห์เลือกนักเรียนดีเด่นที่ดูสุขุม นุ่มลึก และฉลาดเป็นกรดในสายตาอาจารย์ มันคิดว่าคราวนี้คงไม่มีอะไรผิดพลาดเหมือนครั้งก่อนๆ แน่

โฮสต์สองคนก่อนหน้านี้ทำมันเข็ดหลอนจนแทบกระอักเลือด คนแรกเป็นพวกเลือดร้อนเกินไป คิดว่าตัวเองเป็นเทพสงคราม เที่ยวท้าตีท้าต่อยข้ามระดับพลังไปทั่ว การข้ามระดับสู้แค่ขั้นเดียวก็ถือว่าเก่งแล้ว แต่ไอ้บ้านั่นกลับฝืนสู้ข้ามถึงสามระดับ สุดท้ายก็จบลงด้วยการถูกตบจนวิญญาณแตกซ่าน ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

ส่วนคนที่สอง ระบบอุตส่าห์เลือกพวก ‘ฮิคิโคโมริ’ ที่เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้อง เพราะคิดว่าพวกที่อ่านนิยายและดูอนิเมะมาเยอะจะมีความระมัดระวังตัวสูง แต่ที่ไหนได้! มันดันตายคาเตียงพร้อมกับความเพ้อฝันว่าตัวเองมีฮาเร็มสาวงามสามหมื่นนางคอยปรนนิบัติ ทั้งที่ความเป็นจริง หัวของมันเขียวชอุ่มยิ่งกว่าทุ่งหญ้าสะวันนาเพราะโดนสวมเขามานับครั้งไม่ถ้วน

ครั้งนี้ ระบบเรียนรู้จากความผิดพลาดทุกประการ มันเฝ้าสังเกตและคัดสรรอย่างละเอียดจนได้พบกับ หลี่เทียนเวย นักเรียนห้องคิงผู้เพียบพร้อม เป็นเด็กดีในโอวาทของครูบาอาจารย์ และเป็นลูกในอุดมคติที่พ่อแม่ทุกคนถวิลหา

ระบบมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าครั้งนี้จะไม่มีปัญหาแน่ๆ มันถึงขนาดเตรียมร่างสัญญาที่เขียนขึ้นมาเพื่อ ‘ควบคุม’ ไม่ให้หลี่เทียนเวยไปก่อเรื่อง และเน้นการเติบโตอย่างเงียบเชียบและมั่นคง

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า... ทันทีที่ข้ามมิติมา ไอ้เจ้าเด็กเรียนคนนี้จะกลายเป็นคนละคน!

ที่แท้ภาพลักษณ์เด็กดีบนโลกใบเดิมนั้นเป็นเพียงหน้ากากที่เขาสร้างขึ้นเพื่อปกปิดความบ้าบอในจิตใจ ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยนั้น เขาคือไอ้หนุ่มป่วยม.2 ตัวพ่อที่คิดว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของจักรวาล มีพลังเร้นลับที่คนอื่นเข้าไม่ถึง

ความหลงตัวเองนี้เองที่เปลี่ยนเป็นแรงผลักดันให้เขาเรียนเก่ง กีฬาเด่น เพื่อตอกย้ำความเชื่อที่ว่า ‘ข้าต่างจากพวกมดปลวกทั่วไป’

มันเหมือนกับการสะกดจิตตัวเองขั้นรุนแรงที่ทำให้เขามีสมาธิเหนือกว่าคนปกติทั่วไปหลายเท่า แต่เมื่อข้ามมิติมาสู่โลกแฟนตาซี จิตสำนึกแห่งตัวเอกของเขาก็ระเบิดออกมาจนกู่ไม่กลับ

ไม่ว่าระบบจะพยายามพร่ำบอกแค่ไหนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาว่า “เจ้าเป็นแค่คนธรรมดา” “โลกนี้มันอันตราย” หรือ “เจ้าต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว” หลี่เทียนเวยก็หาได้นำพาไม่

เนื่องจากสัญญายังไม่ได้ลงนาม ระบบจึงยังไม่อาจมอบรางวัลหรือปรับแต่งร่างกายให้เขาได้ ร่างกายของหลี่เทียนเวยในยามนี้จึงเรียกได้ว่าเป็น ‘ขยะ’ ของจริงในโลกผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่า ทั้งที่ยังไม่ได้ทดสอบรากวิญญาณ หลี่เทียนเวยกลับมโนไปไกลแล้วว่าเขาต้องมี ‘รากวิญญาณสวรรค์’ หนึ่งเดียวในใต้หล้าที่เกิดมาเพื่อสยบยุคสมัยนี้

ด้วยบทเรียนจากโฮสต์สองคนก่อน ระบบไม่มีวันยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย มันจึงพยายามฉายภาพนิมิตในอนาคตเพื่อเตือนสติว่าเขามีเพียงรากวิญญาณเทียม และไม่มีทางสยบใครได้ทั้งนั้น หวังจะให้เขารู้สึกตัวและยอมพึ่งพาพลังของระบบ

แต่มันกลับดูเบาความสามารถในการสะกดจิตตัวเองของหลี่เทียนเวยต่ำเกินไป...

"หุบปากไปซะ เจ้าก้อนพลังงานขี้ขลาด! รากวิญญาณเทียมงั้นเหรอ? อย่ามาหลอกข้าให้ยากเลย"

"เมื่อข้ายืนอยู่ต่อหน้าศิลาวัดพลังนั่น พรสวรรค์สวรรค์ที่เปล่งประกายของข้าจะถูกเปิดเผยออกมาให้โลกได้รับรู้ เมื่อนั้นยุคสมัยนี้จะต้องสยบแทบเท้าข้า!"

หลี่เทียนเวยแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาหลังจากดูนิมิตที่ระบบสร้างขึ้น เขาไม่เสียเวลาชายตาแลภาพความล้มเหลวนั่นแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ระบบก็ถึงกับคอตกด้วยความเหี่ยวเฉา มันมองไปที่กลุ่มชนบนเวทีที่ต่อแถวรอทดสอบพรสวรรค์อย่างเป็นระเบียบ สลับกับมองหลี่เทียนเวยที่กำลังเชิดหน้าชูตา ใช้รูจมูกมองผู้คนด้วยท่าทางหยิ่งยโสปานเทพเซียนผู้ตัดขาดจากโลกมนุษย์

ต้องยอมรับว่าด้วยใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกสลักและท่วงท่าการยืนที่ดูภูมิฐาน มันทำให้เขาดูมี ‘ราศีเทพเซียน’ อยู่ไม่น้อย

แต่ภายใต้เปลือกนอกที่ดูดีขนาดนี้ ใครจะไปจินตนาการออกว่าบุรุษผู้นี้จะหน้าหนาถึงเพียงนี้? เขาช่างเป็นพวกป่วยม.2 ที่เชื่อฝังหัวว่าตนเองไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ระบบได้แต่ทอดถอนใจอย่างหมดหนทาง เพราะมันเองที่โง่เง่าโดนรูปลักษณ์จอมปลอมของเขาในโลกเดิมหลอกเอา จนต้องมาผูกติดกับโฮสต์สติไม่สมประกอบคนนี้

ทางด้านฝูงชนเบื้องล่าง เมื่อเห็นท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและสายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของหลี่เทียนเวย พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อย ต่างพากันก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว

คนในเมืองไป๋เสวียนต่างรู้ซึ้งถึงชื่อเสียงของ ‘คุณชายหลี่’ ผู้นี้ดี เขาเป็นอัจฉริยะที่สอบผ่านการสอบขุนนางตั้งแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เริ่มอ่านเขียนได้ตั้งแต่อายุ 3 ขวบ แต่งบทกวีที่สั่นสะเทือนวงการตอนอายุ 5 ขวบ และอ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สี่เล่มจบตั้งแต่อายุ 8 ขวบ... อาจกล่าวได้ว่าในบรรดาลูกหลานเมืองไป๋เสวียน เขาคือคนที่มีโอกาสก้าวสู่เส้นทางเซียนได้มากที่สุด

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เหล่าเทพเซียนที่มักจะเดินทางมาคัดเลือกศิษย์ทุกๆ 8 ปี กลับดีเลย์ไปถึง 8 ปีเต็ม จนกระทั่งคุณชายหลี่อายุครบ 16 ปี เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใหญ่จึงได้เดินทางมาถึงเมืองไป๋เสวียนเพื่อทดสอบรากวิญญาณ

หากช้ากว่านี้อีกเพียงไม่กี่ปี เขาคงจะสูญเสียโอกาสทองในการฝึกตนไปอย่างน่าเสียดาย

และอาจเป็นเพราะเว้นช่วงไปนานเกินไป ตั้งแต่เริ่มการทดสอบจนถึงตอนนี้ กลับยังไม่มีผู้ใดในเมืองไป๋เสวียนที่มีรากวิญญาณที่สามารถฝึกฝนได้เลยแม้แต่คนเดียว

สีหน้าของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบนแท่นพิธีเริ่มเปลี่ยนจากรอยยิ้มจางๆ กลายเป็นความเคร่งขรึมและฉายแววไม่พอใจ บรรยากาศโดยรอบหนาวเหน็บลงหลายองศา กดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก สื่อถึงความตึงเครียดของสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม หลี่เทียนเวยกลับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันนั้นแม้แต่น้อย เขายังคงเอียงคอเล็กน้อย มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เมื่อสบสายตาที่หลากหลายจากเบื้องล่าง เขาก็ก้าวเท้าเดินไปบนแผ่นไม้ของแท่นพิธีอย่างมั่นคง ตรงไปยังศิลาวัดพลังสีดำทมิฬที่ตั้งตระหง่านอยู่

ในห้วงสำนึก ระบบที่เห็นหลี่เทียนเวยเดินอาดๆ เข้าไปหาความจริงอันโหดร้ายก็ได้แต่เอาเซนเซอร์บังใบหน้าของตนเองไว้

มันตั้งใจจะใช้ความจริงเรื่องรากวิญญาณเทียมนี้เพื่อข่มขวัญและทำลายความจองหองของหลี่เทียนเวยให้ราบคาบ เพื่อที่เขาจะได้ยอมเซ็นสัญญาและเติบโตอย่างเจียมตัวภายใต้การดูแลของมัน

ระบบรู้สึกซาบซึ้งในความปรารถนาดีของตัวเองที่วางแผนเพื่ออนาคตของโฮสต์อย่างสุดความสามารถ... โดยที่ไม่รู้เลยว่า ‘ความมั่นหน้า’ ของหลี่เทียนเวยนั้น... เหนือกว่าที่มันจะจินตนาการได้หลายขุม!