บทที่ 93 ค่ำคืนแห่งไหตี่เลา

ราตรีนี้ เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ดวงจันทร์คู่ลอยเด่นอยู่กลางเวหา ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงสว่าง ยิ่งขับเน้นบรรยากาศให้ดูน่าขนลุก

หมิงเต้าแบกม้วนเชือกป่านหนีไฟที่มีน้ำหนักอึ้งไว้บนบ่า เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้อง 801

เคาะสั้นสอง ยาวหนึ่ง แล้วตามด้วยสั้นอีกสอง

นี่คือรหัสลับที่ตกลงกันไว้ระหว่างเขากับหวังฉู่

ไม่นานนัก เสียงลากรองเท้าแตะครูดไปกับพื้นก็ดังออกมาจากในห้อง พร้อมกับเสียงบ่นงึมงำที่ฟังไม่ได้ศัพท์

“ใครวะเนี่ย... ดึกดื่นป่านนี้...”

“แกร๊ก”

เสียงปลดล็อกประตูดังขึ้น บานประตูแง้มเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ

ทว่า ทันทีที่ประตูเปิดแง้มออก กลิ่นหอมตลบอบอวลอันรุนแรงก็พวยพุ่งสวนออกมา!

มันไม่ใช่กลิ่นหอมธรรมดาๆ

มันคือกลิ่นหอมของมันวัวเข้มข้นที่ละลายด้วยความร้อนสูง ผสมผสานกับถั่วปากอ้าหมักจากพีเซียน พริกแห้ง พริกหอม และเครื่องเทศนานาชนิดนับสิบอย่างที่ถูกเคี่ยวจนเข้าเนื้อ จนกลั่นออกมาเป็นกลิ่นหอมซับซ้อนอันเป็นเอกลักษณ์

ความชา ความเผ็ด ความสด และความหอม รสสัมผัสทั้งสี่ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างลงตัว พุ่งกระแทกเข้าจมูกของหมิงเต้าเต็มๆ จนทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น

ไหตี่เลา น้ำซุปหม่าล่ามันวัว!

(หมายเหตุ: ไหตี่เลา คือแบรนด์หม้อไฟหม่าล่าชื่อดังระดับโลกจากจีน)

หมิงเต้าแยกแยะกลิ่นที่คุ้นเคยนี้ได้ทันที

หลังบานประตู ใบหน้าอ้วนกลมของหวังฉู่โผล่ออกมา ปากของเขาเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มทั้งสองข้างป่องออก เห็นได้ชัดว่ากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

พอเห็นว่าเป็นหมิงเต้า เขาก็แสดงความกระตือรือร้นออกมาทันที ร้อนแรงไม่แพ้น้ำซุปในหม้อ

“อื้อๆ! อื้อๆๆ!”

เขาเคี้ยวอาหารเต็มปาก พลางโบกตะเกียบในมืออย่างตื่นเต้น แล้วกระชากประตูเปิดกว้าง ก่อนจะลากตัวหมิงเต้าเข้ามาในห้องโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

กลิ่นหอมของหม้อไฟยิ่งตลบอบอวลหนักกว่าเดิม

“พี่หมิง! จมูกพี่ไวจังวะ! เร็ว! เข้ามาชิมเร็วเข้า!” หวังฉู่พยายามกลืนของกินในปากลงคออย่างยากลำบาก

เขาชี้ชวนให้ดูหม้อไฟแบบอุ่นร้อนเองได้ที่วางอยู่บนโต๊ะรับแขก ซึ่งกำลังส่งเสียง “ปุดๆ” พร้อมควันโชยกรุ่น ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขราวกับจะอวดสมบัติล้ำค่า

“หม้อไฟไหตี่เลาแบบพกพา! ผมเก็บไว้นานมากไม่กล้ากิน! แต่วันนี้ทนไม่ไหวจริงๆ! มาเร็วพี่ มาเร็ว ผมยังมีเนื้อวัวสไลด์กับลูกชิ้นกุ้งด้วยนะ!”

“วันนี้ตู้เย็นละลายหมดแล้ว ของพวกนี้เก็บไว้ก็เสียเปล่า สู้เอามากินให้หมดเลยดีกว่า”

เขาคงคิดว่าหมิงเต้าถูกกลิ่นหอมดึงดูดมา และตั้งใจจะมาขอแจมด้วย

หมิงเต้าส่ายหน้า สายตากวาดมองไปที่โต๊ะรับแขก

นอกจากหม้อไฟแบบพกพาแล้ว ข้างๆ ยังมีกล่องเนื้อวัวสไลด์ที่แกะแล้ววางอยู่หลายกล่อง แถมยังมีถ้วยน้ำจิ้มงาบดปรุงรสวางไว้อีกต่างหาก

ในโลกยุควันสิ้นโลกที่ทุกคนต่างหวาดระแวง แค่น้ำสะอาดสักอึกยังหายากยิ่งกว่าทองคำ แต่ไอ้หมอนี่กลับปิดประตูกินหม้อไฟมื้อหรูหราอลังการอยู่คนเดียวสบายใจเฉิบ

ชีวิตความเป็นอยู่ของมัน ดีกว่าคนส่วนใหญ่ก่อนวันสิ้นโลกเสียอีก

“ร้ายกาจนักนะ พ่อนักเขียนใหญ่หวัง” หมิงเต้าอดแซวไม่ได้ “คนข้างนอกแทบจะตบตีแย่งชิงอาหารกันตายห่า แต่นายดันมาแอบกินของดีคนเดียวสบายใจเฉิบ แถมยังกินซะหอมฉุยขนาดนี้?”

หวังฉู่หัวเราะแหะๆ ยกมือเกาหัวแก้เก้อ “ก็แหม... ก็เพราะตามพี่หมิงไง ผมถึงอุ่นใจ อีกอย่าง ผมก็คิดว่าต้องกินให้อิ่มท้องก่อน จะได้มีแรงทำงานให้พี่ไงล่ะครับ”

พูดไปมือก็แกะตะเกียบคู่ใหม่อย่างคล่องแคล่ว แล้วยื่นส่งให้หมิงเต้าอย่างกระตือรือร้น

“อย่ามัวยืนอยู่เลยพี่หมิง นั่งสิ! เนื้อวัวเพิ่งสุกกำลังดีเลย ขืนช้ากว่านี้จะเหนียวซะก่อน! นี่ของดีที่ผมเก็บไว้ชุดสุดท้ายแล้วนะ เนื้อวัวออสเตรเลียแท้ๆ เชียวนะ!”

“ฉันไม่กิน”

หมิงเต้าโบกมือปฏิเสธความหวังดี

ทันใดนั้น รอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้าของเขาก็เลือนหายไปทันที เขาโยนม้วนเชือกป่านอันหนักอึ้งบนบ่าลงพื้นดัง “ตุ้บ!”

หวังฉู่มองตามม้วนเชือกที่ใหญ่กว่าต้นขาตัวเอง แล้วรอยยิ้มบนหน้าก็ค่อยๆ เจื่อนลง

“เดี๋ยวค่อยกิน”

“ไปทำเรื่องใหญ่กับฉันก่อน”

หวังฉู่อึ้งกิมกี่ มองเชือกบนพื้นสลับกับใบหน้าเคร่งขรึมของหมิงเต้า สมองประมวลผลไม่ทันชั่วขณะ

เนื้อวัวสไลด์ที่เพิ่งยัดเข้าปากเมื่อกี้ก็ลืมเคี้ยว คาอยู่ในปากอย่างนั้น

“ทะ...ทำเรื่องใหญ่?” เขาถามเสียงอู้อี้ “ไปไหนอ่ะ? พี่หมิง พี่จะเข้าป่าไปล่าสัตว์อีกเหรอ? หรือ... หรือว่าจะไปขโมยเสบียงของไอ้หลิวกั๋วต้ง?”

หมิงเต้าไม่ตอบคำถาม แต่ย้อนถามกลับไปว่า “นายคิดว่า ตอนนี้พวกเราขาดแคลนอะไรมากที่สุด?”

“น้ำ?” หวังฉู่ตอบตามสัญชาตญาณ แต่ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธตัวเอง “ไม่ใช่นี่หว่า เรามีเครื่องกรองน้ำ เรื่องน้ำอาจจะยุ่งยากหน่อยแต่ก็ไม่ถึงกับขาดแคลนที่สุด”

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลองเดาดู “อาวุธ? หรือ... คน?”

“ไม่ใช่ทั้งนั้น” หมิงเต้าเอ่ยออกมาสองคำช้าๆ “หน้าต่างระบบ”

“หน้าต่างระบบ?” หวังฉู่ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก “แต่ตอนนี้ห้องว่างทั้งหมู่บ้านโดนพวกหลิวกั๋วต้งยึดไปหมดแล้วนะพี่ เราจะไปหามาจากไหน คงไม่ได้จะไปปล้นห้องที่มีเจ้าของแล้วหรอกนะ?”

“เดี๋ยวนายก็รู้เอง”

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง

“อ้อ ที่ฉันจะไป คือห้องข้างล่างนาย”

“301”

“พรวด!!! แค่กๆๆๆ!”

เนื้อวัวที่หวังฉู่กำลังจะกลืนลงคอ สำลักย้อนกลับขึ้นมาทันที!

เขาหันขวับไปเกาะผนังห้อง แล้วโก่งคอทำท่าจะอาเจียนอย่างรุนแรง

“อ้วก... เชี่ยเอ๊ย! อ้วก...”

ถึงจะไม่มีอะไรออกมา แต่ความรู้สึกพะอืดพะอมเหมือนไส้บิดก็ทำเอาหน้าซีดเผือด

หม้อไฟที่เมื่อกี้ยังหอมน่ากิน ตอนนี้กลับดูน่าสะอิดสะเอียนขึ้นมาทันตาเห็น เขาเกาะผนังพยุงตัว มองหมิงเต้าด้วยสายตาเหลือเชื่อ ราวกับเห็นคนบ้า

“พี่... พี่หมิง... พี่... พี่แม่งบ้าไปแล้วเหรอ?!”

“301? บ่อขี้เนี่ยนะ? ที่... ที่แบบนั้นพี่ก็ยังจะลงไปอีกเหรอ?!”

พอคิดถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยขึ้นมาจากห้องข้างล่างเมื่อตอนกลางวัน กระเพาะของหวังฉู่ก็บีบตัวอย่างรุนแรงอีกครั้ง

เขาเกาะผนังมองหมิงเต้าด้วยสายตาเหมือนมองพวกวิตถาร แล้วเค้นเสียงถามออกมาอย่างยากลำบาก

“พี่หมิง... พี่... พี่บอกผมมาตามตรงเถอะ พี่มี... รสนิยมพิเศษอะไรหรือเปล่า?”

“รสนิยมพิเศษกับผีมึงสิ!”

หมิงเต้าเดินดุ่มๆ เข้าไปหา แล้วง้างเท้าเตะผัวะเข้าที่ก้นอวบอั๋นของหวังฉู่อย่างไม่ออมแรง

“อย่ามาพูดมาก! ลงจากระเบียงห้องมึงนี่แหละ!”

“ระเบียงห้องมึงตรงกับระเบียงห้อง 301 พอดี มุมดีที่สุด ระยะก็ใกล้ที่สุด เลิกพล่ามได้แล้ว เร็วเข้า”

หวังฉู่เซถลาไปข้างหน้า ความเจ็บปวดที่ก้นช่วยเรียกสติกลับมาได้พอสมควร

สิ่งที่หมิงเต้าตัดสินใจ ไม่เคยมีใครเปลี่ยนใจได้

แถมทุกครั้ง การตัดสินใจของหมิงเต้าก็พิสูจน์แล้วว่าถูกต้องเสมอ

ครั้งนี้... ก็น่าจะไม่ต่างกันมั้ง?

“กะ...ก็ได้” เขาคอตกยอมจำนน “แล้ว... แล้วจะให้ผมทำอะไร?”

“เอาเชือกผูกเอวฉันไว้” หมิงเต้าชี้ไปที่เชือกบนพื้น “ปลายอีกด้าน ผูกยึดกับเสารับน้ำหนักที่ระเบียงห้องนายให้แน่นที่สุด”

“มัดเชือก?”

หวังฉู่ได้ยินคำนี้ ตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที ความพะอืดพะอมเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจและมั่นใจสุดขีด

“พี่หมิง เรื่องนี้พี่มาถูกคนแล้ว! เรื่องมัดเชือกเนี่ย ผมมืออาชีพนะบอกเลย!”

พูดจบ เขาก็ออกแรงลากม้วนเชือกยักษ์นั้นมาตรงหน้าหมิงเต้า

“ฮี่ๆๆ”