ตอนที่ 12: เคียงคู่บินสู่เวหา

ตอนที่ 12: เคียงคู่บินสู่เวหา

"ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งขึ้น การแต่งงานย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นแน่ และตอนนี้ ข้าก็ไม่มีทางถอยแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่บุรุษจะมีสามภรรยาสี่อนุ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา"

หลี่อวิ๋นชิงรู้สึกไม่สบายใจ แต่นางเข้าใจบุรุษดีเกินไป

การได้สำราญท่ามกลางมวลบุปผาและเด็ดดอมความหอมหวานจากทุกฤดูใบไม้ผลิ นั่นคือวิสัยของชายหนุ่มผู้รักสนุกและเจ้าสำราญ

แม้แต่ผู้ที่โหยหาความรักลึกซึ้งในยุทธภพ ท้ายที่สุดก็มักจะแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา

ชายวัยหกสิบรับอนุภรรยาสาวคราวหลาน ภาพต้นหลีหลงใหลต้นไห่ถังนั้นพบเห็นได้ทั่วไป

เพียงแต่ในเวลานี้ นางไม่มีทางเลือกอื่น!

หากนางไม่รับห่านป่า ย่อมเป็นการล่วงเกินตระกูลเจียง ต่อให้ตระกูลเจียงจะรักษาภาพลักษณ์และไม่ถือสา แต่ก็จะมีพวกฉวยโอกาสที่อยากประจบสอพลอ มารุมทึ้งและกัดกินตระกูลหลี่ราวกับฝูงหมาป่า

พวกมันจะทำให้ตระกูลหลี่หายไปจากเมืองชิงโจว และทุกสิ่งทุกอย่างก็จะสูญสิ้น

นางเติบโตมาในตระกูลหลี่ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและไร้กังวลมาสิบห้าปี ต่อให้ไม่คิดจะทดแทนบุญคุณ แต่นางก็ปล่อยให้ตระกูลหลี่พินาศเพราะนางไม่ได้

แต่ถ้านางรับห่านป่าไว้ ด้วยนิสัยและร่างกายที่เป็นอมตะของนาง การแต่งงานครั้งนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นอยู่ดี

สำหรับชายหนุ่มรูปงามตรงหน้านี้ มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

หลังจากนี้ ถ้านางยกเลิกงานแต่ง ต่อให้นางจะพยายามชดเชยด้วยความแข็งแกร่งของตนเองมากแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นเรื่องน่าขันสำหรับทั้งตระกูลเจียงและตระกูลหลี่อยู่ดี

นางไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปถึงขั้นนั้น แต่เมื่อไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ท้ายที่สุดนางก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

ในขณะนั้น สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่นาง

นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นว่าทุกสายตากำลังจดจ่อมาที่นางในเสี้ยววินาทีนี้

โดยเฉพาะหลี่เหยียนซง ผู้เป็นบิดา ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด แววตาแฝงความตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

แม้หลี่ซั่ว ผู้เป็นพี่ชายจะดูสงบนิ่ง แต่ในแววตาก็มีความกังวลซ่อนอยู่

หากนางไม่ยอมรับ วันนี้คงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่ และผลที่ตามมาก็คงเดาได้ไม่ยาก

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน!"

หลี่อวิ๋นชิงสงบสติอารมณ์ ใบหน้าแย้มยิ้มดั่งดอกไม้บาน นางยกมือทั้งสองขึ้นอย่างนุ่มนวลและรับห่านป่าที่เจียงอวี้ยื่นให้

นางไม่ได้เอ่ยคำสาบานว่า 'หากท่านไม่ทอดทิ้งข้า ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งท่าน' แต่กลับย่อตัวทำความเคารพอย่างเป็นทางการ

นางอุ้มห่านป่าไว้ในอ้อมแขน ปลายนิ้วลูบไล้ขนอ่อนนุ่มของมันเบาๆ

ห่านป่าที่ใช้ในพิธีสู่ขอนั้นเป็นสัตว์เป็นๆ ในเวลานี้ มันเอียงคอ ดวงตากลมเล็กราวกับลูกปัดจ้องมองหลี่อวิ๋นชิงเขม็ง

ห่านป่าตัวนั้นราวกับมองทะลุเข้าไปในจิตใจของนางได้

แม่สื่อที่แอบลุ้นจนตัวโก่ง เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นชิงรับห่านป่าไปก็รีบเอ่ยขึ้น "อธิษฐานสิ!"

สิ้นคำ ทุกคนก็ถอยร่นไปด้านหลังหลี่อวิ๋นชิงและเจียงอวี้

ทั้งคู่อุ้มห่านป่าคนละตัว ยืนเคียงข้างกันเบื้องหน้าฝูงชน

เจียงอวี้ใบหน้าเปื้อนยิ้ม พยักหน้าให้หลี่อวิ๋นชิงที่กำลังยิ้มตอบ แล้วแกะเชือกสีแดงที่ผูกขาห่านป่าออก

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ...

ห่านป่าทั้งสองตัวกระพือปีกและโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าจากมือของพวกเขา เสียงร้อง 'ก๊าบ ก๊าบ' ดังแหบพร่าและก้องกังวาน

ทุกคนแหงนหน้ามองห่านป่าสองตัวคลอเคลียกันบนแผ่นฟ้า ก่อนจะบินวนเหนือศีรษะหนึ่งรอบแล้วพุ่งทะยานสู่ห้วงเวหาสีคราม

"ห่านป่าคลอเคลีย เคียงคู่บินสู่เวหา ฟ้ากว้างทะเลไกล ขุนเขาสูงตระหง่าน สายน้ำยาวเหยียด!"

แม่สื่อกล่าวเสียงดัง สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี

นี่เป็นทั้งคำอวยพรและนิมิตหมายอันดีสำหรับอนาคต

เมื่อมอบรายการของขวัญให้หลี่เหยียนซงและรับวันเดือนปีเกิดของหลี่อวิ๋นชิงมาแล้ว พิธีสู่ขอก็เป็นอันเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้คนพูดคุยกันขณะส่งแขกกลับ บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความชื่นมื่น

จนกระทั่งคนของตระกูลเจียงเดินจากไปไกลจนลับสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่อวิ๋นชิงก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเงียบงัน มีเพียงแววตากังวลสายหนึ่งปรากฏขึ้น

ตั้งแต่วินาทีที่นางรับห่านป่ามา เท่ากับนางได้ตกลงรับคำสู่ขอของตระกูลเจียงแล้ว

นางไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า อีกหนึ่งปีนับจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

"ชิงเอ๋อร์ พี่ชายเจ้ามันไม่ได้เรื่องเอง!"

หลี่ซั่วเอ่ยขึ้นพลางลูบหัวหลี่อวิ๋นชิงเบาๆ

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่พี่ชายที่โตมาด้วยกันอย่างเขา จะดูไม่ออกได้อย่างไร?

น้องสาวของเขาไม่ได้เต็มใจ แต่เพื่อเห็นแก่ตระกูล นางจึงยอมรับห่านป่ามาด้วยรอยยิ้ม

หากเขามีความสามารถเหมือนคนตระกูลเจียง เขาคงรักษาความรุ่งเรืองของตระกูลไว้ได้ตลอดไปโดยไม่ต้องพึ่งพาการเกี่ยวดอง เขาจะปล่อยให้น้องสาวต้องกล้ำกลืนฝืนทนได้อย่างไร?

"ไม่เกี่ยวกับพี่ใหญ่หรอกเจ้าค่ะ!"

หลี่อวิ๋นชิงตอบ สิ่งที่ไม่ยินยอมคือหัวใจของนาง ซึ่งถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจยอมรับเรื่องเช่นนี้ได้ "ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ"

ตอนนี้นางรู้สึกเพียงความกดดันที่ถาโถมลงบนบ่า ถ้านางไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณได้ภายในหนึ่งปี จะเกิดอะไรขึ้น?

นางถึงกับคิดว่า ถ้าตัวเองไม่ได้ฟื้นความทรงจำจากชาติก่อน มันคงจะดีสักแค่ไหน

สตรีในยุคนี้ไม่มีอิสระในการเลือกคู่ครอง แต่ด้วยฐานะตระกูลอย่างหลี่หรือเจียง การใช้ชีวิตอย่างสุขสบายย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของหลี่อวิ๋นชิง หลี่เหยียนซงถอนหายใจ ไม่สามารถคาดเดาหรือเข้าใจความคิดของบุตรสาวผู้ว่าง่ายคนนี้ได้เลย

"ในเมื่อชิงเอ๋อร์อยากฝึกยุทธ์ ก็ชดเชยให้นางให้มากหน่อยเถอะ"

การผลักภาระของทั้งตระกูลไปไว้บนบ่าของบุตรสาว ทำให้หลี่เหยียนซงรู้สึกผิดเช่นกัน

หลี่ซั่วพยักหน้าอย่างหนักแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในหัวของเขาเริ่มคิดหาทางว่าจะนำความดีความชอบจากหน่วยปราบมารไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งใดเพื่อทำให้น้องสาวมีความสุขได้บ้าง

ณ เรือนอันห่างไกลในเมืองชั้นนอก

"ท่านทูตสวรรค์ ยืนยันแล้วว่าผู้ที่มีร่างวิญญาณฟ้าประทานคือคุณหนูตระกูลหลี่ หลี่อวิ๋นชิงขอรับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น จากการตรวจสอบด้วยศิลาโลหิต พบว่าหลี่อวิ๋นชิงครอบครองร่างวิญญาณฟ้าระดับสูงส่งขอรับ"

ชายวัยกลางคนคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

เขาหาโอกาสลงมือกับหลี่อวิ๋นชิงไม่ได้เลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา แต่เขาก็มีความอดทนมากพอ

เพื่อบูชายัญแด่องค์เทพ เพื่อตำแหน่งทูตสวรรค์ในอนาคต เพื่อชีวิตที่ดีกว่า และเพื่อพลังอำนาจที่แข็งแกร่งขึ้น เขาสามารถรอได้

แต่ตอนนี้ ใครจะไปคิดว่าตระกูลหลี่กับตระกูลเจียงกำลังจะเกี่ยวดองกัน?

ด้วยอิทธิพลของตระกูลเจียง ต่อให้เขามีโอกาสลงมือ เขาก็กลัวว่าจะต้องตายแบบไม่มีที่ฝังศพ

ตอนนี้เขาทำได้เพียงรายงานทุกอย่าง และพึ่งพาอำนาจของท่านทูตสวรรค์

แม้จะไม่ได้ความดีความชอบทั้งหมด แต่นี่คือร่างวิญญาณฟ้าระดับสูงส่งเชียวนะ อย่างน้อยเขาก็ต้องได้ส่วนแบ่งผลงานบ้าง

"ร่างวิญญาณฟ้าระดับสูงส่ง!"

น้ำเสียงของทูตสวรรค์เจือความตกตะลึง มือที่ไพล่หลังอยู่สั่นเทาเล็กน้อย

"ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะจัดการเอง!"

ทูตสวรรค์โบกมือแล้วเสริมว่า "ข้าจะจดความดีความชอบครั้งนี้ไว้ให้เจ้า ไปได้แล้ว"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเดินออกจากเรือนไป แม้จะมีร่องรอยความเสียดายปรากฏบนใบหน้าก็ตาม

"คิดไม่ถึงเลยว่า ร่างวิญญาณฟ้าระดับสูงส่งจะมีอยู่จริงในโลกนี้!"

ทูตสวรรค์เดินวนไปมาในเรือนด้วยความตื่นเต้น

องค์เทพของลัทธิบูชาเทพคือเทพมาร เขารู้เรื่องนี้ดี

แต่การได้บูชายัญสรรพชีวิตเพื่อแลกกับพลังอำนาจ มันคือทางลัดสู่ความยิ่งใหญ่สำหรับใครหลายคน

โดยเฉพาะการบูชายัญผู้มีร่างวิญญาณฟ้า พลังที่ได้รับจะยิ่งมหาศาล

"บางทีข้าอาจจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณได้ในรวดเดียว และตระกูลโจวของข้าก็อาจใช้โอกาสนี้แย่งชิงตำแหน่งเจ้าเมืองมาได้"

"อีกอย่าง ตาเฒ่าตระกูลฉินก็ใกล้จะหมดอายุขัยแล้วด้วย"

ทูตสวรรค์กระชากเสื้อคลุมสีดำออก เดินตรงออกจากเรือนเล็กมุ่งหน้าสู่ตระกูลโจวในเมืองชั้นใน

ตระกูลโจวของเขาควบคุมกองกำลังรักษาเมือง ความสงบเรียบร้อย และการลงโทษทางอาญา หากพวกเขาไม่อนุญาต ลัทธิบูชาเทพมารเหล่านี้ย่อมไม่มีทางดำรงอยู่ในเมืองชิงโจวได้

ไม่ต้องพูดถึงการถูกกวาดล้างโดยหน่วยปราบมารเลย

เมื่อตระกูลโจวได้ตำแหน่งเจ้าเมืองมาครอง ผนวกกับอิทธิพลเดิมที่มีอยู่ พวกเขาจะต้องกลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชิงโจวอย่างแน่นอน

ความเสี่ยงนี้คุ้มค่าที่จะลอง

ยิ่งไปกว่านั้น การจัดการกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จากตระกูลหลี่ก็ไม่ได้อันตรายอะไรนัก

ในเมืองชิงโจวอันกว้างใหญ่ คนหายไปสักคนสองคนถือเป็นเรื่องปกติ

ต่อให้ตระกูลเจียงจะตื่นตัว แต่ถ้าหาหลักฐานไม่พบ หรือหาตัวหลี่อวิ๋นชิงไม่เจอ ท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็คงเงียบหายไปเอง

และถ้าหากวางแผนให้รัดกุม อาจจะโยนความผิดให้ตระกูลฉินได้ด้วยซ้ำ

ก็คุณหนูสายตรงของตระกูลฉินอยากแต่งกับเจียงอวี้แห่งตระกูลเจียงจนตัวสั่นไม่ใช่หรือ

มันจะแปลกอะไรถ้าลูกสาวตระกูลฉินที่ถูกความรักบังตา จะเกิดความบาดหมางกับหลี่อวิ๋นชิง

เมื่อถึงตอนนั้น หากหลี่อวิ๋นชิงหายตัวไป ใครๆ ก็ต้องคิดว่าเป็นฝีมือตระกูลฉิน

"ถ้าข้าทำให้ตระกูลเจียงกับตระกูลฉินเข่นฆ่ากันเองได้ล่ะก็!"

"บางทีกองทหารรักษาการณ์ของตระกูลเจียง อาจจะตกเป็นของตระกูลโจวข้าด้วย"

"เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลโจวก็จะเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงโจว"

ยิ่งคิด ทูตสวรรค์ก็ยิ่งตื่นเต้น และความคิดที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นในหัว

"ด้วยรากฐานที่แข็งแกร่งขนาดนี้... ข้าอาจจะมีโอกาสก้าวเข้าไปในเมืองหลวงเลยก็ได้!"