ตอนที่ 117 โลงศพนี้ เหมาะกับเจ้ามาก
ตอนที่ 117 โลงศพนี้ เหมาะกับเจ้ามาก
ตอนที่ 117 โลงศพนี้ เหมาะกับเจ้ามาก
ทันใดนั้น ภายในงานเลี้ยง หลายคนที่เข้าร่วมงานล้วนขมวดคิ้วแน่น
สายตาของพวกเขามองไปยังบรรพบุรุษชางหมิง เต็มไปด้วยความกังวลและความสงสัย
ความกังวลคือ ตระกูลกู้ยังมีช่องว่างด้านพลังเมื่อเทียบกับจักรพรรดิชิงซาน
ส่วนความสงสัยก็เกิดจากเรื่องเดียวกัน ความแตกต่างด้านพลังปรากฏชัด แล้วบรรพบุรุษชางหมิงมีความมั่นใจอะไรถึงกล้าเผชิญหน้ากับจักรพรรดิชิงซานอย่างตรงไปตรงมา ถึงขนาดพูดถึงการต่อสู้แบบไม่ตายไม่เลิก?
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ทุกสายตาก็หันไปมององค์หญิงเก้า
ในดวงตาขององค์หญิงเก้าปรากฏแววประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนัก นางก็เข้าใจสถานการณ์ และคิดว่านี่คือการแสดงความจงรักภักดีของบรรพบุรุษชางหมิงต่อพระองค์
เพียงแค่นางแสดงจุดยืนในตอนนี้
บรรพบุรุษชางหมิงและทั้งตระกูลกู้ก็อาจย้ายมาฝักใฝ่ฝ่ายนาง
แน่นอนว่า การทำเช่นนี้ย่อมหมายถึงการเผชิญหน้ากับจักรพรรดิชิงซานโดยตรง
แต่สำหรับองค์หญิงเก้าแล้ว ในฐานะผู้นำ นางจำต้องมีความกล้าที่จะตัดสินใจเช่นนี้ มิเช่นนั้นจะเอาอะไรไปสร้างความศรัทธาให้ผู้ใต้บังคับบัญชา?
เมื่อนึกเช่นนี้ นางจึงลุกขึ้นยืน ดวงตาเยือกเย็นจับจ้องจักรพรรดิชิงซานที่ลอยอยู่กลางอากาศ แม้ไม่ได้กล่าววาจาใด แต่ผู้ติดตามซึ่งเป็นหญิงชราที่อยู่ข้างกายนางก็ปลดปล่อยพลังทันที
พลังของจักรพรรดิลึกลับแผ่ขยายออก เผชิญหน้ากับจักรพรรดิชิงซาน แม้จะด้อยกว่าบ้าง แต่หญิงชราผู้นี้มิได้มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เมื่อได้รับสัญญาณจากองค์หญิงเก้า นางจึงกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ
"บังอาจนัก! จักรพรรดิชิงซาน เจ้ามองไม่เห็นหรือว่าพระองค์หญิงเก้าประทับอยู่ ณ ที่นี้?"
"โอ้ พระองค์หญิงก็อยู่ที่นี่หรือ? อภัยแก่ข้าผู้สายตาไม่ดีด้วยเถิด!"
จักรพรรดิชิงซานแสร้งทำท่าทีประหลาดใจ กล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ท่าทางกลับไร้ซึ่งความจริงใจแม้แต่น้อย เมื่อพูดจบ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ราวกับไล่เด็กน้อยให้พ้นทาง พร้อมโบกมือพลางกล่าวว่า
"แต่พระองค์ไม่จำเป็นต้องกลัว ข้าผู้เฒ่าให้ความเคารพต่อราชวงศ์เสมอมา ครั้งนี้ข้ามาที่นี่มิได้มาเพื่อสร้างปัญหา เพียงแค่นำของขวัญชิ้นใหญ่สำหรับเฒ่าชางหมิงมาเท่านั้น!"
ทันทีที่พูดจบ
จักรพรรดิชิงซานก็สะบัดมืออย่างแรง
"โครม!"
เบื้องข้างของเขา พลังวิญญาณปั่นป่วน แหวกมิติเปิดช่องว่างออกมา ทันใดนั้นโลงศพที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงด้วยลวดลายสวยงาม ทำจากไม้หวงหัวนานทองคำ ก็ถูกโยนออกมาจากช่องว่างลอยอยู่เหนือทะเลเมฆ ตรงหน้าทุกคน
"โลงศพล้ำค่านี้ ข้าตั้งใจเลือกมาอย่างดี วางไว้ในโลกมนุษย์นับว่ามีค่าเท่าทองคำหมื่นชั่ง มอบให้เฒ่าชางหมิง เจ้าเห็นว่าเป็นเช่นไร?"
เงียบ
ทั่วทั้งงานเงียบสงัด!
เมื่อเห็นโลงศพลอยอยู่กลางอากาศ คนในตระกูลกู้ รวมถึงผู้แทนที่มาเข้าร่วมพิธี ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ในงานเฉลิมฉลองการขึ้นสู่จักรพรรดิ กลับมีผู้มอบโลงศพเป็นของขวัญ...
โลงศพที่นำมานี้ แม้จะถูกกล่าวว่าเป็นของล้ำค่าในโลกมนุษย์ มีค่าเท่าทองหมื่นชั่ง แต่สำหรับผู้ฝึกตนเช่นนี้ มันไม่ต่างอะไรกับเศษขยะที่แม้แต่หินวิญญาณก้อนหนึ่งก็ยังไม่คุ้มค่า!
การหยามเกียรติเช่นนี้ ชัดเจนว่าเป็นการยั่วยุให้เกิดการต่อสู้จนไม่ตายไม่เลิก
สายตาของบรรพบุรุษชางหมิงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
ขณะที่กู้ว่านหลี่และผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลกู้ ต่างกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะที่มิอาจปกปิด
ส่วนองค์หญิงเก้า แม้ใบหน้านางจะยังเยือกเย็น แต่นัยน์ตากลับเผยความเสียใจ
นางลอบตำหนิตนเองในใจ ที่ประมาทเกินไป และมองข้ามความอาฆาตของพี่ชายสามผู้แสนเจ้าเล่ห์
แม้ถูกจักรพรรดิชิงซานหยามเกียรติถึงเพียงนี้ นางก็ยังต้องอดกลั้นไว้ พร้อมทั้งต้องเกลี้ยกล่อมให้บรรพบุรุษชางหมิงและตระกูลกู้ทนต่อไป มิฉะนั้นหากเกิดการปะทะขึ้นมา
ตัวนางอาจไม่เป็นอะไร แต่ตระกูลกู้ย่อมต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้าย!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ องค์หญิงเก้าก็อดรู้สึกผิดต่อตระกูลกู้ไม่ได้
เบื้องบน จักรพรรดิชิงซานเมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธของคนตระกูลกู้ กลับยิ่งพึงพอใจ เขาหัวเราะพลางลูบเครา แสดงท่าทีรื่นรมย์
"ดูจากท่าทางของพวกเจ้า ดูเหมือนจะไม่พอใจกับโลงศพชิ้นนี้หรือ? พวกเจ้าเลือกเยอะเกินไปแล้ว โลงศพนี้ทำจากไม้หวงหัวนานทองคำชั้นดี คนธรรมดายังไม่มีโอกาสได้ใช้เลย! ช่างเหมาะกับตระกูลกู้เสียจริง เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่พอใจเล่า..."
"พอใจสิ แน่นอนว่าพอใจ ทำไมจะไม่พอใจเล่า?"
เสียงของจักรพรรดิชิงซานยังไม่ทันจบดี เสียงราบเรียบของกู้ฉางชิงก็ดังขึ้นในงานเลี้ยง
"เพียงแต่ ข้าคิดว่าเมื่อเทียบกับตระกูลกู้ของพวกเรา เจ้าผีแก่ผู้นี้ต่างหากที่เหมาะสมกับโลงศพนี้มากกว่า!"
ความเงียบงัน
ทั้งงานเลี้ยงราวกับหยุดนิ่งในความตาย
เมื่อคำพูดของกู้ฉางชิงจบลง สายตาทุกคู่ในงานเลี้ยงต่างจับจ้องมาที่เขา
โดยเฉพาะเหล่าผู้แทนขององค์หญิงเก้าจากกลุ่มอำนาจต่าง ๆ ที่เข้าร่วมงาน ต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง
"เด็กหนุ่มแห่งตระกูลกู้นี่ กลัวว่าตระกูลตัวเองจะตายไม่พอหรืออย่างไร?"
คำพูดนี้เท่ากับผลักจักรพรรดิชิงซานให้ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลกู้โดยสมบูรณ์ นำพาตระกูลกู้ไปสู่ทางตัน!
และตามคาด
ทันทีที่คำพูดของกู้ฉางชิงจบลง สีหน้าของจักรพรรดิชิงซานเปลี่ยนไปทันที "เจ้าหนุ่มน้อย เจ้ากล่าวว่าอะไร..."
ประโยคครึ่งหลังของจักรพรรดิชิงซาน ไม่ทันได้กล่าวออกมา
เพราะแทบจะในวินาทีที่เขาเริ่มพูด
"วู้ม!"
สายลมแรงพัดเข้ามาใส่ใบหน้าเขา จนเมื่อจักรพรรดิชิงซานตระหนักได้ก็ตกใจสุดขีด เมื่อพบว่ากู้ฉางชิง ผู้ที่เขาคิดว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มไร้ชื่อเสียงของตระกูลกู้ ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเขาในชั่วพริบตา
ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้า กู้ฉางชิงกระชับลำคอของเขาไว้แน่น!
"อ๊า! ปล่อย... ปล่อยข้า!"
ใบหน้าของจักรพรรดิชิงซานเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากการจับกุมของกู้ฉางชิง
แต่แล้ว เขาก็ตระหนกเมื่อพบว่าทันทีที่มือของกู้ฉางชิงสัมผัสคอเขา พลังวิญญาณทั้งหมดในตันเถียนของเขาถูกผนึกไว้แน่น ไม่มีทางที่จะใช้งานได้แม้แต่น้อย
เขาไม่ต่างอะไรกับชายชราธรรมดาคนหนึ่งที่ไร้ความสามารถ แม้แต่จะดิ้นรนก็ยังดูไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่าชายชราในโลกมนุษย์เสียอีก!
การค้นพบนี้ ทำให้หัวใจของจักรพรรดิชิงซานสั่นสะท้านไปถึงขีดสุด
ต้องเข้าใจว่า เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนในขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับกลาง แต่การที่ถูกควบคุมได้เช่นนี้ แสดงว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาต้องมีพลังที่เหนือกว่าขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับปลาย หรืออาจถึงขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับสัมบูรณ์!
"ข้า... ข้าผิดไปแล้ว... ได้โปรดละเว้นชีวิตข้า..."
จักรพรรดิชิงซานไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรีอีกต่อไป รีบขอความเมตตา
แต่สีหน้าของกู้ฉางชิงกลับเรียบเฉย เยือกเย็นราวน้ำแข็ง
"ละเว้นเจ้า?"
"ข้าเคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าโลงศพนี้เหมาะกับเจ้ายิ่งนัก"
เมื่อพูดจบ
มือของกู้ฉางชิงที่จับคอจักรพรรดิชิงซานอยู่ก็ออกแรงเพิ่มขึ้นทันที พลังวิญญาณถูกกระตุ้นออกมาในชั่วพริบตา
"กร๊อบ!"
ภายใต้สายตาตื่นตระหนกของผู้คนในงานเลี้ยง บุคคลที่ถือว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงในจักรวรรดิเทพมายา ผู้มีพลังในขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับกลางถูกกู้ฉางชิงบีบคอจนหักในทันที
ไม่เพียงเท่านั้น ปอด ตับไต และอวัยวะภายในทั้งหมด รวมถึงตันเถียนและทะเลวิญญาณของเขา ล้วนถูกบดขยี้จนแตกเป็นเสี่ยง
เขาสิ้นชีพทันที กลางทะเลเมฆ!
"อึก..."
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังกู้ฉางชิง ผู้ซึ่งยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง...
เมื่อมองไปยังศพของจักรพรรดิชิงซานที่ตายอย่างสิ้นท่า
ไม่ว่าจะเป็นผู้แทนจากกลุ่มอำนาจต่าง ๆ ที่เข้าร่วมงาน หรือองค์หญิงเก้าเอง ต่างก็รู้สึกเหมือนมีพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำอยู่ในจิตใจ
"ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ตระกูลกู้มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ? ข้าเคยได้ยินมาว่ามีเพียงบรรพบุรุษชางหมิงเท่านั้นที่อยู่ในระดับนี้!"
"และยิ่งไปกว่านั้น..."
หน้าอกขององค์หญิงเก้ากระเพื่อมเล็กน้อย ขณะนางจับจ้องกู้ฉางชิงที่ลอยอยู่กลางอากาศ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความประทับใจ
"ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิแห่งตระกูลกู้ผู้นี้ ช่างเด็ดเดี่ยวและบ้าบิ่นนัก! ถึงกับกล้าสังหารจักรพรรดิชิงซานอย่างตรงไปตรงมา!"
"จิตวิญญาณเช่นนี้ ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก!"
ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึงอยู่นั้น กู้ฉางชิงก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะโยนศพของจักรพรรดิชิงซานเข้าไปในโลงศพที่เขาได้นำมามอบให้งานเลี้ยง
"อืม? ขนาดของมัน พอดีอย่างไม่น่าเชื่อ!"
แม้แต่กู้ฉางชิงเองก็อดขมวดคิ้วและเผยสีหน้าประหลาดใจไม่ได้
เมื่อคำพูดนี้ดังออกมา สีหน้าของผู้คนที่อยู่ด้านล่างต่างก็แปลกประหลาด
จักรพรรดิชิงซานผู้นี้คงไม่มีวันคาดคิดว่าโลงศพที่เขานำมามอบให้ตระกูลกู้ สุดท้ายแล้วจะกลายเป็นที่ฝังร่างของตนเอง
และต้องยอมรับว่าขนาดของโลงศพนั้นช่างเหมาะเจาะเสียจริง
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กู้ฉางชิงก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง ใช้พลังวิญญาณสร้างมือขนาดใหญ่ยื่นเข้าไปในช่องว่างที่จักรพรรดิชิงซานเคยเปิดไว้ แล้วดึงตัวหนึ่งในผู้แข็งแกร่งจากตระกูลของจักรพรรดิชิงซานเข้ามา
ชายผู้นั้นซึ่งเดิมรออยู่ด้านนอกเมืองชางหมิง หวังจะได้ยินข่าวดีจากจักรพรรดิชิงซานเพื่อนำไปแจ้งความดีความชอบกับองค์ชายสาม แต่กลับถูกจับตัวมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
เมื่อเขาเห็นศพของจักรพรรดิชิงซานในโลงศพ และมองไปยังกู้ฉางชิงที่อยู่ตรงหน้า ขาของเขาก็อ่อนจนทรุดลงคุกเข่าบนเมฆอย่างหมดสภาพ ร่างสั่นเทา แม้แต่คำขอชีวิตยังเอ่ยไม่ออก
"ไม่ต้องกลัว ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่มีบางสิ่งที่ข้าอยากให้เจ้าทำ"
กู้ฉางชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายแต่แฝงความเย็นเยียบ พลางโยนโลงศพไปให้ชายคนนั้น ก่อนจะปลดปล่อยพลังวิญญาณบางอย่างใส่ร่างของเขา
"นำของขวัญชิ้นนี้ไปมอบให้องค์ชายสามของพวกเจ้า บอกเขาว่าบุญคุณใหญ่หลวงที่เขาเคยมอบให้ตระกูลกู้เมื่อครั้งอดีต ตระกูลกู้ของข้าหาได้ลืมเลือนไม่"
"ของขวัญชิ้นนี้เป็นเพียงการแสดงความขอบคุณเล็กน้อยจากเรา ในอนาคตยังมีสิ่งดี ๆ ที่จะมอบให้เขาอีกมาก บอกเขาอย่าได้เกรงใจจะรับ"
ชายคนนั้นที่สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เหมือนดาบแขวนอยู่เหนือศีรษะ พร้อมที่จะตัดคอเขาได้ทุกเมื่อ มีใบหน้าซีดเซียว แต่กลับไม่กล้าเอ่ยคำใดที่ขัดขืน เพียงแต่พยักหน้าอย่างจำนน แล้วรีบพาโลงศพจากไป ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคนในงานเลี้ยง
เมื่อชายผู้นั้นจากไป กู้ฉางชิงก็หันกลับมา...
เหล่าผู้ฝึกตนระดับสูงในงาน ต่างจับจ้องไปที่กู้ฉางชิงโดยไม่รู้ตัว
ในหัวของทุกคนล้วนปรากฏคำสี่คำขึ้นมา “ยอดนักฆ่าผู้ไร้เทียมทาน”
นี่แหละคือนิยามที่แท้จริงของนักฆ่าผู้ไร้เทียมทาน!
ไม่เพียงแต่สังหารศัตรูด้วยมือของตนเอง แต่ยังส่งศพไปเย้ยหยันถึงถิ่น!
พลังอันแข็งแกร่งของกู้ฉางชิงนั้นไม่มีใครปฏิเสธได้ แต่สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือความเด็ดเดี่ยวและอำนาจที่เขาแสดงออกมา ทำให้แม้กระทั่งผู้แทนที่เป็นศัตรูกับองค์ชายสามยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม
แม้แต่องค์หญิงเก้าก็ไม่เว้น!
...
ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลวงที่องค์ชายสามประทับอยู่ ภายนอกพระราชวังที่หรูหราด้วยทองและมรกต ผู้เฝ้าประตูได้ส่งข่าวเข้ามา
“ของขวัญจากตระกูลหยวนส่งมาถึง”
ในดวงตาขององค์ชายสามปรากฏแววสงสัย
“ของขวัญ? ตระกูลหยวนส่งมาอย่างนั้นหรือ?”
“หรือว่า เจ้าผีแก่ชิงซานจะนำหัวของกู้ชางหมิงมาให้ข้าแล้ว?”
องค์ชายสามหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับคาดหวังบางอย่าง
แม้เขาจะเคยกล่าวดูถูกตระกูลกู้ แต่ในใจลึก ๆ แล้ว เขารู้สึกว่าการที่ตระกูลกู้กล้าหันหลังให้กับเขาในวันนั้น เป็นการทำให้เขาเสียหน้าอย่างยิ่ง
สำหรับองค์ชายสาม ผู้มองว่าทุกการกระทำของเขาคือบุญคุณ หากเขาไม่ล้างตระกูลกู้ในวันนั้น ตระกูลกู้ก็ควรสำนึกในบุญคุณของเขา
ทว่าตระกูลกู้กลับไม่สำนึก ซ้ำยังกล้าถือทิฐิ
ที่สำคัญ กู้ชางหมิงยังสามารถทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้จริง ทำให้องค์ชายสามเสียใจที่ครั้งนั้นไม่ได้ “ตัดต้นตอ” ตั้งแต่แรก
“เจ้าแก่ตระกูลหยวน แม้จะอ่อนแอไปบ้าง แต่ก็ยังใช้การได้ดี”
องค์ชายสามพึมพำ พลางสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชานำของขวัญเข้ามา
เมื่อโลงศพถูกเข็นเข้ามาตรงหน้า สีหน้าขององค์ชายสามก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พร้อมกับแสดงความรังเกียจ
“ไอ้แก่ตระกูลหยวนมันช่างไร้ความสามารถ! แค่ฆ่ากู้ชางหมิง ยังต้องใช้โลงศพด้วยหรือ?”
“เปิดมันออกมา ข้าขอดูสักนิด แล้วส่งไปเผาทิ้งเสีย...”
ทว่ายังไม่ทันที่คำพูดขององค์ชายสามจะจบประโยค เสียงของเขากลับหยุดชะงักกลางคัน ราวกับคำพูดทั้งหมดติดอยู่ในลำคอ...