ตอนที่ 2: สำนักยุทธ์หมิงอวี้

ตอนที่ 2: สำนักยุทธ์หมิงอวี้

"น้องเล็ก มีเรื่องอะไรถึงได้ดูอารมณ์ดีเพียงนี้?"

เมื่อก้าวพ้นโถงหน้า เสียงหัวเราะร่าเริงก็ดังแว่วมา

หลี่อวิ๋นชิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นร่างสูงสง่าเดินย่างสามขุมเข้ามาด้วยท่วงท่าทรงพลัง ตามหลังด้วยชายชราคนหนึ่ง

นี่คือพี่ชายใหญ่ของนาง 'หลี่ซั่ว'

เขาเริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบสอง เพียงแปดปีสั้นๆ ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมบทขั้นสูง

ปัจจุบันเขายังเข้าร่วม 'หน่วยปราบมาร' ในตำแหน่งหัวหน้ากอง สั่งการองครักษ์ปราบมารนับสิบนาย มักจะออกไปปราบปีศาจกำจัดมารอยู่เสมอ ทำให้ยากจะพบหน้าค่าตาในช่วงหลายสัปดาห์

ชายชราด้านหลังคือ 'ผู้อาวุโสสวี' ผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลหลี่ เขาอยู่คู่ตระกูลหลี่มากว่าสามสิบปี ตั้งแต่นางจำความได้ก็เห็นเขาแล้ว

วรยุทธ์ของเขาสูงส่ง ปัจจุบันรับหน้าที่คุ้มกันหลี่ซั่ว

ในฐานะผู้สืบทอดตระกูลหลี่ ความปลอดภัยของเขาย่อมต้องได้รับการรับรองเป็นธรรมดา

หลี่อวิ๋นชิงย่อกายคารวะเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มละมุน "คารวะพี่ใหญ่ คารวะปู่สวีเจ้าค่ะ"

การได้รับอนุญาตให้ฝึกยุทธ์ย่อมทำให้นางมีความสุข

นี่คือจุดเริ่มต้นของการกุมชะตาชีวิตตนเอง แม้เวลาหนึ่งปีจะสั้น แต่นางมั่นใจว่าจะกลายเป็นยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งได้

"อยู่บ้านเดียวกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

หลี่ซั่วหัวเราะเบาๆ พลางก้าวเข้ามาใกล้

แววตาของเขาเปี่ยมด้วยความเอ็นดู เมื่อมองใบหน้าสงบนิ่งและงดงามของหลี่อวิ๋นชิง ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขยี้ผมของนาง

ผมที่หวีมาอย่างเรียบร้อยพลันยุ่งเหยิงในพริบตา

"ยิ้มมีความสุขปานนี้ มีข่าวดีอะไรหรือ?"

มุมปากของหลี่อวิ๋นชิงกระตุก นางถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ยกมือขึ้นจัดปอยผมหน้าผากให้เข้าที่ รู้สึกอับจนถ้อยคำ

พี่ใหญ่ของนางดีไปเสียทุกอย่าง เสียแต่นิสัยชอบขยี้หัวนางเล่นตามใจชอบนี่แหละ

"อะไรกัน? พอโตขึ้น ก็เริ่มรำคาญพี่ชายคนนี้แล้วหรือ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลี่อวิ๋นชิง หลี่ซั่วก็แสร้งถอนหายใจ "ไม่รู้ว่าเมื่อก่อนใครกันนะที่คอยเดินตามต้อยๆ เรียก 'พี่จ๋า พี่จ๋า' ทุกวัน ไล่ก็ไม่ยอมไป"

"เอ้านี่ ขนมสมหวังของโปรดเจ้า"

พูดจบ หลี่ซั่วก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อยื่นให้หลี่อวิ๋นชิง กลิ่นหอมหวานโชยเตะจมูก

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่ใหญ่" ดวงตาของหลี่อวิ๋นชิงเป็นประกายขึ้นเล็กน้อยขณะรับมา นางเอ่ยเสียงเบาว่า "ท่านพ่อยอมให้ข้าฝึกยุทธ์แล้ว"

"ฝึกยุทธ์?"

หลี่ซั่วชะงักไปครู่หนึ่ง มองรูปร่างบอบบางของหลี่อวิ๋นชิงแล้วก็อดระเบิดเสียงหัวเราะออกมาไม่ได้ "เจ้าเนี่ยนะ... จะฝึกยุทธ์? เบื่อพวกพิณ หมาก ลายมือ วาดภาพแล้วหรือไง?"

"ช้าก่อน ท่านดูถูกใครกัน?"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของหลี่ซั่ว มุมปากของหลี่อวิ๋นชิงก็กระตุก ในใจรู้สึกพูดไม่ออก

ท่านพ่อไม่เชื่อในตัวนาง ตอนนี้แม้แต่พี่ใหญ่ก็ยังไม่เชื่อในตัวนาง

แม้แต่ผู้อาวุโสสวีที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็ยังมีรอยยิ้มประดับใบหน้า

คนตระกูลนี้คิดอะไรกันอยู่?

ผู้หญิงฝึกยุทธ์ไม่ได้หรืออย่างไร?

"ข้ากลับล่ะ" หลี่อวิ๋นชิงหันหลังเดินกลับไปทางศาลาจื่ออวิ๋น

มองแผ่นหลังที่หันหนีไปอย่างดื้อรั้นของหลี่อวิ๋นชิง หลี่ซั่วก็หัวเราะอีกครั้งแล้วตะโกนไล่หลัง "ออกไปข้างนอกก็ได้อยู่หรอก แต่อย่าไปเชื่อคนง่ายนักล่ะ พี่กลัวเจ้าจะโดนหลอกจริงๆ"

"อีกอย่าง ถ้าเจอพวกคนของลัทธิบัวขาวหรือลัทธิบูชาเทพ ต้องอยู่ให้ห่างเข้าไว้"

"เอาอย่างนี้ ปู่สวี พรุ่งนี้ท่านไปเป็นเพื่อนแม่หนูนี่หน่อยสิ"

ได้ยินเสียงบ่นไล่หลัง มุมปากของหลี่อวิ๋นชิงกระตุก ฝีเท้าเร่งเร็วขึ้นเล็กน้อย

นางไม่ได้โง่ จำเป็นต้องสอนสั่งเหมือนนางเป็นคนเขลาด้วยหรือ?

นางแค่ไม่ชอบออกไปข้างนอก แต่ข้อมูลข่าวสารต่างๆ นางเรียนรู้จากชีวประวัติ นิทานพื้นบ้าน และบันทึกต่างๆ มามากพอแล้ว

กลับมาถึงศาลาจื่ออวิ๋น นางพลิกดูตำราที่เกี่ยวข้องอีกครั้ง "พรุ่งนี้จะไปสำนักยุทธ์ไหนดีนะ?"

เมืองชิงโจวนั้นกว้างใหญ่มาก

นอกจากหน่วยปราบมารของราชวงศ์ต้าอวี่แล้ว ยังมีสำนักชาวยุทธ์และสำนักสันโดษที่ซ่อนตัวอยู่ตามขุนเขาและแม่น้ำสายใหญ่

อย่างไรก็ตาม บุตรหลานตระกูลต่างๆ ที่ต้องการฝึกยุทธ์ เกือบทั้งหมดจะเลือกเข้าสำนักยุทธ์ในเมือง

ประการแรกคือในเมืองปลอดภัยและมีตระกูลคอยดูแล ได้ผูกมิตรกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลต่างๆ ประการที่สองคือในสำนักยุทธ์มีอาจารย์ดีๆ คอยชี้แนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถสร้างสายสัมพันธ์และเส้นสายกับสำนักยุทธ์ใหญ่ๆ ได้

การที่สำนักยุทธ์จะยืนหยัดอยู่ได้ ความแข็งแกร่งของเจ้าสำนักย่อมต้องอยู่ในระดับแถวหน้าของเมืองชิงโจว

เบื้องหลังของพวกเขามักมีเงาของหน่วยปราบมาร สำนักชาวยุทธ์ หรือสำนักสันโดษหนุนหลัง

ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ในยุคนี้แน่นแฟ้นยิ่งนัก

โดยเฉพาะศิษย์สายตรงและศิษย์สืบทอดของสำนักยุทธ์นั้น เปรียบเสมือนบุตรในไส้

ไม่เพียงได้รับความคุ้มครองจากสำนัก แต่ยังอาจได้รับสืบทอดมรดกวิชาของสำนักอีกด้วย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนตัวออกจากประตูใหญ่ตระกูลหลี่อย่างช้าๆ นอกจากคนบังคับรถม้าแล้ว ยังมีองครักษ์ยี่สิบนายและบ่าวรับใช้อีกสี่คน

ขบวนอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าสู่สำนักยุทธ์

ภายในรถม้า หลี่อวิ๋นชิงมองลอดหน้าต่างบานเล็กด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง สังเกตสภาพเมืองชิงโจว

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ออกมาข้างนอกนับตั้งแต่ตื่นรู้ความทรงจำชาติก่อน แววตาจึงเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"คุณหนู เหตุใดท่านถึงคิดจะฝึกยุทธ์หรือเจ้าคะ?"

เสี่ยวหลานนั่งอยู่ด้านข้าง ขยับตัวเข้ามาใกล้คุณหนูของนางด้วยแววตาสงสัย

คุณหนูของนางร่างกายบอบบางเพียงนี้ นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าหลังจากฝึกยุทธ์แล้วคุณหนูจะมีสภาพเป็นเช่นไร

"เจ้าเองก็ต้องเรียนด้วย!"

ทันทีที่หลี่อวิ๋นชิงเอ่ย สีหน้าของเสี่ยวหลานก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แม้จะไม่เคยฝึกยุทธ์ แต่นางก็เคยเห็นองครักษ์และบ่าวไพร่ในตระกูลฝึกซ้อม พวกเขาต้องตากแดดตากลม ผิวพรรณดำคล้ำ ร่างกายล่ำสันบึกบึน

"คุณหนู... ข้าไม่เรียนได้ไหมเจ้าคะ?"

เมื่อนึกถึงภาพเหล่านั้น ใบหน้าของเสี่ยวหลานก็ขมขื่น

ใครจะอยากหาเรื่องเจ็บตัวโดยใช่เหตุ?

"ถ้าเจ้าไม่เรียน แล้วเจ้าจะปกป้องข้าได้อย่างไร?"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าจะให้คุณหนูอย่างข้าปกป้องเจ้าแทน?"

เมื่อเห็นสีหน้าขมขื่นของเสี่ยวหลาน หลี่อวิ๋นชิงก็หัวเราะเบาๆ

เสี่ยวหลานชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากคิดอยู่ครู่ใหญ่ นางก็ตอบอย่างจริงจัง "บ่าวจะตั้งใจฝึกยุทธ์เพื่อปกป้องคุณหนูเจ้าค่ะ"

หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้า สายตามองตรงออกไปนอกหน้าต่าง

ไม่นานนัก รถม้าก็หยุดลง

"คุณหนู ถึงแล้วขอรับ!"

เสียงของผู้อาวุโสสวีดังมาจากด้านนอกรถม้า เสี่ยวหลานจึงประคองหลี่อวิ๋นชิงก้าวลงมา

"สำนักยุทธ์หมิงอวี้!"

เมื่อเห็นลานกว้างใหญ่ตรงหน้า ดวงตาของหลี่อวิ๋นชิงก็สว่างวาบ

นางไม่แปลกใจกับชื่อสำนักยุทธ์หมิงอวี้ หรือจะพูดให้ถูกคือ นางพอจะมีความรู้เกี่ยวกับสำนักยุทธ์และพรรคแก๊งต่างๆ ในเมืองชิงโจวอยู่บ้าง

"หนึ่งในห้าสำนักยุทธ์ใหญ่แห่งเมืองชิงโจว เจ้าสำนักคือผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตปราณ"

นึกถึงคำบรรยายในหนังสือเบ็ดเตล็ดและชีวประวัติต่างๆ แล้วมองดูพื้นที่อันกว้างขวางที่สิ่งปลูกสร้างนี้ครอบครอง หลี่อวิ๋นชิงไม่กังขาในความแข็งแกร่งของสำนักยุทธ์หมิงอวี้เลยแม้แต่น้อย

เมืองชิงโจวแบ่งออกเป็นเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอก

เมืองชั้นในเป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลต่างๆ ขุนนางผู้มีอำนาจ และคฤหบดีร่ำรวย ที่ดินมีค่าดั่งทองคำ

สำนักยุทธ์ใดที่สามารถตั้งอยู่ในเมืองชั้นในได้ ย่อมมีความแข็งแกร่งเหนือธรรมดา

"หยุด!"

ทันทีที่หลี่อวิ๋นชิงเดินตามผู้อาวุโสสวี โดยมีสาวใช้เสี่ยวหลานประกบข้างเข้าไปใกล้ ก็ถูกร่างสองร่างขวางไว้ที่ประตูใหญ่

สองร่างนั้นกำยำสูงใหญ่ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ท่อนแขนใหญ่กว่าต้นขาคนธรรมดาเสียอีก

เพียงแค่รูปร่างก็เพียงพอที่จะสร้างความเกรงขามและหวาดกลัว

เมื่อเห็นร่างที่สูงใหญ่ทรงพลังเช่นนี้ แววตาอิจฉาวูบผ่านนัยน์ตาของหลี่อวิ๋นชิง

นางเองก็อยากมีร่างกายที่แข็งแกร่งเช่นนั้น แต่น่าเสียดายที่สตรีมีร่างกายอ่อนแอกว่าโดยธรรมชาติ ในแง่ของเลือดลมและโครงสร้างร่างกายนั้นด้อยกว่าบุรุษมากนัก

"รบกวนแจ้งอาจารย์ของพวกเจ้าว่า คุณหนูสกุลหลี่จากเมืองชั้นในมาขอฝากตัวเป็นศิษย์" ผู้อาวุโสสวีประสานมือคารวะเล็กน้อย

ชายฉกรรจ์สองคนที่หน้าประตูประเมินผู้อาวุโสสวีด้วยท่าทีเรียบเฉย ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่าตระกูลหลี่ในสายตาพวกเขา ก็ไม่ได้ต่างจากชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปนัก

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเจอสถานการณ์เช่นนี้มามากแล้ว ลูกหลานเศรษฐีจากเมืองชั้นใน หรือแม้แต่ทายาทสายตรงของตระกูลต่างๆ ก็เคยมาขอฝากตัวเป็นศิษย์มาก่อน

จนกระทั่งพวกเขาเห็นหลี่อวิ๋นชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้อาวุโสสวี แววตาจึงไหววูบเล็กน้อย

คุณหนูผู้บอบบางที่เอวบางไม่เท่าขาของพวกเขา มาขอฝากตัวเป็นศิษย์เช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

ต่อให้ฝึกยุทธ์ไป ก็คงไม่ประสบความสำเร็จอะไรนัก บางทีอาจมีจุดประสงค์แอบแฝงอื่น แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะวิจารณ์

จากนั้น หนึ่งในนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปด้านในสำนักยุทธ์

ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์ก็กลับออกมาและประสานมือให้ผู้อาวุโสสวี "ท่านเจ้าสำนักเชิญด้านใน"

ผู้อาวุโสสวีพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพาหลี่อวิ๋นชิงและเสี่ยวหลานเดินตามชายฉกรรจ์ผ่านประตูใหญ่ของสำนักยุทธ์เข้าสู่ลานกว้าง

ทันทีที่ก้าวเข้ามา คลื่นความร้อนระลอกหนึ่งดูเหมือนจะซัดสาดเข้ามาปะทะใบหน้า ปนเปไปกับกลิ่นอายของแสงแดดและเหงื่อไคล

ชายฉกรรจ์ยี่สิบสามสิบคน สวมชุดสีดำทะมัดทะแมง กำลังฝึกหมัดมวยอยู่ในลานโล่ง เสียงการเคลื่อนไหวหวีดหวิวแหวกอากาศ ดังเปรี้ยงปร้าง

ยังมีอีกหลายร่างที่กำลังเหวี่ยงลูกตุ้มหินอย่างขะมักเขม้น

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนมา หลายคนจึงปรายตามองมา

ครั้นเห็นดรุณีน้อยด้านหลังผู้อาวุโสสวี หลายคนถึงกับตะลึงงัน แววตาไหวระริก

เด็กสาวผู้นั้นมีเครื่องหน้าวิจิตรบรรจง รูปร่างบอบบางอรชร สีหน้าสงบนิ่ง ผมรวบไว้ด้วยปิ่นเงินเพียงเล่มเดียว

นางมีกลิ่นอายสง่างามดุจกล้วยไม้ในหุบเขา ไหลรินเป็นธรรมชาติราวแสงจันทร์กระจ่าง ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้

"มองอะไรกัน? กลับไปฝึกต่อ!" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น เรียกสติทุกคนกลับมา

กระนั้น บางคนก็ยังคงเหลียวมองแผ่นหลังที่เดินจากไป พลางกระซิบกระซาบ "ผิวพรรณของคุณหนูตระกูลใหญ่นี่ช่างขาวผ่องเนียนละเอียด งดงามยิ่งกว่าหยกชั้นดีเสียอีก"

"ใบหน้าของนางราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ... จุ๊ๆ!"