เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 17
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 17
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 17
“ท่านพ่อ ไม่ทราบว่าท่านเรียกข้ามาทำไมหรือ?”
องค์ชายห้ารู้สึกงุนงงกับการเรียกตัวอย่างกะทันหันจากนายเหนือแห่งอาณาจักรต้าโจว อันที่จริงแล้วเขากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานหมั้นหมายที่กำลังจะมาถึง หรือว่าบิดาของเขาอยากจะปรึกษาเรื่องงานมงคลนี้?
“เมื่อไม่นานนี้ ข้าได้รับข่าวเกี่ยวกับตระกูลเฉิน”
“เจ้าทราบถึงความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลหลิวหรือไม่?”
คำถามจากบิดาทำให้องค์ชายห้าใจหายวาบ เขาคาดคิดไม่ถึงว่าเรื่องนี้จะเป็นสาเหตุผลของการเรียกตัว
“ท่านพ่อ ลูกทราบเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ”
“แต่โปรดวางใจ ลูกได้ดำเนินการด้วยความรอบคอบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ”
"อย่างที่ทราบกันดีว่าเมิ่งเหยียนมีพรสวรรค์สูง และกำลังได้รับการบ่มเพาะให้เป็นศิษย์คนสำคัญในนิกายชางชิง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังมีความรักใคร่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง"
แม้ว่าตระกูลหลิวจะเคยมีข้อตกลงกับตระกูลเฉิน แต่นั่นก็นานมาแล้ว ข้อตกลงนั้นเป็นเพียงพิธีการไร้ค่าเท่านั้น
“ท่านพ่อ ลูกหวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้ความประทับใจที่ท่านพ่อมีต่อเมิ่งเหยียนลดลง”
"ลูก-"
ก่อนที่องค์ชายห้าจะกล่าวจบ จักรพรรดิต้าโจวก็ยกมือขึ้นปรามให้เขาเงียบ
เมื่อเห็นบิดาของตนขมวดคิ้วมุ่น องค์ชายห้าก็เริ่มวิตกกังวล เพราะกลัวว่าความสัมพันธ์ของตนกับหลิวเมิ่งเหยียนจะตึงเครียด
“อ่านดูเองเถอะ นี่เป็นรายงานที่ส่งมาโดยอู๋เฉิงเฟิง เจ้าแคว้นเป่ยหยวน”
จักรพรรดิต้าโจวโยนจดหมายฉบับหนึ่งให้องค์ชายห้าโดยตรง
หลังจากกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ แล้ว องค์ชายห้าก็หัวเราะเบาๆ
“ที่แท้ก็เรื่องนี้”
“ท่านพ่อ ลูกทราบเรื่องนี้อยู่แล้ว ท่านพ่อไม่ต้องกังวล—เป็นเพียงแผนการตบตาของตระกูลเฉินเท่านั้น”
“ส่วนที่เรียกว่า ‘บรรพชน’ ของพวกเขานั้น มันก็เป็นแค่เรื่องแหกตาเท่านั้น”
“ข้าได้ขอให้ลุงฝั่งมารดาของข้าจัดการกับตระกูลเฉินเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาน่าจะทำสำเร็จแล้ว” องค์ชายห้ายิ้มอย่างมั่นใจ
ทว่าจักรพรรดิต้าโจวกลับขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม สายตาจ้องมองบุตรชายอย่างเฉียบคม
“เจ้าใช่มองข้ามรายละเอียดสำคัญอีกเรื่องในรายงานไปหรือไม่?” จักรพรรดิต้าโจวถามอย่างเย็นชา
“หืม? งั้นหรือท่านพ่อ?” องค์ชายห้าถามด้วยความสับสน
"สุนัข"
"สุนัขที่พูดได้!"
"ดวงตาของเจ้ามีไว้แค่ประดับเท่านั้นรึ?"
“เจ้ามองข้ามข้อมูลสำคัญเช่นนั้นไปได้อย่างไร?” ในที่สุดจักรพรรดิต้าโจวก็หมดความอดทนและคำรามด้วยความโกรธ
สุนัข?
สุนัขอะไรกัน? มันพูดได้งั้นรึ?
องค์ชายห้าตกตะลึงจนจิตใจว่างเปล่าจากการระเบิดอารมณ์ของจักรพรรดิต้าโจว
“ท่านพ่อ นี่—”
ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ สุนัขพูดได้—สัตว์อสูร?
มีเพียงอสูรระดับห้าหรือสูงกว่าเท่านั้นที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ หากว่าเป็นเรื่องจริง...
สัตว์อสูรระดับห้าเพียงตัวเดียวก็สามารถทำให้ทั้งอาณาจักรต้าโจวล่มสลายได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงขั้นที่สูงกว่า
ทำไมหลิวเมิ่งเหยียนถึงไม่บอกเรื่องนี้กับเขา?
“ท่านพ่อ ข้อมูลนี้เชื่อถือได้หรือไม่? เมิ่งเหยียนไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย” องค์ชายห้าถามด้วยความกังวล
“อู๋เฉิงเฟิงไม่กล้าโกหกข้า”
“เพราะฉะนั้น สุนัขพูดได้ตัวนี้ต้องมีอยู่จริง”
“มีความเป็นไปได้สองประการที่หลิวเมิ่งเหยียนไม่ได้บอกเจ้า—คือนางไม่รู้ ไม่ก็จงใจปกปิด”
"นางคงไม่รู้เรื่องนี้แน่! นางไม่มีวันหลอกลูก!" องค์ชายห้าประกาศอย่างหนักแน่น
เมื่อจักรพรรดิต้าโจวได้ยินดังนั้นก็ทอดถอนใจ
ในบรรดาบุตรชายทั้งหมดของเขา องค์ชายห้าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดและเป็นคนที่เขาชื่นชมที่สุด
ทว่าตั้งแต่ที่ตกหลุมรักหลิวเมิ่งเหยียน บุตรชายซึ่งโดยปกติมีไหวพริบเฉียบแหลมของเขากลับคล้ายกับจะสูญเสียความเฉียบคมไป
“ไม่สำคัญว่านางจะรู้หรือไม่ สิ่งสำคัญตอนนี้คือนางวางแผนจะทำอะไร” จักรพรรดิต้าโจวกล่าว
องค์ชายห้าขมวดคิ้วครุ่นคิด
ถึงตอนนี้ ลุงของเขาน่าจะลงมือกับตระกูลเฉินไปแล้ว ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือประความสำเร็จ ในขณะที่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือล้มเหลว
หากพวกเขาล้มเหลว เช่นนั้นตระกูลเฉินจะต้องตอบโต้แน่นอน
“ท่านพ่อ ลูกคิดว่าพวกเราคงต้องเตรียมตัวสำหรับสองสถานการณ์”
"ไม่ว่าลุงฝั่งมารดาของลูกจะลงมือสำเร็จหรือล้มเหลว เราก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือ"
“ก่อนอื่น เราควรเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจา เพื่อระงับความโกรธของตระกูลเฉิน เราจะโยนความผิดทั้งหมดไปที่ลุงฝั่งมารดาของลูก และอ้างว่าไม่รู้เรื่องก็ได้”
“ประการที่สอง หากตระกูลเฉินไม่ยอมถอย พวกเราก็ไม่อาจเสียเวลาไปเปล่าๆ ได้”
“ต่อให้จะหมายถึงการทำลายล้าง เราก็ไม่ควรนิ่งเฉย”
จักรพรรดิต้าโจวพยักหน้า เหตุผลของบุตรชายนั้นสอดคล้องกับเหตุผลของพระองค์เอง
แท้จริงแล้ว บุตรชายที่เขาฝากความหวังไว้ยังคงมีวิจารณญาณอันเฉียบแหลม
“ลุงของเจ้ารักและเอ็นดูเจ้ามาก”
“เจ้าไม่กลัวว่าเรื่องนี้จะสร้างความแตกแยกระหว่างเจ้ากับเขาหรือ? เจ้าจะสูญเสียความรักจากเขาไป” จักรพรรดิต้าโจวถาม
"ถึงแม้ลุงฝั่งมารดาจะห่วงใยลูกมากเพียงใด ลูกก็เป็นราชนิกูล ในใจลูก อาณาจักรต้องมาก่อนพ่ะย่ะค่ะ"
"หากว่าต้องให้เลือก ลูกจะเสียสละเขา ลูกเชื่อว่าเขาจะเข้าใจ"
“มันอาจคล้ายกับไร้หัวใจ แต่ผู้ที่ประสบความสำเร็จได้จะต้องทราบว่าเมื่อใดควรตัดสินใจอย่างเด็ดขาด”
"ดี เจ้าเข้าใจถึงความจำเป็นในการเสียสละ แต่วิธีการของเจ้ายังดูไร้เดียงสาไปบ้าง"
“อ้อ? ท่านพ่อมีคำชี้แนะใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
"นิกายชางชิงคือพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา ถึงแม้ลุงฝ่ายมารดาของเจ้าจะเป็นเพียงผู้อาวุโสลำดับที่สาม แต่อย่าลืมว่าปู่ฝ่ายมารดาของเจ้าเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดของสำนัก เขาแข็งแกร่งเทียบเท่าบรรพชนของอาณาจักรเรา"
“การละทิ้งลุงฝั่งมารดาไม่ใช่ทางเลือกที่ดี”
“นอกจากนี้ ข้าได้เชิญตัวแทนตระกูลใหญ่มาร่วมงานหมั้นหมายของเจ้าด้วย”
“อย่างไรเสีย อาณาจักรต้าโจวก็ก่อตั้งขึ้นด้วยการสนับสนุนของพวกเขา พวกเขาย่อมจะไม่นิ่งเฉยดูดาย”
"หากตระกูลเฉินยอมรับคำขอโทษคืนดี ทุกอย่างก็จะดี"
"ไม่เช่นนั้น เราก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายล้างพวกเขา"
"แต่นั่นแน่นอนว่าเป็นทางเลือกสุดท้าย"
ตระกูลใหญ่?
องค์ชายห้ายังหนุ่มและรู้เกี่ยวกับพวกเขาเพียงเล็กน้อย เพียงเคยได้ยินมาบ้างเท่านั้น
“ท่านพ่อ ตระกูลเหล่านี้เป็นผู้สนับสนุนเราอย่างแท้จริงหรือไม่?”
“แต่ข้าเคยได้ยินมาตลอดว่าการสนับสนุนของเรานั้นมาจาก—”
"นิกายชางชิงงั้นหรือ? หาใช่ไม่ อำนาจที่แท้จริงอยู่ที่ตระกูลใหญ่"
“ในภาคเหนือ การควบคุมที่แท้จริงอยู่ในมือของกลุ่มอิทธิพลเหล่านั้น”
ในภาคเหนือ ตระกูลใหญ่ครองอำนาจสูงสุด ทว่าความขัดแย้งโดยตรงระหว่างพวกเขามักนำไปสู่ความสูญเสียอย่างหนัก ดังนั้น พวกเขาจึงคิดค้นวิธีแก้ปัญหาขึ้นมา
ตระกูลกลายเป็นกระดาน และอาณาจักรกลายนั้นเป็นหมาก
ข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างตระกูลจะได้รับการแก้ไขโดยสงครามตัวแทนระหว่างอาณาจักรในการควบคุมของพวกเขา
ด้วยวิธีนี้ ตระกูลต่างๆ จะลดความสูญเสียของตนเองจนเหลือน้อยที่สุด
“งั้นพวกเราก็เป็นเพียงตัวหมากในกระดานของพวกเขาเท่านั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?” องค์ชายห้ากล่าวอย่างขุ่นเคือง
“เช่นนั้นยังจะทำอะไรได้? หากว่าเราต่อต้านพวกเขา ตระกูลใหญ่ก็อาจโค่นล้มอาณาจักรต้าโจวได้ภายในวันพรุ่งนี้”
“พอแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรต้องกังวลตอนนี้”
“ถ่ายทอดคำสั่งของข้า—รวบรวมทหารทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียงมาประจำการใกล้กับเมืองหลวง ป้องกันไว้ก่อน”
“รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”