เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 14
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 14
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 14
"มีใครอยากดูดวงหรือไม่?"
“ใครจะกล้าดูดวงตอนนี้กัน?”
ฝูงชนที่มารวมตัวกันเพื่อชมดูความสนุกสนานต่างหันหลังและจากไปทันทีโดยไม่ลังเลเมื่อได้ยิน
เมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายกันไป ชายชราก็ทอดถอนใจอย่างอับจนหนทาง
“เฮ้อ ผู้คนเข้าใจข้าผิดไปกันใหญ่แล้ว”
"ขอบคุณสหายน้อยที่ยื่นมือเข้าช่วยด้วยคุณธรรม"
“ข้ามองเห็นว่าท่านมีท่วงท่าอันองอาจ—ภายภาคหน้าถูกกำหนดให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่”
"จะให้ข้า—"
“ไม่จำเป็น ข้าเพียงทำตามคำสั่ง ดังนั้นไม่จำเป็นต้องขอบคุณ”
เฉินอวิ๋นซวนไม่ชอบชายชราผู้นี้เลย หากไม่ได้รับคำสั่งจากเฉินฉางอัน เขาคงไม่เข้ามาแทรกแซงแน่
“อ้อ? ทำตามคำสั่งงั้นรึ?”
"งั้นก็คงเป็นคำสั่งของสหายน้อยผู้นั้นสินะ"
ชายชราเหลือบมองไปทางเฉินฉางอันที่อยู่ห่างออกไป จากนั้นก็ปั้นยิ้มเดินเข้าไป
"ขอบคุณสหายน้อยที่ช่วยเหลือ"
“ข้ามองเห็นว่าท่านมีท่วงท่าอันองอาจ—ภายภาคหน้าถูกกำหนดให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่”
"จะให้ข้า—"
"พอแล้ว เลิกเสแสร้งซะ"
“ผ่านมาเนิ่นนานปานนี้ เจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?” เฉินฉางอันถามด้วยรอยยิ้ม
เมื่อตระหนักว่าเฉินฉางอันจดจำเขาได้ ชายชราก็เลิกเสแสร้งและหัวเราะคิกคัก
"ดูสิว่าใคร ท่านเองก็ก่อเรื่องวุ่นไม่พักเช่นเคย"
“ท่านบรรพชน ท่าน... พวกท่านรู้จักกันหรือขอรับ?” เฉินอวิ๋นซวนตกตะลึง
เขานึกไม่ถึงเลยว่าบรรพชนของเขาจะรู้จักกับหมอดูเถื่อนผู้นี้ หรือคนผู้นี้จะเป็นคนพิเศษ?
“ที่นี่ไม่เหมาะสำหรับพูดคุย ไปที่อื่นกันเถอะ”
"ดี ผ่านมานานปานนี้ พวกเรามีเรื่องที่ต้องคุยกันเยอะมากจริงๆ"
ทั้งกลุ่มเสาะหาที่พักและจองห้องพักส่วนตัว
“ครั้งสุดท้ายที่เราแยกจากกันคือเมื่อสามพันกว่าปีที่แล้ว”
"ผู้ใดจะคิดเล่าว่าพี่เฉินและพี่หวงจะยังคงคึกครื้นเหมือนเดิม?"
“เฮ้อ เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ”
คำกล่าวของชายชราทำให้เฉินอวิ๋นซวนตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม เขาทราบว่าบรรพชนของเขามีชีวิตอยู่มานานแสนนาน แต่ชายชราท่าทางเชื่อถือไม่ได้ผู้นี้ก็มีชีวิตมานานหลายพันปีเช่นกันงั้นหรือ?
เรื่องราวเป็นมาอย่างไรกันแน่...?
“ผู้อาวุโส ในเมื่อท่านรู้จักบรรพชนของข้า เช่นนั้นท่านคงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเป็นแน่”
“เหตุใดท่านจึงอยู่ในสภาพที่ตกระกำลำบากเช่นนี้ได้เล่าขอรับ...” เฉินอวิ๋นซวนถามด้วยความงุนงง
"อวิ๋นซวน มีหลายอย่างที่เจ้าไม่รู้"
"คนผู้นี้คือเจ้าสำนักรุ่นที่สามผู้โด่งดังแห่งสำนักเทียนจี้ —หวังเทียนจี้!"
"เขามีพลังกล้าแข็ง แต่กลับทำเรื่องไร้คุณธรรมครั้งแล้วครั้งเล่า จึงมักเผชิญกับการแก้แค้น"
แก้แค้น?
หมายความว่าอย่างไรกัน?
แล้วสำนักเทียนจี้คือสำนักอะไรกัน? ไฉนจึงเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน?
“เจ้าล้อเลียนข้าต่อหน้าผู้เยาว์งั้นรึ?”
"ก็แค่การลงโทษที่สายเลือดของเราต้องทนทุกข์จากการพยายามสอดส่องความลับของสวรรค์ก็เท่านั้น"
"ทุกๆ พันปี ร่างกายของเราจะเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว แก่ชรา และสูญเสียพลังฝีมือ ต้องอยู่อย่างไร้ฝีมือเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีเต็มๆ"
“นั่นคือช่วงเวลาที่เราเปราะบางที่สุด เพราะไม่มีทางป้องกันตัวเองได้หากพบเจออันตราย” หวังเทียนจี้หัวเราะอย่างขมขื่น
"หากท่านทราบว่านี่คือช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดของท่าน เช่นนั้นทำไมท่านถึงต้องเดินทางไกลมาที่อาณาจักรต้าโจวเล่าขอรับ?"
"ด้วยความเร็วของเจ้าในปัจจุบัน การเดินทางเพียงอย่างเดียวก็ใช้เวลานานกว่าสิบปีแล้วใช่หรือไม่"
ระยะทางระหว่างบ้านของหวังเทียนจี้กับต้าโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ด้วยระดับฝีมือในอดีตของเขาแล้วก็ไม่นับเป็นอย่างไร แต่บัดนี้ เขาไร้ซึ่งพลัง เขาเดินทางมาได้อย่างไร? และเพื่ออะไร?
"ไม่สิ!"
"ข้าว่ามันแปลกๆ!"
“ครั้งแรกที่ข้าพบเจ้าก็เป็นช่วงวัยชราที่ไร้พลังเช่นนี้เหมือนกัน”
"ตามการคำนวณของข้า ตอนนี้เจ้าก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้ได้"
ทันใดนั้นเฉินฉางอันก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาและหวังเทียนจี้ได้พบกันก็เพราะเจอเขาในสภาพที่อ่อนแอ
นับเวลาดูแล้ว การเสื่อมถอยครั้งต่อไปของหวังเทียนจี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นไปอีกสามร้อยปี
ทำไมครั้งนี้ถึงมาเร็วได้?
เมื่อได้ยิน หวังเทียนจี้ก็ทอดถอนใจ
“เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน จู่ๆ ข้าก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงเริ่มทำนายดวงชะตา”
“ข้าพบเห็นเส้นด้ายแห่งโชคชะตาท่ามกลางความวุ่นวาย—มีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น”
"จากนั้นข้าก็พบว่าสหายเก่าคนหนึ่งของข้ากำลังจะปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรต้าโจวที่ไม่สลักสำคัญแห่งนี้ แต่ข้าไม่อาจระบุได้ว่าสหายเก่าคนนั้นเป็นใคร"
"เจ้าก็รู้ว่าเวลาผ่านมานานปานนี้แล้ว สหายเก่าของข้าย่อมเหลืออยู่ไม่มาก คนเดียวที่จะอยู่ที่นี่ ผู้ที่อยู่เหนือการทำนายของข้าก็คือเจ้า"
“ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราพบกัน ข้ามองเจ้าไม่ออกเลย เส้นทางชีวิตของเจ้าคลุมเครือจนไม่อาจคาดเดาได้”
"ดังนั้น ก่อนที่ข้าจะสิ้นพลัง ข้าจึงรีบมาที่นี่ โดยคำนวณว่ามีโอกาสสูงที่จะได้กลับมาพบเจอสหายเก่าอีกครั้ง"
"แต่ข้าคาดคิดไม่ถึงเลยว่า..."
“ลูกหลานของเจ้าก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน!”
"ตระกูลเฉินของเจ้าเชี่ยวชาญด้านการเพาะพันธุ์ตัวประหลาดหรืออย่างไรกัน?"
หวังเทียนจี้บอกเล่าอย่างราบเรียบ แต่ตอนที่เห็นเฉินฉางอันและเฉินอวิ๋นซวน มันก็ทำให้เขาตกใจมากจริงๆ
เฉินฉางอันเป็นคนรู้จักเก่า ดังนั้นความแปลกประหลาดของเขาจึงพอจะเข้าใจได้
แต่เฉินอวิ๋นซวน ชายหนุ่มผู้นี้ ก็มีดวงชะตายิ่งใหญ่และอ่านไม่ออกเช่นกัน
เฉินอวิ๋นซวนคาดคิดไม่ถึงว่าบทสนทนาจะเปลี่ยนมาที่เขาได้
"ตระกูลเฉินของข้าไม่ธรรมดาอยู่แล้ว"
"เช่นนั้นการเสื่อมถอยก่อนเวลาอันควรของเจ้าก็เป็นผลมาจากการทำนายต้องห้ามงั้นสินะ?"
“แต่เจ้าคงไม่ได้เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อรำลึกความหลังกระมัง?” เฉินฉางอันถามด้วยรอยยิ้ม
“ผิดแล้ว ที่จริงแล้วก็เพียงทำตามใจเท่านั้น”
"บางทีพออายุมากขึ้น มันก็อาจทำให้คนเราคิดถึงสหายเก่าๆ"
“ข้าไม่สามารถตีความเจตจำนงของสวรรค์ได้ และข้าก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงเรื่องนั้นอีก” หวังเทียนจี้หัวเราะเบาๆ
“ดี วันนี้พวกเราเพียงรำลึกความหลัง ไม่มีเรื่องอื่น”
"ตกลง!"
เมื่อยกอาหารและสุรามาแล้ว เฉินฉางอันและหวังเทียนจี้ ก็ดื่มกินอย่างเต็มที่พร้อมหัวเราะพลางสนทนาถึงเรื่องราวแต่หนหลัง
พวกเขาไม่เคยกลับไปสนทนาถึงเรื่องก่อนหน้านี้อีกตามที่ลั่นวาจา
เฉินอวิ๋นซวนนั่งเติมสุราเงียบๆ โดยคิดกับตัวเองว่า "การได้ติดตามท่านบรรพชนนับว่าเปิดโลกทัศน์ของข้าให้กว้างขึ้นจริงๆ!"
"ถึงกับได้รู้จักตัวตนเช่นนี้"
หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม หวังเทียนจี้ ก็ตบท้องอิ่มแปล้ของเขาอย่างพึงพอใจ
"มื้ออาหารที่อิ่มเอมใจ ข้าไม่ได้มีความสุขเช่นนี้มานานมากแล้ว"
"คุ้มค่ากับการเดินทางจริงๆ"
"แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ถึงเวลาที่ข้าต้องอำลาแล้ว"
เฉินฉางอันมองดูเขาอย่างสงบ
“จะออกไปตอนนี้เลย?”
“ใช่ ถึงเวลาแล้ว”
"ดี"
เฉินฉางอันเพียงพยักหน้าโดยไม่กล่าวอะไรอีก
หลังจากที่หวังเทียนจี้จากไป เฉินอวิ๋นซวนก็ถามขึ้นว่า “ท่านบรรพชน ผู้อาวุโสหวังไม่มีพลังฝึกฝนใดเลย ออกเดินทางคนเดียวจะไม่เป็นอันตรายหรือขอรับ?”
“เขาย่อมไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม นั่นไม่ใช่นิสัยของเขา”
"จงจำไว้ เขาเป็นเจ้าสำนักรุ่นที่สามของสำนักเทียนจี้ เจ้าคิดว่าเขาจะเดินทางโดยไม่มีของป้องกันติดตัวเลยรึไง"
"เอ๊ะ? เขามีผู้คุ้มกันลับอยู่ด้วยหรือขอรับ? เช่นนั้นแล้วทำไมท่านถึงให้ข้าเข้าไปช่วยเขาล่ะขอรับ?"
"ข้าก็แค่เล่นตามเขาไปเท่านั้น"
"อวิ๋นซวน เจ้าคิดอย่างไรกับหวังเทียนจี้?"
เมื่อได้ยินเฉินอวิ๋นซวนก็เริ่มครุ่นคิด ก่อนจะตอบอย่างจริงจังว่า “ท่านบรรพชน ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจคนผู้นี้นัก ข้าไม่รู้จักเขาดีพอ และการพบกันช่วงสั้นๆ ของเราก็แทบไม่สร้างความประทับใจใดๆ ต่อกันเลย”
"แต่ในเมื่อเขาเป็นสหายเก่าของท่าน เขาคงมิใช่คนเลวอะไร เขาดูเป็นคนดีพอสมควร"
เฉินฉางอันมองเฉินอวิ๋นซวนด้วยรอยยิ้มบาง ทำให้รอยยิ้มนั้นดูตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย
"คนที่กล้าแอบดูความลับของสวรรค์นั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดา"
"เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาเพียงเดินทางมาเพื่อรำลึกความหลัง?"
“เขา...อาจจะไม่ได้ชั่วร้าย แต่ก็ไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมอะไรเช่นกัน!”