บทที่ 32 มนุษย์ป้าโผล่กลางทาง

ชายสวมชุดกีฬาแบรนด์เนมคนหนึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นด้วยท่าทางบิดเบี้ยวสุดขีด ใต้ร่างของเขามีรอยเลือดสีคล้ำที่แห้งกรังไปนานแล้วกองใหญ่ ย้อมผืนหญ้าจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

แต่สิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือบริเวณหลังคอของเขา

ตรงนั้นมีบาดแผลฉีกขาดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อเละเทะ!

บาดแผลลากยาวจากหลังคอไปจนถึงกระดูกสะบัก หนังและเนื้อเปิดเปิงจนมองเห็นกระดูกสันหลังส่วนคอสีขาวโพลนอยู่รำไร

เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อบริเวณขอบแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและเน่าเปื่อย ซ้ำยังมีแมลงวันหัวเขียวหลายตัวบินโฉบไปมา

“อ้วก~”

หวังฉู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาหันขวับไปเกาะภูเขาจำลองข้างๆ กระเพาะอาหารปั่นป่วนอย่างหนัก เห็ดมันปูล้ำค่าที่กินเข้าไปตอนกลางวันบัดนี้ผสมปนเปกับกรดในกระเพาะ ถูกเขาขย้อนออกมาสังเวยให้ผืนดินแห่งนี้จนหมดไส้หมดพุง

เหลือเพียงเสียงอาเจียนโอ้กอ้าก...

หมิงเต้าฝืนกลืนความรู้สึกพะอืดพะอมและภาพบาดตาบาดใจลงคอ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเล็กน้อยเช่นกัน แต่เขาไม่ได้เสียอาการเหมือนหวังฉู่ ตรงกันข้าม เขากลับย่อตัวลงตรวจสอบศพนั้นอย่างละเอียด

สายตากวาดมองอย่างรวดเร็ว

นาฬิกาข้อมือที่ดูราคาแพงลิบลิ่วบนข้อมือผู้ตายยังอยู่ หน้าจอไอโฟนถึงจะแตกแต่ก็ยังเสียบคาไว้ที่เดิม กระเป๋าสตางค์ตุงๆ ในกระเป๋ากางเกงด้านหลังก็ยังอยู่ดีไม่มีรอยขีดข่วน

นี่ไม่ใช่การปล้นทรัพย์

ท้ายที่สุด สายตาของหมิงเต้าก็ไปหยุดอยู่ที่บาดแผลฉกรรจ์นั่น

เขาเพ่งมองอย่างละเอียดมากขึ้น

ขอบแผลไม่ใช่รอยตัดเรียบเนียนจากของมีคม แต่เป็นรอยฉีกขาดที่เว้าแหว่งไม่เป็นระเบียบสุดๆ!

ราวกับถูกตัวอะไรสักอย่างที่มีแรงกัดมหาศาล กระชากเนื้อชิ้นใหญ่หลุดจากคอไปทั้งเป็น!

นี่...นี่ไม่ใช่บาดแผลที่ฝีมือมนุษย์จะทำได้แน่ๆ!

มันเหมือน...เหมือนผลงานของสัตว์นักล่ากินเนื้ออย่างพวกเสือหรือสิงโตมากกว่า!

หวังฉู่อ้วกจนหน้ามืดตาลาย รอจนไม่มีอะไรจะให้อ้วกออกมาอีกแล้ว ถึงได้ยันภูเขาจำลองลุกขึ้นยืนตัวตรง

“เชี่ยเอ๊ย...เชี่ยเอ๊ย...คนตาย...”

“พี่...พี่หมิง...นี่...นี่มันฝีมือตัวบ้าอะไรวะเนี่ย? พวกเรา...พวกเรารีบไปเถอะ! ไปเร็วเข้า! ที่นี่มีสัตว์ประหลาด!”

จู่ๆ หมิงเต้าก็นึกถึงเสียงคำรามที่ดังมาจากส่วนลึกของป่าตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ

ตอนนั้นคิดว่าเป็นแค่ภัยคุกคามบางอย่าง แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ภัยคุกคามนั่นมันเป็นรูปธรรมและอันตรายถึงชีวิตยิ่งกว่าที่คิดไว้เยอะ!

“แม่งเอ๊ย!”

หมิงเต้าลุกขึ้นยืน ปรายตามองบ่อน้ำขุ่นคลั่ก สลับกับมองศพบนพื้น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดถึงขีดสุด

อันตรายอยู่ใกล้แค่เอื้อม

แต่ก็เพราะแบบนี้แหละ ถึงได้ต้องตักน้ำกลับไปให้ได้!

ใครจะไปรู้ว่าไอ้สัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักตัวนั้นจะโผล่มาอีกเมื่อไหร่ หรือมันจะบุกเข้ามาในหมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่าไหม

หากเกิดการปะทะขึ้น หรือถูกปิดตายอยู่ในหมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่า แหล่งน้ำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมบ่อนี้ ก็อาจจะไม่มีโอกาสได้ตักอีกเลย

ต้องรีบตุนเสบียงให้ได้มากที่สุดก่อนที่อันตรายจะปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ!

“ตักน้ำก่อน”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรายตามองศพนั้นด้วยแววตาลึกล้ำ

“แน่นอน นายจะเลือกวิ่งหนีกลับไปคนเดียวตอนนี้ก็ได้นะ แต่ฉันไม่รับประกันหรอกว่าระหว่างทางจะเจอ...ตัวอะไรอย่างอื่นอีกไหม”

ใบหน้าของหวังฉู่ซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา

“ผม...ผมตัก! ผมจะตักน้ำกับพี่!”

ทั้งสองคนไม่ลังเลอีกต่อไป กลั้นใจทนกลิ่นเหม็นชวนอ้วก หิ้วถังน้ำพุ่งไปที่ใต้ลมของบ่อน้ำ

พวกเขาใช้ความเร็วสูงสุดกดถังพลาสติกสีแดงทั้งสี่ใบลงไปในน้ำทีละใบ แล้วออกแรงดึงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว น้ำขุ่นคลั่กในบ่อไหลทะลักเข้าเต็มถังดังซู่ซ่า

น้ำกระเซ็นกระจาย ทำให้แมลงวันหัวเขียวที่กำลังบินวนเวียนอยู่เหนือศพตกใจแตกฮือ ส่งเสียงหึ่งๆ เพิ่มความน่าขยะแขยงขึ้นไปอีกหลายระดับ

หวังฉู่ตื่นตระหนกราวกับนกคุ่ม ทุกครั้งที่มีลมพัดยอดไม้ เขาก็จะสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว เขารีบปิดฝาถังอย่างลุกลี้ลุกลน พร้อมกับใช้เสียงกระซิบเร่งเร้า

“พี่หมิง เสร็จแล้ว! เสร็จแล้ว! เรารีบไปกันเถอะ! ผม...ผมรู้สึกเหมือนมีคนจ้องพวกเราอยู่ตลอดเวลาเลย! จริงๆ นะ! ตรงนู้นไง!”

เขาชี้ส่งเดชไปทิศทางหนึ่งด้วยใบหน้าซีดเผือด

หมิงเต้ามองตามทิศทางที่เขาชี้ไป ตรงนั้นมีแค่พุ่มไม้ที่ส่ายไหวตามแรงลมเท่านั้น ไอ้หมอนี่มันตาขาวจริงๆ

“ไป!”

น้ำหนักเกือบร้อยจิน ทำให้เส้นทางขากลับยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ

ตอนมาตัวเปล่าๆ แต่ตอนกลับราวกับแบกภูเขาไว้บนบ่า น้ำห้าสิบลิตรก็คือน้ำหนักห้าสิบกิโลกรัม ยิ่งไปกว่านั้น น้ำหนักนี้ยังถูกแบ่งใส่อยู่ในถังพลาสติกสองใบที่โคลงเคลงและรักษาสมดุลได้ยากสุดๆ

ทั้งสองคนก้าวเดินอย่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวช่างหนักอึ้ง หูหิ้วถังบาดลึกเข้าไปในฝ่ามือ นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสบร้อน เดินไปได้ไม่ไกล หน้าผากของพวกเขาก็มีเหงื่อซึมออกมา หอบหายใจแฮกๆ

“แฮ่ก...แฮ่ก...พี่หมิง...ผม...ผมไม่ไหวแล้ว...”

ร่างกายที่อ้วนฉุของหวังฉู่อยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งกลายเป็นตัวถ่วง

เหงื่อชุ่มเสื้อยืดจนแนบสนิทไปกับแผ่นหลัง

“เสื้อเปียกแนบเนื้อเซ็กซี่ขยี้ใจ”

หมิงเต้าเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างประท้วงด้วยความปวดเมื่อยมาตั้งนานแล้ว แต่เขาก็ได้แต่กัดฟัน เดินก้มหน้าก้มตาต่อไปโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ

ในที่สุด ตอนที่หวังฉู่รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหมดความรู้สึก ตึกหมายเลขห้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตา

พอถึงใต้ตึก หวังฉู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทิ้งถังน้ำสองใบในมือลงพื้นเสียงดังปึง น้ำขุ่นๆ กระฉอกออกมาไม่น้อย หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง อ้าปากสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

หมิงเต้าเองก็หอบหายใจเอาเป็นเอาตายเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง ฝ่ามือถูกหูหิ้วพลาสติกแข็งบาดจนเป็นรอยแดงลึกสองรอย ทั้งแดงทั้งบวม ขยับนิดเดียวก็เจ็บแปลบไปถึงทรวง

การหิ้วน้ำร้อยจินนี่มันประเมินความสามารถตัวเองต่ำไปจริงๆ

ตอนนั้นเอง มนุษย์ป้าวัยประมาณห้าสิบปีคนหนึ่งก็เดินถือตะกร้าจ่ายตลาดออกมาจากโถงบันได หล่อนสวมชุดเดรสลายดอกไม้ ดัดผมลอนเล็กทันสมัย กำลังตั้งใจจะไปเสี่ยงดวงที่ป่าอีกรอบ เผื่อจะขุดหาผักป่ามาประทังชีวิตได้บ้าง

พอหล่อนก้าวพ้นประตูตึกออกมา ก็ดันมาเจอเข้ากับหวังฉู่ที่นั่งแหมะอยู่บนพื้น หมิงเต้าที่ยืนพิงกำแพงหอบแฮ่ก และถังน้ำสีแดงสะดุดตาสี่ใบนั้นพอดี

“แหม พ่อหนุ่มทั้งสอง เป็นอะไรไปจ๊ะเนี่ย? ลำบากแย่เลย! ลำบากแย่เลย!”

มนุษย์ป้าทำตัวตีสนิทเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกระตือรือร้น ทว่าดวงตาที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ของหล่อนกลับกลอกกลิ้งไปมาจ้องมองถังน้ำสี่ใบนั้นไม่วางตา

“นี่มัน...นี่มันน้ำเหรอ?” หล่อนทำท่าเหมือนค้นพบทวีปใหม่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจจนปิดไม่มิด

“แม่เจ้าโว๊ย! พวกเธอไปเอาน้ำเยอะขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย?”

หมิงเต้าปรายตาขึ้นมองหล่อนแวบหนึ่ง ตอนนี้เขาเหนื่อยจนไม่อยากจะปริปากพูดแม้แต่คำเดียว แค่อยากจะเอาน้ำขึ้นไปบนห้องให้เร็วที่สุด แล้วก็พักผ่อนให้เต็มอิ่ม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนบ้านประเภทชอบเอาเปรียบแบบนี้ เขาจึงเลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

“ขอเตือนไว้ก่อนนะ น้ำนี่กินไม่ได้ มันสกปรกมาก”

พอมนุษย์ป้าได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เพียงแต่จะไม่หุบลง แต่กลับยิ่งเบ่งบานขึ้นไปอีก หนำซ้ำยังแฝงแววตาประมาณว่า “ฉันรู้ทันหรอกย่ะ” เข้ามาด้วย

หล่อนเบ้ปาก ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด แล้วกดเสียงต่ำลง ใช้สไตล์การพูดแบบคนกำลังแชร์ความลับสุดยอด

“แหม พ่อหนุ่ม ทำแบบนี้ไม่น่ารักเลยนะจ๊ะ จะมุบมิบปิดบังกันทำไมล่ะเนี่ย? ก็แค่กลัวว่าพอทุกคนรู้แล้วจะแห่กันไปแย่งใช่ไหมล่ะ?”

หล่อนทึกทักเอาเองว่าอ่านความคิดของหมิงเต้าออก ตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ ให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะ

“วางใจเถอะ ป้าไม่ใช่พวกปากโป้งหรอกนะ! แค่เธอกระซิบบอกป้า ป้ารับรองว่าจะไม่เอาไปบอกใครเด็ดขาด! ดูสิ ตาแก่ที่บ้านป้าสุขภาพไม่ค่อยดี กำลังขาดน้ำสะอาดกินพอดีเลย เธอช่วยทำบุญทำทาน บอกป้าหน่อยเถอะนะ ถือซะว่าป้าติดหนี้บุญคุณเธอครั้งนึง!”