ตอนที่ 3: เกมยังไม่จบ เราทุกคนคือม้ามืด

ตอนที่ 3: เกมยังไม่จบ เราทุกคนคือม้ามืด

มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างนักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง/สองกับนักเรียนชั้นปีที่สามที่โรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียน

นักเรียนปีหนึ่งและปีสองเพิ่งจะได้รับการตรวจวัดรากวิญญาณและเริ่มสัมผัสกับการบำเพ็ญเพียร

ตารางเรียนของพวกเขาแน่นเอี๊ยด เริ่มตั้งแต่ 7 โมงเช้าลากยาวไปจนถึง 1 ทุ่ม โดยมีเวลาพักเที่ยงเพียงหนึ่งชั่วโมง

แต่เมื่อถึงชั้นปีที่สาม นักเรียนแทบทุกคนได้เข้าสู่แดนถ้ำสวรรค์และครอบครองถ้ำสวรรค์เป็นของตัวเองแล้ว

พวกเขาไม่ต้องรอคิวใช้ห้องฝึกตนประจำสัปดาห์อีกต่อไป แต่สามารถเข้าไปฝึกฝนในถ้ำสวรรค์ของตนได้ทุกที่ทุกเวลา

เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบใหญ่เส้นทางเซียนในอีกหนึ่งปีข้างหน้า นักเรียนควรทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับการบำเพ็ญเพียร โดยใช้ประโยชน์จากถ้ำสวรรค์เพื่อยกระดับฐานการบำเพ็ญเพียรให้มากที่สุด

ดังนั้น นักเรียนชั้นปีที่สามจึงเริ่มเรียนตอน 9 โมงเช้าและเลิกเรียนตอน 5 โมงเย็น พร้อมเวลาพักเที่ยงสองชั่วโมง

หากนักเรียนคนใดรู้สึกว่าเข้าใจเนื้อหาในบทเรียนดีแล้วและต้องการเพียงแค่เก็บตัวฝึกฝนในถ้ำสวรรค์ ก็สามารถขอลางานระยะยาวและไม่ต้องมาโรงเรียนได้เช่นกัน

บางคนที่มาจากครอบครัวฐานะดีถึงกับไม่มาเรียนมัธยมเลยด้วยซ้ำ พวกเขาจ้างผู้บำเพ็ญเพียรมาสอนส่วนตัวที่บ้าน และรอสอบใหญ่เมื่อถึงเวลาเท่านั้น

ตอนเที่ยง สวี่มู่และเฉิงหงปัวไปทานอาหารกลางวันด้วยกันที่โรงอาหาร

เฉิงหงปัวเอ่ยขึ้น "หลังเลิกเรียนบ่ายนี้ ฉันกะว่าจะลางานสักเดือนเพื่อทุ่มเทให้กับการฝึกตน"

คนส่วนใหญ่ก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้น ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่เพื่อฝึกฝนในถ้ำสวรรค์อย่างเต็มที่

ผ่านไปหนึ่งเดือน ค่อยตัดสินใจตามสถานการณ์ของตัวเองว่าจะฝึกต่อในถ้ำสวรรค์ หรือกลับมาเรียนตอนกลางวันแล้วค่อยฝึกตอนกลางคืน

"อืม ฉันก็กะว่าจะลาเหมือนกัน" สวี่มู่ตอบกลับ

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ด้วยความที่ไม่มีทรัพยากรและไร้พรสวรรค์ เขาถูกทิ้งห่างไปไกลมากแล้ว ตอนนี้เมื่อมีทรัพยากรในมือ เขาต้องเร่งเครื่องเต็มสูบเพื่อลดช่องว่างนั้น

ไม่ว่าจะอยากเข้าสถาบันเซียนเต๋าแห่งไหน ข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดคือต้องมีฐานการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่นั้นเสี่ยงมาก ทางที่ดีควรอยู่ที่ระดับห้าหรือระดับหก

ทั้งสวี่มู่และเฉิงหงปัวยังห่างไกลจากระดับนั้นมากนัก

หลังจากซื้ออาหารเสร็จ สวี่มู่และเฉิงหงปัวก็หาที่นั่ง ทันใดนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาในโรงอาหารพร้อมเสียงพูดคุยหัวเราะ

เฉิงหงปัวเหลือบมองพวกเขา แววตาฉายแววอิจฉา

"พวกนั้นมาจากห้องคิง น่าจะมีหลายคนไปถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางแล้วล่ะ"

ระดับรากวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรจะเป็นตัวกำหนดความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณและฤทธิ์ยา ความยากง่ายในการทะลวงผ่านระดับชั้น รวมถึงขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดในการฝึกตน

ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับนั้นกว้างมาก

แม้จะมีผู้มีรากวิญญาณปรากฏขึ้นหนึ่งในร้อยคน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นรากวิญญาณระดับต่ำ

ในบรรดารากวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยคน จะมีรากวิญญาณระดับกลางปรากฏขึ้นเพียงคนเดียว

โรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียนที่หนึ่งเมืองเจียงมีห้องคิงอยู่ห้องหนึ่ง ซึ่งนักเรียนทุกคนในห้องล้วนมีรากวิญญาณระดับกลาง

องค์กรภายนอกบางแห่งยินดีที่จะร่วมมือกับพวกเขา โดยสนับสนุนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรให้

นี่เปรียบเสมือนการลงทุน เมื่อพวกเขาประสบความสำเร็จในเส้นทางเซียนในอนาคต พวกเขาก็จะตอบแทนองค์กรเหล่านี้กลับคืน

ด้วยพรสวรรค์และทรัพยากร ตราบใดที่ไม่เกิดเหตุสุดวิสัย พวกเขาแทบทุกคนจะสามารถสอบเข้าสถาบันเซียนเต๋าได้

ดังนั้น ปกติเวลาเห็นพวกเขา พวกเขาจึงดูไร้กังวลและผ่อนคลาย

ตรงกันข้ามกับนักเรียนส่วนใหญ่ในห้องธรรมดาที่มักมีสีหน้ากังวลและเร่งรีบ

"เกมยังไม่จบ เราทุกคนคือม้ามืด" สวี่มู่ให้กำลังใจ

เฉิงหงปัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้ามุ่งมั่นจะปรากฏขึ้น

"พี่มู่พูดถูก ได้ยินว่าอาจารย์ใหญ่สถาบันกู่ชวนในอดีตก็มีรากวิญญาณระดับต่ำ แต่ก็กัดฟันสู้พึ่งพาตัวเองจนก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แกร่งที่สุดของดาวเทียนหยวนได้"

"ยังมีเวลาอีกหนึ่งปี! ฉันต้องพยายาม! ฉันจะเข้าสถาบันยวี่หยวนให้ได้!!"

บนดาวเทียนหยวนมีชีพจรวิญญาณหลักอยู่ทั้งหมดสามสิบห้าแห่ง และเมืองขนาดใหญ่จะถูกสร้างขึ้นบนชีพจรวิญญาณหลักแต่ละแห่ง

ดังนั้นจึงมีเมืองใหญ่สามสิบห้าเมืองกระจายอยู่ทั่วห้าทวีปของดาวเทียนหยวน โดยมีเมืองขนาดเล็กและขนาดกลางจำนวนมากรายล้อมอยู่รอบเมืองใหญ่

เมืองขนาดเล็กจะอยู่ห่างไกลและมีปราณวิญญาณเบาบาง จึงเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดาเป็นส่วนใหญ่

เมืองขนาดกลางจะอยู่ใกล้เข้ามาและดีกว่าหน่อย มีโรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียนตั้งอยู่ เมืองเจียงก็เป็นเมืองขนาดกลาง

ในขณะเดียวกัน ก็จะมีสถาบันเซียนเต๋าหนึ่งแห่งในแต่ละเมืองใหญ่

ทวีปอวิ๋นโจวมีเมืองใหญ่เจ็ดเมือง สอดคล้องกับสถาบันเซียนเต๋าทั้งเจ็ดแห่ง

สถาบันยวี่หยวนคือสถาบันที่ใกล้เมืองเจียงที่สุด ส่วนสถาบันที่ดีที่สุดคือสถาบันกู่ชวน

เป็นเช่นนี้เหมือนกันในทวีปอื่นๆ บนดาวเทียนหยวน: สถาบันที่ดีที่สุดหนึ่งแห่ง และสถาบันรองลงมาอีกหลายแห่ง

"ดูสิ! นั่นโค่วหยิง!!" จู่ๆ เฉิงหงปัวก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

สวี่มู่เงยหน้าขึ้นและเห็นร่างสูงโปร่งปรากฏตัวที่ทางเข้าโรงอาหาร

เธอสวมชุดกีฬาเมทัลลิกสีฟ้าขาว สูงราว 170 เซนติเมตร เรียวขายาวได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบ

ผมสีดำขลับมัดรวบสูง เปล่งประกายความเยาว์วัยและมีชีวิตชีวา

เธอเป็นคนเดียวที่มีรากวิญญาณระดับสูงในรุ่นปีปัจจุบันของเมืองเจียง

บวกกับฐานะทางบ้านที่ร่ำรวย หน้าตาดี และนิสัยร่าเริง เธอจึงเป็นที่ยอมรับอย่างสูงในโรงเรียน และเด็กผู้ชายหลายคนแอบยกให้เป็น 'ดาวโรงเรียน'

ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสูงไม่จำเป็นต้องสอบใหญ่เส้นทางเซียน พวกเขาสามารถเข้าเรียนที่สถาบันกู่ชวนได้โดยตรง

เหตุผลที่พวกเขาไม่ไปเรียนทันทีหลังจากตรวจพบรากวิญญาณ ก็เพราะโรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียนและสถาบันเซียนเต๋าสอนสิ่งที่แตกต่างกัน

เมื่อเริ่มสัมผัสกับการบำเพ็ญเพียร การเรียนที่โรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียนจะเหมาะสมกว่า รอจบการศึกษาแล้วค่อยไปสถาบันเซียนเต๋าก็ยังไม่สาย

สำหรับคนอย่างโค่วหยิงที่มีรากวิญญาณระดับสูง บริษัทใหญ่และตระกูลอิทธิพลต่างๆ ต่างแย่งกันส่งทรัพยากรให้ น่าเสียดายที่ตระกูลของเธอมีพร้อมอยู่แล้วและไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้น

สวี่มู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ "อิจฉาไปจะมีประโยชน์อะไร? ตั้งใจฝึกฝนเถอะ ถ้าเรามี 'หินจันทราคราม' มากพอ รากวิญญาณของเราก็อัปเกรดเป็นระดับสูงได้เหมือนกัน!"

สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายในแดนถ้ำสวรรค์หมายถึงสัตว์อสูรและเผ่ามาร การสังหารพวกมันอาจทำให้กล่องสมบัติดรอปออกมา

การสังหารสัตว์อสูรจะได้ 'กล่องสมบัติธรรมดา' ส่วนการสังหารเผ่ามารเท่านั้นที่จะได้ 'กล่องสมบัติหายาก'

หินจันทราครามเป็นหนึ่งในของหายากของแดนถ้ำสวรรค์ มีเพียงกล่องสมบัติหายากเท่านั้นที่บรรจุหินจันทราครามไว้

คุณสมบัติเพียงหนึ่งเดียวของหินจันทราครามคือการยกระดับรากวิญญาณ

มูลค่าของมันคงไม่ต้องพูดถึง

ยังมีของหายากคล้ายๆ กันนี้อีกไม่น้อยในแดนถ้ำสวรรค์

นี่คือเหตุผลที่มีคำกล่าวว่า ด้วยแดนถ้ำสวรรค์ ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้

เฉิงหงปัวโบกมือ "ฉันไม่ได้อิจฉาสักหน่อย"

สวี่มู่พูดไม่ออก "ฉันก็นึกว่านายอิจฉาพรสวรรค์ของเธอ ที่แท้ก็แค่พวกบ้ากาม"

"ฉันแค่ชื่นชมความงามต่างหาก" เฉิงหงปัวหัวเราะคิกคัก แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"แต่พี่มู่ นายมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว แม้แต่หลังช่วงคุ้มครองมือใหม่จบลง ถ้ำสวรรค์ของเราจะถูกเจอแล้วโดนถล่มหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย"

"อยากจะออกไปฆ่าพวกสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายก็อันตรายรอบด้าน"

"ฆ่าสัตว์อสูรยังพอมีหวัง แต่เผ่ามารนั้นแข็งแกร่งเกินไป อย่างน้อยต้องอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางถึงจะพอมีหวังฆ่าเผ่ามารขั้นกลั่นลมปราณระยะต้นได้"

"หินจันทราครามมันหายากเกินไป"

แดนถ้ำสวรรค์นั้นยอดเยี่ยม แต่วิกฤตและโอกาสมักมาคู่กันเสมอ

หลังจากช่วงคุ้มครองมือใหม่สิ้นสุดลง หากไม่มีค่ายกลอำพราง ถ้ำสวรรค์ก็จะปรากฏให้เห็น

เมื่อสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายในบริเวณใกล้เคียงสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากถ้ำสวรรค์ พวกมันก็จะเข้าโจมตี

แม้ว่าค่ายกลป้องกันระดับหนึ่งขั้นต่ำรอบถ้ำสวรรค์จะสามารถต้านทานการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายขั้นกลั่นลมปราณระยะต้นได้

แต่มันก็ต้านได้แค่ชั่วคราว หากเจอกับจำนวนที่มากหรือตัวที่แข็งแกร่งกว่า ไม่นานมันก็จะถูกทำลาย

เมื่อเสียถ้ำสวรรค์ไป ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะไม่สามารถเข้าสู่แดนถ้ำสวรรค์ได้อีก เท่ากับสูญเสียโอกาสในการฝืนลิขิตสวรรค์ และเส้นทางการฝึกตนก็แทบจะจบสิ้น

มีสองวิธีในการปกป้องถ้ำสวรรค์ หนึ่งคือต้องแข็งแกร่งขึ้นแล้วฆ่าพวกมันกลับ

สองคือยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อจานค่ายกลและธงค่ายกลมาติดตั้งเพิ่มรอบถ้ำสวรรค์ เพื่อเสริมการป้องกันให้แข็งแกร่งขึ้น

ด้วยวิธีนี้ แม้จะมีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายมาโจมตี ก็ยังสามารถฝึกตนต่อได้อย่างใจเย็น

เมื่อคุยกันจบ ทั้งสองก็ทานอาหารเสร็จพอดี เฉิงหงปัวกลับไปที่ห้องเรียน ส่วนสวี่มู่ตรงไปที่หอสมุดของโรงเรียน

หอสมุดส่วนใหญ่เก็บรวบรวมมรดกวิชา 'ร้อยศิลปะวิชาเซียน' เอาไว้ แม้จะมีแค่ระดับหนึ่งก็ตาม

นักเรียนสามารถยืมและศึกษาได้ฟรี นี่ก็เป็นหนึ่งในสิทธิพิเศษเฉพาะของนักเรียนพันธมิตรเซียน

เมื่อเสียสถานะนักเรียนไป แม้แต่มรดกวิชาร้อยศิลปะวิชาเซียนระดับหนึ่งก็ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อซื้อหามา