ตอนที่ 54 เขาไม่ได้กลัวตำหนักชิงหลวน

ตอนที่ 54 เขาไม่ได้กลัวตำหนักชิงหลวน

“ท่านผู้อาวุโส?”

เมื่อผู้ฝึกตนรอบข้างได้ยินคำเรียกนั้น ต่างก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

พวกเขามองไปยังผู้เฒ่าเปียน ซึ่งกำลังก้มศีรษะทำความเคารพต่อกู้ฉางชิง ในใจพลันรู้สึกสั่นสะท้าน

หากเป็นเพียงการเรียกขานคำว่า "ผู้อาวุโส" ก็คงแค่บ่งบอกว่าพลังของกู้ฉางชิงสูงกว่าผู้เฒ่าเปียนเพียงเท่านั้น แต่สูงกว่าแค่ไหนยังไม่อาจคาดเดาได้

ทว่าหากแม้แต่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาเช่นผู้เฒ่าเปียน ยังต้องแสดงท่าทางนอบน้อมเช่นนี้ นั่นก็หมายความว่า...

พลังของกู้ฉางชิง ไม่ได้แค่เหนือกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังเหนือกว่ามากจนสุดหยั่งถึง!

“หรือว่า… เขาคือผู้แข็งแกร่งขั้นราชาสวรรค์?”

มีผู้คนเริ่มคาดเดาขึ้นมา เพราะในความคิดของพวกเขาก็มีเพียงยอดฝีมือขั้นราชาสวรรค์เท่านั้น ที่จะทำให้ขอบเขตราชายอมแสดงท่าทีนอบน้อมได้ถึงเพียงนี้

แต่เมื่อได้ยินคำคาดเดานี้ ผู้เฒ่าเปียนกลับแค่นหัวเราะอยู่ในใจอย่างเย้ยหยัน

ราชาสวรรค์หรือ?

แม้แต่ราชาสวรรค์ก็ยังไม่อาจทำให้ข้าต้องแสดงความเคารพถึงเพียงนี้ได้

คนผู้นี้... คือจักรพรรดิ!

เหล่าศิษย์สำนักเงาอินทรีย์ที่ยืนอยู่ข้างผู้เฒ่าเปียน ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

ชายหนุ่มผู้สวมอาภรณ์ขาวสะอาด ใบหน้าหล่อเหลาเหนือสามัญผู้นี้ นี่มิใช่หรือที่ผู้เฒ่าเปียนเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ว่าเป็นผู้ที่อาจมีพลังถึงขั้นจักรพรรดิ?

ทว่าเขาดู... อ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้?

ขณะเดียวกัน เหล่าศิษย์ตำหนักชิงหลวนรวมถึงอวี๋เหวินเฟย ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

อวี๋เหวินเฟยปรายตามองกู้ฉางชิง ก่อนจะหันไปมองชุดเครื่องแบบของกู้ชิงเอ๋อ

แล้วทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

“นี่มัน…”

เมื่อความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว อวี๋เหวินเฟยก็รู้สึกอับอายขึ้นมาทันที ราวกับอยากจะขุดหลุมแล้วฝังตนเองลงไปให้พ้นจากตรงนี้

ตลอดเวลาที่ผ่านมา อวี๋เหวินเฟยคิดมาตลอดว่าในครั้งนั้นที่เหมืองศิลาวารีคราม ผู้เฒ่าเปียนยอมถอยไปเพราะตนเองเอ่ยถึงตำหนักชิงหลวน

แต่ในตอนนี้ เขาก็เข้าใจได้อย่างกระจ่างชัดในทันที

ที่แท้ ผู้เฒ่าเปียนไม่ได้ถอยไปเพราะนามของตำหนักชิงหลวนเลย...

แต่เป็นเพราะ... กู้ชิงเอ๋อ!

ผู้เฒ่าเปียนรู้จักกู้ชิงเอ๋อ!

หรือบางที เขาอาจจะรู้จักเครื่องแบบของสำนักที่กู้ชิงเอ๋อสวมใส่...

อวี๋เหวินเฟยรู้สึกละอายใจจนแทบอยากจะมุดดินหนี

มันช่างน่าอับอายยิ่งนัก

คิดถึงตัวเขาในตอนนั้น ที่ยังพูดอย่างมั่นใจนักหนาว่าผู้เฒ่าเปียนยอมถอยไปเพราะเขาเอ่ยถึงนามตำหนักชิงหลวน

ที่แท้แล้ว ผู้เฒ่าเปียนไม่ได้หวาดกลัวตำหนักชิงหลวนเลยสักนิด สิ่งที่เขาหวาดกลัวกลับเป็น... สำนักใจพิสุทธิ์ต่างหาก!

น่าขันนัก เขายังเคยยืดอกโอ้อวดต่อกู้ชิงเอ๋อและคนอื่นๆ ว่าโชคดีนักที่ได้อยู่กับเขา มิฉะนั้นหากพบกับผู้เฒ่าเปียนเข้าเกรงว่าคงหนีไม่พ้นความตาย

ทว่าตอนนี้ ดูเหมือนคำพูดนั้นจะกลับตาลปัตรโดยสิ้นเชิง

หากไม่ใช่เพราะกู้ชิงเอ๋ออยู่ด้วย ผู้เฒ่าเปียนคงลงมือสังหารพวกเขาทั้งหมดโดยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วเลยสักนิด

“เอ่อ… พี่ท่าน ข้ามาจากทะเลเหนือ สำนักเงาอินทรีย์ที่นั่น… มีสถานะเช่นไรในดินแดนนี้หรือ?” อวี๋เหวินเฟยหันไปถามผู้ฝึกตนหนุ่มผู้หนึ่งที่อยู่ไม่ไกลกัน ซึ่งมีพลังระดับวิบากกรรม

ชายหนุ่มระดับวิบากกรรมปรายตามองอวี๋เหวินเฟยก่อนตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า “สำนักเงาอินทรีย์ในดินแดนหมื่นอสูรทะเลเหนือนั้น นับเป็นหนึ่งในสำนักเก่าแก่ขั้นราชาสวรรค์ มีบรรพบุรุษผู้บรรลุขั้นราชาสวรรค์ระดับสัมบูรณ์คอยคุ้มครองอยู่”

“ราชาสวรรค์ระดับสัมบูรณ์…”

เมื่อได้ยินคำนี้ อวี๋เหวินเฟยก็ไม่เหลือความสงสัยใดๆ อีกต่อไป

สำนักที่มีผู้แข็งแกร่งขั้นราชาสวรรค์ระดับสัมบูรณ์ประจำการ จะไปหวาดกลัวตำหนักชิงหลวนเล็กๆ ในทะเลใต้ได้อย่างไร?

กู้ฉางชิงปรายตามองผู้เฒ่าเปียนครู่หนึ่งก่อนพยักหน้ารับ แล้วพาสองเด็กน้อยพร้อมกับกู้ชิงเอ๋อและเหล่าศิษย์สำนักใจพิสุทธิ์มุ่งหน้าเข้าสู่สุสานใต้ดิน

ก่อนก้าวเข้าไป กู้ฉางชิงยังสังเกตเห็นบางสิ่งที่ประตูทางเข้า

บนบานประตูของสุสานใต้ดินมีตัวเลขสลักไว้ว่า หกสิบเอ็ด

"หกสิบเอ็ด?"

ตัวเลขนี้มีความหมายใดกัน?

แต่ช่างเถิด เรื่องนี้ค่อยคิดอีกที เมื่อเข้าไปสำรวจก่อนน่าจะดีกว่า

เมื่อเข้าสู่ภายในสุสานใต้ดิน กู้ฉางชิงก็ปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจทั่วทั้งบริเวณ เพื่อป้องกันเหตุอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

ทว่าตลอดเส้นทางที่เดินผ่านมาจนถึงส่วนลึกของสุสานใต้ดิน พวกเขากลับไม่พบเจอสิ่งใดที่เป็นอันตรายแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้รู้สึกแปลกใจไม่น้อย

พื้นที่ด้านล่างของสุสานกว้างขวางนัก กว้างพอจะจุผู้คนได้นับพันคน แสงจากภายนอกสาดส่องลอดผ่านซอกหินจากหลายทิศทาง ทำให้ไม่มืดสนิทนัก

ที่ใจกลางสุสาน มีแท่นหินสีขาวบริสุทธิ์ตั้งตระหง่านอยู่

“นั่นคืออะไร?”

กู้ฉางชิงมองแท่นหินด้วยความสงสัย เพราะเขาเองก็ไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับแดนลับจักรพรรดิคุนมากนัก

“หรือว่า… นั่นคือศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์?”

กู้ชิงเอ๋อเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์?”

“เกี่ยวกับศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์ ข้าเองก็ไม่ได้รู้มากนัก เพียงแต่ทราบว่ามันเป็นหนึ่งในโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนลับจักรพรรดิคุน แต่โอกาสนี้ มิใช่ว่าผู้ใดก็สามารถคว้าไปได้”

ในฐานะคนจากดินแดนหมื่นอสูร กู้ชิงเอ๋อมีความเข้าใจเกี่ยวกับแดนลับจักรพรรดิคุนมากกว่ากู้ฉางชิงอยู่บ้าง

“ยิ่งไปกว่านั้น ศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์นี้ มิได้ปรากฏขึ้นทุกครั้งที่แดนลับจักรพรรดิคุนเปิดออก ต้องบอกว่าพวกเรานับว่าโชคดีมาก”

“ศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์ทั้งสิ้นมีอยู่ร้อยแท่นกระจายอยู่ทั่วแดนลับจักรพรรดิคุน เมื่อตอนที่พวกเราเข้ามาและเห็นเลขหกสิบเอ็ดบนประตู นั่นคงเป็นหมายเลขประจำแท่นศิลาของที่นี่”

“หากเราหลับตาลงและใช้สัมผัสวิญญาณแทรกเข้าไปในศิลานี้ เราจะถูกส่งเข้าสู่มิติมารสวรรค์ ในมิตินั้นเราจะต้องเผชิญหน้ากับมารต่างแดนมากมาย ความแข็งแกร่งของพวกมันจะเปลี่ยนไปตามระดับพลังของผู้ที่เข้าไป”

“ยิ่งสังหารมารต่างแดนได้มาก ยิ่งผ่านด่านไปได้หลายระดับ การประเมินคะแนนก็จะยิ่งสูงขึ้น และผู้ที่ได้คะแนนสูงที่สุด ย่อมได้รับรางวัลล้ำค่าที่สุด”

“กล่าวได้ว่าการทดสอบศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์นี้ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับระดับพลัง หากเจ้ามีพลังแข็งแกร่งเท่าใด ด่านที่พบก็ยิ่งยากขึ้น”

“นั่นหมายความว่าไม่เกี่ยวกับระดับพลัง แต่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงและพรสวรรค์ของแต่ละคน”

กู้ฉางชิงยกคิ้วขึ้นอย่างสนใจ “ศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์นี่ ช่างน่าสนใจนัก”

หากเป็นเช่นนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนที่อยู่ระดับวิญญาณแท้จริงหรือขอบเขตวิบากกรรม ก็ยังมีโอกาสจะขึ้นไปอยู่บนอันดับต้นๆ ของรายนามได้

ส่วนผู้ที่มีพลังระดับครึ่งราชาหรือขอบเขตราชา ก็ใช่ว่าจะได้คะแนนสูงสุดเสมอไป

สำหรับผู้ที่มีพลังระดับลวงตา อาศัยเพียงโอสถเพื่อเพิ่มพลัง พวกเขาคงจะไม่มีวันทำได้ดีในการทดสอบนี้

ทว่าสำหรับเหล่าผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น ที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้อย่างง่ายดาย การทดสอบนี้ย่อมเป็นเวทีอันยอดเยี่ยมสำหรับการแสดงพลังของตนเอง

“ใช่แล้ว ท่านพี่ฉางชิง ดูสิ ตัวอักษรปรากฏขึ้นบนศิลาแล้ว…”

กู้ฉางชิงหันไปมองตามที่กู้ชิงเอ๋อเอ่ยขึ้น พลันเห็นแสงสว่างจางๆ ส่องประกายจากศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์ พร้อมกับแถวข้อความเรียงรายปรากฏขึ้นบนพื้นผิว

อันดับที่หนึ่ง: ซูหลี คะแนน 5 ทะเลตะวันออก

อันดับที่สอง: เฉิงเย่ว์เซียว คะแนน 5 ทะเลตะวันออก

อันดับที่สาม: ชวีฉางเฟิง คะแนน 4 ทะเลเหนือ

อันดับที่สี่: ฉู่มู่ คะแนน 4 ทะเลตะวันตก

อันดับที่ห้า…

บนรายนามมีร้อยอันดับ และในตอนนี้ทุกช่องว่างได้ถูกจับจองจนเต็มหมดแล้ว

คะแนนที่แสดงอยู่บนศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์นั้น บ่งบอกว่าผู้เข้าทดสอบสามารถผ่านด่านมาได้กี่ด่าน

จากรายนามทั้งหมด ทะเลตะวันออก ซึ่งเป็นดินแดนที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่ทะเลใหญ่ของหมื่นอสูร ได้ครอบครองตำแหน่งบนรายนามมากที่สุด คิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของทั้งหมด

สมแล้วที่เป็นเขตทะเลที่ทรงพลังที่สุด

อันดับรองลงมาคือ ทะเลเหนือ และ ทะเลตะวันตก

ส่วนสุดท้ายคือ… ทะเลใต้

จำนวนผู้ที่มาจากทะเลใต้และสามารถติดอันดับบนรายนามได้นั้น น้อยนิดจนน่าใจหาย เมื่อเทียบกับพื้นที่จักรพรรดิที่อยู่ติดกับทะเลใต้ ยังดูด้อยกว่าเสียด้วยซ้ำ

จักรวรรดิฮั่นฉิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่ใช่ว่าแค่ “แย่” แต่ต้องเรียกว่า “น่าสังเวช” เสียมากกว่า

กู้ฉางชิงกวาดสายตาดูรายนามทั้งหมด แต่ก็ไม่เห็นชื่อของผู้ใดจากจักรวรรดิฮั่นฉินเลยแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่าการทดสอบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ จะเข้าสู่การทดสอบ และรายนามบนศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์นี้คงจะมีการเปลี่ยนแปลงอีกหลายครั้ง ผู้ที่ติดอันดับในตอนนี้ อาจจะไม่สามารถรักษาตำแหน่งของตนเองไว้ได้จนจบ

“ดูเหมือนว่าจะมีคนเริ่มการทดสอบไปก่อนเราแล้ว”

กู้ฉางชิงเอ่ยขึ้นอย่างสงบ ในเมื่อมีเพียงโอกาสเดียวสำหรับการทดสอบครั้งนี้ ไม่ว่าจะเริ่มก่อนหรือหลัง ผลลัพธ์ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถล้วนๆ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความเร็ว

สายตาของเขาหันไปมองข้อความที่สลักอยู่ข้างศิลาศักดิ์สิทธิ์แห่งมารสวรรค์ มันเป็นรายละเอียดของรางวัลสำหรับผู้ที่ทำคะแนนได้สูงสุด

หลังจากการทดสอบสิ้นสุดลง ผู้ที่สามารถรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งได้จะได้รับหยดน้ำวิญญาณเร้นลับหนึ่งหยด

อันดับที่สองจะได้รับ ทรายทองดำเทพวายุ

อันดับที่สามจะได้รับ โอสถหยาดวารีทิพย์

เมื่ออ่านดูคร่าวๆ สายตาของกู้ฉางชิงก็มาหยุดอยู่ที่รางวัลสำหรับอันดับหนึ่ง – หยดน้ำวิญญาณเร้นลับ

หยดน้ำวิญญาณเร้นลับ เป็นสมบัติวิเศษระดับห้า!

และแม้ในหมู่วัตถุระดับห้า มันก็ถือว่าเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดอย่างหนึ่ง

เพียงหนึ่งหยดก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้แข็งแกร่งขั้นราชาลึกลับทะลุขีดจำกัดและเลื่อนระดับไปอีกขั้นหนึ่งได้เลยทีเดียว

สำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นราชาลึกลับระดับสัมบูรณ์ยิ่งแล้วใหญ่ หยดน้ำวิญญาณนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวเข้าสู่ขั้นราชาสวรรค์ได้อย่างมหาศาล

“ของสิ่งนี้ ข้าจะต้องได้มันมา”

ส่วนรางวัลสำหรับอันดับที่สอง ทรายทองดำเทพวายุ แม้จะไม่เทียบเท่าหยดน้ำวิญญาณ แต่ก็ล้ำค่าไม่แพ้กัน มันคือวัสดุหลักในการหลอมอาวุธระดับห้า – ศาสตราระดับจักรพรรดิ

“ซีเอ๋อ ทรายทองดำเทพวายุ ขอมอบหมายให้เจ้านะ”

ในใจของกู้ฉางชิง เขาคิดเพียงอย่างเดียว – รางวัลเหล่านี้ ข้าจะเอาทั้งหมด

สำหรับผู้ที่มีโอกาสทำคะแนนสูงสุดนอกจากตัวเขา ก็คือกู้หยุนซี

หรือจะพูดให้ชัดคือ กู้หยุนซีไม่เพียงมี “โอกาส” แต่แทบไม่มีใครสามารถแย่งอันดับสองจากนางได้เลย

แม้แต่สตรีในชุดเขียวที่เขาเคยพบเจอที่ทางเข้าแดนลับจักรพรรดิคุน ซึ่งแม้จะเป็นหนึ่งในทำเนียบวิญญาณผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่เมื่อนำมาเทียบกับกู้หยุนซีแล้ว ต่อให้ไม่เทียบถึงกู้หยุนซี นางก็อาจยังเทียบกู้ชิงเฉินไม่ได้ด้วยซ้ำ