ตอนที่ 115 ไม่คืนคำ

ตอนที่ 115 ไม่คืนคำ

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ สายตาของกู้ว่านหลี่และเหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลกู้ ต่างจับจ้องไปยังพี่น้องหยุนซีด้วยความไม่อยากเชื่อ

พวกเขารู้ว่ากู้ฉางชิงมีพลังที่ไม่ธรรมดา แต่ไม่คาดคิดเลยว่ากู้ฉางชิงจะมีบุตรที่โดดเด่นเช่นนี้ถึงสองคน

“พวกเจ้าสองคนตัวน้อยนี่…”

กู้ฉางชิงไม่ได้สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง เขามองดูพี่น้องหยุนซีที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าแล้วได้แต่ยิ้มแห้ง

“ฟิ้ว!”

เขายกมือขึ้นเบาๆ ปลดปล่อยพลังวิญญาณที่นุ่มนวลออกมา ยกตัวสองคนเล็กขึ้นจากพื้น “พวกเจ้าอย่ามาทำอะไรเล่นๆ แบบนี้เลย คิดจะฝากตัวเป็นศิษย์ของบิดา เจ้านี่ช่างคิดได้จริงๆ”

“เอ๋? ถ้าเป็นท่านพ่อก็ไม่ต้องฝากตัวเป็นศิษย์หรือ?”

กู้หยุนซีทำตาโตด้วยสีหน้าเหมือนเพิ่งได้รู้ความจริงนี้

ส่วนกู้ชิงเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบเลียนแบบพี่สาว แสดงท่าทีใสซื่อจนทำให้กู้ฉางชิงหลุดหัวเราะออกมา “พอแล้ว ข้าไม่ตำหนิพวกเจ้าเรื่องนี้หรอก แต่ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าต้องฝึกฝนกับข้าอย่างจริงจัง ห้ามขี้เกียจ เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว! ท่านพ่อวางใจได้เลย!”

กู้หยุนซีและกู้ชิงเฉินสบตากัน พอได้รับอนุญาตให้ติดตามบิดา พวกเขาก็ร้องดีใจแล้วเดินตามกู้ฉางชิงไปทันที

เมื่อพี่น้องหยุนซีเดินไปอยู่ข้างหลังบิดา

เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลกู้ก็เหมือนเพิ่งได้สติ พอเห็นเด็กน้อยสองคนที่น่ารักราวกับหยกแกะสลัก พวกเขายังรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

แต่พอนึกถึงสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นไป การที่พี่น้องหยุนซีเอาชนะภาพสะท้อนของเทียนเซิงได้อย่างง่ายดาย ทั้งพลังและพรสวรรค์ของพวกเขา

รวมถึงพลังที่น่าเกรงขามของกู้ฉางชิงเอง

บรรพบุรุษชางหมิงก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ใช่แล้ว! ข้าพึงคิดได้ว่าหากไม่ใช่ท่านฉางชิงแห่งตระกูลกู้ของเราแล้ว ยังมีใครอีกที่สามารถให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นนี้ได้?”

เหล่าผู้อาวุโสและสมาชิกตระกูลกู้ต่างเต็มไปด้วยความรู้สึกตื้นตันและความฮึกเหิม

ผลการทดสอบของปฐมภูมิในวันนี้ ทำให้ทุกคนเปี่ยมไปด้วยความหวังและกำลังใจ

พลังของกู้ฉางชิง และพรสวรรค์ของพี่น้องหยุนซีทำให้สมาชิกตระกูลกู้ทุกคนมองเห็นการฟื้นคืนอำนาจของตระกูลในอนาคต พวกเขายิ้มแย้มอย่างมีความสุขและมีแรงผลักดันใหม่เกิดขึ้น

เหล่าหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์แห่งตระกูล เช่นกู้หนีซ่างเองก็รู้สึกตื่นเต้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของฉางชิงโดยตรง แต่ก็สามารถขอคำชี้แนะจากเขาได้

กู้ซินเมิ่งเองก็ตื่นเต้นกับสิ่งนี้เช่นกัน

แต่เมื่อสายตาของนางมองไปยังพี่น้องหยุนซีที่ยืนอยู่ข้างหลังฉางชิง กู้ชิงเฉิน และกู้ชิงเอ๋อ

ในดวงตาของนางยังคงมีแววเศร้าสร้อยปรากฏออกมา

เพราะในอดีต นางเองก็มีโอกาสที่จะได้ยืนอยู่ข้างหลังฉางชิงและได้รับสายตาชื่นชมจากทุกคน

แต่เพราะความหลงตัวเอง นางกลับปล่อยโอกาสนั้นให้หลุดมือไปอย่างน่าเสียดาย

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดไม่ใช่การสูญเสีย แต่คือการเคยมีโอกาสที่จะครอบครอง แต่กลับปล่อยให้มันผ่านไป

คำว่า “เสียดายจนเกินแก้” นั้น กู้ซินเมิ่งเพิ่งเข้าใจความหมายในตอนนี้เอง

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับความเสียใจของกู้ซินเมิ่ง

ทางฝั่งของกู้ซาน ความรู้สึกในใจของเขากลับรุนแรงยิ่งกว่า

เมื่อเห็นว่ากู้ฉางชิงมีทีท่าว่าจะหันหลังกลับและเตรียมจากไป กู้ซานก็รู้สึกโล่งใจ เหมือนมีเสียงเล็กๆ ในใจเขากำลังตะโกนด้วยความยินดี

เขาคิดว่ากู้ฉางชิงน่าจะลืมเรื่องของเขาไปแล้ว!

"ท่านชายฉางชิงอาจไม่ได้สนใจข้าเลย บางทีข้าอาจรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้…"

ในใจของกู้ซานเต็มไปด้วยความโชคดี

แต่ในชั่วพริบตา ความรู้สึกของเขาก็พลิกจากสวรรค์สู่ขุมนรก

เพราะในขณะที่เขาคิดว่ากู้ฉางชิงลืมเรื่องของเขา และพยายามแฝงตัวในกลุ่มคนเพื่อจะกลับไปยังสายหลักชางหมิงและที่พักสำหรับเหล่าบุตรหลานผู้ทรงพรสวรรค์นั้น

เขาก็ถูกพบโดยผู้อาวุโสตระกูลกู้คนหนึ่งที่สีหน้าไร้อารมณ์ ผู้อาวุโสนั้นโยนสัมภาระทั้งหมดของเขากลับมาให้พร้อมกล่าวว่า “เจ้าคือกู้ซานใช่หรือไม่? ตอนนี้เจ้าออกจากเมืองชางหมิงได้เลย สายหลักได้จัดเตรียมตั๋ววิญญาณเรือไว้ให้แล้ว เจ้าสามารถไปที่ท่าเรือวังหลวงและขึ้นเรือเหาะกลับไปยังสายย่อยของเจ้าได้ทันที!”

พูดจบ

ผู้อาวุโสนั้นก็ไม่ให้โอกาสกู้ซานได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เขาหมุนตัวจากไปโดยไม่หันกลับมา ทิ้งให้กู้ซานทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดอาลัย สีหน้าของเขาซีดเซียวจนถึงที่สุด

...

สำหรับการจัดการเรื่องของกู้ซาน มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีใครใส่ใจ

ไม่ต้องพูดถึงกู้ฉางชิง แม้แต่ผู้อาวุโสที่รับหน้าที่แจ้งเรื่องกับกู้ซานก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล่าตระกูลกู้คนอื่นๆ

เมื่อเปรียบเทียบกับการกลับมาของท่านชายฉางชิง พี่น้องหยุนซี

หรือแม้แต่การปรากฏตัวของกู้ซิงเฉิง

กู้ซานไม่มีความสำคัญอะไรเลย

การจากไปของเขาไม่ได้ทำให้เกิดความสะเทือนใดๆ เขาออกจากเมืองอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งกู้ฉางชิง หลังจากการทดสอบที่ปฐมภูมิจบลง เขาก็กลับไปยังส่วนลึกที่สุดของมิติพื้นที่ของบรรพบุรุษชางหมิง

เขาพาไปเพียงแค่กู้ซิงเฉิง กู้ชิงเอ๋อ กู้ซี่เอ๋อร์ ซึ่งเป็นศิษย์ที่เพิ่งรับใหม่สามคน และหัวหน้าตระกูลกู้ว่านหลี่

“ท่านชายฉางชิง มีคำสั่งอันใดหรือ?”

กู้ว่านหลี่ที่เดินตามมาด้วยคิดว่ากู้ฉางชิงมีเรื่องที่จะมอบหมาย เขาจึงโค้งคำนับพร้อมรอคำสั่ง

กู้ฉางชิงยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหยิบหยกบันทึกจิตวิญญาณห้าอันออกมาจากแขนเสื้อแล้วโบกมือส่งไปยังพวกเขา

“เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่า ‘เคล็ดฝึกจิตวิญญาณลึกลับแห่งตระกูลกู้’ ข้าได้พัฒนาขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ มันเหมาะสมอย่างยิ่งกับร่างกายของเหล่าบุตรหลานตระกูลกู้เรา”

กู้ฉางชิงได้รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลกู้สายหลักแห่งชางหมิงจากปากของกู้หงและคนอื่นๆ มาก่อนหน้านี้

ในอดีต ตระกูลกู้เสื่อมถอยลงแต่สายหลักแห่งชางหมิงกลับยังคงสถานะที่ดีกว่าสายย่อยอย่างมาก

อย่างน้อยพวกเขายังรักษาสมบัติประจำตระกูลเอาไว้ได้ รวมถึงพื้นที่ปฐมภูมิที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ในด้านเคล็ดวิชาและการสืบทอดก็ไม่ได้ต่างจากสายย่อยที่เจียงหลินนัก ยังอยู่ในระดับพื้นฐานและไม่ซับซ้อน

จนกระทั่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยการฟื้นคืนอำนาจของบรรพบุรุษชางหมิง จึงสามารถฟื้นฟูเคล็ดวิชาจนถึงระดับจักรพรรดิขั้นต้นได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีขีดจำกัดที่ระดับจักรพรรดิลึกลับเท่านั้น

ดังนั้น หลังจากการทดสอบปฐมภูมิสิ้นสุดลง กู้ฉางชิงจึงนำเคล็ดวิชาที่เขาปรับปรุงจาก "คัมภีร์มหาเสวียน" มาสอนให้กับคนในตระกูล ซึ่งก็คือ "เคล็ดฝึกจิตวิญญาณลึกลับแห่งตระกูลกู้"

เคล็ดวิชานี้ในตอนแรกที่กู้ฉางชิงพัฒนาขึ้นนั้นอยู่ในระดับจักรพรรดิ

แต่ปัจจุบัน หลังจากที่กู้ฉางชิงก้าวสู่ขอบเขตราชา ระดับพลังและความสามารถในการพัฒนาเคล็ดวิชาเพิ่มขึ้น อีกทั้งการที่ลูกสาวสามคนของเขาตื่นรู้ถึงร่างศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ ทำให้พลังจิตของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

ความสามารถในการพัฒนาเคล็ดวิชาจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ปัจจุบัน เคล็ดวิชานี้ได้รับการปรับปรุงจนถึงระดับผู้ยิ่งใหญ่!

เมื่อกู้ฉางชิงนำหยกบันทึกจิตวิญญาณออกมา

บรรพบุรุษชางหมิงและคนอื่นๆ รับหยกไปอย่างระมัดระวัง และใช้จิตวิญญาณของตนแทรกเข้าไปในหยก

ในพริบตา พวกเขาก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ความยิ่งใหญ่ของเนื้อหาในหยก ก่อนจะกลับสู่ความเป็นจริงหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

ในกลุ่มนี้ กู้ชิงเอ๋อและกู้ซี่เอ๋อร์รู้สึกตกตะลึงมากที่สุด

พวกนางเคยเรียนรู้เคล็ดวิชานี้จากกู้ฉางชิงมาก่อน และแม้จะคุ้นเคยกับมัน แต่ยิ่งเห็นความเปลี่ยนแปลงในครั้งล่าสุดก็ยิ่งรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และสมบูรณ์แบบ

“ก่อนหน้านี้ที่อาจารย์ถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้พวกเรา มันยังอยู่ในระดับจักรพรรดิ ตอนนี้มันจะไปถึงขั้นไหนกัน? ระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุด หรืออาจจะถึงระดับผู้ยิ่งใหญ่?”

กู้ซี่เอ๋อร์และกู้ชิงเอ๋อร์สบตากัน พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความตะลึง

ส่วนบรรพบุรุษชางหมิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รู้สึกแตกต่างจากเด็กสาวทั้งสองนัก

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยฝึกเคล็ดวิชานี้มาก่อน แต่ด้วยระดับพลังของพวกเขา ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

เคล็ดวิชานี้เหนือกว่าที่พวกเขาเคยมีในสายหลักของชางหมิงเป็นร้อยหรือพันเท่า!

โดยเฉพาะบรรพบุรุษชางหมิง

“หากข้าสามารถเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชานี้จนสมบูรณ์ แม้ว่าข้าจะอยู่ในระดับจักรพรรดิลึกลับขั้นต้น แต่ข้าก็มั่นใจว่าจะต่อกรกับจักรพรรดิลึกลับขั้นกลางได้!”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าวอย่างชื่นชม ก่อนจะโค้งคำนับต่อกู้ฉางชิงด้วยความเคารพ

กู้ฉางชิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย โบกมือให้ทุกคนลุกขึ้น ก่อนจะมอบหมายให้กู้ว่านหลี่คัดเลือกสมาชิกตระกูลที่เหมาะสมเพื่อถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ต่อไป

จากนั้นจึงปล่อยให้กู้ซิงเฉิงและคนอื่นๆ ไปฝึกฝน

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กู้ฉางชิงจึงหันไปมองบรรพบุรุษชางหมิงพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

“พูดถึงเรื่องนี้ ข้าพบราชาเทวะนาม ‘โจวหยวน’ ระหว่างทางกลับมา เขานำกองกำลังมาขัดขวางเรา โดยไม่สนกฎเกณฑ์ของจักรวรรดิเทพมายา นี่เขาเอาความกล้ามาจากไหนกันแน่?”

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลโจวหรือสายหลักของชางหมิงก็ตาม...

ต่างฝ่ายต่างไม่ได้เป็นกลุ่มอำนาจอิสระอย่างแท้จริง แต่ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเทพมายา อาณาจักรที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดิเทพแห่งเขตเฉียน ซึ่งตระกูลโจวและตระกูลกู้ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของจักรวรรดินี้

ถึงแม้ว่านักฝึกตนมักจะมีข้อจำกัดน้อย แต่กรณีความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับระดับขอบเขตราชาขึ้นไป มักจะถูกควบคุมในอาณาจักรที่มีระบบการปกครองแบบจักรวรรดิ

เพราะนักฝึกตนที่อยู่ในระดับนี้ นับว่าเป็นแกนหลักและกำลังสำคัญของอาณาจักร ไม่ว่าจะต้องเสียชีวิตก็ควรจะเป็นในสงครามที่ปกป้องหรือขยายอาณาเขตของจักรวรรดิ

แต่ในกรณีของตระกูลโจว การที่พวกเขาเพียงใช้ผ้าพลังวิญญาณปิดกั้นจิตวิญญาณ แล้วบุกเข้ามาโดยตรงเช่นนี้ นับว่าไม่ให้เกียรติจักรวรรดิเทพมายาอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำถามของกู้ฉางชิง บรรพบุรุษชางหมิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแห้งๆ และกล่าวว่า “ท่านชายอาจยังไม่ทราบ ขอให้ข้ากล่าวอธิบายเพื่อความกระจ่าง ท่านชายจะเข้าใจเอง”

จักรวรรดิเทพมายาไม่ได้มีประวัติศาสตร์ยาวนาน

ในฐานะอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดิเทพ การสืบทอดของมันมีเพียงพันกว่าปีเท่านั้น แม้แต่ผู้ก่อตั้งอย่างจักรพรรดิเทพเมิ่งก็ยังไม่สิ้นชีพ

โดยปกติแล้ว จักรพรรดิเทพเมิ่งควรมีอายุยืนยาวถึงสามพันปี ซึ่งเพียงพอให้เขาอบรมบุตรหลานที่คู่ควร เพื่อสืบทอดบัลลังก์และทำให้อาณาจักรคงอยู่ตลอดกาล

แต่โชคร้าย เหตุการณ์ไม่เป็นดังที่คาดคิด

เมื่อหลายสิบปีก่อน เกิดสงครามครั้งใหญ่ที่คาดไม่ถึง ทำให้จักรพรรดิเทพเมิ่งได้รับบาดเจ็บหนัก และอายุขัยลดลงอย่างมาก ในขณะที่บุตรหลานที่มีคุณสมบัติเหมาะสมยังเยาว์วัย ส่งผลให้จักรวรรดิเทพมายาตกอยู่ในสภาวะวิกฤติ

ในปัจจุบัน จักรวรรดิแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

ฝ่ายหนึ่งคือองค์หญิงเก้า และอีกฝ่ายคือองค์ชายสาม

องค์หญิงเก้า แม้จะเป็นสตรี แต่ในหมู่นักฝึกตนนั้นเพศไม่สำคัญ นางเป็นคนเด็ดขาด และได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิเทพเมิ่ง

ส่วนองค์ชายสาม มีอายุมากกว่า มีพลังฝึกตนสูงกว่า และยังมีไหวพริบในการดึงดูดพวกพ้อง จึงทำให้เขามีอำนาจเหนือกว่าองค์หญิงเก้า

“ปัจจุบันจักรพรรดิเทพเมิ่งยังไม่สิ้นชีพ สองกลุ่มนี้ยังไม่เปิดฉากสงครามกันโดยตรง แต่หากจักรพรรดิเทพเมิ่งล้มลง ความขัดแย้งของพวกเขาจะต้องระเบิดออกมาอย่างรุนแรง”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

“แล้วตระกูลกู้ของเรา ยืนอยู่ข้างฝ่ายใด?”

กู้ฉางชิงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สำหรับเขา อาณาจักรที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดิเทพ ไม่ได้มีความสำคัญอะไร แม้แต่หุ่นเทพสวรรค์หลอมรวมของเขาในระดับผู้ยิ่งใหญ่สวรรค์ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไม่ต้องเกรงกลัวใคร

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงพลังของเขาเองก็สามารถปราบปรามทุกสิ่งที่ต่อต้านได้ การถามเรื่องนี้เป็นเพียงการทำความเข้าใจแนวโน้มของตระกูลเท่านั้น

“ปัจจุบัน ตระกูลกู้ของเราไม่ได้ยืนข้างฝ่ายใด แต่ในอดีตเคยอยู่ภายใต้การสนับสนุนขององค์ชายสาม”

บรรพบุรุษชางหมิงลังเลเล็กน้อยก่อนตอบเสียงเบา

“โอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ฉางชิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาฉายแววสนใจมากขึ้น

“เล่ามาให้ละเอียดสิ?”

บรรพบุรุษชางหมิงส่ายหน้าและหัวเราะแห้งๆ “เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังท่านชาย มันเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้นเอง”

ในอดีต ก่อนที่จักรพรรดิเทพเมิ่งจะได้รับบาดเจ็บ ตระกูลกู้แห่งชางหมิงได้เลือกสนับสนุนองค์ชายสามแล้ว ตอนนั้นการแข่งขันแย่งตำแหน่งรัชทายาทยังไม่ได้รุนแรงมาก และองค์ชายสามก็ยังไม่มีผู้แข็งแกร่งมากนักในฝ่ายของตน การสนับสนุนจากตระกูลกู้จึงช่วยเขาได้ไม่น้อย

แต่เมื่อจักรพรรดิเทพเมิ่งได้รับบาดเจ็บ องค์ชายสามกลับกลายเป็นที่ต้องการของหลายฝ่าย มีผู้แข็งแกร่งเข้าร่วมกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ ตำแหน่งและอิทธิพลของตระกูลกู้จึงเริ่มลดลง

แม้ว่าบรรพบุรุษชางหมิงจะรู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์นี้ แต่เขาก็เข้าใจถึงข้อจำกัดของพลังตระกูลกู้ในขณะนั้น

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษชางหมิงและทั้งตระกูลกู้ไม่อาจยอมรับได้

ตระกูลโจวและตระกูลกู้มีความขัดแย้งกันมาอย่างยาวนาน

ในอดีต ตอนที่องค์ชายสามยังไม่มีอำนาจมากนัก เขาเคยให้คำมั่นว่าเมื่อเขาขึ้นครองบัลลังก์ เขาจะช่วยตระกูลกู้จัดการปัญหากับตระกูลโจว

แต่เมื่อองค์ชายสามเติบโตในอำนาจ ตำแหน่งของตระกูลกู้กลับลดลงเรื่อยๆ ในขณะที่ผู้สนับสนุนขององค์ชายสามเพิ่มขึ้นจนกระทั่งตระกูลโจวเองก็เข้ามาใกล้ชิดกับองค์ชายสาม

องค์ชายสามกลับดูเหมือนลืมคำมั่นที่เคยให้ไว้กับตระกูลกู้ และต้อนรับตระกูลโจวที่มีผู้แข็งแกร่งในขอบเขตจักรพรรดิเข้าสู่ฝ่ายของตนอย่างอบอุ่น

ไม่นานนัก ตระกูลโจวก็ก่อความขัดแย้งขึ้นกับตระกูลกู้ โดยไม่สนใจว่าทั้งสองตระกูลจะอยู่ฝ่ายเดียวกันกับองค์ชายสาม

แม้ว่าท้ายที่สุดองค์ชายสามจะออกหน้ามาไกล่เกลี่ยโดยอ้างความยุติธรรม แต่ใครๆ ก็มองออกว่าการไกล่เกลี่ยครั้งนี้ องค์ชายสามเข้าข้างตระกูลโจวอย่างชัดเจน

แม้ตระกูลโจวจะเป็นฝ่ายเริ่มต้นความขัดแย้ง แต่ความรับผิดชอบกลับตกลงบนตระกูลกู้ทั้งหมด!

“ฮืม...”

เมื่อกล่าวถึงเหตุการณ์ในอดีต แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ดวงตาของบรรพบุรุษชางหมิงก็ยังแฝงด้วยความโกรธ

ในตอนท้ายของสงครามครั้งนั้น ตระกูลกู้ไม่ได้หวังให้องค์ชายสามลำเอียงเข้าข้าง เพียงต้องการคำตัดสินที่ยุติธรรม

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าตระกูลกู้ต้องกล่าวคำขอโทษ และชดเชยความผิดทั้งหมดแทน!

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นทำให้บรรพบุรุษชางหมิงหมดสิ้นความหวัง ด้วยความโกรธ เขาจึงประกาศถอนตัวออกจากฝ่ายองค์ชายสามโดยตรง

ฝ่ายองค์ชายสามเอง แม้จะแสดงท่าทีพยายามรั้งไว้เล็กน้อย แต่ก็ปล่อยให้บรรพบุรุษชางหมิงออกไปอย่างง่ายดาย

“นับตั้งแต่นั้น ข้าก็มองเห็นความจริงแล้วว่าพลังต่างหากคือแก่นแท้ สิ่งที่เรียกว่ากลอุบายทางการเมือง ไม่ได้สำคัญอะไรกับนักฝึกตนเรา หากมีพลัง เราสามารถทำให้ตระกูลคงอยู่ และรักษาการสืบทอดได้”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึก

หลังจากวันนั้น

เขาทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง หวังเพียงทะลุเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ

แต่ทางตระกูลโจวกลับไม่ปล่อยให้เขาเป็นอิสระ

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ตระกูลโจวได้กัดกินพื้นที่ของตระกูลกู้ไปเรื่อยๆ

จนกระทั่ง หากไม่ได้องค์หญิงเก้าเข้ามายื่นมือช่วยในช่วงเวลาสำคัญ พร้อมกับอ้างเหตุผลว่าเป็นการฟื้นฟูระเบียบของจักรวรรดิในนามของจักรพรรดิเทพเมิ่ง เพื่อห้ามการต่อสู้ระหว่างตระกูลระดับราชา ตระกูลโจวอาจไม่ยอมหยุด และตระกูลกู้อาจไม่สามารถยืนหยัดรอจนบรรพบุรุษชางหมิงทะลุเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้

“แม้องค์หญิงเก้าจะมีจุดประสงค์ใช้โอกาสนี้เพื่อปกป้องตระกูลระดับราชาในฝ่ายของนาง แต่สุดท้าย นางก็ช่วยตระกูลกู้ของเราไว้ได้ เราควรจดจำบุญคุณนี้ไว้”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าว

กู้ฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาฉายแววเข้าใจ “ดังนั้น ตอนนี้ตระกูลจึงเตรียมโน้มเอียงไปทางฝ่ายองค์หญิงเก้างั้นหรือ?”

บรรพบุรุษชางหมิงพยักหน้า สีหน้าแฝงความจำใจ “ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าตระกูลหรือสำนักใหญ่เล็กใด ต่างต้องเลือกฝ่าย หากไม่แสดงจุดยืน เมื่อตอนที่จักรพรรดิเทพสิ้นชีพ ผู้ที่ไม่เลือกข้างจะเป็นฝ่ายที่เดือดร้อนก่อน”

“แน่นอนว่า หากมีท่านชายฉางชิงอยู่ เราสามารถเลือกที่จะวางตัวเป็นกลางได้”

“แต่… องค์หญิงเก้าเคยมีพระคุณกับตระกูลเรา”

กู้ฉางชิงพยักหน้าเข้าใจ ขณะที่บรรพบุรุษชางหมิงนึกถึงบางสิ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา “พูดถึงเรื่องนี้ ตอนนี้ข้าทะลุเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว ด้วยนิสัยที่เห็นแก่ตัวขององค์ชายสาม เขาคงจะพยายามดึงตระกูลกู้ของเรากลับไปอีกครั้ง...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

ในหยกสื่อสารจากส่วนลึกของพื้นที่ปฐมภูมิก็มีเสียงของกู้ว่านหลี่ดังขึ้นมา “บรรพบุรุษ ผู้นำตระกูลกู้จากเมืองเพ่ยสุ่ย มาขอเข้าพบขอรับ!”

“ไม่!”

บรรพบุรุษชางหมิงตอบปฏิเสธทันที พร้อมหัวเราะเย็นชา

กู้ว่านหลี่ไม่แปลกใจกับคำตอบนี้ เขารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว และส่งคำปฏิเสธไปยังผู้นำตระกูลกู้จากเมืองเพ่ยสุ่ย

ทางฝั่งพื้นที่ปฐมภูมิ กู้ฉางชิงก็เดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร

“ตระกูลกู้จากเมืองเพ่ยสุ่ย คงเป็นกลุ่มอิทธิพลภายใต้การสนับสนุนขององค์ชายสามหรือ?”

“สายตาท่านชายเฉียบคมยิ่งนัก”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าวชมในจังหวะเหมาะสม แต่ในดวงตาแฝงไปด้วยความเย็นชา

“ในอดีตที่ทอดทิ้งตระกูลกู้ของเราอย่างกับเศษผ้า ตอนนี้ยังคิดจะมาดึงดูดเราอีกหรือ? ไม่มีทางง่ายดายเช่นนั้น!”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ บรรพบุรุษชางหมิงหันไปมองกู้ฉางชิง ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “แต่ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านชายที่ปรากฏตัวขึ้น”

หากไม่ได้การมาของกู้ฉางชิงที่นำพาความมั่นใจมาสู่บรรพบุรุษชางหมิงและคนในตระกูลกู้

แม้ว่าบรรพบุรุษชางหมิงและสมาชิกตระกูลกู้จะเบื่อหน่ายและไม่พอใจกับองค์ชายสามอย่างที่สุด แต่ในทางที่เปิดเผย พวกเขาก็คงต้องเล่นละครแสร้งร่วมมืออยู่บ้าง และไม่อาจตัดสัมพันธ์กันอย่างชัดเจน

แต่ในตอนนี้ บรรพบุรุษชางหมิงกลับสามารถกล่าวถ้อยคำหนักแน่นเช่นนี้ได้ เพราะการสนับสนุนจากท่านชายฉางชิงที่อยู่ตรงหน้า!

กู้ฉางชิงโบกมือเล็กน้อย สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง “นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในเมื่อเราตระกูลกู้ตั้งใจจะโน้มเอียงไปทางองค์หญิงเก้า ข้าสงสัยว่าจะมีโอกาสให้ข้าได้พบกับนางหรือไม่?”

“เรื่องนี้ง่ายมาก”

บรรพบุรุษชางหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตามกฎของจักรวรรดิ ผู้ใดที่บรรลุขอบเขตจักรพรรดิ จะต้องจัดงานเลี้ยงใหญ่ ซึ่งเหล่าผู้แข็งแกร่งในจักรวรรดิจะมาร่วมแสดงความยินดี ครั้งนี้ที่ข้าทะลุเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิย่อมต้องจัดงานเช่นกัน และองค์หญิงเก้าก็จะมาด้วย!”

“งานจะมีขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า!”