บทที่ 14: สร้างห้องครัว

เมื่อมีทั้งเนื้อสัตว์และผักพร้อมแล้ว หลี่เย่ก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่จะต้องสร้างห้องครัวเสียที

เธอใช้คะแนน 1,000 คะแนนเพื่อจัดวางห้องครัวไว้ข้างๆ ห้องเก็บของ จากนั้นประตูบานหนึ่งก็เปิดออกเพื่อเชื่อมต่อทั้งสองห้องเข้าด้วยกันโดยอัตโนมัติ

เมื่อพื้นที่ตัวบ้านขยายกว้างขึ้น พื้นที่บนเกาะก็เริ่มดูคับแคบลงถนัดตา เมื่อลองเลื่อนดูตัวเลือกที่เกี่ยวข้อง เธอก็พบว่าการขยายพื้นที่เกาะ 10 ตารางเมตรต้องใช้คะแนนถึง 10,000 คะแนน... แพงหูฉี่ขนาดนี้ เธอสู้ราคาไม่ไหวอย่างแน่นอน

ภายในห้องครัวมาพร้อมกับเตาฟืนแบบโบราณ มีหม้อใบใหญ่และคีบคีบถ่านจัดเตรียมไว้ให้เสร็จสรรพ หน้าตาของมันดูเหมือนเตาฟืนตามชนบทไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่เย่ยกกล่องไม้หลายใบเข้ามาเรียงต่อกันด้านใน วางถ้วยชามและเครื่องครัวต่างๆ ไว้บนกล่อง ก่อนจะจัดเรียงเครื่องปรุงรสต่างๆ ไว้บนเตา

ตอนนี้เธอไม่ขาดแคลนฟืนอีกต่อไป ใบของต้นมะพร้าวหลายต้นนั้นงอกเร็วมาก ทุกครั้งที่หลี่เย่รูดใบจนโกร๋น วันรุ่งขึ้นพวกมันก็จะกลับมาแตกใบดกหนาเหมือนเดิม เธอเดินออกไปขนฟืนแห้งทั้งหมดเข้ามาเก็บไว้ในมุมที่หยิบจับได้สะดวก ในที่สุดเธอก็ไม่ต้องทำอาหารด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังมาตั้งแคมป์ปิกนิกอีกต่อไปแล้ว

หลังจากเปลี่ยนไปหยิบกะละมังใส่น้ำและรดน้ำลงบนดินจนชุ่มฉ่ำแล้ว ก็ถึงเวลาเตรียมอาหารมื้อเที่ยง

ในที่สุดก็มีผักตกถึงท้องเสียที หลี่เย่ทำผัดผักบุ้ง ซุปมะเขือเทศใส่ไข่ และปลาตุ๋น เธอจัดการสวาปามจนพุงกาง

หญิงสาวอยากจะงีบหลับสักตื่น เพราะในที่สุดเธอก็มีเตียงนอนเป็นของตัวเองแล้ว เธอแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้กลับไปสัมผัสความคุ้นเคยกับเตียงนอนแสนรัก

น้ำในหม้อถูกต้มทิ้งไว้ตั้งแต่ตอนที่เธอทำอาหารเสร็จ เธอจึงอาบน้ำอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนไปใส่ชุดนอนลายการ์ตูน แล้วพุ่งหลาวกะโจนลงบนเตียงนอนสีฟ้าคราม

"อืมมม สบายจัง!" เป็นครั้งแรกที่หลี่เย่ตระหนักได้ว่าเตียงนอนของเธอนั้นทั้งนุ่มและนอนสบายเหลือเกิน การต้องนอนบนพื้นทรายในช่วงที่ผ่านมาทำให้เธอลืมเลือนความรู้สึกนี้ไปเสียสนิท

จริงสิ เธอควรจะจัดการกับเสื้อผ้าพวกนั้นที่เอามาปูนอนบนพื้นด้วย! อาจเป็นเพราะพวกมันถูกใช้งานอย่างสมบุกสมบันเกินไป ราคาที่ระบบร้านค้ารับซื้อคืนจึงไม่สูงเท่าแต่ก่อน หลี่เย่เลยอยากลองดูว่าจะสามารถนำไปแลกของดีๆ จากหน้าชุมชนได้หรือไม่

หลังจากอธิบายสภาพของกินของใช้ให้คนอื่นๆ ฟัง หลี่เย่ก็แลกเปลี่ยนของมาได้สำเร็จ ประกอบด้วย: ม้านั่งตัวเล็ก 2 ตัว พัด 1 เล่ม ถุงพลาสติกใส 50 ใบ ถุงขยะสีดำ 100 ใบ ถุงซิปล็อกขนาดใหญ่ 50 ใบ ถุงซิปล็อกขนาดเล็ก 100 ใบ หวีเขาสัตว์ 1 อัน และมีดปลอกผลไม้ 1 เล่ม

หลังจากเลื่อนดูหน้าแชตอยู่พักหนึ่งและโพสต์ประกาศตามหาคนหายทิ้งไว้ หลี่เย่ก็ผล็อยหลับไป

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกที เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสามโมงกว่าแล้ว การงีบหลับครั้งนี้ช่างแสนสบาย อาการปวดเมื่อยตามหลังและเอวบรรเทาลงไปมาก

หลี่เย่ลุกขึ้นด้วยความสดชื่น อันดับแรกเธอเดินไปให้อาหารไก่กับกระต่าย จากนั้นก็ไปทำภารกิจประจำวันที่ขาดไม่ได้ นั่นคือการตกปลา

วันนี้มีปลาเยอะเป็นพิเศษ หลี่เย่แทบไม่ต้องไปคอยมองหาพวกมันเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกมันพากันกระโดดขึ้นมาบนชายหาดทีละตัวๆ ราวกับกลัวว่าเธอจะมีของกินไม่พออย่างนั้นแหละ

เธอจัดการชำแหละพวกมันอยู่ริมทะเลจนกระทั่งฟ้ามืด ให้ตายเถอะ กะละมังใบใหญ่สองใบอัดแน่นไปด้วยปลาจนพูน—นับดูแล้วต้องมีไม่ต่ำกว่าร้อยตัวแน่ๆ!

หลังจากหมักเกลือจนครบทุกตัวและนำริบบิ้นมาร้อยแขวนตากไว้ หลี่เย่ก็ลากร่างอันเหนื่อยล้ากลับเข้ามากระท่อมไม้หลังน้อย

เวลานั้นปาเข้าไปสองทุ่มกว่าแล้ว หลี่เย่นำแป้งสาลีมาทำแผ่นแป้งดึงมือ ใส่เนื้อสันและผักกาดหอมลงไปนิดหน่อย หลังจากตักอาหารออกจากหม้อ เธอก็ปล่อยให้น้ำสำหรับอาบต้มเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อต่อไป

กว่าจะจัดการมื้อค่ำและอาบน้ำเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสี่ทุ่มกว่า เมื่อนึกขึ้นได้ว่าระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่จะสิ้นสุดลงในวันพรุ่งนี้ เธอจึงต้องตรวจสอบสถานการณ์กับเสี่ยวไป๋เสียหน่อย

"เสี่ยวไป๋ พอหมดช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่แล้วจะเป็นยังไงต่อเหรอ?"

เสี่ยวไป๋เรียบเรียงความคิดก่อนจะตอบ "มันก็จะคล้ายๆ กับมหาสมุทรบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงเดิมนั่นแหละครับ ในน้ำจะมีปลาขนาดใหญ่หลายชนิด และถ้าคุณอยากจะตกปลา ก็ต้องออกไปในจุดที่น้ำลึกขึ้น จะไม่มีฝูงปลาจำนวนมากขึ้นมาอออยู่ริมฝั่งอีกต่อไป นอกจากนี้ ผิวน้ำทะเลก็จะไม่สงบนิ่งอีกแล้ว จะมีทั้งคลื่นลม ลมทะเล พายุ และอื่นๆ เกิดขึ้นเป็นระยะๆ"

"แล้วตอนกลางคืนจะมีสัตว์ประหลาดคลานขึ้นมาทำร้ายคนไหม?" สิ่งที่หลี่เย่เป็นกังวลมากที่สุดก็คือชีวิตของตัวเธอเองนี่แหละ

"คุณคงอินกับเกมมากไปแล้วล่ะครับ" เสี่ยวไป๋เอ่ยพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนใจ "ในทะเลไม่มีสัตว์ประหลาดหรอกครับ แต่ก็อาจจะมีสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำคลานขึ้นฝั่งมาบ้างเป็นบางครั้ง พวกมันจะไม่เป็นฝ่ายโจมตีมนุษย์ก่อน เพียงแค่คุณใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวังตามปกติ—ตราบใดที่คุณไม่ไปโจมตีพวกมันและอยู่ให้ห่างเอาไว้ เมื่อพวกมันพักผ่อนจนพอใจแล้วก็จะกลับไปเองครับ"

"หมายความว่าถ้าฉันไม่ลงไปในน้ำ ก็จะไม่มีอันตรายถึงชีวิตใช่ไหม?" หลี่เย่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"จะพูดแบบนั้นก็ได้ครับ ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ที่พาพวกคุณมาที่นี่ก็เพื่อให้พวกคุณมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ไม่ใช่เพื่อให้มาทำชาเลนจ์เอาชีวิตรอด หากมีการคาดการณ์ว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งใหญ่ เราจะส่งคำเตือนให้ทราบล่วงหน้าครับ"

"เสี่ยวไป๋! นายต้องเป็นระบบเอาชีวิตรอดที่ยอดเยี่ยมและใจดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย!" หลี่เย่กล่าวชื่นชมจากใจจริง

"ผมบอกคุณแล้วไงครับ ว่าเราไม่ใช่เกม!" เสี่ยวไป๋ตอบกลับอย่างจนใจ

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว!" หลี่เย่หัวเราะร่วน "ราตรีสวัสดิ์นะ เสี่ยวไป๋!"

"ราตรีสวัสดิ์ครับ เสี่ยวเย่"