ตอนที่ 1: หลี่อวิ๋นชิง

ตอนที่ 1: หลี่อวิ๋นชิง

(มุ่งสู่วิถีอมตะ ครองตัวเป็นโสด)

ราชวงศ์ต้าอวี่ เมืองชิงโจว

จวนตระกูลหลี่ เรือนชั้นใน ศาลาจื่ออวิ๋น

หลี่อวิ๋นชิงสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน เอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม

มือซ้ายของนางเท้าคางหนุนหมอนอิง ปลายนิ้วขวาคีบหน้ากระดาษเบาๆ ดวงตาคู่ใสกระจ่างเต็มไปด้วยสมาธิจดจ่อ

แสงอาทิตย์อัสดงทอประกายดุจเส้นไหมสีทอง สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในศาลา มวลหมู่ดอกไม้ต่างถูกย้อมด้วยแสงสีทอง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมตลบอบอวล

สายลมยามเย็นพัดแผ่วเบา หยอกล้อปอยผมหน้าผากให้พลิ้วไหวผ่านหน้า นางจึงใช้นิ้วเรียวยาวดุจหยกทัดมันไว้ที่หลังใบหู

"ค่าประสบการณ์ พิณ หมาก ลายมือ วาดภาพ +1"

ตัวอักษรที่กะพริบไหวรวมตัวกันแล้วสลายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผ่านไปครู่ใหญ่

"พิณ หมาก ลายมือ วาดภาพ บรรลุความสมบูรณ์แบบ ได้รับคุณลักษณะ: สติปัญญาเลิศล้ำ"

ชั่วขณะนั้น นางรู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกชะล้างด้วยน้ำพุใสสะอาด กระปรี้กระเปร่าและว่องไว ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น ราวกับมีดวงดาราตกลงไปในนั้นระยิบระยับ

"ในที่สุดก็ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!"

หลี่อวิ๋นชิงพึมพำเบาๆ วางหนังสือลงและบิดขี้เกียจ เสื้อผ้าแนบชิดเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันงดงาม

ใบหน้าวิจิตรบรรจงและผิวพรรณขาวผ่องดั่งหยกเปล่งประกายจางๆ ภายใต้แสงตะวันตกดิน

"วิชาพิณ หมาก ลายมือ และวาดภาพ ทุกทักษะที่ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ย่อมได้รับคุณลักษณะพิเศษติดมาด้วยเสมอ"

"หากโชคดี ในระหว่างสามระดับแรกอย่าง ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง ก็มีโอกาสได้รับมาเช่นกัน"

ดวงตาใสกระจ่างไหวระริก หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ชื่อ: หลี่อวิ๋นชิง

อายุขัย: 15/อนันต์

ทักษะ: พิณ หมาก ลายมือ วาดภาพ (สมบูรณ์แบบ)

คุณลักษณะ: จิตจดจ่อแน่วแน่, ความจำแม่นยำดุจภาพถ่าย, จิตวิญญาณเปี่ยมพลัง, รวมจิตบำรุงโฉม, แปดเสียงผสานวิญญาณ, สติปัญญาเลิศล้ำ

"ไม่เลว มีถึงหกคุณลักษณะแล้ว"

เมื่อมองไปที่หน้าต่างสถานะ แววตาที่ยินดีก็แฝงความเศร้าสร้อยขึ้นมาวูบหนึ่ง "อายุขัยยืนยาวบวกกับการเก็บค่าประสบการณ์ ย่อมหมายถึงอนาคตที่ไร้ขอบเขต แต่น่าเสียดายที่มาอยู่ในร่างสตรี!"

"ในโลกที่ปีศาจอาละวาดและโกลาหล หากสตรีไร้ซึ่งกำลังปกป้องตนเอง จะไปที่ใดได้?"

เมื่อคิดถึงชาติก่อน สีหน้าของนางก็หม่นหมอง ในใจเต็มไปด้วยความขัดแย้ง นางมักรู้สึกเสมอว่าน้ำแกงยายเมิ่งคงจะเจือจางเกินไป

มิฉะนั้นนางคงไม่ฟื้นความทรงจำชาติก่อนในวัยเพียงสิบห้าปีเช่นนี้

ความทรงจำของสองภพชาติหลอมรวมกันอย่างแนบเนียนจนยากจะแยกแยะ นางยอมรับความจริงเรื่องที่ตนเองเกิดมาเป็นสตรีได้แล้ว

แต่บางเรื่อง... ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้โดยสิ้นเชิง

"คุณหนูเจ้าคะ ท่านประมุขเรียกให้ไปที่โถงหน้าเจ้าค่ะ!"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้นที่หน้าประตูศาลา

หลี่อวิ๋นชิงปรับอารมณ์แล้วหันไปมองผู้มาใหม่ "เสี่ยวหลาน ท่านพ่อได้บอกหรือไม่ว่าเรื่องอะไร?"

เสี่ยวหลานรีบวิ่งเหยาะๆ มาข้างกายหลี่อวิ๋นชิงแล้วกระซิบข้างหู "เมื่อตอนกลางวันประมุขตระกูลเจียงมาเยี่ยม น่าจะเป็นเรื่องสู่ขอเจ้าค่ะ"

"คุณหนู คุณชายเจียงหล่อเหลาดั่งหยก สง่างามดั่งต้นกล้วยไม้ พรสวรรค์และวรยุทธ์ล้ำเลิศ เป็นสามีที่บุตรสาวตระกูลต่างๆ ใฝ่ฝันอยากแต่งด้วยทั้งนั้น"

"ด้วยรูปโฉมของคุณหนู นับว่าเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยกเลยเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำกระซิบของเสี่ยวหลาน หัวใจของหลี่อวิ๋นชิงกระตุกวูบ มือเล็กกำแน่นขึ้นทันที

ถ้านางไม่ได้ตื่นรู้ปัญญาญาณก็คงไม่เป็นไร นางคงไม่สนว่าจะแต่งกับใคร

แต่นางมีความทรงจำจากชาติก่อน จะให้แต่งงานได้อย่างไร?

เพียงแค่คิดว่าจะต้องถูกบุรุษกดทับ ขนกายก็ลุกชันไปทั้งตัว ในใจเกิดแรงต้านทานถึงขีดสุด

"ไม่! ข้าไม่แต่งงานเด็ดขาด!"

นางตั้งสติ รีบลุกขึ้นเดินไปยังโถงหน้า ทิ้งเสี่ยวหลานที่ทำหน้าเพ้อฝันไว้ข้างหลังโดยไม่สนใจ

ตระกูลเจียงเป็นตระกูลใหญ่ในชิงโจว รุ่งเรืองมาหลายร้อยปี มีบุรุษที่มีพรสวรรค์และรากฐานยอดเยี่ยมคอยค้ำจุนชื่อเสียงตระกูลทุกรุ่น

โดยเฉพาะ 'เจียงอวี้' ในรุ่นนี้ที่เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ อายุเพียงสิบแปดปีก็มีพลังฝีมือระดับขอบเขตปฐมบทขั้นสูงแล้ว

ประมุขตระกูลเจียงมักเอ่ยถึงเขาอยู่บ่อยครั้งว่า 'ลูกข้าเจียงอวี้ มีแววเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่สะท้านภพ'

บุรุษเช่นนี้ย่อมเป็นคู่ครองที่ดีและเป็นชายในฝันของเหล่าดรุณีมากมาย

ณ โถงหน้า จวนตระกูลหลี่

ทันทีที่หลี่อวิ๋นชิงก้าวเข้ามา ก็เห็นบิดา 'หลี่เหยียนซง' กำลังจิบชาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ใบหน้าวัยสี่สิบกว่าดูอ่อนเยาว์ลงไปหลายปี ดูมีสง่าราศีและเบิกบานใจ

"ชิงเอ๋อร์มาแล้วหรือ!"

เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นชิง รอยยิ้มบนหน้าหลี่เหยียนซงก็กว้างขึ้น

บุตรสาวของเขาหมกมุ่นอยู่กับพิณ หมาก ลายมือ และการวาดภาพมาตั้งแต่เด็ก กิริยามารยาทและรูปโฉมจัดว่าเป็นเลิศในเมืองชิงโจว

หากไม่ใช่เพราะนางเก็บตัวและไม่ชอบออกไปไหน ชื่อเสียงของนางคงไม่ด้อยไปกว่าคุณหนูคุณชายบ้านอื่น

โชคดีที่ตระกูลเจียงเล็งเห็นคุณค่าและมาสู่ขอ

เมื่อได้เกี่ยวดองกับตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในชิงโจว ด้วยความช่วยเหลือจากฝ่ายนั้นและแรงสนับสนุนจากเขาและบุตรชายคนโตที่มีพรสวรรค์...

ตระกูลหลี่ของเขาย่อมสามารถก้าวขึ้นไปอีกขั้นในชิงโจวได้อย่างแน่นอน

ในอนาคตอาจถึงขั้นเบียดเสียดเข้าไปอยู่ในแถวหน้าของตระกูลใหญ่แห่งชิงโจวได้

โอกาสเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

"ท่านพ่อ ข้าไม่อยากแต่งงาน!"

สิ้นเสียงนี้ รอยยิ้มบนหน้าหลี่เหยียนซงก็แข็งค้างทันที "เหลวไหล!"

"คำสั่งพ่อแม่ คำชี้แนะแม่สื่อ เจ้าจะพูดว่าไม่แต่งง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นบิดาโกรธเกรี้ยวและได้ยินวาจาเช่นนั้น หลี่อวิ๋นชิงเต็มไปด้วยความจนใจแต่ยังคงยืนกราน "ท่านพ่อ ข้าไม่อยากแต่งงานจริงๆ!"

หลี่เหยียนซงขมวดคิ้วจ้องมองหลี่อวิ๋นชิงเขม็ง

บุตรสาวคนนี้ว่าง่ายและเชื่อฟังมาแต่เล็ก ไม่เคยขัดใจเขา นิสัยนุ่มนวลเรียบร้อย เฉลียวฉลาดและสง่างาม

ตระกูลเจียงเป็นตระกูลใหญ่ในชิงโจว พรสวรรค์และวรยุทธ์ของเจียงอวี้ก็ล้วนเหนือสามัญ ชื่อเสียงดีงาม ย่อมต้องเป็นประมุขตระกูลเจียงคนต่อไปอย่างแน่นอน

คนเช่นนี้คือคู่ครองที่เหมาะสมที่สุด

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าเหตุใดบุตรสาวถึงไม่อยากแต่ง

แต่เรื่องนี้ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง หากปฏิเสธตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเจียง ตระกูลหลี่ของเขาคงยากจะยืนหยัดในชิงโจวต่อไปได้

"ชิงเอ๋อร์ การแต่งงานของเจ้ากับเจียงอวี้ ไม่ใช่เรื่องของเจ้าสองคน แต่เป็นเรื่องใหญ่ของตระกูลเจียงและตระกูลหลี่"

"มันเกี่ยวพันถึงอนาคตของตระกูลหลี่ทั้งตระกูล!"

มาถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่เหยียนซงยิ่งเคร่งขรึม "เวลาเจ้าออกไปข้างนอก มีรถม้าคอยรับส่ง มีองครักษ์และบ่าวไพร่คอยดูแลความปลอดภัย"

"อยากกินอาหารเลิศรสอะไร ก็มีคนเสาะหามาให้"

"ตอนเจ้าเรียนพิณ หมาก ลายมือ วาดภาพ พ่อก็ทุ่มเงินจ้างอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาสอนถึงบ้าน"

"เสื้อผ้า อาหาร ของใช้ ล้วนเป็นของดีที่สุดในชิงโจว ในเมื่อเจ้าเสพสุขจากผลประโยชน์ของตระกูล ก็ต้องแบกรับหน้าที่ที่พึงกระทำ!"

"นี่คือการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ตระกูล ต่อให้เขาอัปลักษณ์ไร้ความสามารถ เจ้าก็ยังต้องแต่งกับเขา!"

น้ำเสียงของหลี่เหยียนซงค่อยๆ อ่อนลง "เจียงอวี้สง่างามดั่งกล้วยไม้และหยก คุณธรรมและพรสวรรค์เหนือล้ำ คนเช่นนี้ย่อมเป็นคู่ครองที่ดี"

"เจ้าควรจะยินดี ไม่ใช่มาต่อต้าน!"

เมื่อฟังคำพูดของบิดา หลี่อวิ๋นชิงก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางเข้าใจความหมายของบิดาดี

ในโลกยุทธภพที่วุ่นวายและปีศาจเพ่นพ่าน การมีตระกูลให้พึ่งพิงนับเป็นโชคลาภที่หาได้ยาก

หากนางเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา คงไม่มีวันได้ใช้ชีวิตอิสระเสรี ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องเช่นนี้

แต่นางทำใจแต่งงานไม่ได้

ไม่ใช่แค่เพราะความรู้สึกต่อต้านเพศเดียวกันจากความทรงจำในอดีต แต่ยังเป็นเพราะหลังจากได้ครอบครองนิ้วทองคำที่มอบอายุขัยยืนยาวและการเก็บค่าประสบการณ์ นางก็ไม่ต้องการพิจารณาเรื่องนี้อีกต่อไป

ขอเพียงมีเวลาให้เติบโต นางสามารถปกป้องตระกูลไม่ให้เสื่อมถอยไปได้นับพันชั่วคน

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เลยสักนิด

น่าเสียดายที่บางเรื่องไม่อาจพูดหรืออธิบายให้ชัดเจนได้

บิดาต้องการเกาะตระกูลเจียงเพื่อความรุ่งเรือง นางเห็นด้วยและเข้าใจ แต่จะให้นางทำนั้น... นางทำไม่ได้

สิบกว่าวันมานี้นับตั้งแต่ตื่นรู้ความทรงจำ นางไม่กล้าเผยความตั้งใจที่จะไม่แต่งงานออกไป

อีกอย่าง ในโลกที่สับสนวุ่นวายด้วยวรยุทธ์และปีศาจ ด้วยรูปโฉมของนาง หากไม่มีตระกูลคุ้มครอง นางอาจไม่มีโอกาสได้เติบโตด้วยซ้ำ

หากไร้ซึ่งวรยุทธ์ปกป้องตนและไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ นางย่อมหนีชะตากรรมนี้ไม่พ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่อวิ๋นชิงจึงเลิกเถียงและกล่าวว่า "ท่านพ่อ ข้าอยากฝึกวรยุทธ์!"

ด้วยคุณลักษณะที่ได้มาจากทักษะพิณ หมาก ลายมือ และวาดภาพ หากนางได้ฝึกวรยุทธ์ นางจะต้องทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้อย่างแน่นอน

ผนวกกับหน้าต่างสถานะอายุขัยอมตะ ขอเพียงได้สัมผัสกับวรยุทธ์ นางย่อมสามารถกำหนดชะตาชีวิตของตนเองได้

ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งมากพอ ใครหน้าไหนจะกล้าบังคับนางแต่งงาน?

"ฝึกวรยุทธ์รึ?"

หลี่เหยียนซงชะงักไปเล็กน้อย มองรูปร่างบอบบางของบุตรสาวแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้

"ชิงเอ๋อร์ อย่าพูดเหลวไหล!"

"การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบากและเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก เจ้าทนไม่ไหวหรอก"

ในการฝึกวรยุทธ์ ขอบเขตปฐมบทคือการเสริมสร้างเลือดลม ก่อกำเนิดกำลังภายใน ขัดเกลาร่างกายและอวัยวะภายใน ทุกย่างก้าวล้วนยากเข็ญแสนสาหัส

เพียงแค่วิชาหมัดมวยที่ใช้เสริมสร้างเลือดลมและร่างกาย ก็ไม่ใช่สิ่งที่ร่างอันบอบบางของบุตรสาวเขาจะรับไหวแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตปราณในลำดับถัดไป ที่ต้องใช้ความเข้าใจในการฝึกเคล็ดวิชาเพื่อทะลวงจุดชีพจร ดึงพลังปราณฟ้าดินมาหมุนเวียนในกายจนเกิดเป็นปราณแท้

แต่เมื่อเห็นใบหน้าดื้อรั้นเล็กๆ ของบุตรสาว และนึกถึงที่ตนเพิ่งดุด่าและปฏิเสธนางไปเมื่อครู่ ในใจก็เกิดความสงสารขึ้นมาบ้าง

นางเป็นเด็กดีว่าง่ายมาแต่เล็ก ไม่เคยสร้างความหนักใจให้เขา นิสัยอ่อนโยนทำให้คนทั้งตระกูลรักใคร่

แม้แต่เขาก็ยังตามใจนางเป็นที่สุด ยิ่งกว่าบุตรชายคนโตเสียอีก

แต่สตรีสุดท้ายก็ต้องออกเรือนมีเหย้ามีเรือน

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้พ่อจะส่งเจ้าไปที่โรงฝึกยุทธ์ลองดู!"

"แต่เจ้าต้องประเมินกำลังของตนเองด้วยนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของบิดา หลี่อวิ๋นชิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การก้าวเดินก้าวนี้หมายถึงความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

การเจรจาเรื่องแต่งงานเพิ่งเริ่มต้น หลังจากนี้ยังมีขั้นตอนการสู่ขอ ถามชื่อ เสี่ยงทาย นัดวัน สินสอด และพิธีแต่งงาน กระบวนการทั้งหมดต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี

โดยเฉพาะตระกูลใหญ่ที่เคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบ นางเพิ่งจะอายุสิบห้า เพิ่งเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ อย่างน้อยก็ยังมีเวลาอีกหนึ่งปี

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพ่อ!"