ตอนที่ 27 ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักใจพิสุทธิ์

ตอนที่ 27 ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักใจพิสุทธิ์

ครึ่งวันต่อมา เรือสำราญที่กู้ซี่เอ๋อร์โดยสารมาหยุดเทียบท่าที่เกาะเฉินซิน

ตลอดเวลาที่เหลืออยู่บนเรือ กู้ซี่เอ๋อร์ไม่กล้าออกจากห้องพักเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทันทีที่เรือหยุดเทียบท่า นางและผู้ติดตามต่างรีบลงจากเรืออย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงเกาะ พวกเขาเลือกหาที่พักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักชั่วคราว

แม้ว่าเกาะเฉินซินจะอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักใจพิสุทธิ์ แต่บนเกาะก็ไม่ได้มีเพียงศิษย์ของสำนักเท่านั้น ยังมีผู้คนมากมายที่อาศัยอยู่ในเมืองต่าง ๆ

คนเหล่านี้ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการพึ่งพาสำนักใจพิสุทธิ์ เพื่อสร้างความมั่นคงและความสงบสุข

กู้ซี่เอ๋อร์ไม่ลืมคำสั่งเสียของบิดา กู้เฉียน ก่อนพิธีรับศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์จะเริ่มขึ้น นางจึงตัดสินใจเดินทางไปยังประตูภูเขาของสำนักก่อนล่วงหน้า

ที่เชิงเขา กู้ซี่เอ๋อร์มองเห็นศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์เดินไปมา แต่ละคนล้วนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิใจ

ไม่นานมานี้ พวกเขายังเป็นเพียงศิษย์ของนิกายกึ่งราชา แม้ว่าฐานะจะไม่เลว แต่ในท้องทะเลหมื่นอสูรใต้แล้ว ศิษย์นิกายกึ่งราชามีมากมายจนแทบจะนับไม่ถ้วน

บางนิกายกึ่งราชา มีศิษย์มากกว่าสำนักใจพิสุทธิ์หลายเท่า

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว สำนักใจพิสุทธิ์ได้ยกระดับเป็น "อำนาจระดับราชา"

ในทะเลหมื่นอสูรใต้ อำนาจระดับราชามีอยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

ศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งพวกเขาจะได้กลายเป็นศิษย์ของอำนาจระดับราชา

แค่เพียงคำว่า "ราชา" ก็เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

โดยเฉพาะศิษย์นอกของสำนักใจพิสุทธิ์ซึ่งในอดีตแทบไม่ได้รับความสำคัญจากครอบครัว

แต่หลังจากที่สำนักยกระดับเป็นอำนาจระดับราชา แม้แต่หัวหน้าครอบครัวของพวกเขาก็ยังให้ความเคารพ

ศัตรูเก่าต่างนำของขวัญมาขอคืนดี

นี่คือพลังแห่งการข่มขวัญของอำนาจระดับราชา

แม้จะเป็นเพียงศิษย์นอก ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายไม่กล้าล่วงเกิน

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพิธีรับศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์จึงดึงดูดผู้คนมากมายให้มาร่วมเสี่ยงโชค

เพราะการได้เป็นศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์ สำหรับบางคนแล้วเปรียบเสมือนการก้าวขึ้นสู่ฟ้าในพริบตา

กู้ซี่เอ๋อร์ยืนอยู่ที่เชิงประตูภูเขา เดินวนไปวนมาด้วยความลังเล ทำให้ดึงดูดสายตาของศิษย์สำนักใจพิสุทธิ์หลายคน

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่เพราะความงามของนางซึ่งดูอ่อนวัยเกินไป

กู้ซี่เอ๋อร์อยากหาคนถามถึงข่าวคราวของพี่สาว แต่กลับรู้สึกกังวลและกลัว

"ท่าน…ท่านศิษย์พี่หญิง…"

ในที่สุด กู้ซี่เอ๋อร์ที่เหงื่อชุ่มเต็มฝ่ามือก็รวบรวมความกล้าเข้าไปขวางศิษย์หญิงคนหนึ่งของสำนักใจพิสุทธิ์ที่กำลังเดินขึ้นไปยังประตูภูเขา

ศิษย์หญิงคนนั้นดูเหมือนกำลังรีบกลับไปส่งภารกิจ เมื่อถูกขัดขวางก็ดูจะไม่พอใจ

เมื่อเห็นว่าคนที่ขวางหน้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์ น้ำเสียงของนางก็ยิ่งแฝงความไม่อดทน

"มีธุระใด?"

น้ำเสียงนั้นทำให้กู้ซี่เอ๋อร์ตกใจเล็กน้อย นางเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย ใจกล้าตอบกลับด้วยเสียงอ่อน ๆ "เอ่อ... ศิษย์พี่หญิง ข้ามาตามหาคน พี่สาวของข้าเป็นศิษย์ของสำนักใจพิสุทธิ์ นางชื่อกู้ชิงเอ๋อร์ ไม่ทราบว่าท่านรู้จักหรือไม่…"

หลังพูดจบ กู้ซี่เอ๋อร์ก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยความกังวล มองศิษย์หญิงผู้นั้นด้วยความประหม่า

"ข้าไม่รู้จักคนแซ่กู้…"

"เดี๋ยว! เจ้าพูดว่าใครนะ?"

ศิษย์หญิงคนนั้นที่กำลังคิดจะปัดกู้ซี่เอ๋อร์ออกไปเพราะรีบกลับไปส่งภารกิจ แต่เมื่อได้ยินชื่อชัด ๆ ก็ดูเหมือนจะฉุกคิดบางอย่าง

พี่สาวของนางชื่ออะไรนะ?

"กู้… กู้ชิงเอ๋อร์ ศิษย์พี่หญิงรู้จักหรือไม่? ท่านช่วยส่งข่าวให้พี่สาวข้าหน่อยบอกว่าน้องสาวของนางมาพบ…"

เมื่อพูดจบ กู้ซี่เอ๋อร์กลัวว่าศิษย์หญิงจะปฏิเสธ นางรีบหยิบถุงหินวิญญาณจากอกเสื้อออกมา มีลักษณะเหมือนมีหินวิญญาณอยู่หลายสิบก้อน แล้วยื่นให้ทันที

"นี่เป็นของเล็กน้อย…"

ตระกูลกู้ไม่ใช่ตระกูลใหญ่อะไร ถุงหินวิญญาณใบนี้สำหรับกู้ซี่เอ๋อร์ และแม้แต่ตระกูลกู้แล้วก็ถือว่าเป็นทรัพย์สินที่มีมูลค่าไม่น้อย

แต่ศิษย์หญิงกลับไม่ได้รับถุงนั้น นางเพียงส่ายหน้าและมองกู้ซี่เอ๋อร์ด้วยความงุนงง "เจ้าว่าพี่สาวเจ้าชื่อกู้ชิงเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ? เจ้าพูดไม่ผิดแน่หรือ? แล้วเจ้าชื่ออะไร?"

"พี่สาวของข้าชื่อกู้ชิงเอ๋อร์จริง ๆ… ส่วนข้าชื่อกู้ซี่เอ๋อร์…"

ศิษย์หญิงไม่ได้ไม่เชื่อ แต่เพราะ…

จู่ ๆ มีคนมาขวางหน้าแล้วบอกว่านางเป็นน้องสาวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ ใครได้ยินก็คงต้องสงสัยเป็นธรรมดา

ยิ่งเมื่อมองกู้ซี่เอ๋อร์ แม้ว่าจะงดงาม แต่ท่าทางที่ดูขลาดกลัวของนางก็ดูเหมือนว่าไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่โตอะไร จะเป็นน้องสาวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

แต่…

ขณะที่พูดคุย ศิษย์หญิงผู้นั้นก็นึกขึ้นได้ว่าท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักใจพิสุทธิ์… ก่อนหน้านี้ก็เคยเป็นศิษย์นอกมาก่อน แล้วจึงค่อยได้รับการยกย่องให้เป็นท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์

ถ้าเช่นนั้น…

ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

กู้ชิงเอ๋อร์… กู้ซี่เอ๋อร์…

ดวงตาของศิษย์หญิงคนนั้นเปลี่ยนไปทันทีที่นางพิจารณาได้ถึงความเป็นไปได้ ท่าทีของนางก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ นางยิ้มสดใสและจับมือน้อย ๆ ของกู้ซี่เอ๋อร์ทันที "รู้จักสิ แน่นอนว่ารู้จัก น้องซี่เอ๋อร์ เจ้ามากับข้า ข้าจะพาเจ้าไปยังหอรับรองของสำนัก แล้วช่วยส่งข่าวให้ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ทราบเอง"

กู้ซี่เอ๋อร์ที่ถูกดึงตัวไป มองศิษย์หญิงด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย

ท่าทีของศิษย์พี่หญิงคนนี้…

การเปลี่ยนแปลงนี้เร็วเกินไปหรือไม่?

นี่เป็นคนเดียวกับที่เพิ่งทำท่าทางไม่อดทนเมื่อครู่นี้จริง ๆ หรือ?

แล้วเรื่องของ "ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์" นั่นคืออะไรอีก?

"ศิษย์พี่หญิง ท่านอาจจะเข้าใจผิดแล้ว พี่สาวของข้าเป็นแค่ศิษย์นอกของสำนักใจพิสุทธิ์ ไม่ใช่ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์อะไรทั้งนั้น…" กู้ซี่เอ๋อร์เอ่ยออกมาอย่างไม่มั่นใจ นางคิดว่าศิษย์หญิงผู้นี้ต้องเข้าใจอะไรผิดแน่ ๆ เพราะพี่สาวของนางไม่ใช่ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ที่ไหนเลย

"ศิษย์นอก? งั้นยิ่งไม่ผิดแน่!"

ก่อนหน้านี้ยังลังเลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ศิษย์หญิงมั่นใจเต็มที่แล้วว่ากู้ซี่เอ๋อร์คือน้องสาวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักใจพิสุทธิ์

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงมุมหนึ่ง จู่ ๆ ก็มีเสียงของหญิงวัยกลางคนดังขึ้น หญิงผู้นี้อายุราวสามสิบกว่า ๆ ดูมีสถานะที่ไม่ธรรมดา

"เอ๊ะ ศิษย์ของข้า?"

เมื่อศิษย์หญิงได้เห็นผู้มาใหม่ก็ตกใจร้องเรียกด้วยน้ำเสียงลนลาน "ท่านอาจารย์!"

หญิงที่ถูกเรียกว่าอาจารย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เสียงของนางแฝงความไม่พอใจ "ข้าจำได้ว่าข้าบอกเจ้าไว้แล้วว่าเมื่อกลับมาถึงสำนัก ต้องมาหาข้าทันที นี่เจ้ากำลังจะไปไหน? แล้วยังพาคนที่ไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกลับมาด้วย นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

เมื่อเห็นว่าศิษย์หญิงของนางพาคนแปลกหน้ามาด้วย หญิงชราก็ดูไม่พอใจยิ่งกว่าเดิม

"กลับมาแล้วยังไม่มารายงานตัว แล้วไปรับคนที่ไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกลับมา นี่เจ้าเห็นกฎระเบียบเป็นเรื่องล้อเล่นหรืออย่างไร!"

ศิษย์หญิงเห็นอาจารย์เริ่มโกรธ จึงรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว "อาจารย์ ข้าตั้งใจจะมาพบท่านทันทีที่กลับมา แต่มีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นก่อน น้องสาวคนนี้แม้จะไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเรา แต่… นางเป็นน้องสาวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์!"

"อะไรนะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหญิงชราก็อ่อนลงไปไม่น้อย นางหันไปมองกู้ซี่เอ๋อร์ด้วยความแปลกใจ

"เจ้าเป็นน้องสาวของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ?"

สำนักใจพิสุทธิ์ไม่ได้มีการตั้งท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์หรือท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์มาหลายปีแล้ว

การที่ในตอนนี้มีการแต่งตั้งท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้ง อาจจะเป็นเรื่องที่ศิษย์ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจเหตุผล แต่สำหรับเหล่าผู้อาวุโส พวกเขารู้เหตุผลดี

เพราะพี่ชายผู้ลึกลับของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์…

ผู้ที่แท้จริงแล้วคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักใจพิสุทธิ์

เป็นเขาที่ทำให้สำนักใจพิสุทธิ์เลื่อนระดับจากอำนาจกึ่งราชาขึ้นเป็นอำนาจระดับราชา!

แม้กู้ชิงเอ๋อร์จะเป็นเพียงท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ แต่สถานะของนางสูงส่งยิ่งกว่าเหล่าผู้อาวุโสทั้งหมด

แม้แต่เจ้าสำนักเองก็ยังให้ความเคารพต่อนางอย่างมาก

ในความเป็นจริงแล้ว สถานะของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ยังอยู่เหนือกว่าเจ้าสำนักด้วยซ้ำ!

เพราะนางคือ "น้องสาว" ของเขาผู้นั้น!

เมื่อมองอย่างตั้งใจ กู้ซี่เอ๋อร์มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับกู้ชิงเอ๋อร์อยู่ไม่น้อย

ท่าทีของผู้อาวุโสหญิงเปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นอ่อนโยนและสุภาพ

"เป็นเช่นนี้เอง ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าจงไปแจ้งข่าวแก่ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์เถิด ส่วนข้าจะรับหน้าที่ดูแลน้องสาวของนางด้วยตนเอง"

"เจ้าค่ะ อาจารย์!"

ภายในหอรับรอง กู้ซี่เอ๋อร์นั่งอยู่บนเก้าอี้รับรองแขกชั้นสูง ใจของนางยังคงเต้นระส่ำ

จนถึงตอนนี้ นางยังคงไม่อยากเชื่อ

ถ้าหากพวกเขาจำคนผิดล่ะจะทำอย่างไร!

แต่ความกังวลของกู้ซี่เอ๋อร์หายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อร่างของกู้ชิงเอ๋อร์… ไม่สิ พี่สาวของนาง… ปรากฏตัวที่ประตูหอรับรองแห่งสำนัก กู้ซี่เอ๋อร์ถึงกับอ้าปากเล็กน้อยด้วยความตกตะลึง นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ สงสัย และโล่งอกในเวลาเดียวกัน

ผู้อาวุโสหญิงที่ยืนอยู่ข้างกู้ซี่เอ๋อร์รีบลุกขึ้นเมื่อเห็นกู้ชิงเอ๋อร์เดินเข้ามา "ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์"

"พี่สาว!"

"ซี่เอ๋อร์น้อยของพี่…"

สองพี่น้องโผเข้ากอดกันแน่น ส่วนคนอื่น ๆ ก็พากันถอยออกจากห้องอย่างรู้หน้าที่ ปล่อยให้สองพี่น้องได้ใช้เวลาร่วมกันตามลำพัง