บทที่ 44 จำข้อตกลงของเราไว้

เสียงอ้อนวอนของพี่หวังฟังดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ภายในห้อง หมิงเต้ากำลังตกอยู่ในความลังเล

ช่วย หรือ ไม่ช่วย?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยการคำนวณผลประโยชน์ที่ลึกล้ำกว่านั้น

การช่วย หมายความว่าความลับเรื่องที่เขามีแหล่งน้ำที่มั่นคงอาจถูกเปิดเผยเร็วเกินไป ในช่วงเริ่มต้นที่กฎเกณฑ์พังทลายและจิตใจคนยากจะหยั่งถึงแบบนี้ ปัญหาจะตามมาเป็นพรวนไม่จบไม่สิ้น

แต่... ถ้าไม่ช่วยล่ะ?

เขาเหลือบมองถังน้ำใบใหญ่สี่ใบที่บรรจุน้ำจนเต็มเปี่ยมซึ่งวางอยู่ข้างเครื่องกรองน้ำ

มันเยอะเกินไป!

ทรัพยากร หากไม่สามารถเปลี่ยนเป็นผลประโยชน์และความได้เปรียบได้ทันท่วงที มูลค่าของตัวมันเองก็จะเข้าใกล้ศูนย์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ถังน้ำใบใหญ่สี่ใบวางอยู่ตรงนี้ นอกจากจะเอาไว้แก้กระหายได้แล้ว มันจะต่างอะไรกับหินสี่ก้อน?

ในวันสิ้นโลก ทรัพยากรส่วนเกินแม้เพียงเล็กน้อย ก็ควรจะกลายเป็นบันไดให้เขาปีนป่ายขึ้นไปสูงขึ้น ไม่ใช่ต้นทุนที่ทำให้เขานอนรอความตายอยู่กับที่ได้อย่างสบายใจ

ในวินาทีที่เขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่นั้น ที่นอกประตู เด็กชายตัวเล็กในอ้อมกอดของพี่หวังที่เงียบเสียงมาตลอด ก็จู่ๆ ก็ส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา

“อื้อ...”

วินาทีต่อมา ร่างกายเล็กๆ นั้นก็เริ่มกระตุกเบาๆ อย่างควบคุมไม่ได้

เสียงครางและการกระตุกนี้ เป็นตัวตัดสินใจขั้นเด็ดขาดให้กับเขา

เขามีหลักการของตัวเอง พวกพ่อพระแม่พระคือสิ่งมีชีวิตที่ตายไวที่สุดในวันสิ้นโลก ช่วยคนได้ แต่ต้องมีข้อแลกเปลี่ยน การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม คือความจริงเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคู่ควรแก่การศรัทธาในโลกที่พังทลายใบนี้

เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทิ้งระยะห่างจากบานประตู เพื่อให้แน่ใจว่าเสียงของเขาจะไม่ฟังดูอ่อนโยนเกินไปเพราะอยู่ใกล้เกิน

“ผมให้น้ำคุณได้”

ผู้หญิงที่อยู่นอกประตูชะงักงัน ราวกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ความดีใจอย่างบ้าคลั่งทำให้เธอลืมคำพูดไปชั่วขณะ

“แต่ในโลกนี้ไม่มีของฟรี คุณมีอะไรมาแลก?”

แลก? ตอนนี้เธอจะยังมีอะไรเอามาแลกชีวิตลูกชายตัวเองได้อีก?

เธอร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก สมองขาวโพลนไปหมด ทำได้เพียงพูดถึงสมบัติชิ้นสุดท้ายที่มีอยู่ตามสัญชาตญาณ

“ฉัน... ที่บ้านฉันยังมีข้าวสารกับบะหมี่แห้งอยู่นิดหน่อย! ไม่เยอะแล้ว แต่... แต่ฉันให้คุณได้หมดเลย! ขอแค่คุณยอมช่วยลูกฉัน! ขอร้องล่ะ!”

“ผมไม่ขาดแคลนอาหาร”

หมิงเต้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สิ่งที่ผมต้องการ คือข้อมูล”

“ขะ... ข้อมูล?”

พี่หวังงงเป็นไก่ตาแตก เธอไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าคำคำนี้มันมีค่าอะไรในสถานการณ์แบบนี้

ข้อมูลมันกินได้ไหม? ดื่มได้ไหม?

ไม่ทันที่เธอจะคิดตก เสียงของหมิงเต้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“คุณอยู่ที่ตึกนี้มานานแค่ไหนแล้ว?”

“หะ... ห้าปีกว่าแล้ว...” พี่หวังตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงเจือความประหม่า

“ดีมาก” น้ำเสียงของหมิงเต้าเจือความพึงพอใจอยู่จางๆ “งั้นฟังให้ดี เงื่อนไขของผมมีสองข้อ”

“ข้อแรก ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คุณต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกหลิวกั๋วต้งที่อยู่ชั้นล่างให้ผม พวกเขาพูดอะไร มีแผนการใหม่อะไร หรือแม้แต่ใครเป็นแกนนำบ้าง? เบาะแสอะไรก็ตามที่คุณรู้สึกว่าไม่ชอบมาพากล ต้องรายงานผมทันที ตาและหูของคุณ นับตั้งแต่นี้ไป มันเป็นของผม”

พี่หวังสูดหายใจเข้าลึก จับตาดูคณะกรรมการงั้นเหรอ? นี่มัน...

“ข้อที่สอง”

“ผมต้องการให้คุณบอกข้อมูลทั้งหมดที่คุณรู้ เกี่ยวกับคนที่อาศัยอยู่ในตึกนี้ให้ผมฟัง”

ข้อนี้ค่อนข้างง่ายหน่อย

“ในตึกนี้ บ้านไหนมีคนแก่ที่ต้องดูแล บ้านไหนมีผู้ชายวัยฉกรรจ์ที่พอจะใช้แรงงานได้ บ้านไหนที่น่าจะตุนเสบียงไว้เยอะ บ้านไหนผัวเมียไม่ถูกกันและน่าจะยุแยงได้ง่าย และใครที่เป็นพวกกระดูกอ่อนยอมหักหลังเพื่อนบ้านได้เพื่อขนมปังแค่ครึ่งก้อน...

“ข้อมูลพวกนี้ ในยามปกติอาจจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่ในตอนนี้ มันมีค่ามากกว่าทองคำซะอีก ผมต้องการให้คุณ วาดข้อมูลทั้งหมดนี้ออกมาเป็นแผนที่ แล้วส่งมาให้ผมอย่างชัดเจน”

พี่หวังถูกคำพูดเหล่านี้ทำให้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เธอไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องซุบซิบนินทาของชาวบ้าน จะกลายมาเป็นข้อต่อรองในการทำธุรกรรมได้

ชายหนุ่มคนนี้... ความคิดของเขามันลึกล้ำถึงขั้นไหนกันแน่?!

แต่ในตอนนี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ลมหายใจของลูกชายในอ้อมกอดรวยรินลงทุกที เธอไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!

อย่าว่าแต่ให้แค่ข้อมูลเลย ต่อให้ตอนนี้หมิงเต้าสั่งให้เธอไปฆ่าหลิวกั๋วต้ง เธอก็คงจะคว้ามีดไปทำอย่างไม่ลังเล!

“ได้!”

“ได้! ฉันจะบอกคุณให้หมด! ฉันอยู่ที่นี่มาห้าปีแล้ว ตั้งแต่ชั้นล่างยันชั้นบน บ้านไหนเป็นยังไงฉันรู้ดีหมด! ขอแค่คุณช่วยลูกฉัน! ฉันยอมรับเงื่อนไขทุกอย่าง!”

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ

“รอเดี๋ยว”

จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากในห้อง ดูเหมือนจะเดินไปทางระเบียง

หมิงเต้าไม่ได้ไปเปิดประตูทันที แต่หันหลังเดินเร็วๆ ไปที่ระเบียงแทน

เขาผลักหน้าต่างออกแล้วร้องเรียกเบาๆ ไปทางระเบียงห้อง 801 ที่อยู่เยื้องๆ กัน

“พ่างจึ!”

ครู่ต่อมา ร่างอ้วนท้วนของหวังฉู่ก็โผล่มาที่ระเบียง เห็นได้ชัดว่าเขาก็สังเกตเห็นสถานการณ์หน้าประตูแล้วเหมือนกัน

“พี่... พี่หมิง? มีอะไรเหรอ?”

หมิงเต้าไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบขวดน้ำแร่หนงฟูสปริงเปล่าที่กินหมดแล้วตรงเท้าขึ้นมา บิดฝาออก เดินไปที่เครื่องกรองน้ำแล้วเติมจนเต็มอย่างรวดเร็ว

เขากะน้ำหนักในมือ กล้ามเนื้อแขนปูดนูนขึ้นเล็กน้อย คำนวณวิถีโค้งเสร็จสรรพแล้วโยนออกไปอย่างแรง!

ขวดน้ำพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งอย่างแม่นยำ เกิดเสียง “แปะ” ดังขึ้น ก่อนจะตกลงบนระเบียงของหวังฉู่อย่างมั่นคง

“เดี๋ยวมีคนไปเคาะประตูห้องนาย เอาขวดน้ำนี่ให้เธอไป” หมิงเต้าสั่งการสั้นๆ แต่ได้ใจความ

ถึงหวังฉู่จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็พยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ

“อ้อ... ได้สิ!”

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หมิงเต้าถึงหันหลังเดินกลับมาที่ประตู แล้วพูดผ่านประตูบานนั้นกับพี่หวัง

“ไปเคาะประตูห้องฝั่งตรงข้ามซะ”

พี่หวังชะงักไปนิด แต่ก็ทำตามทันที เธออุ้มลูกเดินโซเซพุ่งไปที่หน้าประตูห้อง 801 ใช้แรงทั้งหมดที่มีเคาะประตู

“แอ๊ด~”

ประตูเหล็กดัดของห้อง 801 ถูกดึงเปิดออกเป็นช่องแคบๆ ใบหน้าอ้วนท้วนของหวังฉู่โผล่ออกมามองอย่างระแวดระวังจากหลังประตู

เขามองเห็นพี่หวังในสภาพทุลักทุเลและเด็กที่สลบไสลอยู่ในอ้อมกอดของเธอ แววตาของเขาฉายแววสงสารแวบหนึ่ง แต่ก็ยังทำตามที่หมิงเต้าสั่ง ยื่นขวดน้ำบริสุทธิ์ที่เพิ่งรับมาเมื่อกี้ออกไปทางช่องประตู

ในวินาทีที่พี่หวังยื่นมืออันสั่นเทาออกไปรับขวดน้ำนั้น เสียงอันเย็นเยียบก็ดังมาจากหลังประตูห้อง 802 ที่อยู่ด้านหลังเธออีกครั้ง

“จำข้อตกลงของเราไว้ให้ดี”

ร่างกายของพี่หวังแข็งทื่อ

“ผมมีน้ำ”

“แต่ปากของคุณ รวมไปถึงตาของคุณ ตั้งแต่นี้ไป มันเป็นของผม ถ้าคุณลืม หรือคิดจะเล่นตุกติกอะไร...” หมิงเต้าเว้นจังหวะ “ชีวิตลูกของคุณ ผมช่วยกลับมาได้ครั้งแรก ผมก็ทำให้เขา... ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลยได้เหมือนกัน”

“ฉะ... ฉันจำได้แล้ว! ฉันจำได้แล้ว!”

เธอหันขวับกลับมา พยักหน้าหงึกหงักใส่ประตูห้อง 802 ถี่รัว

“ขอบคุณ... ขอบคุณคุณมาก... ขอบคุณ...”

เธออุ้มลูก พร่ำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่เป็นภาษา ไม่กล้ารั้งอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินโซเซแทบจะเหมือนวิ่งหนีพุ่งไปที่โถงบันได แล้วกลืนหายไปในความมืด

ประตูห้อง 801 ปิดดัง “ปัง”

หมิงเต้ายืนอยู่หลังประตู ฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของพี่หวังหายไปอย่างสมบูรณ์ เขาถึงค่อยๆ คลายมือที่กำชะแลงแน่นออก

สายข่าวหนึ่งคน กับเครือข่ายข่าวกรองที่ครอบคลุมทั้งตึก

ใช้น้ำแค่ขวดเดียวแลกมา การค้าครั้งนี้ คุ้มค่ามาก!