บทที่ 1 ปรมาจารย์วิญญาณถ่ายทอดเคล็ดวิชา

บทที่ 1 ปรมาจารย์วิญญาณถ่ายทอดเคล็ดวิชา

รัตติกาลมาเยือน เมืองซุ่ยอัน

ภายในเรือนปีกข้างอันโอ่อ่าโบราณของจวนตระกูลเหอ แสงเทียนสลัวราง บนพื้นเต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วนร่างกายที่แตกหัก

หากมีคนแปลกหน้าบุ่มบ่ามเข้ามาในห้องนี้ ย่อมต้องถูกภาพตรงหน้าทำขวัญหนีดีฝ่อจนส่งเสียงร้องออกมาเป็นแน่

ทว่าหากพินิจให้ดี จะพบว่าชิ้นส่วนเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงลำตัวของหุ่นเชิดไม้แกะสลัก

เหอผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือมีดแกะสลักกำลังรังสรรค์หุ่นเชิดไม้ตัวหนึ่ง บนโต๊ะข้างกายมีหุ่นที่ทำเสร็จแล้ววางเรียงรายอยู่สองสามตัว

ภายใต้แสงเทียนเหลืองนวลที่วูบวาบ ปรากฏเป็นดวงหน้ามนุษย์ที่ขาวซีดไร้สีเลือด หุ่นจำลองที่ดูราวกับมีชีวิตเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานจากน้ำมือของเหอผิง มีจำนวนมากมายจนวางเต็มไปทั่วทั้งห้อง

พวกมันมีทั้งชราและเยาว์วัย ทั้งบุรุษและสตรี ทุกตัวต่างประดับรอยยิ้มที่วิปริตชวนขนหัวลุก ท่ามกลางแสงเทียนที่เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวดับ พวกมันดูราวกับคนเป็นที่พร้อมใจกันจับจ้องไปยังเหอผิงซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้

เหอผิงไม่ปริปากคำใด นิ้วมืออันคล่องแคล่วบังคับมีดแกะสลักดั่งใจนึก กรีดไม้ประดุจกรีดดินโคลน ดูแล้วช่ำชองยิ่ง

เขาบรรจงแกะสลักลงบนร่างหุ่นไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะ เศษไม้ร่วงหล่นจากตัวหุ่นเป็นระยะ

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จนเทียนบนเชิงเทียนเหลือเพียงครึ่งข้อนิ้ว เหอผิงก็ยังไม่หยุดมือ เขายังคงรวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่กับการตกแต่งหุ่นในมือ

...ต้องยอมรับว่าฝีมือของเขาล้ำเลิศนัก ไม้ที่เลือกใช้คือไม้การบูรชั้นดี หลังจากตากในที่ร่มจนแห้งสนิทและเตรียมการมานานหลายเดือน เมื่อผสานกับทักษะการแกะสลักอันวิจิตร หุ่นเชิดนี้ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างให้เห็น

หุ่นไม้ตัวนี้เห็นชัดว่าเป็นบุรุษ ใบหน้าดูองอาจคมคาย เครื่องหน้าทั้งห้าถูกสลักไว้อย่างสมจริง หากพินิจให้ดีจะพบว่าใบหน้าของหุ่นตัวนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับตัวเหอผิงเองราวกับออกมาจากพิมพ์เดียวกัน

จากนั้น เหอผิงหยิบพู่กันขึ้นมาวาดคิ้วแต้มตา ใบหน้าของหุ่นเชิดก็ยิ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้นทุกที ราวกับถอดแบบมาจากใบหน้าของเขาเองไม่มีผิดเพี้ยน

เชิงเทียนริมหน้าต่างตั้งมั่นไม่ไหวติง เปลวเพลิงดวงเล็กเท่าเมล็ดถั่วสั่นไหวตามสายลม เหอผิงถูกลมปะทะร่างจนอดไม่ได้ที่จะไอออกมาเบาๆ สองครั้ง

เขาหยุดมือลง ก่อนจะใช้มีดกรีดปลายนิ้วเป็นแผล ใช้เลือดสีแดงสดวาดอักขระประหลาดลงบนตัวหุ่น ปากก็เริ่มพึมพำร่ายวิชาลึกลับ

ชั่วพริบตา คราบเลือดพิกลบนร่างหุ่นก็เลือนหายไป พร้อมกันนั้น สีหน้าและเครื่องหน้าของหุ่นไม้ตัวนี้ก็ดูประหนึ่งเริ่มมีร่องรอยแห่งชีวิตปรากฏขึ้น

ใบหน้าของเหอผิงซีดขาวลงเล็กน้อย เขาถึงได้หยุดมือในที่สุด

“สำเร็จแล้ว”

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำรบหนึ่ง ก่อนจะวาดมือทำมุทรา พลันเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น เมื่อหุ่นไม้บนโต๊ะเริ่มขยับเขยื้อน

แกร่ก... แกร่ก... แกร่ก...

มันขยับข้อต่อที่แข็งทื่อและค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลื่นไหลดูเป็นธรรมชาติประดุจคนเป็น

หุ่นไม้แกะสลักตัวนั้นหยิบกระดาษตัดและชุดผ้าป่านที่เตรียมไว้ขึ้นมาสวมใส่ มันสวมหมวกทรงสูง สวมเสื้อผ้าป่าน ดูราวกับผู้ที่กำลังไว้ทุกข์ในงานศพ

“‘หุ่นเชิดลับเก้าตายแทนภัย’ ถือว่าสร้างเสร็จเสียที แม้มันจะไม่อาจช่วยต่ออายุขัยให้ข้าได้ ทว่าก็เพียงพอที่จะรับเคราะห์กรรมจากศาสตราวุธและเลี่ยงการตายโหงทั้งเก้าประการแทนตัวข้า ถือว่ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง…”

เขาเอื้อมมือไปหยิบหุ่นเชิดลับเก้าตายแทนภัยขึ้นมาพินิจพิจารณา ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ซีดสลดลงฉับพลัน เขาพิงหุ่นลงแล้วกดหน้าอกพลางไอโขลกออกมา

“แค่ก... แค่ก... แค่ก…”

เหอผิงไอติดต่อกันอีกหลายครั้ง เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าไหมปิดปากไว้ เมื่อหยุดไอแล้วจึงเปิดผ้าดู พบว่ามีคราบโลหิตแดงฉานติดอยู่

“สังขารข้าทรุดโทรมลงทุกที หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงยื้อไว้ได้ไม่นานนัก... หรือข้าจำต้องใช้วิธีนั้นจริงๆ?”

ราวกับฉุกคิดอะไรได้ เขาเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบตำราเล่มบางออกมาเล่มหนึ่ง กระดาษในตำรานั้นเหลืองกรอบและดูเปรอะเปื้อน เมื่อเปิดดูจะพบว่าในตำรานี้ไม่มีตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว เป็นเพียงหน้ากระดาษว่างเปล่า

เหอผิงจ้องมองตำราเล่มนี้ด้วยสายตาลึกซึ้ง นี่คือเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่สืบทอดมาจากสำนักหุ่นเชิดเซียน นามว่า ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ภายในบันทึกวิชาลับต่างๆ ในการบังคับและหลอมสร้างหุ่นเชิด

เดิมทีใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ มีตัวอักษรจารึกไว้แน่นขนัด ทั้งยังมีอักขระยันต์และภาพวาดประหลาด ทว่าหลังจากที่เขาเรียนรู้วิชาที่บันทึกไว้จนจบและสลักเนื้อหาไว้ในความทรงจำจนขึ้นใจ ตัวอักษรและรูปภาพเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปอย่างลึกลับ

“ของจากสำนักหุ่นเชิดเซียน ช่างพิลึกพิลั่นเสียจริง…”

เหอผิงพึมพำขณะเก็บ ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ที่ไร้ซึ่งตัวอักษรและภาพนั้นลงไป

ในฐานะหลานชายคนโตของตระกูลเหอ เขาแสดงสติปัญญาที่เหนือล้ำกว่าสามัญชนมาแต่เยาว์วัย ทว่าเขามีความลับประการหนึ่ง นั่นคือเขามีความทรงจำจากชาติปางก่อน หรือจะกล่าวว่า เขาคือผู้ข้ามภพนั่นเอง

ร่างกายนี้ของเหอผิง เคยล้มป่วยหนักตอนอายุได้เจ็ดแปดขวบ มีไข้สูงจนตัวร้อนจี๋ หลังจากฟื้นจากไข้เขาก็สูญเสียความทรงจำไป

เมื่อตามหมอมาตรวจดู หมอกล่าวว่าเป็น ‘โรควิญญาณหลุดลอย’ ทว่าอาการนี้กลับไม่ได้ส่งผลร้ายอันใด นอกจากจะจำความสมัยเด็กไม่ได้แล้ว สติปัญญาก็ไม่ได้เสียหายแต่อย่างใด คนในตระกูลเหอจึงไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องนี้ให้คนภายนอกรู้

แต่แท้ที่จริงแล้ว หลังจากล้มป่วยหนักในครั้งนั้น ดวงวิญญาณอีกดวงหนึ่งจากโลกก็ได้ข้ามภพมาสถิตอยู่ในร่างนี้

หลังข้ามภพมา เหอผิงใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ เขาพบว่าดวงวิญญาณของตนได้มาจุติในโลกที่คล้ายคลึงกับจีนโบราณ

เขาทราบคร่าวๆ ว่านี่คือแผ่นดินที่มีนามว่าราชวงศ์ต้าโหยว เขตแดนที่อาศัยอยู่คือเมืองซุ่ยอัน ตระกูลเหอเป็นพ่อค้าข้าวรายใหญ่ที่สุดในเมือง ฐานะของตระกูลมั่งคั่งอย่างยิ่ง ซึ่งในฐานะบุตรชายเพียงคนเดียว เหอผิงจึงได้เสวยสุขในกองเงินกองทองมาตั้งแต่เยาว์วัย

หากกล่าวตามสัตย์จริง ชีวิตเช่นนี้ช่างสำราญนัก ตัวเขาเองก็พึงพอใจไม่น้อย

ทว่าวิถีชีวิตของเขากลับต้องเปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุปัจจัยบางประการ

...

ครานั้นเป็นฤดูเหมันต์ เหอผิงออกไปทำธุระนอกเมืองโดยมีบ่าวรับใช้ติดตามไป

ในระหว่างทางกลับเมืองวันนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งพบชายชราที่ร่างกายแข็งทื่อเพราะความหนาวเหน็บอยู่ภายในศาลเจ้าเขาประจำถิ่น

“ดูเหมือนน่าจะเป็นคนเล่นละครหุ่นเชิด เมื่อคืนหิมะตกหนัก คงจะหนาวตายอยู่ที่นี่กระมังขอรับ”

บ่าวรับใช้ตรวจสอบดูแล้วพบว่าตอนตาย ชายชรายังกอดหุ่นเชิดไม้ไว้ในอ้อมอกแน่น จึงรายงานไปตามนั้น

“น่าเวทนานัก ข้ามีเศษเงินอยู่บ้าง จงไปไหว้วานผู้ดูแลศาลเจ้าหรือชาวบ้านแถวนี้ ช่วยฝังศพและตั้งป้ายหลุมศพให้ชายชราผู้นี้เสียเถิด”

เหอผิงเกิดกุศลจิตขึ้นมาวูบหนึ่ง จึงสั่งการไปส่งๆ

บ่าวรับใช้ทำตามคำสั่ง ไปหาผู้ดูแลศาลเจ้าและชาวบ้าน มอบเงินทองให้พวกเขานำศพชายชราไปฝังและตั้งหลุมศพไว้ในสุสานใกล้เคียง

สำหรับเหอผิงแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ใครจะคาดคิดว่าเมื่อเขากลับถึงจวนและล้มตัวลงนอน ในความฝันพลันปรากฏชายชราเคราขาวผู้หนึ่ง

ชายชราผู้นั้นประสานมือก้มหัวคำนับเขา บอกว่าตนมีนามว่า ‘อู๋โหยวเซิง’ และกล่าวขอบคุณที่เหอผิงช่วยจัดการธุระเรื่องศพพร้อมทั้งสร้างหลุมศพให้

อู๋โหยวเซิงเล่าถึงประวัติตนเองว่า เมื่อเยาว์วัยชื่นชอบการดูละครชักใย หลงใหลในวิชาหุ่นเชิดเขย่ากระดิ่ง ทุกคราที่มีนักแสดงพเนจรมาเปิดหมวกเล่นหุ่นในตลาด เขาจะคอยพัวพันขอเรียนวิชา จนค่อยๆ ฝึกฝนจนมีฝีมือล้ำเลิศ

ครั้นเติบใหญ่ เขาไม่ฟังคำคัดค้านของครอบครัว ออกพเนจรไปทั่วหล้า ยึดอาชีพนี้เลี้ยงชีพ สร้างหุ่นจำลองคนเพื่อความหฤหรรษ์ส่วนตัว น่าเสียดายที่ต้องระเหเร่ร่อนทั้งชีวิต ไร้ที่พำนักเป็นหลักแหล่ง สุดท้ายต้องมาหนาวตายที่ศาลเจ้าเขา

“ตัวข้านั้นตายไปก็มิได้น่าเสียดายอันใด ทว่ากลับเสียดายวิชาหุ่นเชิดที่สั่งสมมาทั้งชีวิต หากท่านไม่รังเกียจ ข้าผู้ชรายินดีจะถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้แก่คุณชาย…”

จากนั้น อู๋โหยวเซิงจึงบอกตำแหน่งที่ซ่อนของตำราวิชาหุ่นเร้นลับที่เขาสะสมไว้ ซึ่งสืบทอดมาจากสำนักหุ่นเชิดเซียน นามว่า ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ให้เหอผิงทราบ

“ตำราเล่มนั้นซ่อนอยู่ใต้ต้นพิกุลใหญ่ข้างศาลเจ้าเขา ตรงจุดที่มีหินสามก้อนวางซ้อนกัน ขุดลงไปสามศอกก็จะพบ”

กล่าวจบ อู๋โหยวเซิงก็คำนับอีกครั้งก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มหมอก

เหอผิงตื่นขึ้นในเช้าวันถัดมา ความทรงจำในฝันนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาทำตามคำบอกเล่าของอู๋โหยวเซิง และได้พบตำราเล่มบางใต้ต้นพิกุลใหญ่ข้างศาลเจ้าเขา ซึ่งก็คือ ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ เล่มนั้น

เมื่อเปิดออกสำรวจดู เขาก็พบว่าเป็นตำราที่บันทึกวิธีสร้างหุ่นเชิดรูปแบบต่างๆ ไว้จริงๆ

เหอผิงไม่ได้มีความสนใจในเรื่องหุ่นเชิดแม้แต่น้อย ตระกูลเหอคือตระกูลใหญ่ในเมืองซุ่ยอัน ทรัพย์สินเงินทองมีมากมายมหาศาล ชั่วชีวิตนี้เขาสามารถใช้ไปกับการเสวยสุขสำราญได้โดยไม่รู้จักหมดสิ้น ต่อให้กินใช้เยี่ยงราชาเลี้ยงคนทั้งภูเขาก็คงต้องใช้เวลาเป็นร้อยปี

ด้วยฐานะเยี่ยงนี้ เขาไม่มีทางไปเรียนวิชาเล่นละครหุ่นเป็นแน่

ทว่าเพราะทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว เขาจึงถือตำรามาอ่านอยู่พักหนึ่ง แล้วอดรนทนไม่ไหวเริ่มฝึกฝนวิชาหุ่นเชิดตามที่บันทึกไว้ ผลปรากฏว่าเขาสามารถฝึกจนเกิดอานุภาพขึ้นมาได้จริงๆ

หลังจากฝึกฝนมาได้ระยะหนึ่ง เหอผิงจึงตระหนักได้ว่า นอกจากการสร้างหุ่นเชิดด้วยกระดาษ หนัง ไม้ และดินเผาแล้ว ใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ยังมีวิชาควบคุมหุ่นวารี หุ่นเนื้อมนุษย์ หุ่นดินระเบิด หุ่นไม้เท้า หุ่นถุงผ้า หุ่นชักใย และหุ่นกิ่งไม้แขนง ซึ่งเป็นกลวิธีที่เหนือล้ำกว่านักแสดงเร่ตามท้องตลาดไปไกลลิบ

ใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ นอกจากวิชาหุ่นเชิดทั่วไปแล้ว ยังครอบคลุมถึงวิชาสาปแช่งฝังรูปฝังรอย การกักปราณ วัตถุสะกดวิญญาณ การสะเดาะเคราะห์ ตัวตายตัวแทน และการจำแลงกาย หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งนี้ไม่ใช่เพียง ‘วิชาฝีมือ’ ทว่าคือ ‘เคล็ดวิชา’ เข้าสู่มรรคา

เหอผิงเมื่อได้ตำราเล่มนี้มา เขาก็หลงคิดไปเองว่าตนได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ หลายปีมานั้นเขาจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการศึกษา ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ทุกครั้งที่พบทางตันหรือปัญหาที่ยากจะเข้าใจ ในความฝันเขาก็จะได้พบกับอู๋โหยวเซิงอีกครั้ง

ชายชราผมขาวผู้นี้ถามสิ่งใดตอบสิ่งนั้น บอกเล่าอย่างหมดเปลือก ถ่ายทอดเคล็ดลับสำคัญใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ให้แก่เขาจนสิ้น

เหตุการณ์เช่นนี้ ในฝ่ายธรรมะเรียกว่า ‘ปรมาจารย์วิญญาณถ่ายทอดเคล็ดวิชา’ อู๋โหยวเซิงที่ตายไปแล้วหลายปี กลับยังคงวนเวียนถ่ายทอดเคล็ดวิชาในความฝันมานานนับปี

ผลสุดท้าย ในช่วงเวลาหลายปีนั้น เหอผิงหลงใหลในวิชาอันลึกลับพิสดารที่บันทึกไว้ใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ จนลืมกินลืมนอนเพื่อศึกษา โดยหารู้ไม่ว่าตนเองกำลังถูกผู้อื่นวางแผนลอบทำร้ายและเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะไว้ในร่างเสียแล้ว