ตอนที่ 33 หัวหน้าตระกูลอันตกตะลึง
ตอนที่ 33 หัวหน้าตระกูลอันตกตะลึง
ตอนที่ 33 หัวหน้าตระกูลอันตกตะลึง
ภายใต้การนำของอาวุโสที่สอง คณะของตระกูลอันเดินทางมาถึงห้องรับรองอย่างรวดเร็ว ซึ่งกู้หยวนพร้อมด้วยอาวุโสใหญ่และเหล่าผู้มีตำแหน่งสูงในตระกูลกู้ได้รออยู่ที่นั่นนานแล้ว
เมื่อกลุ่มของตระกูลอันก้าวเข้ามาในห้องรับรอง สิ่งแรกที่สะดุดตาคือกู้หยวน ผู้นำตระกูลกู้ผู้กำลังนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน เขามีสีหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
มารดาของอันหยางที่ยืนอยู่ด้านหลังพลันรู้สึกโกรธจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่
"พวกเรามาเพื่อเจรจาหมั้นหมาย แต่ดูเหมือนกลับต้องมาทนรับความไม่พอใจอย่างนั้นหรือ"
ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าประตูมาจนถึงตอนนี้ นางไม่ได้แสดงถึงความเคารพใด ๆ ที่ควรมี ซึ่งทำให้นางที่แต่เดิมก็ไม่ได้เห็นด้วยกับการหมั้นหมายครั้งนี้ยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้น
ในอีกด้านหนึ่ง ความคิดเช่นนี้ของตระกูลอันล้วนเกิดจากอคติที่มีอยู่ก่อนแล้ว
ในใจของพวกเขา ต่างมองว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่เท่าเทียมกัน พวกเขามองว่าตระกูลกู้พยายามปีนป่ายฐานะของตระกูลอัน และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรู้สึกว่าการต้อนรับของตระกูลกู้นั้นขาดความสมควรในทุกประการ
แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นเรื่องปกติ
เพราะคนที่จะแต่งออกไปนั้นไม่ใช่ลูกสาวของกู้หยวน และในฐานะที่เขาเป็นผู้นำตระกูลกู้ หากเขาทำตัวต่ำต้อยจนเกินไป หน้าตาของตระกูลกู้จะเหลืออะไรอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของกู้หยวน เขามองว่าเป็นตระกูลอันที่พยายามจะปีนป่ายขึ้นมาเกี่ยวพันกับตระกูลกู้ ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่พยายามปีนป่ายตระกูลอัน
"แขกผู้ทรงเกียรติเดินทางไกลมาถึงที่นี่ ข้าขอโทษที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ เชิญนั่งก่อนเถิด" กู้หยวนยิ้มพร้อมกับลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม น้ำเสียงของเขามั่นคงไม่อ่อนน้อมจนเกินไป
มารดาของอันหยางหัวเราะเยาะในใจพลางคิดว่า "ขอโทษอย่างนั้นหรือ ช่างเสแสร้งนัก พวกเจ้าตระกูลกู้ไม่คิดจะต้อนรับแต่แรกอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"
ในขณะที่นางยังคงไม่พอใจ หัวหน้าตระกูลอันที่ยืนอยู่ด้านข้างกวาดสายตาไปที่กู้หยวน ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป
เพียงไม่นาน ความตกตะลึงก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
หัวหน้าตระกูลอันคิดว่าตนเองอาจรู้สึกผิดพลาดไป จึงสะบัดศีรษะเบา ๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะจ้องมองกู้หยวนอีกครั้ง
แต่ผลลัพธ์ยังคงเดิม
"ครึ่งราชา?"
แม้หัวหน้าตระกูลอันจะยังไม่ได้บรรลุขั้นราชาครึ่งขั้น แต่ในฐานะผู้ที่อยู่ระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้า เขามั่นใจว่าสามารถรับรู้พลังของผู้คนในตระกูลกู้ได้อย่างชัดเจน
แต่ผลที่เขารับรู้จากตัวกู้หยวน กลับเป็นพลังที่ไม่ต่างจากบรรพชนของตระกูลอัน นั่นคือพลังของครึ่งราชา
ผู้นำตระกูลกู้เป็นครึ่งราชา?
หัวหน้าตระกูลอันถึงกับตื่นตะลึง
"ตระกูลกู้เป็นเพียงตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองเล็ก ๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือ? นับประสาอะไรกับการมีครึ่งราชา แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตวิบากกรรมก็แทบจะหาไม่ได้สักคน"
ก่อนหน้านี้เขาได้เห็นอาวุโสที่สอง ผู้มีพลังเพียงระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นสาม ซึ่งหากอยู่ในตระกูลอัน ก็แทบจะไม่เหมาะสมแม้แต่จะเป็นเพียงผู้คุมงาน
สายตาของเขากวาดมองไปยังคนอื่น ๆ ทั้งอาวุโสที่สามและอาวุโสใหญ่…
ในระดับพลังขอบเขตวิบากกรรมของผู้คนในตระกูลกู้ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น แม้แต่อาวุโสใหญ่ที่มีพลังมากที่สุด ก็อยู่เพียงขอบเขตวิบากกรรมขั้นสี่
แต่ทว่าผู้นำตระกูลกู้ กู้หยวนกลับ…
ไม่ใช่แค่นั้น!
ทันใดนั้น หัวหน้าตระกูลอันก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ ความผิดปกตินั้นทำให้เขาถึงกับหนาวสั่นอย่างไม่ตั้งใจ
สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองไปยังบุคคลที่ยืนอยู่ข้างกู้หยวน…
ไป๋ฮวน!
หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ตกใจที่รู้ว่ากู้หยวนเป็นครึ่งราชา ตอนนี้เมื่อหันไปมองไป๋ฮวน ความรู้สึกนั้นกลับเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว
พลังของไป๋ฮวนให้ความรู้สึกราวกับหุบเหวลึกไร้ก้น
"หรือจะเป็นครึ่งราชาระดับสัมบูรณ์?"
"ไม่ใช่… เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชา?"
เมื่อหัวหน้าตระกูลอันจ้องมองไป๋ฮวน ไป๋ฮวนก็หันมามองตอบพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย
เพียงแค่สายตานั้น ก็ทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายของหัวหน้าตระกูลอันหยุดเคลื่อนไหว ราวกับเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรโบราณ
เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ขอบเขตราชาอย่างนั้นหรือ?
เป็นไปได้อย่างไรที่ตระกูลกู้จะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาอยู่ในตระกูล!
ความคิดนี้แทบจะระเบิดออกมาจากใจของเขา
หัวหน้าตระกูลอันที่ยืนอยู่ตรงนั้นรู้สึกเหมือนกำลังพบกับเรื่องที่เหนือธรรมชาติ
ในขณะที่เขาเห็นภรรยาของตนทำสีหน้าไม่พอใจและกำลังจะพูดจาเสียดสี เขารีบยกมือห้ามทันที
ตอนนี้เอง เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมกู้หยวนจึงไม่ได้ออกไปต้อนรับพวกเขาด้วยตัวเอง
ผู้นำตระกูลกู้เป็นถึงระดับครึ่งราชา จะออกไปต้อนรับผู้ที่มีระดับพลังเพียงขอบเขตวิบากกรรมเพียงไม่กี่คนด้วยตัวเองได้อย่างไร?
ถึงแม้ตัวเขาเองจะเป็นผู้ที่อยู่ในระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้าระดับสัมบูรณ์ ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ห่างจากครึ่งราชาเพียงก้าวเดียว แต่ก้าวเดียวนี้กลับเป็นสิ่งที่ผู้คนส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจข้ามไปได้
ในสายตาของครึ่งราชา ระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้าระดับสัมบูรณ์ก็ไม่ต่างอะไรจากเศษฝุ่น
ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกู้หยวนยังมีไป๋ฮวน ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตราชา
ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่บรรพชนของตระกูลอันเอง หากมาที่นี่ก็คงไม่มีคุณค่ามากพอที่จะทำให้คนระดับนั้นออกมาต้อนรับ
หัวหน้าตระกูลอันสูดลมหายใจลึก ก่อนพยายามกดความตกใจลงในใจอย่างสุดความสามารถ
ใช่แล้ว นี่คือการปีนป่ายฐานะอย่างแท้จริง
แต่ผู้ที่กำลังปีนป่ายอยู่นั้น ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่ต้องการพึ่งพาตระกูลอัน
แต่เป็นตระกูลอัน ที่กำลังพยายามยกระดับตนเองโดยการเชื่อมโยงกับตระกูลกู้!
เดิมที หัวหน้าตระกูลอันที่เดินเข้ามาพร้อมสีหน้าบึ้งตึง กลับเปลี่ยนท่าทีและน้ำเสียงอย่างสิ้นเชิงในทันที
"ฮ่าฮ่า ไม่ ไม่ ผู้นำตระกูลกู้กล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านพูดเกินไปแล้วจริง ๆ"
การเปลี่ยนท่าทีแบบฉับพลันนี้ ทำให้ภรรยาของเขาซึ่งก็คือมารดาของอันหยางถึงกับงุนงง พลางมองไปยังสามีด้วยความสงสัย
แต่หัวหน้าตระกูลอันกลับส่งสายตาเป็นนัย ๆ ให้ภรรยาหยุดทุกการกระทำทันที
จากนั้น สมาชิกตระกูลอันทั้งหมดก็เงียบสนิทและสุภาพขึ้นมาในพริบตา
ไป๋ฮวนที่สังเกตเห็นทุกอย่างยิ้มเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจปล่อยพลังขอบเขตราชาออกมาเพียงเล็กน้อย
มิฉะนั้นคนเหล่านี้คงจะยังคิดว่าตระกูลกู้เป็นเพียงตระกูลธรรมดาในเมืองชายแดน
อย่ามองตัวเองสูงส่งจนเกินไป
ตระกูลอันเป็นเพียงตระกูลครึ่งราชาเล็ก ๆ ในสายตาตระกูลกู้ หากต้องการจะกำจัดให้สิ้นซากก็เป็นเรื่องง่ายดาย
แต่เมื่อหัวหน้าตระกูลอันกำลังคิดว่าตนเข้าใจความสามารถของตระกูลกู้จนถ้วนถี่แล้ว
การปรากฏตัวของกู้ฉางชิงและภรรยา กลับทำให้เขาต้องตกตะลึงจนแทบทำคางหลุด
"อีกหนึ่งครึ่งราชา และอีกหนึ่งขอบเขตราชาอย่างนั้นหรือ"
ถึงแม้เจียงเหลียนซินจะยังไม่ถึงขั้นครึ่งราชา แต่ความสามารถของนางกลับเหนือกว่าครึ่งราชาทั่วไปอย่างชัดเจน
กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาแข็งแกร่งกว่าครึ่งราชาโดยสิ้นเชิง
"และยังดู… หนุ่มสาวขนาดนี้?"
ในขณะนั้น ใบหน้าของหัวหน้าตระกูลอันเต็มไปด้วยความตกใจจนไม่อาจซ่อนเร้นได้อีก สายตาของเขาจ้องมองอย่างตะลึงไปยังกู้ฉางชิงและเจียงเหลียนซินที่ค่อย ๆ เดินเข้ามาในห้องโถง พร้อมกับเด็กสองคน
เดี๋ยวก่อน… เด็ก?…
สายตาของหัวหน้าตระกูลอันค่อย ๆ เบนจากกู้ฉางชิงและเจียงเหลียนซินไปยังเด็กสองคนที่พวกเขาจูงมืออยู่คนละข้าง
เด็กสองคนนั้นดูมีอายุประมาณสี่ถึงห้าขวบ ใบหน้าขาวเนียนดุจตุ๊กตา พวกเขาดูงดงามราวกับเทพสรรค์ รับเอาความงามและความโดดเด่นของพ่อแม่มาอย่างสมบูรณ์แบบ โตขึ้นคงกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวที่สะกดทุกสายตา
แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือระดับพลังของพวกเขา!
เด็กชาย... ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่ง?
เด็กหญิง... ขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก?
หัวหน้าตระกูลอันแทบล้มลงไปตรงนั้น รู้สึกเหมือนโลกหมุนไปชั่วขณะ
นี่มันความฝันหรือเปล่า?
เรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นเรื่องแล้วเรื่องเล่า และแต่ละเรื่องก็ทำให้เขาตะลึงยิ่งกว่าเรื่องก่อนหน้า
ไม่มีคำใดที่จะอธิบายความตกตะลึงในใจเขาได้
สองครึ่งราชา หนึ่งราชา ยังไม่พอ
เด็กน้อยอายุแค่สี่ถึงห้าขวบ แต่คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหนึ่ง และอีกคนหนึ่งอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก?
นี่มันเกินไปแล้ว!
ในใจเขาอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา
“นี่มันอะไรกัน ตระกูลกู้กลายเป็นรังของอัจฉริยะไปแล้วหรือ?”
ขอบเขตราชาในวัยยี่สิบกว่า และเด็กที่ดูเหมือนสี่ถึงห้าขวบ แต่กลับมีระดับพลังเช่นนี้ มันแทบทำให้เขาคิดว่ากำลังเห็นภาพหลอน
และโชคดีที่เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเด็กสองคนนี้มีอายุเพียงสองขวบกว่าเท่านั้น หากเขารู้เข้าจริง ๆ อาจถึงกับกระอักเลือดออกมาก็เป็นได้
หลังจากการเจรจาผ่านไป สมาชิกตระกูลอันไม่ได้จากไปในทันที แต่เลือกพักอยู่กับตระกูลกู้เพื่อปรึกษารายละเอียดเกี่ยวกับงานแต่งงานในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
จนกระทั่งเมื่อถึงเวลาเลี้ยงอาหารค่ำ และพวกเขากลับมายังเรือนพักที่ตระกูลกู้จัดเตรียมไว้ให้ หัวหน้าตระกูลอันยังคงรู้สึกเหมือนสิ่งที่พบเจอในวันนี้เป็นเรื่องเหลือเชื่อ
เขาไม่เคยพบเจออะไรที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ในชีวิต
ในขณะที่เขายังคงคิดไม่ตก ภรรยาของเขาซึ่งก็คือมารดาของอันหยาง ก็แสดงท่าทีไม่พอใจทันทีที่กลับมาถึงเรือนพัก
นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสามีของนางถึงเปลี่ยนท่าทีไปเช่นนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างที่อยู่ในห้องรับรอง เขากลับแสดงออกอย่างนอบน้อมจนเกินไป ทำให้นางรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก
มารดาของอันหยางไม่เข้าใจและไม่อาจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้
ทันทีที่กลับมาถึงเรือนพัก นางจึงเริ่มตั้งคำถามกับสามี
“ท่านคงรู้สึกสับสนสินะ?”
“ฮ่าฮ่า เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟัง แล้วเจ้าจะเข้าใจ”
หัวหน้าตระกูลอันจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เขาได้ค้นพบในวันนี้ให้ภรรยาฟัง
“ว่าอย่างไรนะ? ผู้นำตระกูลกู้เป็นครึ่งราชาเหมือนกับบรรพชนของเรา?”
“อะไรนะ ยังมีคนขอบเขตราชาอีก?”
“เด็กสองคนนั้นอยู่ในขอบเขตวิบากกรรม? คนหนึ่งขั้นหนึ่ง อีกคนขั้นหก?”
“ท่านสามี ท่านคงไม่ป่วยจนเพ้อไปแล้วใช่หรือไม่? ทำไมถึงพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้...”
ไม่น่าแปลกใจที่มารดาของอันหยางจะไม่เชื่อ เพราะสิ่งที่สามีของนางเล่าให้ฟังนั้นเหลือเชื่อจนแทบเป็นไปไม่ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เด็กเล็กสองคนที่ดูเหมือนอายุเพียงสี่ถึงห้าขวบ แต่กลับมีระดับพลังขอบเขตวิบากกรรม
ยิ่งเด็กหญิงที่อยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นหก นั่นสูงกว่าระดับพลังของนางเองอีก
นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?
“ข้ารู้ว่ามันฟังดูเหลือเชื่อ แต่สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงทุกประการ พวกเราประเมินตระกูลกู้ต่ำเกินไป ต่ำเกินไปจริง ๆ!”
นี่ไม่ใช่ตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองชายแดนธรรมดาอีกต่อไป หากบอกว่านี่คือสายตระกูลจักรพรรดิ หัวหน้าตระกูลอันเองก็ยังเชื่อได้!
ไม่สิ แม้แต่สายตระกูลจักรพรรดิก็ไม่น่าจะสามารถสร้างเด็กน้อยที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ขึ้นมาได้!
ภรรยาของเขาใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวจากความตกใจ แต่ก็ยังคงรู้สึกว่าสิ่งที่ได้ยินนั้นเหลือเชื่อเกินไป
“ตระกูลกู้น่าจะเป็นตระกูลลับที่มีอำนาจในเงามืด พรุ่งนี้ท่านต้องเปลี่ยนท่าทีใหม่ ห้ามทำตัวเหมือนวันนี้อีก เข้าใจหรือไม่?”
หัวหน้าตระกูลอันพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
“นั่นหมายความว่า ไม่ใช่ตระกูลกู้ที่พยายามยกระดับตนเองด้วยการเกี่ยวพันกับตระกูลอันของเรา... แต่เป็นเรา...”
“ถูกต้อง!” หัวหน้าตระกูลอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น พร้อมด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้
“นี่เป็นโอกาสสำคัญของตระกูลอันเรา!”
“โอกาสที่จะได้เชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลลับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้!”