ตอนที่ 18: ผู้ชายคนนี้คิดอะไรอยู่?

ตอนที่ 18: ผู้ชายคนนี้คิดอะไรอยู่?

รุ่งอรุณ

หลี่อวิ๋นชิงตื่นขึ้นมาและพบว่ารอยแดงบนผิวหนังของนางจางหายไปหมดแล้วภายใต้การหล่อเลี้ยงของเลือดลมสายใหม่ ทำให้นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ขืนไปตามนัดทั้งที่ตัวเต็มไปด้วยรอยแดง คงก่อให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นเป็นแน่

หลังจากล้างหน้าล้างตา นางก็ฝึกหมัดหยกกระจ่างอีกหนึ่งรอบก่อนจะเข้าไปในโถงเพื่อทานอาหารเช้า

"เดี๋ยวเจียงอวี้จะมารับเจ้าด้วยรถม้านะ!"

บนโต๊ะอาหาร หลี่เหยียนซงเอ่ยเสียงเบา เมื่อเห็นว่าหลี่อวิ๋นชิงไม่มีท่าทีต่อต้าน เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่รู้ทำไม นับตั้งแต่หลี่อวิ๋นชิงยอมรับการสู่ขอของตระกูลเจียง เขากลับรู้สึกผิดและไม่ค่อยมีความมั่นใจนัก

เขาไม่รู้จะสู้หน้าลูกสาวตัวน้อยที่เขาประคบประหงมมาตั้งแต่เด็กได้อย่างไร

"เจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้า เมื่อไม่เห็นพี่ใหญ่ นางก็อดถามไม่ได้ "พี่ใหญ่ไปไหนหรือเจ้าคะ?"

ได้ยินดังนั้น หลี่เหยียนซงก็ตอบว่า "เมื่อคืนเกิดภัยพิบัติปีศาจขึ้นที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง หน่วยปราบมารก็เลยเรียกตัวเขากลับไปน่ะ"

"ภัยพิบัติปีศาจ? ร้ายแรงมากไหมเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของหลี่อวิ๋นชิงแฝงความกังวล

แม้นางจะไม่เคยประสบกับภัยพิบัติปีศาจด้วยตัวเอง แต่นางก็ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องพวกนี้

มันคือเหตุการณ์ที่สัตว์ประหลาดจากป่าเขาลึกออกมาอาละวาดจับคนกินเป็นอาหาร

หน้าที่ของหน่วยปราบมารคือการปราบปรามปีศาจ มารร้าย และเทพมารต่างๆ พวกเขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้

"ไม่ต้องห่วงหรอก ด้วยฝีมือระดับขอบเขตปฐมบทขั้นสูงของพี่เจ้า กับองครักษ์ปราบมารอีกสิบกว่านาย ตราบใดที่ไม่เจอปีศาจระดับสูง เขาก็ไม่เป็นไรหรอก"

เมื่อเห็นความกังวลของหลี่อวิ๋นชิง หลี่เหยียนซงก็รีบปลอบใจนาง

หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้า แต่ก็อดถามต่อไม่ได้ "ภัยพิบัติปีศาจเกิดขึ้นบ่อยไหมเจ้าคะ?"

นางไม่เคยออกนอกเมืองชิงโจวเลย ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ของนางจำกัดอยู่แค่ในหนังสือ ซึ่งอาจจะไม่เพียงพอ

"มีหน่วยปราบมารอยู่ ภัยพิบัติปีศาจก็ไม่ค่อยเกิดบ่อยนักหรอก!"

"วางใจเถอะ รอบๆ เมืองชิงโจวแทบจะไม่มีเลยล่ะ"

เมื่อฟังคำพูดของบิดา หลี่อวิ๋นชิงก็เข้าใจว่าภัยพิบัติปีศาจน่าจะเกิดขึ้นน้อยที่สุดบริเวณรอบๆ เมืองหลวงของมณฑล

เพราะมียอดฝีมือมากมายอาศัยอยู่ในเมืองหลวง และยังมีหน่วยปราบมารประจำการอยู่อีกด้วย

สถานที่ที่เกิดภัยพิบัติปีศาจบ่อยที่สุด คงเป็นตามหมู่บ้านและเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญ

เมื่อยามซื่อ (09.00-10.59 น.) มาถึง บ่าวรับใช้ก็เข้ามารายงานว่าเจียงอวี้แห่งตระกูลเจียงมาถึงหน้าประตูแล้ว

หลี่อวิ๋นชิงบอกลาบิดาและพาเสี่ยวหลานเดินออกไปที่หน้าประตู ก็เห็นเจียงอวี้ในชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มยืนตัวตรงอยู่ด้านนอก

ผู้คนที่สัญจรไปมาหลายคนอดไม่ได้ที่จะหยุดมองและซุบซิบกันเสียงเบา

เนื้อหาก็คงหนีไม่พ้นเรื่องที่ตระกูลหลี่ได้เกี่ยวดองกับตระกูลเจียง และอนาคตของพวกเขาจะรุ่งโรจน์เพียงใด อะไรทำนองนั้น

เมื่อเห็นร่างของหลี่อวิ๋นชิง เจียงอวี้ก็ยิ่งยืดตัวตรง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะเอ่ยว่า "ศิษย์น้องอวิ๋นชิง"

"ศิษย์พี่เจียง" หลี่อวิ๋นชิงทักทายตอบ

สายตาของนางเบนไปที่รถม้าหน้าประตู ตัวรถทำจากไม้แดงสลักลวดลายวิจิตรบรรจงและประดับประดาด้วยหยกสว่างไสว เรียกได้ว่าหรูหราอลังการ

"ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องอวิ๋นชิงไม่ค่อยได้ออกไปไหน วันนี้เราไปเที่ยวภูเขาหลานซานนอกเมืองกันดีไหม?"

ไม่รู้ทำไม น้ำเสียงของเจียงอวี้ถึงได้แฝงความประหม่าอยู่เล็กน้อย

การชวนหญิงสาวออกเดทเป็นครั้งแรก เขาย่อมอยากสร้างความประทับใจที่ดี

เขายิ่งอยากใช้โอกาสนี้ในการสร้างความรู้สึกดีๆ หรืออย่างน้อยก็ทำให้หญิงสาวตรงหน้านี้ชอบเขาก่อนจะถึงวันแต่งงาน

ต่อให้ทำไม่ได้ ก็ต้องไม่ทำให้นางเกลียดเขา

เรื่องบางเรื่องก็ยังต้องอาศัยการอธิบายและการขอโทษเพิ่มเติม

"แล้วแต่ศิษย์พี่เจียงจะจัดการเลยเจ้าค่ะ!"

หลี่อวิ๋นชิงตอบรับด้วยรอยยิ้ม ในใจแอบเดาจุดประสงค์ของเจียงอวี้ขณะก้าวขึ้นรถม้าอย่างช้าๆ

พื้นที่ภายในรถม้ากว้างขวางมาก ผนังบุด้วยผ้าไหมดูหรูหรา พื้นปูด้วยพรมขนนุ่ม

ตรงกลางมีโต๊ะตัวเล็กวางจานขนมและผลไม้หลายจาน

ข้างๆ กันมีกระถางธูปฉลุลาย ควันบางเบาลอยกรุ่น ส่งกลิ่นหอมสดชื่น

"อำพันทะเล!"

จมูกของหลี่อวิ๋นชิงขยับเล็กน้อย นางจำกลิ่นธูปในกระถางได้ทันที

"นี่คือความโอ่อ่าของตระกูลเจียงแห่งชิงโจวสินะ?"

นางรู้สึกทึ่งเล็กน้อย อำพันทะเลมีมูลค่าถึงพันทองต่อชั่ง แต่กลับถูกนำมาใช้จุดในรถม้าเดินทาง ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง

ทันทีที่หลี่อวิ๋นชิงนั่งลงริมหน้าต่าง เจียงอวี้ก็ก้มศีรษะเดินตามเข้ามา

เขาปรายตามองตำแหน่งของหลี่อวิ๋นชิง แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบๆ สายตาของเขามักจะเหลือบมองนางอยู่เสมอ

นางยังคงเงียบสงบเหมือนเคย ราวกับเดินออกมาจากภาพวาด

เส้นผมรวบไว้ด้วยปิ่นเงินเพียงเล่มเดียว ปล่อยสยายเคลียคลอไหล่ดุจสายน้ำตก แม้จะไร้เครื่องสำอาง แต่ใบหน้าก็ยังคงขาวผ่องเนียนละเอียด มีเลือดฝาดตามธรรมชาติ

ชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนเข้ารูปเน้นสัดส่วนโค้งเว้า ทำให้นางดูเจริญหูเจริญตายิ่งขึ้น

ตอนนี้หลี่อวิ๋นชิงอายุเพียงสิบห้า อีกสองปีข้างหน้า นางคงจะงดงามยิ่งกว่านี้แน่

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมอง หลี่อวิ๋นชิงก็เงยหน้าขึ้น สบตากับเจียงอวี้อย่างอ่อนโยน ไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ ดุจน้ำพุใส

นางไม่มีความขวยเขินเหมือนหญิงสาวทั่วไป แต่กลับมีความตรงไปตรงมาและสง่างามที่แผ่ออกมาจากกระดูก

หลังจากจ้องตากันนานนับสิบวินาที กลับเป็นเจียงอวี้ที่ต้องเบือนหน้าหนีด้วยความกระอักกระอ่วน

หัวใจของเขาเต้นโครมคราม ในตอนนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเอามือไปวางไว้ตรงไหน จึงเผลอกำด้ามดาบที่วางอยู่ข้างตัวโดยสัญชาตญาณ

ดูเหมือนว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะช่วยปกปิดความประหม่าในใจของเขาได้

"แค่นี้เองรึ? ข้าเป็นผู้หญิงแท้ๆ ยังไม่เขินเลย แต่ท่านกลับเขินเนี่ยนะ?"

เห็นเจียงอวี้หันหน้าหนีพร้อมกับใบหูที่แดงก่ำ หลี่อวิ๋นชิงก็รู้สึกอยากจะหัวเราะ ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก คิ้วของนางก็ขมวดลงเล็กน้อย และหันไปมองนอกหน้าต่างโดยสัญชาตญาณ

"มีอะไรหรือ?"

เห็นท่าทีของหลี่อวิ๋นชิง เจียงอวี้ก็มองตามไปโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"เปล่าเจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นชิงส่ายหน้า

เมื่อครู่นี้ นางรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองอยู่นาน

แต่พอนางหันไปมอง ก็ไม่พบใครเลย

นางเคยมีความรู้สึกแบบนี้ตอนกลับบ้านเมื่อคืนด้วย

รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ภายในรถเงียบสงบจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงรบกวนใดๆ เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจของทั้งสองคน

"รถม้าคันนี้..."

ปลายนิ้วของหลี่อวิ๋นชิงลูบไล้ผนังรถม้าเบาๆ มันบุนวมนุ่มเป็นพิเศษและเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม แถมยังไม่ค่อยสั่นสะเทือนอีกด้วย

เทียบกับรถม้าของตระกูลนางแล้ว คันนี้หรูหรากว่าหลายเท่านัก

มองดูหลี่อวิ๋นชิงสำรวจรถม้า เจียงอวี้ลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยปาก "ข้าขอโทษนะ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะบังคับใจเจ้า"

"คืนนั้น ตอนที่ข้าได้ยินเสียงพิณของเจ้า ข้ารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงสวรรค์ ก็เลยส่งคนไปสืบเรื่องของเจ้า"

"แล้วเรื่องก็เลยเถิดไปถึงหูท่านพ่อกับท่านปู่ จนท่านพ่อไปสู่ขอเจ้าถึงบ้าน"

หลี่อวิ๋นชิงเงยหน้ามองดวงตาที่แฝงความประหม่าแต่จริงใจของเจียงอวี้ แล้วเผลอถามออกไปโดยสัญชาตญาณ "แล้วท่านล่ะ?"

"ข้าหรือ?"

เจียงอวี้ชะงัก ไม่ค่อยกล้าสบตากับหลี่อวิ๋นชิงที่ดำขลับราวกับอัญมณี เขากล่าวเสียงเบา "เจ้าเป็นคนเงียบๆ รักสงบ ไม่เหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ"

คืนนั้น หลี่อวิ๋นชิงในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ปล่อยผมยาวสยาย ดีดพิณใต้แสงจันทร์ ดูราวกับเทพธิดาแห่งจันทรา

ท่ามกลางเสียงพิณที่สะเทือนอารมณ์ เขายอมรับว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้งในตอนนั้น

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่ได้ห้ามท่านพ่อไปสู่ขอ กลับกัน เขายังแอบคาดหวังอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

เขาหวังว่าจะได้ฟังเสียงพิณแบบนั้นอีก และได้พบเด็กสาวผู้เงียบขรึมคนนั้นอีกครั้ง

"รักแรกพบงั้นรึ? หรือแค่หลงรูปโฉมของข้ากันแน่?"

หลี่อวิ๋นชิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ แต่นางก็ไม่ได้เก็บมาคิดมาก เรื่องมันผ่านไปแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน นางไม่สามารถทำตัวร่าเริงสดใส หรือทำตัวออดอ้อนน่ารักเหมือนเด็กสาวทั่วไปได้

อีกอย่าง นางก็ไม่ได้คิดจะแต่งงานและรับเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เลย จึงไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนผู้หญิงทั่วไป

การอยู่อย่างเงียบๆ และรักสงบ คือความรู้สึกที่แท้จริงจากก้นบึ้งของหัวใจนาง

นางไม่ค่อยชอบออกไปเที่ยวเล่นด้วยซ้ำ

แต่สวรรค์เท่านั้นที่รู้ ว่าคนอย่างนางกลับไปเตะตาเจียงอวี้เข้าได้อย่างไร?

"ภูเขาหลานซานอยู่ไกลไหมเจ้าคะ?"

เห็นว่ารถม้าออกนอกเมืองมาแล้ว หลี่อวิ๋นชิงก็เอ่ยถามเสียงเบา

ตั้งแต่นางยังเด็ก นางแทบไม่ได้ออกไปไหนเลย เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับพิณ หมาก ลายมือ และวาดภาพ

นางยังมีอาจารย์ที่มีชื่อเสียงคอยสั่งสอน ด้วยเหตุนี้ ในเวลาเพียงสิบกว่าวันนับตั้งแต่ฟื้นความทรงจำในชาติก่อน นางจึงสามารถฝึกฝนทักษะทั้งสี่ศิลป์จนถึงขั้น 'สมบูรณ์แบบ' ได้

"ไม่ไกลหรอก ประมาณสามสิบลี้ (ประมาณ 15 กิโลเมตร)!"

เจียงอวี้ตอบ ดูเหมือนเขาจะเริ่มปรับตัวเข้ากับบรรยากาศได้แล้ว น้ำเสียงของเขาจึงกลับมานุ่มนวลเหมือนเคย "ภูเขาหลานซานเต็มไปด้วยต้นเฟิง"

"ช่วงเวลานี้ของปี ใบไม้จะเปลี่ยนเป็นสีแดง มองจากไกลๆ จะเห็นเหมือนภูเขาไฟกำลังลุกโชน ทิวทัศน์งดงามมาก"

"อ้อ จริงสิ รถม้าขององครักษ์คันหลังมีพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก และพิณเหยามาด้วยนะ"

"ศิษย์น้องอวิ๋นชิงเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมาก ลายมือ และวาดภาพ การได้วาดภาพหรือดีดพิณท่ามกลางขุนเขาน่าจะได้อารมณ์สุนทรีย์ไม่น้อยเลย"

มองดูเจียงอวี้ที่เริ่มพูดมากขึ้น และได้ยินความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา หลี่อวิ๋นชิงก็รู้สึกพูดไม่ออก

ท่านพาข้าออกมาเที่ยว แต่กลับอยากให้ข้าดีดพิณวาดรูปให้ท่านดูเนี่ยนะ?

ผู้ชายคนนี้มันคิดอะไรของมันอยู่เนี่ย?