ตอนที่ 19: เผชิญหน้าการลอบสังหาร

ตอนที่ 19: เผชิญหน้าการลอบสังหาร

รถม้าแล่นฉิวไปตามถนนหลวง ผู้คนและต้นไม้สองข้างทางถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

ถึงกระนั้น หลี่อวิ๋นชิงก็แทบไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเลย

ไม่นานนัก นางก็มองเห็นเทือกเขาสีแดงเพลิงทอดตัวยาวเหยียดบนพื้นหล้าดุจมังกรไฟ ไกลสุดลูกหูลูกตาแทบไม่มีที่สิ้นสุด

"หง่าง!"

เสียงระฆังยามเช้าดังกังวาน แม้จะอยู่ไกลออกไปหลายลี้ แต่ก็ยังได้ยินชัดเจน

นั่นคือวัดหลานซานบนภูเขาหลานซาน ซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางไหล่เขา บรรดาฮูหยินและคุณหนูจากในเมืองมักจะไปไหว้พระขอพรที่นั่น

แม้แต่วันนี้ หลี่อวิ๋นชิงก็ยังเห็นรถม้าหลายคันกำลังมุ่งหน้าไปยังวัดหลานซาน

เห็นหลี่อวิ๋นชิงตั้งใจชมทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถม้า ดวงตากะพริบปริบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจเป็นระยะ

เจียงอวี้ก็หยุดพูดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนนาง แต่สายตาของเขาก็มักจะจับจ้องไปที่หลี่อวิ๋นชิงอย่างไม่ตั้งใจอยู่เสมอ

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ทิวทัศน์ธรรมดาเหล่านี้ก็ดูงดงามเป็นพิเศษ

"ท่านแม่พูดถูก ชีวิตและทิวทัศน์ธรรมดาๆ ในโลกนี้ จะงดงามและมีความหมายมากขึ้น ก็ต่อเมื่อได้มองดูและเดินเคียงข้างไปกับคนที่มีอยู่ในใจ"

เมื่อนึกถึงคำพูดของมารดา เจียงอวี้ก็รู้สึกราวกับว่าอากาศรอบตัวหวานละมุนขึ้นมา

โดยเฉพาะกลิ่นหอมกรุ่นจากตัวหลี่อวิ๋นชิง ซึ่งมีกลิ่นเหมือนน้ำนมผสมกับกลิ่นแอปเปิ้ลจางๆ ดมเท่าไหร่ก็ไม่เคยเบื่อ

สัมผัสได้ถึงสายตาของเขา หลี่อวิ๋นชิงไม่ได้ใส่ใจนัก

ด้วยความตั้งใจที่จะมาเป็นพิธี นางเพียงแค่อยากให้มันจบๆ ไปเร็วๆ จะได้กลับบ้านไปฝึกยุทธ์ต่อ

ณ ลานหน้าวัดหลานซาน รถม้าหยุดลงอย่างกะทันหัน

ทันทีที่หลี่อวิ๋นชิงและเจียงอวี้ก้าวลงจากรถม้า พระสงฆ์ห่มจีวรหลายรูปก็เดินเข้ามาหา

"อมิตาภพุทธ เรือนรับรองเตรียมพร้อมแล้ว ประสกเจียงและสีกาหลี่ พักผ่อนสักครู่แล้วค่อยไปเดินเล่นบนภูเขาก็ได้"

"รบกวนท่านเจ้าอาวาสเสวียนหยวนแล้ว!"

เจียงอวี้ประสานมือคารวะเล็กน้อย สั่งให้องครักษ์และบ่าวรับใช้ที่ติดตามมาไปจัดเตรียมเรือนรับรอง ก่อนจะนำหลี่อวิ๋นชิงเข้าไปในอาราม

กลิ่นธูปที่ลอยอวลในสวนผสมผสานไปกับต้นไม้สีแดงเพลิง เจดีย์ วิหาร และเรือนรับรองที่ตั้งตระหง่าน ล้วนมีกลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหนือโลกีย์

ราวกับว่าทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู พวกเขาก็ได้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนเซียน

"ทิวทัศน์ดีจริงๆ ด้วย"

หลังจากเดินชมวัดหลานซาน หลี่อวิ๋นชิงก็รู้สึกประทับใจและสนใจขึ้นมาบ้าง นางกล่าวว่า "เราไปเดินดูบนภูเขากันเถอะ"

"ได้สิ!"

เจียงอวี้พยักหน้าและโบกมือไปทางที่ไกลออกไป

ไม่นานนัก บ่าวรับใช้สองคนก็จูงม้าเข้ามา

"เส้นทางบนภูเขาค่อนข้างยาวไกล ขี่ม้าจะสะดวกกว่า" เจียงอวี้กล่าวพลางรับสายบังเหียนม้าขาวมาส่งให้หลี่อวิ๋นชิง

"ขี่ม้าเที่ยวเขางั้นหรือ?"

หลี่อวิ๋นชิงมองดูม้าขาวตรงหน้า ดวงตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย นางมองเจียงอวี้ด้วยความประหลาดใจ

นี่เป็นความคิดที่ดีมาก และมันยิ่งกระตุ้นความสนใจของนางมากขึ้นไปอีก

แม้นางจะไม่เคยขี่ม้ามาก่อน แต่มีใครบ้างที่ไม่ชอบขี่ม้า?

ตราบใดที่ไม่ได้ควบม้าอย่างบ้าคลั่ง นางก็น่าจะพอรับมือไหว

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่อวิ๋นชิงก็กะพริบตาปริบๆ ลูบขนที่คอของม้าขาว ก่อนจะเหยียบโกลนและก้าวขึ้นหลังม้า

นางจับสายบังเหียน ใช้ขาหนีบสีข้างม้าเบาๆ ม้าขาวก็เริ่มเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และมั่นคง

เห็นดังนั้น เจียงอวี้ก็ไม่รอช้า เขากระโดดขึ้นหลังม้าของตนและควบตามไป

ทางเดินบนภูเขาไม่กว้างนัก แต่ก็พอให้ม้าสองตัวเดินเคียงข้างกันได้

ใบไม้สีแดงเพลิงรอบตัวส่งเสียงสวบสาบยามสายลมพัดผ่าน และมีเสียงนกเขาร้องเจื้อยแจ้วก้องกังวานไปทั่วหุบเขาเป็นระยะๆ

สายลมพัดโชยมาปะทะใบหน้า ชายเสื้อและเส้นผมปลิวไสว แสงแดดสาดส่องกำลังดี

ร่างสองร่างบนหลังม้าเดินทอดน่องไปตามทางเดินอย่างไร้จุดหมาย ดูราวกับภาพวาดอันงดงามวิจิตร

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศระหว่างทั้งสองค่อนข้างเงียบงัน

เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่หลี่อวิ๋นชิงได้ขี่ม้า นางจึงมัวแต่ตื่นเต้นกับประสบการณ์ใหม่และเพลิดเพลินกับการชมทิวทัศน์ ในเมื่อเจียงอวี้ไม่พูดอะไร นางก็ยินดีที่จะดื่มด่ำกับความสงบนี้

อีกอย่าง โดยเนื้อแท้แล้วนางก็ไม่ใช่คนช่างพูดอยู่แล้ว

สายตาของเจียงอวี้มักจะหยุดอยู่ที่หลี่อวิ๋นชิงเสมอ เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

เขาจึงได้แต่แหงนมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าบ่อยๆ

จนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เจียงอวี้ถึงได้เอ่ยปาก "ศิษย์น้องอวิ๋นชิง เลยเที่ยงมาแล้ว เราหาที่ร่มๆ นั่งพักกินขนมกันดีไหม?"

หลี่อวิ๋นชิงหันไปมอง ก็เห็นว่ามีข้าวของมากมายห้อยอยู่ข้างม้าของเจียงอวี้

มีทั้งกล่องใส่อาหาร กระติกน้ำ ดาบเล่มหนึ่ง และยังมีกล่องไม้ขนาดยาวอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

"ตกลงเจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นชิงไม่ขัดข้อง

ตลอดทาง นางสัมผัสได้ว่าเจียงอวี้ไม่ได้เหมือนพวกคุณชายเจ้าสำราญทั่วไป แต่เขาได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ไม่เคยแสดงกิริยาก้าวร้าวหรือล้ำเส้นใดๆ เลย

อันที่จริง เขาก็เป็นคนที่เข้าด้วยง่ายทีเดียว และแม้จะพูดน้อย บรรยากาศก็ไม่ได้อึดอัดจนเกินไป

ทั้งสองลงจากหลังม้าและจูงม้าไปผูกไว้ที่ลานหญ้า จากนั้นก็ถือข้าวของเดินลัดเลาะผ่านดงไม้ไปยังหุบเขาอันเงียบสงบ

พวกเขาหยุดพักที่โขดหินสีเขียวริมหน้าผา

เจียงอวี้เปิดกล่องอาหาร จัดแจงนำขนมและผลไม้ออกมาวางเรียงทีละอย่าง หยิบกระติกน้ำออกมา รินน้ำเปล่าสะอาดสองจ้วย

เขาถึงกับเช็ดโขดหินสีเขียวจนสะอาดสะอ้าน

ตลอดกระบวนการ เขาไม่ยอมให้หลี่อวิ๋นชิงหยิบจับอะไรเลย แต่เขากลับทำทุกอย่างด้วยความใส่ใจและพิถีพิถันอย่างยิ่ง

"สำหรับผู้หญิงทั่วไป ผู้ชายแบบนี้นับว่าเป็นคู่ครองที่ดีจริงๆ"

มองดูความเอาใจใส่ของเจียงอวี้ หลี่อวิ๋นชิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจอยู่ลึกๆ

"ศิษย์น้องอวิ๋นชิง เชิญ!"

เจียงอวี้ผายมือเชิญ แล้วทรุดตัวลงนั่งบนโขดหินสีเขียว

หลี่อวิ๋นชิงก็ไม่เกรงใจ นางนั่งลงตรงข้ามเจียงอวี้ ยกถ้วยน้ำขึ้นจิบเล็กน้อยเพื่อดับกระหาย ก่อนจะเริ่มลิ้มรสขนม

ล้วนเป็นขนมชั้นยอดจากเมืองชิงโจว หวานแต่ไม่เลี่ยน นุ่มละมุนลิ้น และยังมีขนมสมหวังที่หลี่อวิ๋นชิงโปรดปรานอีกด้วย

มันมีกลิ่นหอมสดชื่นของสมหวัง และเนื้อสัมผัสที่นุ่มเด้งราวกับวุ้น

เมื่อหลี่อวิ๋นชิงกินเสร็จและเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเจียงอวี้ถือกล่องไม้ยาววางไว้ตรงหน้านาง

"นี่คือพิณชื่อดัง 'ถิงโยว'"

เจียงอวี้เอ่ยเสียงนุ่ม น้ำเสียงแฝงความจริงจัง "ข้ารู้ว่าการที่ท่านพ่อไปสู่ขอเจ้าอย่างกะทันหัน ทำให้เจ้าต้องลำบากใจมาก ศิษย์น้องอวิ๋นชิง"

"การที่ข้าปีนกำแพงเข้าไปในวันนั้นก็ดูวู่วามเกินไป ข้าขอมอบสิ่งนี้ให้เจ้าเพื่อเป็นการขอโทษ"

ได้ยินดังนั้น หลี่อวิ๋นชิงก้มมองกล่องไม้ ความกระจ่างแจ้งก็บังเกิด

นี่คงเป็นเหตุผลที่เจียงอวี้ชวนนางออกมาเที่ยว

อย่างไรก็ตาม นางก็เข้าใจดีว่าตนเองอายุสิบห้าแล้ว ถึงวัยออกเรือนแล้ว

ต่อให้นางไม่เต็มใจ ท่านพ่อก็จะหาทางพานางออกไปพบปะผู้คนอยู่ดี

ถ้าไม่ใช่เจียงอวี้ ในอนาคตก็ต้องเป็นคนอื่น

"ความจริง ท่านไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอก!" หลี่อวิ๋นชิงกล่าว "ข้าไม่ได้โทษท่าน"

ตอนแรกนางอาจจะมีอคติอยู่บ้าง แต่เมื่อตระหนักว่านี่คือชะตากรรมของสตรีในยุคสมัยนี้ นางก็ทำใจยอมรับมันได้แล้ว

แต่ลึกๆ ในใจ นางยังคงต่อต้าน นางจะไม่แสวงหาความรัก และจะไม่แต่งงาน

การมีอยู่ของเจียงอวี้อาจจะเป็นเหตุผลที่ทำให้นางได้อยู่อย่างสงบสุข ทำหน้าที่เหมือนโล่กำบังผู้คนและเรื่องราววุ่นวายอื่นๆ

ช่วยให้นางมีสมาธิจดจ่อกับการฝึกยุทธ์ได้

ตามหลักแล้ว นางควรจะขอบคุณเขาเสียด้วยซ้ำ

"ต่อให้เจ้าไม่โทษข้า แต่ข้าก็เป็นฝ่ายผิดอยู่ดี ศิษย์น้องอวิ๋นชิง!"

สีหน้าเจียงอวี้จริงจัง

ตอนที่ท่านพ่อไปสู่ขอ เขาควรจะห้ามไว้ และใช้เวลาทำความรู้จักกับหลี่อวิ๋นชิงให้มากขึ้น แล้วค่อยดำเนินการหลังจากได้รับความยินยอมจากนาง

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่วินาทีที่หลี่อวิ๋นชิงรับห่านป่าไป นางก็ถูกกำหนดให้เป็นภรรยาของเขาในอนาคตแล้ว

เขาย่อมไม่ยอมให้หลี่อวิ๋นชิงต้องรู้สึกขุ่นข้องหมองใจแม้แต่น้อย และไม่อยากให้เรื่องนี้กลายเป็นปมในใจของนางที่แก้ไม่ตก

"ข้าไม่รับพิณหรอก แต่ข้าจะใช้มันเพื่อตอบแทนน้ำใจของท่านก็แล้วกัน!"

หลี่อวิ๋นชิงเปิดกล่องไม้ออก หยิบพิณถิงโยวออกมา แล้วกระซิบว่า "วันนี้ ข้าจะดีดพิณให้ท่านฟังเพลงหนึ่ง"

"ขอให้เรื่องราวในอดีตทั้งหมดปลิวหายไปกับสายลม!"

"จริงหรือ?" สีหน้าเจียงอวี้สว่างไสวขึ้นมาทันที ความตื่นเต้นฉายชัดจนไม่อาจปิดบัง

หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "แน่นอน!"

พูดจบ นางก็เสริมในใจ "และขอให้อนาคตปลิวหายไปกับสายลมด้วยเช่นกัน"

"ตึง..."

เสียงพิณไพเราะดังกังวานขึ้นท่ามกลางหุบเขาในทันใด

ดุจสายลมโลมไล้ทิวเขา ดุจสายน้ำไหลเอื่อยเฉื่อย

ท่วงทำนองอันงดงามถึงกับดึงดูดนกป่านับไม่ถ้วนให้บินมาโฉบเฉี่ยวเหนือศีรษะ

เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วประสานกับเสียงพิณ ฟังดูไพเราะเพราะพริ้งเป็นพิเศษ

ด้วยผลเสริมจากคุณลักษณะ 'แปดเสียงผสานวิญญาณ' เสียงดนตรีของนางสามารถทะลวงเข้าสู่หัวใจและสั่นสะเทือนอารมณ์ผู้ฟังได้

นางถึงกับรู้สึกว่าถ้านางมีพลังเวท นางอาจจะสามารถควบคุมจิตใจคนได้เลยทีเดียว

ในเวลานี้ เมื่อได้ฟังบทเพลงอันงดงามนี้อีกครั้ง เจียงอวี้ก็เคลิบเคลิ้มไปอย่างสมบูรณ์

อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่าน เดี๋ยวสุข เดี๋ยวเศร้า ราวกับกำลังเผชิญกับภาพลวงตาแห่งชีวิตที่ขึ้นๆ ลงๆ อย่างสมจริง

"ตึก ตึก ตึก..."

ขณะที่บทเพลงกำลังจะจบลง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังสะท้อนก้องหุบเขาอย่างกะทันหัน

ชายชุดดำปิดหน้าสิบห้าสิบหกคน ถือดาบคมกริบ พุ่งทะยานเข้ามาในหุบเขาอย่างรวดเร็ว

สายตาของหัวหน้ากลุ่มพุ่งเป้าไปที่หลี่อวิ๋นชิงแต่ไกล แฝงไว้ด้วยความละโมบอย่างรุนแรง

"สมกับที่เป็นร่างวิญญาณฟ้าระดับสูงส่งจริงๆ แค่บทเพลงเดียวก็ดึงดูดวิหคนับร้อยมาน้อมถวายบังคมได้!"